很公平，甚至可以說是慷慨的條件。對於一個來歷不明、突然出現在危險荒原中的人，這樣的接納已經算非常大方了。
“我接受。”李信點頭，“另外，我想瞭解一些關於‘邊界’之外，這片‘永黯荒原’，以及更廣闊區域的基本資訊。作為交換，我可以分享我之前在‘縫隙’附近觀察到的一些情況，以及……關於那種特殊汙染源，我可能還記得的一些細節。”
資訊交換，各取所需。這也是荒野中的生存法則之一。
霍克似乎對李信的識趣很滿意。“可以。具體的，雷烈會安排。你先安頓下來，恢復體力。明天，帶你去資料室和任務板看看。”他揮了揮手，示意談話結束。
李信起身，在雷烈的陪同下離開了指揮室。
“站長人不錯，就是規矩嚴。”走在通道裡，雷烈低聲道，“你先休息，明天我帶你去熟悉環境。對了，你的那個‘感覺’，如果以後在巡邏或任務中還有類似發現，記得及時報告，這很重要。”
“明白。”李信應道。他知道，自己暫時得到了一個立足點。但危機並未遠離，母親的謎團、懷錶的秘密、暗處的窺視，都如同懸在頭頂的利劍。他必須儘快變強，瞭解這個世界，並找出下一步的方向。
回到臨時房間，李信躺在床上，卻毫無睡意。他再次拿出懷錶，開啟表蓋，凝視著那片多了一點星光的“星空”。
未知的冒險，才剛剛開始。而黑石哨站，或許就是他在這片永黯荒原中，第一個真正意義上的“起點”。窗外，哨站微弱的燈光在永恆的暮色中頑強地亮著，抵禦著無邊的黑暗與危險。遠處，荒原的風聲依舊嗚咽，彷彿隱藏著無數低語與等待。
鑄鐵堡的陰影被遠遠拋在身後，墨辰極策馬馳入永黯荒原更深處時，才真正理解了“永恆暮色”的含義。天空並非純粹的黑夜，而是一種淤血般的深紫與混沌的昏黃交織的帷幕，低垂地壓著起伏的荒原。沒有星辰，唯有遠方天際線處，兩輪輪廓模糊的弧月散發著微弱而不祥的光暈：一輪暗紅，如凝固的血痂；一輪慘白，似陳年的骨殖。它們緩慢地移動、重疊，投下的光影讓嶙峋的怪石和枯死的植被彷彿都有了詭譎的生命。
黑石哨站那點微光，早已湮沒在身後無邊的昏暗中，成了記憶裡一個恍惚的坐標。風聲是這片土地永不止息的呼吸，嗚咽中確實夾雜著難以辨明的低語，有時像千百人的呢喃，有時又像金屬刮擦岩石的尖嘯。墨辰極右手虛握，那枚名為“庭扉之鑰”的奇異晶體在他掌心麵板下微微搏動，傳來時斷時續的警示與吸引——這片土地的靈蘊（或者說，是某種殘存能量的迴響）混亂不堪，充滿了破滅與癲狂的氣息，與鑄鐵堡周邊被工業與人力強行鎮壓出的相對穩定截然不同。
“這就是‘大失落’直接沖刷過的地方……”他身旁，山雀壓低聲音說道，這位技藝精湛的遊俠此刻也繃緊了身體，眼瞳在昏暗光線下泛著鷹隼般的銳利，“賢者凱利迪奧當年關閉了異界通道，可泄漏出來的‘東西’，還有瘋狂，已經永久改變了這裏。”
隊伍沉默地前行，馬蹄踏在疏鬆的灰燼土壤和碎岩上，聲響被嗚咽的風聲吞噬。除了墨辰極、山雀，還有臂傷未愈卻執意跟隨的巨漢雷斧、經驗豐富如荒野孤狼的老貓，以及那位熟知礦道卻在荒野中顯得侷促不安的鑄鐵堡商人周福。另外六名韓公調撥的鑄鐵堡精銳散佈在隊伍前後，他們沉默、警惕，手指從未離開過連發手弩的扳機圈。
墨辰極的特殊之處，並不僅僅在於掌心那枚來歷成謎的“庭扉之鑰”。他能模糊地“感知”到能量的流動與情緒的殘響，這能力在鑄鐵堡喧囂的工業靈蘊背景下如同近視，但到了這能量狂暴混亂的荒原，反而被迫“清晰”起來。各種碎片化的景象、聲音、純粹的情緒——絕望、貪婪、一瞬間的狂喜或劇痛——如同渾濁的潮水，不斷試圖湧入他的意識。他必須耗費精神構築屏障，才能維持清醒，同時篩選出可能有用的資訊：比如前方某片區域瀰漫著異常濃烈的“死寂”與“惡意”，那可能意味著埋伏，或是某種危險生物的巢穴。
“停下。”墨辰極再次抬手，聲音不大，卻讓整支隊伍瞬間凝固。他們已經離開主道，進入一片被稱為“風蝕迷宮”的亂石區。巨大的岩柱被時光和混亂能量雕刻成千奇百怪的形狀，投下扭曲變幻的陰影，道路在其中蜿蜒分岔，如同巨獸的腸道。
庭扉之鑰傳來清晰的刺痛感。前方必經的一片碎石坡後，埋伏著不止一夥人。惡意森然，至少有二十道生命氣息，更重要的是，那裏被佈置了幾處古怪的“靈蘊空洞”，像一塊塊補丁，刻意掩蓋著什麼。
“鐵骸幫的鬣狗，鼻子比預想的還靈。”老貓啐了一口，灰褐色的鬚髮幾乎與岩石融為一體，“硬闖？”
“繞不過，也不能退。”山雀已取下背後長弓，指尖輕撫箭羽。
墨辰極目光掃過緊張檢視舊地圖的周福：“這坡下，可有舊礦道？”
周福手指顫抖地點在地圖一處模糊標記上：“有……一條廢棄的‘探礦斜井’，入口應該在刺藤後麵……幾十年了，大人，不知還能不能走通……”
“雷斧，帶兩人留守，看住馬匹物資，隱蔽好。”墨辰極迅速下令，聲音帶著一種與年齡不符的沉靜，“山雀，老貓，你們各帶一人，從左右兩側佯動，製造聲響，吸引注意。記住，隻騷擾，不接戰。”
“其餘人，跟我下井。”
計劃執行得乾脆利落。山雀和老貓如同鬼魅般沒入亂石陰影，很快，左側傳來石塊滾落的轟響和模仿荒原狼的短促呼哨，右側則有弩箭尖嘯著射中岩柱的爆鳴。坡後立刻傳來壓抑的騷動和喝令，埋伏者的注意力被成功引開片刻。
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