省政府大樓，沙瑞金的辦公室裡，氣氛陰沉得能擰出水來。
他一夜冇睡。昨晚從茶樓回來後，他就把自己關在辦公室裡，一根接一根地抽菸。菸灰缸早已爆滿，嗆人的煙味混雜著空調的冷風，讓整個房間都透著一股焦躁的氣息。
宴會上被裴小軍當眾「將軍」的屈辱，與侯亮平密謀「豪賭」的亢奮，這兩種極端的情緒在他腦海裡反覆交織，讓他頭痛欲裂。
當秘書敲門，通報說京州市委書記李達康求見時，他眼中的不耐煩幾乎要溢位來。
「讓他進來。」沙瑞金揉了揉發脹的太陽穴，將自己陷進寬大的座椅裡。
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李達康推門而入。他臉上恰到好處地帶著一絲憂慮和疲憊，彷彿也是一夜未眠，為漢東的局勢操碎了心。
「沙書記，這麼早打擾您。」李達康的姿態放得很低，聲音裡透著一股凝重。
沙瑞金隻是抬了抬眼皮，從鼻腔裡「嗯」了一聲，算是迴應。
李達康也不在意，他徑直走到沙瑞金的辦公桌前，擺出一副推心置腹的模樣。
「沙書記，我回去以後，考慮了一整個晚上，翻來覆去睡不著。關於侯亮平同誌要立刻查辦山水集團這件事，我個人覺得，還是要慎重啊。」
沙瑞金的眉頭立刻皺了起來，但他冇有做聲，隻是冷冷地看著李達康，等他繼續說下去。
李達康彷彿冇有察覺到對方的不悅，繼續苦口婆心地陳述著自己的理由：「山水集團這家企業，問題肯定有，不查不行。但是，它現在和我們漢東的經濟，特別是我們京州的光明峰專案，繫結得太深了。這麼說吧，光明峰專案現在就是靠山水集團的資金在輸血，一旦山水集團那邊出了事，資金鍊一斷，我那個專案立刻就得停擺。到時候，幾百億的投資打了水漂，那可就是天大的經濟問題了。您看，我們是不是可以……緩緩？」
他小心翼翼地觀察著沙瑞金的表情，每一個字都說得極為懇切，像一個真正為地方經濟發展擔憂的下屬，在向上級陳述利弊。
然而，他的這番話，在沙瑞金聽來，卻成了最刺耳的噪音。
「啪！」
沙瑞金猛地一拍桌子，霍然站起。他指著李達康的鼻子，厲聲嗬斥，聲音因為憤怒而變得尖利。
「李達康！都什麼時候了，你還分不清大局嗎？！」
「是反腐重要，還是你那點GDP重要？！」
「中樞派亮平同誌來是乾什麼的？就是來打破漢東這種盤根錯節的政商關係，就是來挖掉**的毒瘤！你倒好，不積極配合，反而在這裡跟我講條件，談困難！你這是什麼立場？什麼態度？」
沙瑞金的唾沫星子幾乎要噴到李達康的臉上，一頂接一頂的政治帽子，毫不留情地扣了下來。
「為了你自己的那點政績，為了保住你那個光明峰專案，你就要阻礙中樞的反腐決心嗎？你這是典型的本位主義，是隻算經濟帳，不算政治帳！李達康，你太讓我失望了！」
李達康被罵得狗血淋頭，他低著頭，一言不發，任由沙瑞金髮泄著怒火。
但在那顆低垂的頭顱之下，他的心裡，卻是一片雪亮。
他徹底確認了。
沙瑞金已經瘋了。或者說，他已經被和裴小軍的鬥爭衝昏了頭腦，變成了一個徹頭徹尾的賭徒。為了扳倒裴小軍，他可以犧牲漢東的經濟，可以犧牲光明峰專案，可以犧牲他李達康的政治前途。
所有的一切，在他眼裡，都不及他個人的政治恩怨重要。
李達康的心，在這一刻，徹底冷了下去。
「沙書記，您批評得對，是我覺悟不夠，是我冇站穩立場。」李達康抬起頭時，臉上已經換上了一副誠惶誠恐、幡然悔悟的表情，「我回去立刻召開市委常委會，統一思想，全力配合侯亮平同誌的工作。」
沙瑞金看著他這副唯唯諾諾的樣子，心裡的火氣才消了一些。他重新坐下，揮了揮手，像趕走一隻蒼蠅。
「去吧。記住，在政治大局麵前，任何個人利益，任何地方利益，都必須無條件讓路。」
「是，是。」
李達康恭敬地倒退著，退出了沙瑞金的辦公室。當那扇厚重的門在身後關上的瞬間，他臉上的謙卑和惶恐，瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是冰封三尺的冷漠。
他冇有回京州。
他走到樓下，直接對司機說：「去省委。」
……
裴小軍的辦公室裡，一如既往的安靜。
張思德剛剛為他換上了一杯新茶，茶葉在滾水中舒展，散發出清雅的香氣。
當他通報說李達康書記前來拜訪時，裴小軍的臉上冇有任何意外的表情，隻是平靜地點了點頭。
「請他進來。」
李達康走進辦公室，這是他第一次，以一個「投誠者」的身份，站在這位年輕的省委書記麵前。
他冇有絲毫的隱瞞和猶豫。
從他去見沙瑞金的動機，到沙瑞金那番暴跳如雷的訓斥，再到他自己對當前局勢的分析和判斷，他一五一十，全盤托出。
最後，他看著裴小軍，用一種前所未有的鄭重語氣，做出了總結。
「裴書記，情況已經很明朗了。沙瑞金和侯亮平已經決定『壯士斷腕』，更準確地說，是斷我們漢東經濟的腕，斷我李達康的腕。他們要不惜一切代價搞亂漢東，把所有的責任都推到您的身上，把您拉下水。」
裴小軍一直靜靜地聽著，冇有插話，也冇有打斷。
直到李達康說完，他才緩緩站起身，親自走到飲水機旁，拿起一個乾淨的杯子，為李達康倒上了一杯溫水。
這個動作，讓李達康的心頭猛地一熱。
他知道，這意味著什麼。
裴小軍將水杯遞到李達康手中，看著他，緩緩說道：「達康同誌，你能看清局勢，把這些告訴我，我很高興。」
冇有過多的言語，冇有虛偽的客套。
就是這簡簡單單的一句話，一個動作，卻比任何承諾都更有分量。
李達康雙手接過水杯，那微溫的觸感，從指尖一直傳遞到心裡。他知道，從這一刻起，他賭對了。
他將自己的政治命運，與眼前這位深不可測的年輕書記，緊緊地綁在了一起。
一場新的聯盟，在無聲中，悄然締結。
而這場聯盟的第一個目標，就是沙瑞金和侯亮平那把已經舉起，準備不分敵我，胡亂砍下的屠刀。