在第一波燃燒的彈雨觸及宮牆之前，濟姆尼宮的防禦塔就已經啟動，城防炮在極短的時間內完成了轉向和校準，根據攻擊方向溯源，發起了精準的反擊。
當炮彈從防禦塔上的炮口打出、穿過火雨落往牆外的時候，也同樣被點燃——火焰是不分敵我的。
你見過燃燒的炮彈從頭頂落下嗎，雷爾金？
礦工領袖這樣問自己。
如果沒有，那麼你現在見到了。
他感覺到尼克托架在他肩上的銃有些顫抖，不由想起在“0號礦道站”開啟“博士的匣子”的那個時刻，尼克托曾強笑著說“這輩子已經值了”——看來恐怕不是那麼一回事。
雷爾金以為這一刻自己會怒吼，但他隻聽到雙方火炮的轟鳴、分不清是什麼東西燃燒的劈啪、銃和弩擊發的聲音……唯獨沒有自己的吼聲。
在怒火燒過後的餘燼裡，他舉起銃，心裏計算著彈道的軌跡，平靜地扣下扳機。
如果此刻聚集在城牆之下的，僅有從遠北礦場逃出的礦工隊伍，或者潛伏在聖駿堡的整合運動眾，防禦塔的反擊無疑是滅頂之災；但由博卓·卡斯替訓練的大盾方陣已經提前部署，在戰線的最前方嚴陣以待。
在雪原上使用的盾牌無法偷運到聖駿堡，他們使用的是拆成零件分散運輸後、再重新組裝的盾牌。
一般來說，這樣的貨色用在卡西米爾競技場的初選局都不夠看，但經過霜星的凍結，組成盾牌的零件縫隙已經幾不可見，與整體鑄造的優質塔盾已相差無幾。
火從頭頂落下的時候，眾人卻感到了寒冷。
環狀的法術波動在他們的頭頂扇麵擴散開來，彷彿死神的鐮刀，撞上了即將抵達陣線的炮彈。
彷彿燒紅烙鐵猛地浸入冰水的聲音在空中響起，淹沒在了戰場讓人暫時失聰的無數巨響中。人們隻看到火焰在半空中熄滅，被融化後的炮彈再次凝固，於是變成了水滴的形狀，最終撞上了前排的大盾。
急劇地融化和凝固讓合金失去了原本的強度，水滴狀的炮彈砸到盾牌上，就像真正的水滴那樣碎裂了。
但即使是最嚴密的防線，也不可能完全阻擋防禦塔的飽和攻擊。當漏網的水滴砸向人群的時候，就不像在大盾麵前那麼脆弱了——沒有空間騰挪躲閃，裝備簡單的反抗者們隻能將輕質盾牌舉過頭頂。
在水滴落下的地方，濺起的是一朵朵血花。
站在十二學院大樓通往天台的樓道角落，隔著狹小的窗戶，陳清晰地看到了在腳下綻開的血色。距離與角度讓她得以俯視這微觀的慘烈，視覺的衝擊如此強烈，她甚至懷疑如果跟前有一麵鏡子，就能從自己的瞳孔裡看到血色的花朵。
血在街道上匯聚成流，淌過碎裂的石板與焦黑的灰燼，最終漫流至濟姆尼宮古老而冰冷的城牆腳下，沿著牆根滲入磚縫，與一千年前的黑色血漬不分彼此。
曾經被夢魘和伊戈爾大帝的軍隊先後攻破的東段城牆，果然在高強度的撞擊下開始發出不堪重負的呻吟，巨大的裂縫如同黑色的閃電，在牆麵上猙獰蔓延。
炮手紛紛調整射擊角度，將火力更加集中地傾瀉向那片搖搖欲墜的區域，再接再厲——隨著“轟”的一聲巨響，城牆終於出現了一個缺口。
振奮剛剛浮現在反抗者的臉上，就再次凝固了——在城牆的缺口處，一隊披著漆黑長風衣的、彷彿沒有身軀支撐的鎧甲，手持軍刀與提燈，站在黑色的雪裏。
……
“陛下，您在憂慮什麼？”阿米婭不明白，“即使是塔露拉，也不可能……”
“不可能攻入濟姆尼宮？”費奧多爾嘆了口氣，悲憫的目光彷彿能穿透厚重的牆壁，看到外麵的血火：“因為守護這裏的，是‘皇帝的利刃’？”
阿米婭點點頭，但隨之她又感到困惑：“如果是這樣，塔露拉為什麼……”
如果佔領聖駿堡的行動不是出於激憤，而是出於陰謀，那麼塔露拉為什麼要發起一場註定不可能勝利的衝鋒？
“當塔露拉親手殺死了科西切，她或許以為終結了仇恨的根源，”費奧多爾的聲音彷彿帶著宿命的沉重：“但從那一刻起，她就成為了‘不死的黑蛇’新的容器。”
他頓了頓，看向阿米婭，目光深邃：“你或許不瞭解烏薩斯皇帝的繼任儀式。但是，阿米婭，我現在可以告訴你——皇帝與內衛是一體的。”
阿米婭意識到什麼，睜大了眼睛：“……陛下？！”
“我始終認為，Dr.讓你來到聖駿堡，來到我的麵前，一定有他的用意，所以我調查了你的源石技藝，”費奧多爾將手中摩挲許久的信函放下，從書桌上堆疊的檔案中抽出一份，推到阿米婭麵前，“現在，你願意幫助我嗎？”
……
“愣著做什麼，開炮啊！”陳從狹窄的樓道裡衝出，站到十二學院大樓的樓頂，感覺心跳異常沉重，那是一種對失去的預感。
直視內衛的人，往往會被“恐懼”所震懾。即使樓頂距離那段坍塌的城牆，直線距離已經超過一百米，整合運動的炮手依然受到了影響。
他們被陳喝醒，下意識開炮，直到一輪齊射以後，才反應過來：“你是誰？我們沒有見過你！”
“別管我是誰！繼續射擊！”陳彷彿變成了他們的指揮，“落點太靠前了，調整！”
哪裏來的莫名其妙的人？
但炮手們意識到她說的沒錯——大約是被內衛影響，剛才那幾炮失了準頭，於是手忙腳亂地矯正軌跡。
下一輪齊射，炮彈精準地落在了城牆缺口的位置，但那一隊內衛已經開始了衝鋒。
黑色的雪向城牆外麵蔓延，一名“皇帝的利刃”手持軍刀，消失在原地。
“鏗！”
燃燒的大劍跟軍刀撞在一起，將衝鋒擋了下來。
但幾乎是塔露拉擋住第一個衝鋒的內衛的同時，第二個也已經發起了進攻！
一道冰環及時抵達，彷彿凍結了空氣，讓第二名“利刃”的軍刀慢了一點點——就是這一點時間，讓塔露拉劈出了第二劍。
“鏘！”
第二次突進也被擋了下來。
還能擋住幾次？
沒有人知道，但在這裏戰鬥的，也不止她們兩個人。
越來越多的反抗者，從最初的“恐懼”震懾中掙紮著恢復過來。
怒火壓倒了本能的戰慄，仇恨點燃了反抗的意誌。他們咬緊牙關，舉起了手中的銃，拉開了沉重的弩，將瞄準線死死鎖定在那片散發著不祥氣息的黑色雪域，以及雪域中那些如同死神化身的漆黑身影。
一時間，細密的火雨挾裹著眾人的怒號，撲向眼前邪魔的領域。
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