溫暖的印記，就從那櫃中傳來。
他衝到櫃前，拉開櫃門。裏麵沒有檔案，隻有一個放在天鵝絨襯墊上的、樸實無華的紫檀木長條盒子。盒子長約一尺，寬三寸，盒蓋上沒有任何裝飾，隻有歲月摩挲出的溫潤光澤。
就在這時，腳步聲和光束已逼近拐角！
李信一把抓起木盒，入手沉甸甸的。他環顧四周，沒有其他出口。絕路！
危急關頭，他瞥見書桌上那些散落的紙張中，有一張似乎畫著這個房間的簡易平麵圖，上麵用紅筆標註了幾個點，其中一個點就在他腳下。時間緊迫，他來不及思考，用腳猛地跺向那個標記點。
“嘎吱——”一聲陳舊的機括轉動聲。他腳下的一塊地板突然向下翻轉！李信猝不及防，連同木盒一起墜落下去！
下落隻有短短兩三米，他摔在鬆軟的、積滿灰塵的什麼東西上，緩衝了一下。頭頂的翻板迅速合攏，隔絕了上方射下的光線和追擊者的聲響。一切陷入徹底的黑暗和死寂，隻有他自己劇烈的心跳和喘息聲。
他摸索著開啟頭燈。這裏似乎是一個更小的密室，更像一個垂直的豎井，底部堆著一些腐朽的軟墊。四壁光滑，沒有明顯出路。上方翻板嚴絲合縫，從下麵根本無法推開。
被困住了。但至少暫時擺脫了追擊。
李信定了定神，首先檢查懷錶。錶盤上，代表追擊者的紅點仍在附近徘徊，但似乎失去了明確方向，在“靜滯”圖案區域外打轉。代表母親的光點則異常穩定明亮，幾乎與他的位置重合——源頭正是他懷中的紫檀木盒。
他小心翼翼地開啟木盒。盒內襯著褪色的綢緞，上麵靜靜躺著一本皮革封麵的筆記本，以及一支老式的鋼筆。筆記本的封皮上，用娟秀而有力的字跡寫著兩個字：《時痕》。旁邊還有一行小字：贈吾兒小信，若你終能見此，望你明瞭，時間並非線性，真相藏於環中。
是母親的筆跡！李信的手微微顫抖。他翻開筆記本，首頁是母親的自述：
“餘一生探尋時間之秘，終窺得一線非人之境。常人之時如溪流，奔湧向前，吾輩‘感時者’（母親用了這個詞！）可見其漣漪、回溯其源，然‘狩獵者’（她也知道！）視我等為異數，欲抹除一切擾動‘主流’之存在。此筆記記載餘之發現、推測，及關於‘時間閉環’、‘節點跳躍’之危險嘗試。若你讀到此，說明你亦繼承了此血脈天賦，且循跡而來。盒中另有一物，乃餘以特殊手段封存之‘個人時間印記錨點’，藉由懷錶（她已知懷錶會到我手？）或類似媒介引導，或可在特定‘節點’觸發，重現餘最後之實驗場景。然此舉極其危險，可能引動不可測之時間湍流，亦必招致‘狩獵者’瘋狂追擊。慎之，再慎之。然若你決意追尋真相……望你能走到比我更遠之地。母，絕筆。”
筆記本後麵是密密麻麻的研究記錄、公式、草圖，以及一些關於“時間盡頭之牆”的哲學思辨和零星傳聞記載，內容深奧駁雜，需要時間仔細研讀。
李信強忍立刻翻閱的衝動，看向盒中另一物。那是一個小巧的、非金非木的暗金色正十二麵體，每個麵上都刻有極其細微、不斷變化（看似）的符文。當他用手指觸碰時，能感到內部蘊含著一種高度凝聚、結構獨特的“時間印記”，穩定而強大，彷彿一個微縮的、固化的“時空膠囊”。這就是母親留下的“錨點”。
原來，母親不僅也是一位“感時者”，而且走得遠比李信想像得更遠，甚至觸及了主動乾預、製造“時間節點”的領域。她的失蹤，很可能與一次危險的“節點跳躍”實驗有關。而“狩獵者”的存在，是為了維護所謂“主流”時間的“純凈”，清除像他們這樣的“異數”。
資訊量巨大，衝擊著李信的認知。但此刻更迫在眉睫的是如何脫身。他檢查豎井四壁，終於在靠近底部的一塊石板上，發現了一道細微的縫隙，形狀與母親筆記本最後一頁草圖上畫的一個符號類似——那是一個代表“釋放”或“連通”的古老時間符號。
他嘗試將懷錶靠近那道縫隙。懷錶指標微微顫動，錶盤“星空”中，那顆代表母親的光點射出一縷幾乎肉眼不可見的微光，照在縫隙上。縫隙處傳來低沉的“哢噠”聲，石板向內縮排，露出一條向下的、狹窄的斜坡通道，通道內有微弱的氣流湧動，帶著新鮮一些的泥土味。
這是母親預留的逃生通道！她早已預料到可能有人會追蹤至此！
李信毫不猶豫，收起筆記本和十二麵體錨點，鑽入通道。通道傾斜向下，蜿蜒曲折，似乎是利用天然岩縫加工而成。他爬行了大約二十分鐘，前方出現光亮和隱約的水聲。爬出洞口，發現自己身處江邊一處廢棄的小碼頭下方，四周是茂密的蘆葦叢，遠處是江城璀璨的夜景。夜空繁星點點，與懷錶錶盤的“星空”詭異地呼應著。
暫時安全了。但他知道，狩獵者不會放棄。他們一定在圖書館附近加強了監視，甚至可能開始動用更廣泛的手段搜尋他。
李信沒有返回市區預定的旅館（那可能已被監控），而是利用野外生存經驗，在江邊僻靜處找到一個廢棄的泵房，度過下半夜。他仔細研讀了母親筆記的前幾頁，對“感時者”、“狩獵者”、“時間節點”、“閉環理論”有了初步的概念。筆記中還提到，要安全使用“錨點”觸發過去場景，需要找到一個“時間湍流”相對平緩、且能與錨點印記產生共振的“天然節點”位置，否則極易失敗或引發災難性後果。母親在筆記中暗示，江城附近可能存在幾處這樣的地點，其中一處，似乎與城市古老的觀星台遺址有關。
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