閉目凝神，小心翼翼地再次將感知延伸向懷錶。這一次有了準備，那混亂的時光碎片洪流雖然依舊衝擊感官，但他努力穩住心神，像駕馭一葉扁舟，朝著那股最溫暖、最熟悉的“印記”方向溯流而上。影像依舊破碎，但比之前稍清晰了一些：一隻女性的手，手指纖長，指腹有薄繭，正溫柔地拂過一本厚重書籍的皮革封麵；背景是暖黃色的燈光，木質的書架，空氣裡有舊書和淡淡茶香；一個輕柔的、哼著某種古老調子的女聲……那是他記憶深處，母親的聲音和身影！
心臟像是被一隻無形的手攥緊。母親在他七歲時失蹤，毫無預兆，現場沒有任何暴力痕跡，就像憑空蒸發。官方調查最終以失蹤人口懸案告結。隻有李信自己，在多年後意外獲得感知時間印記的能力後，纔在舊居母親的書房角落，感知到一絲極其微弱、非比尋常的時間擾動殘留。從那以後，尋找母親失蹤的真相，就成了他探索時間之謎最重要的驅動力。
懷錶上的指標在微微顫動，最細的那根指標，顫巍巍地指向了錶盤上某個特定的方位，指向背景“星空”中一顆稍亮些的微光。當他將注意力集中在那“節點”傳達的模糊意向上時，一個地名伴隨著斷續的畫麵浮現在腦海：“江城……圖書館……地下……”
江城？那是他母親年輕時曾求學和工作過數年的城市！舊居裡那些帶著江城出版社標籤的藏書，母親偶爾提及的江城往事……線索似乎開始串聯。
就在這時，懷錶忽然輕微震動了一下，錶盤上那片深邃的“星空”中，距離代表母親線索的那個光點不遠處，另一顆原本黯淡的微光突兀地亮了一下，閃爍著急促的、不祥的紅暈。與此同時，李信敏銳的感知捕捉到一絲極其隱晦的“注視感”，冰冷、審視、帶著某種非人的精準，如同紅外掃描般從遠處掃過集市區域，似乎在搜尋什麼。
“狩獵者？”李信心頭一緊，立刻切斷與懷錶的深層聯絡，將其迅速收入懷中貼身內袋。那股冰冷的掃描感徘徊了片刻，漸漸遠去，但殘留的惡意如同陰雲般籠罩心頭。老婦人的警告並非虛言。
他留下茶錢，壓低帽簷，從茶館後門悄然離開。沒有直接前往車站，而是利用對城市小巷的熟悉，多次變換路線，甚至換乘了不同交通工具，確認沒有被跟蹤後，才購買了一張深夜前往江城的火車票。
火車在夜色中轟鳴前行。硬臥車廂裡燈光昏暗，鼾聲此起彼伏。李信靠在上鋪，眼睛望著窗外飛馳而過的模糊光影，手在衣袋裏緊緊握著那枚懷錶。錶殼的涼意似乎已與他體溫相融。母親溫柔的哼唱聲與那冰冷掃描感的記憶碎片交替浮現。前路未知，危險潛伏，但那個溫暖印記的牽引是如此強烈。
他意識到，自己可能不僅僅是在尋找一個失蹤的親人，更是在無意間，踏入了一個涉及時間本身秘密的、深不可測的漩渦。老婦人所說的“時間盡頭之牆”，狩獵者的存在，還有這枚能指示“可能性節點”的詭異懷錶……這一切都指向一個遠超他之前認知的隱秘世界。
“不管是什麼，”李信在心底默唸，目光逐漸堅定，“我必須找到答案。”
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江城是一座倚靠大江、歷史層疊的城市。現代的高樓玻璃幕牆與殖民時期的老建築、民國風情的街巷古怪地並存。李信循著懷錶隱約的指引和記憶中的資訊，首先來到了江城圖書館——一座有著百年歷史、融合了中西建築風格的宏偉老建築。
他沒有直接進入地下區域，那樣太引人注目。而是以一個普通研究者的身份，申請查閱一些地方誌和特殊檔案，同時利用在閱覽室閱讀的機會，悄然釋放自己的感知。圖書館本身就是一個時間印記的寶庫，無數人曾在此閱讀、思考，留下了紛雜微弱的情感與思維印記。但在這片資訊的海洋中，母親留下的那個溫暖印記如同獨特的燈塔，儘管微弱，卻依然可辨。它並非指向某個具體的藏書或座位，而是……向下。
更讓李信警惕的是，他在圖書館大廳、走廊、甚至洗手間等不同地方，都感知到了另一類印記——冰冷、銳利、缺乏“人味”，如同機械或經過高度訓練的獵犬留下的嗅探痕跡，而且痕跡很新。狩獵者果然也在這裏活動過，或許正在活動。
他需要更具體的資訊，也需要一個合理的身份深入圖書館不對外開放的區域。通過查閱舊報紙數碼化檔案和市政建設記錄，結合懷錶偶爾傳遞的碎片畫麵，他鎖定了一個關鍵地點：圖書館原建築在戰前曾有一個規模不小的地下書庫，用於存放珍貴文獻和禁書，後來在戰火中部分坍塌，上世紀八十年代圖書館擴建時被填埋封死，但似乎有資料顯示，封存前曾有學者在其中進行過一些“非正統”的歷史文獻研究，其中就包括一些關於古代曆法、星象與時間哲學的冷僻手稿——這正是母親早年學術興趣涉及的領域之一。
一個計劃在李信腦中成型。他利用自己長期探索積累的偽造技巧（僅限於證件和非核心資訊查詢），以及一筆謹慎動用的積蓄，通過中間人聯絡上了一個在本地從事“特殊疏通”業務的地頭蛇，綽號“泥鰍”。此人訊息靈通，門路駁雜，收費不菲但據說口風緊。
見麵安排在一家嘈雜的電子遊戲廳後台。“泥鰍”是個精瘦的中年人，眼珠子滴溜亂轉，手指被煙熏得焦黃。“圖書館地下？老兄，那地方邪門得很。”他嘬著牙花，“不是說鬧鬼，是後來改建時出過怪事，有工人莫名其妙昏倒，說看到疊在一起的影子，儀器失靈。所以封得死死的，圖紙都未必全。你想進去？幹嘛？尋寶啊？”
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