侯亮平知道，自己必須做出選擇。
是繼續在傅振國的陰影下苟且，還是聽從祁同偉的指令，去搏那萬分之一的成功可能？
想到傅振國拍著他肩膀時那施捨般的眼神，想到鐘小艾身上可能還未消退的傷痕，
想到自己這幾個月豬狗不如的生活和那份用恥辱換來的、輕飄飄的支票……
一股混合著屈辱、憤怒和不甘的火焰，猛地竄上心頭！
媽的！拚了！
與其像條狗一樣搖尾乞憐，等著不知道哪天被主人一腳踢開，不如賭上性命，去爭一個屬於自己的未來！
祁同偉說得對，成功了，他就是英雄，是功臣！過去的一切，都可以洗刷！
他猛地坐直身體，眼中閃過一絲狠厲的光芒。
深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
首先，要找到那個藍色金屬盒。鐘小艾現在應該在他們的安全屋。他需要立刻回去一趟。
其次，要聯係王鐵和李猛。祁同偉說會發聯係方式過來……他拿起衛星電話，果然，螢幕上已經多了一條未讀的加密資訊。
點開，是一串看似無意義的數字和字母組合，後麵附著一個舊金山本地的電話號碼（顯然是預付費電話的號碼），以及一個見麵地點和時間的暗語。
時間定在今晚八點，地點是唐人街邊緣一個偏僻的、24小時營業的汽車旅館停車場。
很好。行動路線清晰了。
侯亮平關掉衛星電話，將它重新藏好。
他站起身，走到窗邊，微微拉開百葉窗的一條縫隙，望向樓下川流不息的車河和遠處蔚藍的海灣。
舊金山，這座美麗的城市，此刻在他眼中，卻變成了一座危機四伏的狩獵場。
而他，既是獵人，也是獵物。
下午的工作，侯亮平過得心不在焉。
他以“熟悉環境、查閱資料”為名，大部分時間都呆在辦公室裡，避免與同事過多接觸。
腦海裡反複推演著晚上的會麵，以及後續可能發生的各種情況。
好不容易熬到下班時間，他幾乎是第一個離開辦公室的。
沒有乘坐傅振國“配”給他的那輛有公司標誌的轎車，而是在街邊隨意攔了一輛計程車，報出了安全屋附近的街區地址。
在距離安全屋還有兩個街區的地方，他提前下了車，付了現金。
然後像普通行人一樣，混入傍晚歸家的人流，繞著路，觀察了許久，確認沒有可疑人物跟蹤後，才快步走向那棟隱藏在安靜社羣裡的二層小屋。
掏出鑰匙，開啟門。屋內一片昏暗，寂靜無聲。
“小艾？”侯亮平輕聲喚道，反手鎖上門。
沒有回應。
他心中一緊，摸索著開啟客廳的燈。柔和的燈光亮起，照亮了簡潔的客廳。
沙發上扔著鐘小艾的外套和手袋，但人不在。
侯亮平快步走向臥室。臥室的門虛掩著，裡麵沒有開燈。
他推開門，借著客廳透進來的光線，看到鐘小艾側臥在床上，背對著門，身上蓋著薄被，一動不動，彷彿睡著了。
“小艾？”侯亮平走到床邊，聲音放得更輕。
鐘小艾的身體幾不可察地動了一下，但沒有轉身，也沒有回答。
侯亮平能看到她露在被子外的、淩亂披散的黑發，和微微聳動的肩膀。
她在哭。無聲地哭。
侯亮平的心像被什麼東西狠狠揪了一下。
昨晚的經曆，對她而言，是一場徹頭徹尾的噩夢。
而今天早上，自己那番虛偽的表演和迫不及待的離開，無疑是在她還未癒合的傷口上，又撒了一把鹽。
愧疚、心疼，還有一絲連他自己都不願承認的煩躁，湧上心頭。
他知道鐘小艾此刻需要安慰，需要傾訴，需要他作為“未婚夫”的嗬護。
但現在，他有更重要、更緊迫的事情要做。
祁同偉的任務，像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
他沒有時間，也沒有心情，去慢慢撫平鐘小艾的創傷。
他需要她振作起來，需要她的支援，甚至……需要她再次成為自己計劃的一部分。
侯亮平在床邊坐下，伸出手，輕輕搭在鐘小艾顫抖的肩膀上。觸手冰涼。
“小艾，是我，亮平。”他儘量讓聲音顯得溫柔，“我回來了。你……還好嗎？”
鐘小艾的身體僵了一下，隨即，壓抑的、細碎的嗚咽聲終於從被子裡傳了出來，越來越大，最後變成了崩潰般的痛哭。
“亮平……亮平……我臟了……我好臟……我活不下去了……”
她翻過身，撲進侯亮平的懷裡，死死抓著他的衣服，哭得撕心裂肺，渾身劇烈顫抖，彷彿要將所有的恐懼、屈辱和絕望都哭出來。
