七聖騎士本該在今天抵達寒霜鎮。
維恩做好了準備。
魔女教團的暗哨布在鎮外三裏處，克裏斯蒂娜派了兩個二階魔女輪班盯著北邊的官道。如果聖騎士動手，他就撤到山上。如果對方人多，魔女教團會出手。
如果對方不講規矩，他還有後手。
一切就緒。
然而到了中午，北邊的官道上什麽也沒來。
維恩坐在院子裏。
麵板在中午的時候彈了出來。
【七聖騎士團行軍日誌·最終日】
【預計抵達時間：今日早晨】
【實際抵達位置：楓葉林西北口】
【狀態：全員失聯】
維恩放下茶杯。
失聯？
麵板繼續更新。
【昨日傍晚·楓葉林南口】
【七聖騎士在官道上遇到一支商隊。商隊規模不大，五輛貨車，十多個人。領頭的是個三十多歲的女人，穿著體麵，說話客氣，自稱是北邊來的皮毛商人，要去寒霜鎮過夜。聖騎士們便決定跟商隊一起走。】
【女人很熱情，晚飯時拿出酒肉招待。聖騎士們原本不想喝，但女人說北邊夜裏冷，喝兩口暖暖身子。領隊蘭斯洛猶豫了一下，接過了酒碗。】
【備注：酒裏有藥。不是毒藥，是迷藥。份量下得很重，足夠放倒十個人。七聖騎士喝了三碗，一刻鍾後全部倒地。】
【商隊的真實身份：女人組成的人販子團夥。專門在官道上物色落單的旅人，迷暈之後賣到北邊的礦場或南邊的妓院。她們幹這行六年，從未失手。昨晚那單是他們今年最大的一票，七個年輕力壯的男人，品相還都不錯，能賣個好價錢。】
【人販子頭目在清點貨物時說了一句話：“這幾個長得真俊，可惜是男的。要是女的，賣到王都的貴人府上，夠吃三年。”她的副手接了一句：“男的也有人要。北邊礦場缺苦力，南邊還有些貴人好這口。”頭目點了點頭，表示讚同。】
【另：人販子們至今不知道自己綁的是什麽人。七聖騎士穿的是便裝，沒帶徽章，沒亮身份。在他們眼裏，這就是七個趕路的年輕男人，長得好看點，體格壯實點，僅此而已。】
【另另：七聖騎士現在還暈著。被捆成一串扔在貨車裏，往西北走了。方向與寒霜鎮相反。】
維恩盯著麵板看了很久。
魔幻的事情又發生了。
他設想過無數種結果。教廷的特使先禮後兵，聖騎士直接動手，或者他們找到鎮長府邸，亮明身份，把他像拎小雞一樣拎迴去。
他想過硬碰硬，想過跑路，想過藉助魔女教團的力量周旋。他甚至想過如果跑不脫，不行就跟他們走，路上再想辦法。
他沒想過的是，七個人，七個階位的聖騎士，被一夥人販子用藥放倒了。
維恩把涼茶喝完，又倒了一杯。
他忽然想起查爾曼信裏那句話：女神保佑。雖然我最近不太確定她老人家到底在保佑什麽。
現在看來，女神確實在保佑。隻是保佑的方向跟所有人想的都不太一樣。
魔女教團那邊的訊息是在傍晚送來的。
送信的是艾米莉，她站在教堂門口沒進來，暗影在她腳底下鋪了一片，跟暮色混在一起。
“北邊沒有動靜。”她說，“盯了一整天，連個騎馬的人都沒看見。”
維恩站在門口。
“不用盯了。”
艾米莉愣了一下。
“不盯了？”
“他們來不了了。”
艾米莉看著他，等下文。
維恩想了想該怎麽解釋。
“路上出了點意外。”
“什麽意外？”
“被人販子綁了。”
艾米莉的表情從困惑變成茫然，從茫然變成一種不知道該不該信的表情。
“你確定？”
“確定。”
“那我迴去跟大姐說一聲。”她說完，腳底下的暗影一卷，整個人消失在暮色裏。
教堂裏的晚禱剛結束。
艾瑪和艾拉從正廳跑出來，兩小隻一前一後，艾瑪跑在前麵，艾拉跟在後麵，手裏還抱著經書。
“主人主人！”艾瑪跑過來，一把抱住他的腰，“今天來了好多人！麗莎姐姐帶了好多蘋果！格蕾絲大嬸做了蘋果派！”
艾拉在旁邊點頭，耳朵紅紅的，不知道是跑的還是在正廳裏熱的。
維恩揉了揉艾瑪的腦袋。
“行了，去洗手吃飯。”
寒霜鎮有人慶幸，也有人遺憾。
最遺憾的莫過於艾斯。
今天一早他就起了床，把那套銀色的騎士盔甲從櫃子深處翻出來，擦了三遍。胸甲擦得能照見人影，肩甲上的鉚釘一顆一顆地用布角摳過，連頭盔內側的襯墊都重新塞了棉絮。
他在正門口等了很長時間。
從早晨站到中午，又從中午站到下午。盔甲在太陽底下曬得發燙，汗水順著脖子往下淌，把裏衣的領口洇濕了一圈。
他等的人群沒來。
就在今天，他的同誌夢碎了一地。
傍晚艾斯迴了家。
然而，剛進家門，他就被奴仆拿下了。
“少爺，得罪了。”
他被按在椅子上，繩子從肩膀繞到胸口，又從胸口繞到腰，捆了三道。椅子是特製的，扶手比尋常的寬一截，正好卡住手腕的位置。
威爾福站在對麵。
他今天穿了一身深色的常服。
“鬆開，我沒錯，為什麽要幫我？”
艾斯掙紮著。
威爾福沒理他，他走到桌邊坐下。
“你知道我為什麽綁你？”
“不知道。”
威爾福從袖子裏抽出一張紙。
“今天早上，馬夫的老婆來找我。”他的聲音很平，像是在念一份無關緊要的賬本。“她說她男人昨晚沒迴家。最後，在她們家馬場裏找到的，跟你在一起。兩個人衣服都沒穿整齊。”
威爾福大罵道。
“家族之恥！簡直就是家族之恥！”
艾斯沒說話。
威爾福把那張紙砸在桌子上。
“你說！你要讓我怎麽處理！”
艾斯坐在椅子上，繩子勒進肩膀，他動不了，索性不動了。
“處理？”他扯了一下嘴角，“你想怎麽處理？把人趕走？賠錢了事？還是把我關起來？”
威爾福看著他。
“你覺得自己沒錯？”
“我有什麽錯？！”艾斯的聲音忽然拔高了，“我喜歡誰，跟誰在一起，礙著誰了？那個馬夫是自願的，我又沒逼他。他老婆來找你告狀，是她管不住自己的男人，關我什麽事？”
威爾福沒說話。
艾斯喘了兩口氣，聲音又低下去，變成那種從喉嚨裏擠出來的恨意。
“你知道我為什麽會變成這樣嗎？”
威爾福看著他。
“是你！”
艾斯眼紅著繼續道。
“我變成這樣，都是你的錯！”
房間裏安靜了一瞬。
威爾福的愣住了。
“我的錯？”