火雨劃破了濟姆尼宮寂靜幾百年的夜空。
這座象徵著烏薩斯至高權力的宮殿，上一次被攻陷，還是一千年前，伊戈爾大帝帶著烏薩斯軍團衝破了駿鷹的城堡；再上一次，是“大地之鞭”哈蘭杜汗率領的夢魘軍團無盡遠征之時。
一千年前，駿鷹的帝國落下帷幕；今天，烏薩斯的榮耀也將到此為止嗎？
濟姆尼宮深處，一處與外界喧囂隔絕的隱秘房間。
火光從唯一的天窗外麵一閃而過，像流星一樣照亮了皇帝的臉龐，讓阿米婭得以看清了他的模樣：與世人對北方巨熊的統治者的印象截然不同，這隻是一個蒼白疲憊的年輕人。
聽到腳步聲，年輕的皇帝回過頭，對帶阿米婭進來的內衛點點頭：“請留給我們一點空間吧。”
“陛下，”“皇帝的利刃”：“這個卡特斯可不是什麼手無縛雞之力的小女孩，她是感染者，而且她的源石技藝有‘聖徒’的痕跡。”
“但那是一種治癒的力量，不是嗎？”皇帝堅持。
“……是，陛下。”內衛退了出去。
阿米婭迅速而不失禮儀地環顧四周，這是一間陳設典雅的書房，也是一座異常堅固的堡壘，但那扇開在屋頂的、唯一的天窗，讓這裏更像一座監獄。
“皇帝陛下。”阿米婭用凱爾希教的烏薩斯古老貴族禮儀行禮。
看到這麼年幼的孩子一本正經地學習古老的禮儀，皇帝露出微笑，但他很快意識到站在這裏的是博士的繼承人，然後他的笑意又凝固了，“這裏沒有別人。叫我費奧多爾吧，阿米婭。”
阿米婭躊躇了一下。
費奧多爾摩挲著一隻已經拆封的信封，阿米婭認出那是羅德島的正式外交函件——博士很少使用，他寄信大多時候都是隨手找一個信封就塞進去了。
“收到Dr.的信件時，我是欣喜的，”費奧多爾：“我讀過他的每一篇論文，也仔細研究過他在龍門、伊比利亞乃至謝拉格留下的軌跡與影響。我以為他也會為烏薩斯帶來春天——可是，阿米婭，為什麼唯獨烏薩斯，迎來的是大火呢？”
阿米婭心頭一緊，下意識上前一步：“陛下！博士沒有——”
“我明白，我不是在指責他，”費奧多爾抬手，輕輕製止了她急於辯護的話語，目光平和地注視著她，“雖然深居濟姆尼宮，但我不是一個聾盲人。他所做的一切，都隻是在保護已經感染的人，和盡量減少更多的人感染而已——如果那半條科羅薩礦脈不是掌握在遊擊隊手裏，現在烏薩斯境內的感染者就要翻倍了。”
他平靜地陳述事實，讓阿米婭一時不知道該先繼續為博士辯護，還是該先勸慰這位手握重權的年輕人。
沉默片刻，阿米婭整理思緒，慎重地開口：“費奧多爾陛下，我認為博士並不想看到這次，”她斟酌了一下措辭，“事件。”最後她還是不願意把整合運動和遊擊隊的行動稱為“暴動”，“否則他們的進攻會更有效率。”
“Dr.沒有指揮這場起義，你是這個意思嗎？”費奧多爾的目光銳利了些許，“我該欣慰於，他不認為我已經無可救藥了，還是把這當作羅德島中立態度的表達呢？”
“我認為……博士隻是無法阻止這場大火。”阿米婭意識到，這個時候她必須說點什麼，“進入聖駿堡的感染者，會變成新的感染源。這是一場大規模的感染擴散，是博士最不想看到的事情。他現在一定……非常難過。”
費奧多爾靜默了一會兒，才用鄭重的語氣問——與其說是問阿米婭，不如說是問他自己，“我可以相信你們嗎？”
阿米婭綳直了耳朵，用堅定的語氣說：“您需要我做什麼，陛下？”
費奧多爾特地傳喚阿米婭來這裏，甚至不讓內衛旁聽，不可能隻是為了聽她為博士辯護。
“在炎國落河發生的事情，你是親歷者，”費奧多爾：“你怎麼看待科西切？Dr.一定向你講述過前因後果。”
“博士說，”阿米婭回憶博士的話，當時她沒有完全明白，但現在卻琢磨出了新的東西，“科西切公爵想要‘永恆的戰爭’。”
“一語中的，”費奧多爾稱讚，“那麼你知道烏薩斯帝國真正的統治者是誰嗎？”
阿米婭心中一凜，看向費奧多爾。
這個問題當然不是留給她回答的。
費奧多爾沒有等待答案，他自顧自地說了下去：“是遊盪在烏薩斯土地上的陰影。是戰爭的信徒。是‘皇帝的利刃’，以及，”他頓了頓，“不死的黑蛇。”
阿米婭試圖理解他的語意：“不死的……黑蛇？”
“它曾經是科西切，但科西切被他的養女親手殺死。”費奧多爾：“現在，它又來找我了。”
“科西切的養女……整合運動……”阿米婭的大腦飛速運轉，串聯起從羅德島情報渠道獲取的零碎資訊，在博士來到烏薩斯後，那些關於這個國度的情報逐漸變得有生命起來，“塔露拉？”
……
阿洛伊澤已經無法分清舞台與現實。
這片舞台的騰挪空間應該隻有數米，但入眼所及的卻是聖駿堡燃燒的街道，通往濟姆尼宮的道路上，已經可以看到遠方口岸大廈金色的穹頂，但卻彷彿永遠也走不到盡頭。
感謝那隻優雅的生物，為了保護舞台上的演員，持續地吞噬著阿洛伊澤的憤怒，反而讓她保持了清醒。
她知道自己從未真正離開這個舞台，隻是幻景在不斷路過她的身旁；或者這並非全然的幻景，也在真實的聖駿堡同步上演。
她的銃口穩穩地指向戲劇之神：“這就是你等的大火嗎？”
戲劇之神似乎仍然沉在夢中：“點燃火的人，控製不了它。”
阿洛伊澤追問：“你安排了怎樣的結局？”
酒神緩緩抬起那雙彷彿盛著鎏金熔液的眼眸，反問：“你想要怎樣的結局？”
“熄滅它。”阿洛伊澤的回答斬釘截鐵。
“火焰一旦燃起，在燒盡一切之前，誰也無法熄滅。”
“即使是戲劇之神，也左右不了結局？”
“扭曲眾生匯聚而成的、如同洪流般的意誌……即使是神也無法做到。”酒神彷彿正在從夢中清醒，他看向這條大道的盡頭：“我已經做了我能做的。”
阿洛伊澤循著他的目光望去，在極目所至之處，在大火過後的濟姆尼宮焦黑的牆壁上，插著一麵怪異的旗幟，上麵畫著一個不代表她所知的任何團體的陌生圖案，以至於她反應了一會兒，纔看出那是一隻礦鎬。
阿洛伊澤困惑：“……那是什麼意思？”
“我不知道。”酒神說。
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