沒有更多廢話，一行人衝出居住區，幾乎是奔跑著沖向軍械庫。戈爾隊長果然已經等在那裏，他的臉色比以往任何時候都要凝重。一排散發著淡淡能量光澤的深灰色密閉服掛在架子上，旁邊是造型更具攻擊性的重型能量步槍、肩扛式裂解劑發射器，以及幾個看起來像多層金屬圓盤疊合而成的“共鳴信標”。
“快！穿上！檢查所有密封介麵！內建維生係統隻能維持標準活動四小時，高強度作戰或環境極端惡劣會縮短！裂解劑隻有三個標準彈匣，省著用！信標……”戈爾隊長將一個沉甸甸的信標遞給墨辰極，“啟動需要高純度的靈能引導，或者……代理指揮官說你知道該怎麼做。”
墨辰極接過信標，庭扉之鑰與冰涼的金屬外殼接觸的剎那，傳來一種奇異的、微弱的共振感，彷彿沉睡的電路感應到了熟悉的電流。他將信標固定在腰後的多功能掛架上。
穿戴整齊後，眾人宛如一群來自未來的重灌潛水員，厚重的密閉服改變了體型，頭盔麵罩後的臉孔顯得模糊而肅殺。戈爾隊長最後掃視了他們一眼，聲音低沉：“通往‘嘆息之廳’內部豎井的最近入口，在B-4區下層，靠近能量迴圈管道的廢棄檢修通道。已經為你們清空並解鎖了路徑。記住，下去之後，你們聽到的、看到的，可能都不是真實的。‘墟’能高濃度區域會扭曲感知，誘發幻覺。相信你們的儀器，更重要的，相信你們的隊友。”
沉重的密封門在身後關閉，將哨站內部相對穩定的環境隔絕。他們沿著戈爾隊長指示的、燈光更加昏暗、管道轟鳴聲更加響亮的通道快速下行。空氣中開始瀰漫一種焦糊和臭氧混合的味道，還夾雜著隱約的、彷彿無數人低泣的噪聲——那是能量潮汐前鋒擾動靈蘊產生的可聽化雜波。
B-4區下層，一扇鏽蝕嚴重、被臨時切割開鎖具的巨大鐵門後，是一條向下的、近乎垂直的維修梯道。梯道深不見底，下方湧上來的氣流帶著地底特有的陰冷和濃烈的“墟”能汙染氣息，即使隔著加強型遮蔽層，墨辰極也能感到麵板傳來微微的刺麻感。
“我先下。”墨辰極抓住冰冷的金屬梯級，開始下行。頭盔燈光刺破下方的黑暗，隻能照亮有限的區域，梯道壁上佈滿了陳年的汙垢和奇怪的、像是抓撓留下的痕跡。
下行約百米，梯道結束，連線上一條傾斜向下的、粗糙開鑿的岩石隧道。這裏已經脫離了哨站的主體結構，進入了天然岩層與古代人工改造的混合區域。隧道地麵濕滑，牆壁上凝結著暗紫色的、彷彿擁有生命的晶體簇，散發著微弱但令人不安的光芒。空氣成分讀數開始惡化，氧氣含量下降，“墟”能粒子濃度指數飆升。
“能量讀數異常，前方有高強度生命反應……多個！”山雀盯著手臂上的小型掃描器，聲音緊繃。
話音剛落，隧道前方拐角處，影影綽綽的身影湧了出來。
不再是礦工怨念形成的蝕魂者。這些東西更加扭曲、更加……具有“生物”的特質。它們大體保持著類人形態，但肢體極度不對稱，有的手臂異化成巨大的骨刃或觸鬚，有的脊背上破出尖銳的骨刺叢，麵板呈現出岩石、金屬和腐爛血肉混合的怪異質感，流淌著膿液般的紫色能量光暈。它們的眼睛，如果那還能稱之為眼睛的話，是純粹的能量漩渦，燃燒著瘋狂與痛苦。
“‘墟化畸變體’……長期暴露在超高濃度‘墟’能環境下，被徹底改造扭曲的生命殘骸。”老貓倒吸一口涼氣，“小心！它們的攻擊附帶精神汙染和現實扭曲效果！”
畸變體發出非人的嚎叫，以詭異的、違反物理常識的敏捷撲了上來。有的在岩壁和洞頂攀爬如飛，有的身體突然部分虛化，穿透岩石障礙發動攻擊。
“開火！保持陣型！”墨辰極厲喝，率先扣動扳機。重型能量步槍射出的不再是纖細光束，而是粗大的、帶著螺旋尾跡的高能等離子團，轟擊在沖在最前的畸變體身上，炸開大團汙穢的漿液和破碎的組織，但那怪物隻是踉蹌了一下，傷口處迅速被流動的紫色能量填補，嘶吼著繼續衝鋒。
裂解劑發射器發出沉悶的“砰”聲，射出的不是彈藥，而是一團高速飛行的、不斷膨脹的銀色凝膠狀物。凝膠命中一個試圖從頭頂撲下的畸變體，瞬間將其包裹，緊接著內部爆發刺目的白光和劇烈的能量反應，那畸變體連慘叫都沒能發出，就在銀光中徹底分解、氣化，連周圍的岩壁都被“擦除”了一小塊。
“裂解劑有效！但數量太少！”雷斧用動力錘砸碎一個貼近的畸變體的腦袋，但鎚頭也被腐蝕得滋滋作響。
戰鬥瞬間陷入膠著。畸變體的數量遠超預期，而且似乎被某種統一的意誌驅動，配合詭譎，不懼傷亡。密閉服的遮蔽層在持續的攻擊和精神汙染衝擊下，能量讀數開始緩慢下降。更麻煩的是，隧道本身似乎也在“活化”，岩壁上的紫色晶簇突然爆射出一片片鋒利的碎片，地麵毫無徵兆地裂開噴出腐蝕性的氣柱。
“不能纏鬥！向前沖！找到豎井入口！”墨辰極意識到陷入消耗戰隻有死路一條。他集中精神，將庭扉之鑰的感知擴大到極致，不是為了精細操控，而是進行了一次粗暴的、大範圍的“靈能衝擊”——不是攻擊畸變體，而是衝擊隧道環境中那無處不在的、混亂的“墟”能場！
嗡！
以墨辰極為中心，一道無形的漣漪擴散開來。所過之處，空氣中流淌的紫色光暈劇烈波動，岩壁上的晶簇明滅不定，那些畸變體的動作也出現了明顯的遲滯和混亂，彷彿失去了部分“指揮”。這一下對墨辰極負擔極大，他感到喉頭一甜，頭盔麵罩內部顯示他的生命體征出現劇烈波動。
“沖！”
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