“飛行高度：5643米。風速：36米/秒。飛行狀態：正常。提示：注意規避高空急流。”合成女聲從艙頂的揚聲器裡傳出來，例行播報著飛行器的各項讀數。
5643米。
這個高度已經接近神秘的“星莢”。
上一次從這個距離觀察星莢，是在喀蘭峰頂，但當時天氣不好，能見度低得可憐。因此嚴格來說，這還是博士第一次仔細打量這片不真實的蒼穹。
飛行器設計之初主要是為了執行觀測科考任務，設計師大概從未想過它需要承擔“運輸機”的職責，客艙空間有限，此刻顯得有些擁擠：
梅菲斯特還在發熱，額頭上搭著浸過冷水的毛巾，不時發出呻吟和夢囈；霍爾海雅對梅菲斯特的翅膀嘖嘖稱奇，幾次想伸手去摸，浮士德警惕地把她隔開，不讓她動手動腳；阿米婭一會兒照看病患，一會兒調停衝突，像個陀螺一樣到處轉；隻有陳和亞歷克斯抱著手臂不言語，各自佔據一個角落，扮演安靜的客人。
凱爾希關上駕駛艙的門，將過於熱鬧的賓客們隔在了外麵。
“我不理解你這段時間的所作所為。”凱爾希在觀察窗前、博士的身邊坐下來，抱著膝蓋。
“是嗎？”博士沒有回頭。
“如果你的目的是阻斷源石感染的傳播，那麼就應該儘快終結戰爭。”凱爾希的目光落在他側臉上，“幫助整合運動和‘地下世界’顛覆烏薩斯政權，或者幫助烏薩斯政權鎮壓叛亂，都是我可以理解的選擇。”她頓了頓，“但你幾乎是袖手旁觀。”
博士沒說話。
“如果本著羅德島不介入他國內政的考量，什麼都不做，我也可以理解。”凱爾希繼續說：“但你也不是什麼都沒做。”
“你看這片天空，凱爾希，”博士終於開口，卻是答非所問，“你想到了什麼？”
“天空是虛假的。”凱爾希回答。
博士點了點頭。
“有一本我很喜歡的書，寫的是先史文明孩童時期的事情，”他說，“在一個與世隔絕的村莊，一位富有智慧的人憑藉星盤、羅盤和六分儀，依靠純粹的天文觀測和數學演算，得出了一個莊嚴的結論：我們的星球是圓的，就像一個橙子。”
博士還記得第一次讀到這一段時候的快樂，僅次於“魔鬼是苦杏仁味的”——可惜這也是無人可以分享的快樂之一，即使是特雷弗·弗裡斯頓，或者是凱爾希。
“但是他的智慧並未得到認可——人們都覺得他瘋了。”博士繼續講述：“直到外來人來到了這個村莊，但他們不是來宣揚真理，而是來殖民。”
“與世隔絕導致閉塞和落後，開放卻又帶來殖民——你是在隱喻泰拉嗎？”凱爾希目光微微閃動：“星莢保護了弱小的泰拉，使之不易被來自宇宙的目光觀測到；它同時也阻擋了泰拉人將目光投往星空，帶來了愚昧。”她想了一會兒，“但你仍然沒有回答我的問題。”
“這樣的事情曾經在先史文明的孩童時代反覆發生，”博士：“幾乎每一片曾經與世隔絕的土地，也都曾在閉塞與殖民之間反覆掙紮……後來社會學家回顧這段時期，得出了一個結論——歷史是不能逃課的。”
“……你認為自己如果過多地乾預泰拉文明的演化，就會變成那個‘殖民者’？”凱爾希欲言又止，因為她找不到詞語來反駁，或者因為她意識到這是事實，“所以烏薩斯人民必須自己推翻腐朽的統治，建立新的政權；同樣泰拉人也要自己突破星莢、去探索宇宙？”
博士轉過頭，看了她一眼。
“我以為說服你還要更困難一些。”博士奇道。
凱爾希沒有接這個話茬，“……克麗斯滕原本打算邀請你先去哥倫比亞，參與‘地平弧光’計劃——但你的簽證一直無法通過。”
博士有沒有變成“殖民者”尚且不論，但諸國已經開始防備他了。
“哈哈。”博士乾笑兩聲，腦海中不由冒出霜星原本隻是隨口說的話：你現在是“陰謀顛覆政權”的危險人物了，各國可不一定再把你當成座上賓了。
最後，博士仰望這片人造的星空：“把這當作一場大考吧，凱爾希。”
……
又是幾個月未歸，羅德島的執行似乎一切如常：走廊裡幹員們來來往往，實驗室的燈亮著，訓練場傳來隱隱的呼喝聲。一切都有條不紊，讓博士有種“你已經是成熟的製藥公司，該學會自己運作了”的錯覺……
但很快他就發現，這果然全都是錯覺。
辦公桌上，研究報告已經堆得快要碰到天花板，艾雅法拉娟秀的字跡和華法琳狂野的筆跡混在一起，從紙堆的邊緣露出來，密密麻麻的資料和圖表像潮水一樣漫過每一頁。博士隻看了一眼，就失去了翻閱的勇氣。
信函一捆一捆地摞起來，在桌子另一側堆成小山，大部分來自與羅德島有商務往來的公司，不是衝著抗感染製劑或其他技術來尋求合作，就是因博士在烏薩斯的行為，就羅德島的立場表示關切。每一封都需要他親自拍板回復。
還有一小部分是博士的私人信函——雖然是“小部分”，但也堆滿了半張桌子。信封上的筆跡五花八門，有些熟悉，有些陌生。
而在博士發出埋首案牘的哀嚎之前，還得先跟幹員們一一見麵，以免成為一個神龍見首不見尾、隻存在於傳說中的“Dr.”——好在這幾乎不需要特意安排，“博士回來了”的訊息彷彿長了腳，在羅德島不脛而走，他的辦公室門口已經悄悄排上隊了。
迷迭香抱緊她的本子，上麵寫著“博士總是戴著兜帽”“博士的眼睛是灰色的”“博士懂得很多東西”等幫助她辨認博士的特徵，以及在博士上次離艦之前說過的話，她都記下來了，一筆一劃，工工整整。
她感到有些不好意思，她幾乎把博士忘記了，但大家還讓她排在第一個。
“小貓，不要緊張，上！”幹員們鼓勵/起鬨道。
迷迭香的耳朵抖了抖，深吸一口氣，鼓起勇氣敲響了博士的辦公室門。
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註：
“地球是圓的，像一個橙子”出自《百年孤獨》，初代家主何塞·阿爾卡蒂奧·布恩迪亞憑藉從吉普賽人那裏換來的航海器械，依靠驚人的智慧發現了真理；
“魔鬼是苦杏仁味的”並非原話，原話是“魔鬼已被證明具有硫化物的屬性”，出自《百年孤獨》中最富有智慧的吉普賽人梅爾吉亞德斯，博士之所以替換為“苦杏仁味”（實際上硫化物是臭雞蛋味），是腦洞串到了《霍亂時期的愛情》，在愛情中受挫的人用氰化物自我了結，而氰化物是苦杏仁味的，所以博士認為魔鬼應該是苦杏仁味才對。
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