“跟緊，注意腳下和頭頂。”墨辰極低聲道，庭扉之鑰傳來隱約的不安感，但不算強烈。
隊伍呈警戒隊形深入。管道錯綜複雜，按照資料板的地圖指引，他們需要先向下三層，然後橫向穿過一片交叉管道區，才能抵達目標區域。
最初的半小時相對平靜，除了令人不適的環境，隻遇到一些受驚逃竄的、老鼠大小但多長了幾對附肢的甲殼類生物。但越是深入，那種腐敗的甜腥味就越濃，牆壁上的“苔蘚”也越發茂盛，顏色變得鮮紅或暗紫，甚至發出微弱的磷光。
“這些不是普通黴菌或植物，”山雀用箭尖小心挑起一小塊，“它們有很原始的能量吸收特性，像是在……吸取管道裡殘留的、被汙染的水分和能量。”
“看前麵！”一名鑄鐵堡士兵低呼。
前方管道出現了一個較大的交匯節點。節點中央，原本應該暢通的管道口，被一大團極其噁心的、半透明的、脈動著的膠質狀物堵塞了。這團東西內部可以看到扭曲的管道碎片、腐敗的有機物，甚至一些小型生物的骸骨。它的表麵不斷分泌出粘稠的暗黃色液體，滴落在地麵發出“滋滋”的腐蝕聲。更令人不安的是，膠質團內部深處，似乎包裹著一個微微發光的、不規則形狀的晶體物體——那很可能就是“凈水晶核”的一部分！
“是‘吞噬粘菌’的變種，而且體積太大了！”老貓倒吸一口涼氣，“這東西通常隻吃腐殖質，但這個……明顯發生了異變，具有攻擊性和腐蝕性。它把晶核當成‘好吃的’能量源給吞了！”
似乎察覺到活物靠近，那團巨大的粘菌猛地一顫，表麵鼓起幾個氣泡，然後，幾條粗壯的、末端尖銳的偽足“嗖”地彈射出來，直刺隊伍前排！
“散開！避開腐蝕液！”墨辰極喝道，同時抬手一記能量手槍射擊。藍色的能量光束打在粘菌主體上，燒出一個小洞，發出“噗嗤”的聲響和更濃烈的惡臭，但傷口迅速被周圍的膠質填補。
粘菌被激怒，更多的偽足彈出，如同狂舞的觸手，同時主體開始向前緩慢蠕動，想要將整個隊伍都包裹進去！狹窄的管道限製了閃避空間。
“雷斧！頂住正麵！山雀，射擊它內部發光的核心區域試試！老貓，找找它的神經節或者能量節點！”墨辰極快速指揮，自己則集中精神，試圖用庭扉之鑰感知這團變異粘菌的能量結構。
雷斧怒吼，架起盾牌，動力錘狠狠砸向一條抽來的偽足，將其砸得汁液飛濺，但盾牌表麵也被腐蝕液燒得冒煙。山雀連續開弓，能量箭矢精準地射向膠質內部那發光體的輪廓，但粘菌的膠質層太厚，且有流動性，箭矢深入不久就被阻滯、腐蝕。
墨辰極的感知穿透令人作嘔的外層，深入粘菌內部。混亂、貪婪、純粹的生長與吞噬慾望……但在覈心處，靠近晶核的地方，他感知到幾個相對凝聚的能量聚合點，像是這種低階生物在長期吸收晶核能量後，意外形成的“類能量器官”！
“攻擊它內部！左上方，右下方，還有正後方靠近管壁的位置！有三個高亮能量點！”墨辰極將感知到的位置通過通訊器共享給山雀和手持能量武器的士兵。
山雀立刻調整角度，三箭連珠，射向指定方位。能量箭矢這次有了明確目標，深深紮入膠質，精準命中能量點！
“噗！噗！啵！”
粘菌劇烈抽搐，發出無聲的“哀嚎”，整個形體都黯淡了一些，偽足的動作也變得遲緩混亂。就是現在！
“老貓！上炸藥！小的！把它和後麵管道口炸開一點縫隙就行！”墨辰極喊道。
老貓早已準備好，如同靈貓般矮身竄出，躲過兩條無力揮舞的偽足，將兩枚磁性吸附式微型爆破彈貼在粘菌主體與後方管道口的連線處。
“撤！”
眾人迅速後退到安全距離。
“轟！轟！”
兩聲沉悶的爆炸，衝擊波在管道內回蕩。粘菌被炸得四分五裂，大半個主體崩塌，噁心的膠質濺得到處都是，腐蝕得金屬牆壁滋滋作響。而被它堵塞的管道口，也被炸開一個窟窿，那個微微發光的“凈水晶核”碎片，就嵌在殘留的膠質和管道殘骸中。
墨辰極小心地上前，用工具將那塊拳頭大小、表麵已經有些暗淡和侵蝕痕跡的淡藍色晶體挖了出來。晶核一離開粘菌殘骸，剩餘的那些膠質便迅速失去活性，化為一灘真正的腐臭爛泥。
“目標一獲取。”墨辰極將晶核放入特製的隔離箱。“收集一些粘菌樣本和周圍環境資料。然後，我們繼續。故障點還在更深處。”
解決了攔路虎，隊伍士氣一振。但墨辰極心中警惕更甚。凈水晶核的能量相對純凈溫和，卻能催生出如此龐大兇悍的變異粘菌，這管道深處的汙染程度，恐怕遠超預估。
繼續深入，環境愈發惡劣。管道出現破損，有些地方滲漏著成分不明的汙水，滋生出更多奇形怪狀的真菌和蟲子。他們甚至遭遇了一群被‘墟’能輕微影響、變得極具攻擊性的盲眼洞穴蝙蝠，費了一番功夫才用聲波驅散器和能量射擊解決。
終於，按照地圖指示，他們來到了主凈化罐體下方的初級過濾管道集群區域。這裏是一個相對寬敞的圓柱形空間，底部是複雜的濾網和沉澱池，但現在，濾網被厚厚的、如同黑色血管般蠕動的根係狀物質堵塞，沉澱池裏也不是清水，而是半池粘稠的、冒著氣泡的暗綠色漿液。空間的牆壁上，爬滿了那種暗紅髮紫的苔蘚，它們甚至像是活的，在有節奏地微微收縮、舒張。
而在空間中央，一個從上方罐體延伸下來的、應該是放置完整“凈水晶核”的導能柱上，空空如也。柱體表麵佈滿了被腐蝕和根係纏繞的痕跡。
“晶核不在這裏……是被那粘菌帶到上麵去了，還是……”山雀話音未落。
咕嚕……咕嚕……
沉澱池裏的暗綠色漿液突然劇烈翻騰起來。緊接著，池底有什麼巨大的東西正在上浮！
嘩啦！
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