侯亮平抱著她，能清晰地感受到她單薄身體裡傳來的巨大痛苦和崩潰。
他想起昨晚傅振國那肆無忌憚的目光和今早那張輕飄飄的支票，心中那點因為任務而升起的煩躁，被一種更強烈的、混合著屈辱和憤怒的情緒取代。
但很快，理智重新占據上風。他不能被情緒左右。他必須完成任務。
“小艾，小艾，彆這樣，看著我，看著我！”
侯亮平捧起鐘小艾淚痕斑駁的臉，強迫她看著自己。
鐘小艾的眼睛紅腫得像桃子，眼神渙散，充滿了自我厭棄和死寂。
“聽著，小艾，你沒有錯！錯的是傅振國那個畜生！錯的是這個吃人的世道！
是我沒用，是我沒保護好你！”
侯亮平開始了他最擅長的表演，語氣充滿了“痛心”和“自責”，
“但我們現在沒有時間悲傷，沒有時間自暴自棄！我們還有更重要的事情要做！
我們必須為昨晚的事情討回公道！必須讓傅振國付出代價！”
鐘小艾茫然地看著他，眼淚還在不停地流，但眼神裡似乎有了一絲微弱的波動。
侯亮平知道火候到了，他必須丟擲那個“共同的目標”和“巨大的危機”，來轉移鐘小艾的注意力，同時將她重新繫結在自己的戰車上。
他深吸一口氣，臉上露出前所未有的凝重、恐懼，甚至是一絲“走投無路”的絕望，聲音壓得極低，彷彿怕被空氣聽了去：
“小艾，出大事了。祁書記……剛剛給我下達了新的命令。一個……可能會要了我們倆命的命令。”
鐘小艾的哭聲戛然而止，渙散的眼神迅速聚焦，被巨大的驚恐取代：“什……什麼命令？亮平，你彆嚇我……”
侯亮平將祁同偉關於“木馬計劃”的指示，原原本本、添油加醋地告訴了鐘小艾。
他刻意強調了任務的極度危險性——潛入核心機房，一旦失敗就會被傅氏集團像捏死螞蟻一樣處理掉；
也渲染了祁同偉的冷酷和不容失敗——完不成任務，他們回去也是死路一條；
最後，則描繪了成功後的“美好前景”——拿到傅氏集團的命脈，立下不世之功，回去飛黃騰達，徹底洗刷恥辱。
“……小艾，你說，我該怎麼辦？”
侯亮平說完，雙手捂住臉，肩膀“痛苦”地聳動起來，聲音帶著哭腔和無比的“彷徨”，
“去，九死一生，甚至十死無生！傅氏集團是什麼地方？那是龍潭虎穴！
核心機房的安保，肯定有槍！有最先進的監控！我們這點小伎倆，怎麼可能成功？
一旦被發現，我們倆，還有祁書記派來的王鐵和李猛，全得死無葬身之地！”
“可是不去……不去的話，祁書記那邊怎麼交代？
任務完不成，我們就算逃回漢東，又有什麼好下場？說不定比死在這裡更慘！”
他抬起“淚眼”，看向鐘小艾，那眼神充滿了無助、恐懼和對眼前女人全然的“依賴”：
“小艾，我真的好怕……我好後悔……我不該把你卷進來……
現在，我們進退兩難，走投無路了……你告訴我，我該怎麼辦？我到底該怎麼選啊？！”
侯亮平這番聲情並茂、將自身置於絕對弱者地位的表演，果然起到了奇效。
鐘小艾看著眼前這個“崩潰”、“恐懼”、“無助”的男人，看著他“痛苦”的眼淚，
聽著他描述的那令人毛骨悚然的危險任務，心中那因為被背叛和傷害而築起的冰冷堤防，瞬間崩塌了。
母性與保護欲，如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間淹沒了她自身的痛苦和恐懼。
這是她深愛的男人啊！是她願意為之付出一切的男人！他現在這麼害怕，這麼無助，他需要她！他不能倒下！
昨晚的屈辱，是為了他；現在的危險，也是為了他。
既然已經走到了這一步，既然已經沒有了退路，那麼，除了緊緊跟著他，陪著他，還能怎麼樣呢？
“亮平……彆怕……你彆怕……”鐘小艾伸出手，顫抖著，輕輕擦去侯亮平臉上的“淚水”，聲音雖然嘶啞，卻帶著一種奇異的溫柔和堅定，
“我……我也怕。我也不知道前麵是生路還是死路。
但是，亮平，無論你做什麼決定，無論前麵是刀山還是火海，我都跟你一起。要活，一起活；要死……我們也死在一起。”
她用力抱緊了侯亮平，彷彿要將自己的力量傳遞給他：
“你彆一個人扛著。祁書記不是派了幫手來嗎？
我們不是完全沒機會。我們……我們想想辦法，總會有辦法的。你不是一個人，你還有我。”
侯亮平心中暗喜，知道鐘小艾已經被徹底“啟用”了。