墨辰極抓住時機，帶著剩餘的人滑下碎石坡。茂密帶刺的藤蔓後，果然有一個半掩的、黑黢黢的洞口，散發著陳年黴味和地底陰冷的氣息。這就是通往未知的另一個起點。
“點火把。”
他率先彎腰鑽入，庭扉之鑰被他握在手中，微光自行泛起，比火把更能驅散靠近的晦暗能量。斜井內潮濕狹窄，腳下是鬆動的碎石和早已鏽蝕斷裂的鐵軌殘骸。眾人魚貫而入，屏息下行，隻聞壓抑的呼吸和碎石滑落的窸窣聲。井壁滲出的水珠滴落，在絕對寂靜中發出空洞的迴響。
深入約五十丈，前方出現岔路。一條繼續向無底黑暗墜去，另一條水平延伸，隱約有微弱、乾燥的氣流拂麵。庭扉之鑰傳來感應，水平道深處，地脈波動更為複雜混亂，但也夾雜著些許……人造結構的規整迴音。
“走這邊。”墨辰極選擇了水平巷道。
巷道逐漸開闊，岩壁上斧鑿痕跡分明，還有朽爛的坑木支撐。地上散落著生鏽的礦車零件，以及一些絕不屬於礦工的白骨——骨骼粗大扭曲，甚至帶有非人的棱刺。空氣沉悶，但那種混亂的靈蘊卻愈發濃鬱，幾乎形成肉眼可見的、淡紫色的薄霧。庭扉之鑰的光芒在霧中明滅不定，持續傳來警示。
“小心，這裏的‘墟’之汙染殘留很重。”墨辰極低聲道。“墟”，這是他從“庭扉之鑰”灌輸的零散資訊中理解到的概念，指代某種侵蝕萬物秩序、趨向終極混亂的本源力量，也是“大失落”災難的核心。這些淡紫色的霧氣，便是低濃度的“墟”能顯化。
“嗬……又有……新鮮血肉……送上門……”
一個沙啞、重疊，彷彿許多聲音糅合在一起的嘶語，突兀地在巷道前方響起。
薄霧湧動，凝聚成數個扭曲的身影。它們大致保持人形，但肢體比例怪異，麵板是石質般的灰紫色，關節處生長著暗紅色的晶簇，眼眶裏燃燒著兩團混沌的紫色火焰。手中握著鏽蝕的礦鎬或鐵棍，但那些工具上也縈繞著不祥的紫氣。
“‘蝕魂者’……被‘墟’侵蝕同化後殘留的礦工怨念與實體結合……”老貓倒吸一口涼氣，握緊了手中的戰刀，“物理攻擊效果很差，必須打散核心或者用強能量衝擊！”
“擅闖……禁地……留下……成為一部分……”為首的蝕魂者揮舞著礦鎬，動作僵硬卻迅猛，帶著一股令人心智昏沉的低語衝擊直撲而來。
“結陣！手弩上破魔箭！”一名鑄鐵堡老兵厲喝。六名精銳瞬間靠攏，三人舉盾在前，三人架弩在後，弩箭箭頭閃爍著鑄鐵堡特有的、摻了微光塵的金屬冷光。
墨辰極卻踏前一步，越過了陣型。他需要驗證一些想法。
蝕魂者的礦鎬裹挾著陰風砸下。墨辰極不閃不避，右手抬起，庭扉之鑰的光芒驟然熾烈！
並非直接的能量衝擊，而是某種頻率的“震顫”。光芒如同水波漾開，掠過蝕魂者。那怪物動作猛地一滯，身上縈繞的紫霧劇烈翻滾，發出痛苦的尖嘯。它眼眶中的混沌火焰明滅不定，一些破碎的畫麵和聲音——黑暗、窒息、同伴的慘叫、無盡的挖掘、然後是被某種紫色洪流吞沒的極致痛苦——反向沖向墨辰極。
墨辰極悶哼一聲，臉色白了一分，但眼神更亮。他捕捉到了！這些蝕魂者並非純粹混亂的怪物，它們的核心，是強烈痛苦與執唸的記憶殘片，被“墟”能粘合驅動。
“它們的弱點是記憶錨點！用強烈的情感衝擊或者精準的能量乾擾打亂它們的‘結構’！”墨辰極喝道，同時左手虛空一劃，一道無形的心靈漣漪擴散出去，那是他從湧入的混亂資訊中剝離出的“絕望”與“解脫”的混合意象。
被漣漪掃過的蝕魂者，動作變得更加混亂，有的抱頭嘶嚎，有的茫然四顧。鑄鐵堡老兵們抓住機會，破魔弩箭激射而出，精準地命中它們關節或頭顱的晶簇。晶簇炸裂，紫氣逸散，蝕魂者的形體也隨之崩解，化為普通的灰燼和幾塊暗淡的碎晶。
戰鬥短暫而激烈。解決了這批蝕魂者，墨辰極額角見汗，直接讀取和乾擾如此混亂的意識殘片，對他負擔不小。但收穫也顯而易見：他對庭扉之鑰的應用，對“墟”的理解，更深了一層。更重要的是，從那些破碎記憶中，他拚湊出了一條資訊：這條古礦道的深處，有一個被礦工們稱為“嘆息之廳”的巨大洞窟，那裏似乎是古代某個工程的起點，也是“大失落”時災變能量一個重要的湧出口，後來被倉促封印。封印之物，可能與“方舟”計劃有關。
“大人，您沒事吧？”周福戰戰兢兢地問。
“無妨。”墨辰極擦去冷汗，“繼續前進。我們要找的東西，可能就在前麵。”
巷道終於到了盡頭，前方豁然開朗。
那是一個無法用言語形容的宏偉地下空間。穹頂高懸，隱沒在黑暗裏，無數垂落的、散發著微光的鐘乳石如同倒懸的森林。地麵並非岩石，而是一種光滑如鏡、質地奇特的黑色材質，上麵蝕刻著巨大、複雜、部分已損毀的幾何圖案與符文，這些圖案即使破損，依然流動著極微弱的能量光澤。空間中央，有一個向下凹陷的圓形區域，直徑超過百步，邊緣是階梯狀的構造，此刻裏麵填滿了破碎的岩石和凝固的、玻璃狀的紫色物質——那顯然是極高濃度“墟”能爆發後留下的痕跡。
這裏就是“嘆息之廳”。空氣中殘留的壓迫感，彷彿還能讓人聽到無數靈魂最後時刻的集體悲嘆。
而在圓形區域對麵，大廳的盡頭，墨辰極看到了他們此行的潛在目標：一扇門。
一扇嵌在渾然一體岩壁中的金屬大門。門高約五丈，材質非金非石，呈暗沉的銀灰色，佈滿塵埃，但門扉表麵鐫刻的星辰與流線型舟船圖案（方舟！），以及門旁一個略顯突兀的、類似操作檯的凸起結構，都顯示著它與周圍原始礦道的格格不入。
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