濟姆尼宮。
這裏是皇帝的所在，是烏薩斯這頭北方巨熊的心臟。
在烏薩斯的文學作品中，濟姆尼宮向來是權力巔峰與無盡陰謀的象徵，“它的尖頂投下的陰影，比城牆本身更漫長”，“它的鐘聲每一次敲響，都在丈量著歷史的刻度”。
此刻，從外部望去，這座巍峨的宮廷在夜色與火光中顯得空曠，守衛並不森嚴，但如果有人因此認為自己可以隨意闖入，那就犯下了不可挽回的錯誤——因為真正負責拱衛這裏的，是“皇帝的利刃”。
陳在兩個街區外停下腳步。
已經不能再靠近了。從這個位置，她已經能夠看到城牆下麵黑色的雪。
聖駿堡的四座主要發電廠中，有三座都遭到了針對性襲擊，導致大半座城市停電，但今晚的夜空卻比以往更明亮。取代路燈與萬家燈火的，是四處升騰、舔舐夜空的熊熊烈焰。
這座古老的城市在大火中呈現出一種殘酷而詭異的美麗，彷彿褪去了文明與秩序的虛飾，露出了她的真實麵貌。
這樣的大火，隻能讓陳想到一個人。
她自己也說不清，為什麼要來這裏。
最開始的時候，她隻是想見到那個找了很多年的人；但在來的路上，她遇見太多沒有預料到的事。
起初，那些戴著白色麵具的身影，隻是攻擊糾察隊和近衛軍，那時她僅僅是疑惑。
隨後，他們開始肆意縱火，碾碎每一個不小心擋在他們前麵的人，她的困惑被冰冷的憤怒取代。
再後來，他們開始自相殘殺，變成凍結在路麵上的源石雕像和隨風而散的粉塵，她的憤怒似乎也隨之燃盡了。
你在做什麼？
你究竟……為什麼要這麼做？
能夠回答她這些問題的人，就快要來了。
陳暉潔站在十二學院大樓的樓頂，夜風卷著煙塵與灰燼拂過麵頰。
火光正向這裏蔓延， -火焰在外貿大廈古老的磚牆外熄滅的時候，已經點燃了口岸大廈金色的穹頂、吞噬了瓦西裡島酒店金碧輝煌的大廳，開始舔舐十二學院大樓的花園，最後終於逼近了濟姆尼宮。
……
霜星與博士抵達遊擊隊的集合地點——伊戈爾大帝雕像的時候，雷爾金率領的隊伍已經等在那裏了。
這支隊伍由礦工中鬥爭意誌最為堅定者，和掌握源石技藝的成員組成。在裝備了從卡西米爾和哥倫比亞走私的新式武器後，他們早就不再是昔日隻能舉起礦鎬的、無力的反抗者了。
然而，當他們真的站在從未想像能夠抵達的、帝國權力中樞的腳下，仰望著那座巨大的帝王雕像時，連他們自己內心深處，也仍瀰漫著恍惚的不真實感。
雷爾金抬起頭，目光凝視著那座巨大的雕像，魁梧的烏薩斯舉起長矛，刺進了駿鷹的咽喉。
他聽著伊戈爾大帝的故事長大，在漫長的童年和少年時代，這是他的第一位偶像。
而今天，他要為推倒這個人建立的國家，添上一鎬嗎？
在太漫長的跋涉之後，旅人會在終點躊躇嗎？
不，這不是終點。
烏薩斯沒有那麼容易倒下。
這隻是起點。
無論躊躇與否，既然已經來到了這裏，就不能回頭。
……
當空氣中開始彌散起不知道什麼東西灼燒的焦糊味，當火光燎過的地方，眾人隻能眯起眼睛視物的時候，霜星知道，塔露拉來了。
塔露拉第一次找上遊擊隊、融化了她的源石冰晶的時候，她們曾經在火邊談話。
那時她是怎麼說的？
“雪原養不活這麼多人。我們必須奪取城市。”
霜星又是怎麼回答的？
“我們有源石。賣掉源石，就可以交換到糧食和機械，建起生產線。我們可以自給自足。”
“那麼生活在城市裏的感染者呢？”塔露拉當時反問，“不要說什麼感染者不能進入城市的話，如果你真的讀過《防護條例》，就該明白大規模的感染往往是在城市中發生的——誰去解救他們？”
此時此刻，望著那個從火光與煙塵中走來、氣勢如同火焰本身般灼人的身影，霜星想問她：這就是你說的“解救”嗎？
但她最終沒有問出口。
也許是塔露拉的臉上沒有愧疚，讓她失去了質問的心情；也許是在那次火邊的談話中，她就已經嗅到了彼此的道不同。
因此她隻是微微揚起下巴，冷淡地問：“怎麼打？”
塔露拉的眼神輕飄飄地落在她身邊的人身上，霜星下意識地擋了一下，然後才聽到對方平靜無波的聲音：“輪流進攻。”
塔露拉完全沒有提及梅菲斯特，沒有質問她為何向整合運動幹部出手，就好像那個蒼白癲狂的少年及其麾下的“牧群”從未存在過，這讓霜星都感到了寒意，更加覺得無話可說。
“東段城牆，距離東北角十五米左右，”博士突然開口：“夢魘攻入聖駿堡時，曾經從那裏突破；伊戈爾大帝攻下聖駿堡後，也是從這裏開啟缺口，入主濟姆尼宮。”
霜星眼睛一亮：“那段城牆雖然修葺過，但必然是薄弱點！”
塔露拉的目光再次落回博士身上，停留了片刻，那目光深邃，難以解讀，“直切要害的提議，博士。”
博士跟她對視：與霜星不同，作為公爵的女兒，塔露拉不可能沒有接受過足夠的歷史教育。濟姆尼宮曾經從哪裏被攻入，對於一位公爵繼承人而言，絕非秘密。
“既然如此，”塔露拉收回目光，眯起眼睛注視那段在歷史的輪迴中飽受摧殘的城牆，“那就開始吧。”
整合運動與遊擊隊成員立刻行動起來，在武器射程範圍內尋找高點和掩體，其中一些爬上了十二學院大樓，陳不得不隱藏到樓道中，通過狹窄的視窗繼續觀察戰場。
重逢的場景，沒有任何她過去想像的喜悅或者傷懷，眼前的塔露拉隻讓她感到徹骨的陌生。
看到整合運動成員組裝起原本應該裝載在高速戰艦上的小型艦炮，博士微微皺了一下眉頭：這不像是應該出現在黑市的東西。
塔露拉拔出了劍，朝向烏薩斯的心臟，一揮而下。
火焰如一條長龍，自她劍尖咆哮而出，撕裂空氣，卷向那段看似堅不可摧的城牆，與此同時，所有佈置好的艦炮齊齊開火，出膛的炮彈也在半空中被塔露拉點燃，於是當它們落向濟姆尼宮的時候，就變成了火雨。
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