“警告！檢測到‘嘆息之廳’方向能量水平異常急劇升高！模式分析……與歷史記錄的‘墟潮波動’相似度87%！外圍防禦屏障壓力激增！所有非戰鬥人員請前往指定避難區！戰鬥人員請立即就位！重複……”
幾乎是警報響起的同時，墨辰極的腕帶收到了薇薇安的緊急通訊請求。
接通後，薇薇安的身影出現在微型投影上，她的臉色比之前更加蒼白嚴峻，背景是指揮中心一片忙亂的景象。
“墨辰極，情況有變。‘嘆息之廳’的封印出現了我們預料之外的劇烈鬆動。能量潮汐正在形成，第一次衝擊波預計在半小時內抵達哨站外圍。這比我們預估的任何時間表都要早得多。”
她深吸一口氣，眼神銳利地盯住墨辰極：“第二個任務（通訊陣列修復/偵察）必須暫時擱置。第三個任務——探查‘嘆息之廳’深處，穩定或修復封印——優先順序提到最高，且必須立刻執行！在能量潮汐徹底爆發、可能徹底摧毀封印結構甚至波及哨站主體之前！”
“我需要你們，現在就出發。返回‘嘆息之廳’，進入我們之前從未敢深入的‘核心封印區’。找到能量異變的源頭，盡一切可能穩定它。戈爾隊長會為你們準備最高階別的防護裝備和必要的重型裝備。我會遠端提供我能調動的所有資料支援。”
“這不再是任務，而是……拯救這座哨站，以及我們所有人的生存機會的嘗試。你們，願意立即前往嗎？”
通訊畫麵中的薇薇安，素來沉靜的麵容此刻如同覆蓋了一層寒霜，眼下的陰影在急促閃爍的警報紅光裡顯得更深。她身後的指揮中心人影匆忙，各種刺耳的合成音報告聲交織成一片緊張的背景噪聲。
“不是我們驚動的。”墨辰極立刻反應過來，幾乎是同時，庭扉之鑰在他掌心深處傳來一陣尖銳的悸痛，彷彿被無形的針狠狠刺入，隨即是洶湧而來的、帶著冰冷粘稠惡意的“感知”——來自“嘆息之廳”深處，那是遠比之前遭遇的蝕魂者或變異粘菌更加古老、更加混沌、更加……“飢餓”的存在被驚擾後的餘波。能量潮汐的前鋒，如同巨獸蘇醒前的鼻息，已經拂過哨站的外殼。
“你們在水源區的行動可能隻是誘因之一，”薇薇安的語速極快，手指在身旁看不見的控製麵板上飛速操作，資料流在她眼中高速滾動，“外部能量監測站三分鐘前捕捉到一次異常的、短促但強度極高的定向能量脈衝，來自荒原深處，坐標指向……黑岩城方向。脈衝特徵與鋼鐵狼群某些重型攻堅武器的能量簽名有67%的吻合度。他們可能在嘗試強行破解大門失敗後，採取了更激進的手段，試圖從外部‘啟用’或‘共振’嘆息之廳內部的什麼東西，結果……”
她停頓了一下，聲音裡透出一絲壓抑不住的寒意：“……結果可能提前喚醒了封印裡不該醒來的‘住戶’。”
黑岩城！鋼鐵狼群！墨辰極心中一凜。外部強敵並未放棄，他們的魯莽或算計，正在將所有人拖入更深的危機。
“我明白了。”墨辰極的聲音異常平穩，壓下庭鑰傳來的不適和心頭的急迫，“我們立刻準備出發。需要什麼裝備？目標具體是什麼？”
“戈爾隊長已經在軍械庫等你們。最高等級的環境密閉服，內建獨立迴圈和加強型能量遮蔽層，可以短暫抵禦高濃度‘墟’能侵蝕，但時間有限。武器方麵，除了能量武器，帶上‘裂解劑’發射器，對高能量實體或構造物有奇效。另外……”薇薇安猶豫了不到半秒，“帶上‘共鳴信標’。”
“共鳴信標？”
“一種古老的、基於‘調節者’技術原理的裝置。原本用於在多個設施間建立穩定的靈能連結。或許……你的‘鑰匙’能啟用它，在關鍵時刻穩定區域性空間，或者與封印結構產生互動。這是理論上的可能性，從未實踐過，風險未知。”她快速解釋道，“具體任務目標：第一優先順序，抵達‘嘆息之廳’核心封印區——一個被稱為‘沉眠之間’的獨立腔室。根據殘缺的古代藍圖，它應該位於我們最初進入的大廳下方約三百米深處，通過一條被多重封鎖的豎井連線。第二，評估封印核心‘靜謐之核’的狀態。如果它已受損或能量失衡，嘗試利用‘共鳴信標’和你的‘鑰匙’，配合我們遠端提供的能量校準頻率，進行初步穩定。如果……如果‘靜謐之核’已經徹底失效，或者核心已被某種東西佔據……”她沒有說下去，但意思不言而喻。
“第三，記錄一切。環境資料，能量讀數，遭遇的生物或現象，任何異常。如果可能……帶回‘靜謐之核’的碎片或樣本。這關係到能否修復‘恆光之心’的衰減，甚至……理解當年這裏到底封印了什麼。”薇薇安最後深深地看了墨辰極一眼，“我會盡我所能，為你們提供遠端資料鏈支援，但深入地下後，通訊必然中斷或受到嚴重乾擾。大部分時候，你們要靠自己。記住，如果事不可為，保全自身，帶回資訊，就是勝利。”
“我們會儘力。”墨辰極切斷通訊，轉身麵向剛剛完成凈化任務、臉上還帶著疲憊和驚疑的隊友們。沒有時間詳細解釋，他快速複述了薇薇安通報的緊急情況和新的、幾乎是自殺性的任務。
短暫的死寂。
山雀第一個打破沉默，她擦去額角沾染的一點粘菌殘液，眼神重新變得銳利如鷹：“外麵是餓狼，裏麵是醒了的怪物，頭頂的房梁還在嘎吱響……沒得選。幹了！”
老貓撓了撓亂糟糟的頭髮，苦笑一聲：“嘿，剛跟一灘爛泥打完，現在要去地心逛鬼屋。這趟買賣，可真夠本。”
雷斧隻是沉默地檢查了一下自己手臂上重新滲出血跡的繃帶，然後抓起了靠在牆邊的動力錘，用行動表明態度。六名鑄鐵堡精銳彼此對視，點了點頭，他們是戰士，命令與生存的壓力早已刻入骨髓。
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