儘管已經出了極晝圈，但這個季節，在烏薩斯中部地區，黑夜仍然是很短暫的。
短暫到不夠讓人蒙頭睡一個安穩的整覺，卻又長得足夠讓這支牽引車小隊，完成橫渡烏卡湖的亡命之旅。
霜星是最後一個抵達湖岸的——她是唯一不在牽引車上的，因為當她需要毫無保留地釋放源石技藝時，任何活物靠近她都會瞬間化為冰雕，因此隻能踩著一塊滑板在車隊後方滑行。
這時她還不知道，博士正從這一幕中獲得靈感，偷偷在腦海裡構思著她的“滑板小人”幹員卡牌……
霜星上岸的時候，全身都覆蓋了一層冰霜。她的衣料在反覆凍融中往往變得梆硬，布料纖維裡嵌滿了細密的冰碴，動作間發出輕微的“沙沙”聲，像用得太久、失去柔韌的粗硬毛巾。
當她意識到自己居然在抱怨衣服的時候，不由有些好笑：或許是因為下車前博士盯著她打的那支抗感染製劑，她第一次在施展源石技藝後感覺還算良好——至少還能感覺到陽光的溫度。
短暫的夜晚彷彿專門為掩護他們而降臨，太陽在地平線下麵匆匆打了個轉，此刻已經重新升起。相比起極晝圈永不落下的、蒼白的太陽，“稍事休整”後的太陽好像亮了一點點，又或者這隻不過是劫後餘生的幻覺。
龍門的陽光對霜星而言太過灼熱，而烏薩斯的陽光對她來說就剛剛好：足以融化冰霜，讓她感覺溫暖，但又不至於灼傷麵板。
湖邊已經一片喧鬧——雷爾金被興奮的礦工們圍在中間，一次次高高拋起，歡呼聲震落鬆枝上的積雪；雪怪小隊的成員們也有樣學樣，互相拋接著，發出粗獷的笑罵；有人試圖去追本場立大功的丹增老師，把羽獸嚇得炸著毛往高處飛；有人玩嗨了，甚至想拋博士，但被守衛在旁的電弧和真言勸退。
這副紀律鬆散的樣子讓霜星忍不住叉起腰，沒好氣地喊了一聲：“還走不走啦？！”
雪怪們紛紛躥回車上：“這就走，這就走！”
“放鬆點也沒關係，”博士走到她身邊，“渡過烏卡湖，我們已經出了第四集團軍的轄區了。”
霜星看了他一眼，往旁邊挪開一小步：“你離我遠點站著。我可不想看到你被凍感冒——遊擊隊的醫療條件可不怎麼好。”
“放心，我的防護服可是有自加熱係統的。”博士怎麼可能毫無準備就來勇闖烏薩斯呢？
霜星突然很想問，“哪怕我撲上來給你一個熊抱也沒關係嗎？”
但她也不知道是怕博士拒絕，還是怕博士答應，最後沒有說出口，隻是拿出了地圖：“我們去這片樹林。那裏有遊擊隊接應，我們在那裏把牽引車拆了，物資和零件裝上馱獸。”
追蹤馱獸在雪林間留下的足跡，可比在開闊苔原上辨認清晰的車轍印要困難多了。到了那時候，這支小隊就真正在烏薩斯的雪原上消失了。
說話間，牽引車開始發動。因為之前引擎過熱，隨時都有熄火的風險，這次他們開得很慢，一串小小的黑點，在雪原上拉出悠長的影子，像一群剛到湖邊喝完水的馱獸，向著樹林進發。
……
“聽眾朋友們早上好，這裏是聖駿堡新聞廣播電台。下麵通報一則重要訊息：遠北中心礦區研究所發生感染者暴動，雅可夫·科茲洛夫所長及16名研究員、9名助理遇難……”
“事發當時，泰拉著名學者博士正在研究所訪問交流，目前下落不明。現場未發現遺體，尚有生還可能。”
這一塊石頭砸下去，激起的不止是千層浪，可以說直接把泰拉炸成了一鍋沸水。
幾分鐘後，聖駿堡新聞廣播電台的收聽量就直線飆升（儘管直到第二天，《回聲報》的抽樣調查結果才體現這一資料），所有電台和報紙都如同被捅了窩的馬蜂，訪談邀約雪片般飛向相關的機構，調查記者更是成群結隊地被派了出去。
對於這些同行的動作，聖駿堡新聞廣播電台起初並不在意——他們已經掌握了第一手新聞，並且請到了重磅嘉賓。他們確信，通過這次獨家訪談，事件就會蓋棺定論，其他電台和報紙都隻能跟在後麵充當復讀機。
“（主持人）我們請到了研究所唯一倖存的研究員，科謝尼婭·馬爾科芙娜·涅留朵娃女士，和作為博士助理陪同前往遠北的阿米婭小姐，為我們還原事件的真相。”
“阿米婭小姐，首先請允許我代表廣大聽眾，表達對博士失蹤一事的深切憂慮。以您的判斷，博士生還的可能性大嗎？”
“（阿米婭言語堅定）我非常擔心博士的安危，但如果博士此刻在這裏，他一定會首先糾正您的說法，所以我也必須指出，將研究所發生的事情簡單地稱作‘感染者暴動’是不對的，更準確的說法是‘實驗體暴動’，因為研究所的實驗體並非隻有感染者。研究所的資料顯示，同樣有非感染者參與了實驗。”
“（主持人有些下不來台）呃……這是我的失誤。那麼，科謝尼婭女士，您是否認同阿米婭小姐的這一說法？”
“（科謝尼婭）阿米婭說的是事實。”
“（主持人試圖轉移話題）原來如此。但我認為，在糾纏這些細節之前，我們應當首先為這場殘忍屠殺的受害者哀悼，然後聚焦博士的下落……”
“（阿米婭無視了主持人的避重就輕）我們當然應該哀悼。但需要哀悼的不僅僅是遇難的研究員，還有被用作人體實驗樣本的實驗體。是殘忍的實驗釀成了悲劇。”
“（主持人的語調略微拔高）據我所知，根據烏薩斯的法律，參與實驗是自願的。”
“（阿米婭不疾不徐）根據實驗內容，我對‘自願’持懷疑態度。在簽署同意書之前，實驗體知曉包括但不限於催眠、電擊、與野獸搏鬥……的‘實驗內容’嗎？更不論，根據履歷，有大量實驗體是不識字的，他們可能甚至沒有閱讀過知情同意書上的內容。”
“（主持人聲音帶上了一絲慌張）等、等一下……阿米婭小姐，您剛才所列舉的這些實驗內容，如果屬實，是明確違反多項烏薩斯法案的。您在指控遠北中心礦區研究所進行非法實驗嗎？科謝尼婭女士，您是否知曉這些指控會把您送進監獄？”
“（科謝尼婭依舊平靜無波）我知曉。我有罪。我不為自己辯護。”
訪談的走向徹底偏離了原本的計劃——導播間裏，主持人一頭汗，他簡直想朝錄音棚內的兩位女士大喊：這跟說好的不一樣！
他按著耳麥，大腦飛速運轉，琢磨著說點什麼車軲轆話拖延時間，等老闆下令把節目掐掉，但等了一會兒，老闆卻下令：繼續問！往下挖！這是真正的大新聞！
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