第二天清晨，還不到五點，周秉謙便醒了。多年在省政府養成的高強度、規律作息讓他習慣了早起。洗漱完畢，頭腦格外清醒。
回想昨晚的接風宴，氣氛確實融洽。縣委書記朱明態度真誠，顯然是真心歡迎他的到來，否則也不會親自在食堂張羅。縣委班子的其他成員，包括縣政府的常務副縣長錢偉等幾位副手，對他這個年輕縣長也表現得相當尊重和熱情。周秉謙心裡明白，這份尊重和熱情，一方麵固然有對新同事的基本禮節，但更多是衝著他“前省長大秘”的身份和背後若隱若現的林省長光環。在大家眼裡，他年輕有為，背景深厚，前途不可限量，在道口這段共事經曆，將來或許就是一份難得的香火情。因此，至少在現階段，不會有人刻意給他使絆子，都願意配合工作，結個善緣。
這算是一個不錯的開局。周秉謙一邊想著，一邊走出了為他安排的宿舍。他信步走到縣政府門前的大街上，這條名為“道口大道”的路，便是縣城當之無愧的主乾道了。
然而，這條“大道”的景象卻讓人心情沉重。路麵是坑窪不平的水泥地，許多地方已經碎裂，露出下麵的路基。街道兩旁多是些低矮的舊式樓房和平房，門麵招牌陳舊，許多店鋪還關著門，顯得十分冷清。放眼望去，整條街上開門的商鋪屈指可數，隻有幾百米外一所顯然是學校的門口附近，聚集著幾家賣文具書包、廉價服裝的小店，以及兩三家冒著熱氣的小早餐鋪子。再往遠處看，相鄰的街道隱約能看到一個菜市場的輪廓和一些賣農具、種子的店鋪。這就是道口縣城的全部商業生態了，用“蕭條”二字來形容，恰如其分。
周秉謙下意識地朝著學校的方向走去。快到六點，已經有早起的孩子們陸陸續續來到學校門口。他們大多穿著不合身的舊衣服，有些孩子的書包看起來用了很久，邊角都磨得發白。很多孩子是由頭髮花白的爺爺奶奶牽著送來，很少見到年輕父母的身影。這些孩子們的臉上，少了些許城裡孩子的那種嬌氣和靈動，大多帶著一種與年齡不太相符的沉默或早熟。他們就是朱明書記口中那龐大的“留守兒童”群體中的一部分。學校的圍牆斑駁，操場是簡陋的土地，僅有的幾副籃球架也已鏽跡斑斑。教學樓是幾棟老舊的磚瓦房，雖然看起來不至於成為危房，但歲月的痕跡和缺乏維護的窘迫感撲麵而來。
看著這一切，周秉謙的心緊緊揪了一下。他沿著街道慢慢走著，腦海裡思緒翻騰。解決問題的關鍵，首當其衝是“人”的問題。道口縣之所以如此蕭條，根本原因在於冇有產業支撐。年輕人留在家鄉隻有種地這一條路，收入微薄，看不到希望，隻能背井離鄉外出務工。如果縣內能引進或培育起幾個像樣的工廠、企業，提供足夠的就業崗位，那麼年輕人自然願意回來。人回來了，消費就有了，商業就會慢慢復甦，一些有想法的人也會開始嘗試創業，經濟就能進入良性迴圈。
這個道理並不複雜。道口縣作為人口大縣，勞動力資源豐富，成本相對較低，對於周邊省份正在產業升級、尋求成本窪地的服裝加工、小五金、電子產品裝配等勞動密集型產業來說，本應具有不小的吸引力。
但是，現實的最大阻礙，此刻就踩在他的腳下——路！他看著這破敗不堪的縣城主乾道，可以想見，通往各鄉鎮、各村，乃至連線外部高速公路、國道的道路狀況隻會更差。交通是經濟發展的血脈，路不通，運輸成本高昂且冇有效率，哪個企業老闆願意把廠子設在這裡？
可是修路，談何容易？縣財政連乾部職工的工資都時常拖欠，寅吃卯糧，哪裡還有多餘的資金去投入巨資修路？雖然可以向省、市爭取專項資金，但以道口縣的情況，要想完全依靠上級撥款把全縣的路網修通修好，幾乎是不可能的。縣裡自身至少需要配套投入一大筆資金，可能幾十萬甚至上百萬，這對於現在的道口縣來說，無異於天文數字。
這時，記憶中那些紛亂的“劇情”碎片又開始浮現。李達康下放金山之後的所作所為，在金山縣當縣長時，麵臨的困境與自己何等相似！他選擇的是一條極其激進的道路：全縣集資，強行要求乾部職工捐獻部分工資，並向縣域內的居民攤派修路款項。在那些記憶裡，這種做法在這個經濟普遍困難的年代其實並不算特彆罕見，為了辦成事，一些非常規手段時有發生，甚至派出所協助下鄉“收稅”也都存在。但李達康的做法似乎尤為強硬，在一個本就貧困的縣強行逼著老百姓掏錢，最終好像引發了不好的後果……
周秉謙搖了搖頭，將思緒拉回現實。李達康那種方式，他是絕對不會采用的。那不僅是招人罵、失民心的問題，更關鍵的是，道口縣不是金山縣，朱明書記更不是那個有些軟弱的易學習。朱明是本土成長起來的強勢書記，根基深厚，絕不會允許自己這個新來的縣長采取如此激進、可能影響穩定的事情。想到易學習，周秉謙心裡有些複雜的感觸，記憶裡那人似乎在李達康闖禍後，表現出一種“捨我其誰”的擔責姿態，說什麼“責任我來扛，路你必須修完”，看似大義凜然，可歸根結底，作為縣委書記，未能有效約束班子成員的冒進做法，本就是第一責任人的失職……
“唉，想這些無謂的對比有什麼用？”周秉謙暗自歎了口氣。當務之急，是摸清道口縣的真實家底和具體情況。空想解決不了問題，激進的路徑又走不通。看來，隻能按照自己最初的設想，沉下心來，用最笨也是最紮實的辦法——深入基層，調查研究。