漿液破開，一個難以名狀的怪物升了起來。它大致呈不規則的團塊狀，主體由凝結的汙水沉澱物、腐敗的有機質、破碎的濾網金屬絲，以及大量那種暗紅色苔蘚糾結而成。在它的“正麵”，有十幾個不斷開合的孔洞，流淌著粘液，像是口器。而最引人注目的，是它“身體”各處，鑲嵌著大大小小、至少七八塊淡藍色的碎片——那全是“凈水晶核”的碎片！這些碎片被它的本體物質包裹、侵蝕，發出微弱而不穩定的光，似乎為這個怪物提供了能量和某種……畸變的智慧。
“吼——！！！”
怪物發出混合了水流翻滾、金屬摩擦和無數細小生物嘶鳴的怪異吼聲，它身上的幾十個孔洞同時噴出高壓的、具有強腐蝕性的暗綠色水箭，覆蓋了大半個空間！
“躲避！找掩體！”墨辰極厲聲喊道，同時庭扉之鑰傳來劇烈的警報——這個怪物的能量等級，遠非外麵的粘菌可比！它不僅僅是吞噬了晶核碎片，似乎還將晶核的能量與管道深處的重度汙染、以及某種原始的吞噬意誌結合，形成了這個可怕的“凈化池守護者”或者說“汙染聚合體”！
戰鬥瞬間白熱化。狹窄空間內，腐蝕水箭如同暴雨。雷斧的盾牌迅速被腐蝕得坑坑窪窪，一名鑄鐵堡士兵的護甲被擦中，立刻冒煙溶解，幸虧隊友及時將他拉開。山雀的箭矢射在怪物身上，效果甚微，那些汙穢的物質緩衝了衝擊，而且它似乎沒有真正致命的要害。
老貓試圖繞後，但怪物身上突然伸出幾條由金屬絲和粘稠物質構成的觸手，狠狠抽打過來，逼得他狼狽後退。
“這樣下去不行！它的核心能量源是那些晶核碎片！必須打碎或者剝離它們！”墨辰極一邊用能量手槍射擊乾擾，一邊再次將感知投向怪物。
這一次，反饋回來的資訊更加混亂狂暴，但也更加清晰。那些晶核碎片不僅僅是被鑲嵌，它們的能量脈絡竟然與這個怪物的汙穢本體產生了詭異的“共生”甚至“融合”！強行剝離或擊碎，可能會引發不穩定的能量爆炸！
但，庭扉之鑰也捕捉到了另一種波動——這個怪物，似乎憑著本能，在嘗試利用晶核碎片的能量，反向“凈化”或者“轉化”它自身吸收的汙染物質？那些暗紅色苔蘚的律動，隱約與晶核碎片的微光閃爍同步。
一個大膽的想法在墨辰極腦中閃現。
“所有人！停止直接攻擊晶核碎片！聽我指令！”墨辰極在通訊頻道喊道，“山雀，老貓，雷斧！我需要你們製造大的動靜，吸引它所有觸手和主要攻擊！其他人，用最大功率的能量射擊，覆蓋它除了晶核碎片區域以外的所有本體！尤其是那些暗紅色的苔蘚連線處！”
“你要幹什麼？”山雀一邊射出爆炸箭，一邊急問。
“賭一把！既然它想用晶核能量‘凈化’自己，我們就‘幫’它一把！用外部能量衝擊，強行激發所有晶核碎片的最大輸出！但隻衝擊它的汙染本體部分！”
這是極其冒險的舉動。如果怪物無法承受突然激增的凈化能量，可能會提前爆炸。如果它承受住了，並真的完成了某種“凈化”，誰也不知道會產生什麼變化。
但眼下沒有更好的辦法。
“執行！”
雷斧發出震天怒吼，動力錘狠狠砸向地麵，製造震動和巨響。山雀和老貓也全力製造動靜，吸引火力。怪物果然被吸引，大部分觸手和口器轉向他們。
“就是現在！覆蓋射擊！”
其餘所有能量武器同時開火，藍色的能量光束交織成網，籠罩了怪物那汙穢的軀幹。射擊精準地避開了鑲嵌晶核碎片的區域，重點轟擊在那些暗紅色苔蘚與本體連線的節點，以及沉澱物最厚重的地方。
“吼嗷——！！！”
怪物發出更加淒厲混亂的嚎叫，身體劇烈顫抖。被能量光束擊中的區域，汙穢物質被不斷蒸發、剝離。而與此同時，或許是受到了外部能量刺激，或許是怪物體內的某種平衡被打破，那些鑲嵌的晶核碎片驟然爆發出前所未有的強烈藍光！
純凈的凈化能量與怪物體內淤積的厚重汙染髮生了最直接的、激烈的衝突！
嗤——！！！
如同燒紅的鐵塊浸入冰水，劇烈的能量反應在怪物體內爆發。它的軀體開始崩解，大塊大塊的汙穢物質脫落、氣化。但同時，藍光也在迅速黯淡，晶核碎片本身出現大量裂紋，能量急劇消耗。
整個過程隻持續了十幾秒。
當光芒散去，原地隻剩下小半灘迅速失去活性的黑色殘渣，以及七八塊徹底暗淡、佈滿裂紋、幾乎失去所有能量的晶核碎片，叮叮噹噹地落在殘渣中。那個可怕的怪物，消失了。
空間裏瀰漫著焦臭和能量過載的臭氧味，但那種令人窒息的汙染感確實減弱了許多。
“成……成功了？”一名鑄鐵堡士兵喘著粗氣，難以置信。
墨辰極走上前，撿起一塊最大的晶核碎片。入手冰涼，能量反應微乎其微，但結構基本完整。“算是吧。不過晶核也基本報廢了。需要帶回去讓技術部研究，看能否回收部分材料或資料。”
他環顧四周，沉澱池裏的漿液不再翻騰，那些暗紅色苔蘚也大麵積枯萎。“這裏的高濃度汙染源被我們意外‘凈化’掉了大部分。後續的清理工作應該會容易很多。”
收集了所有晶核碎片和必要的樣本、資料後，隊伍開始按原路返回。雖然疲憊，但完成了第一個任務，並且驗證了在特定情況下，庭扉之鑰的感知與戰術配合能發揮奇效，這讓眾人心情稍鬆。
然而，當他們回到居住區，向戈爾隊長彙報任務完成，並上交了晶核碎片和樣本後不久，新的狀況發生了。
刺耳的、不同於任務提示的緊急警報聲，響徹了整個居住區，甚至通過腕帶直接傳入墨辰極耳中。
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