“暫時騙過了集團軍。趁現在，立刻撤離。Dr.”
看到訊息，霜星稍微鬆了一口氣，下令：“我們走。”
他們迅速沿著井下牽引車的軌道往回走，但走出沒多遠，霜星就察覺到異樣——身後的腳步聲淩亂而稀疏，數量不對。
她猛地停下：“怎麼回事？誰沒跟上？”
“大姐！”雪怪小隊成員的聲音帶著驚疑：“他們怎麼反而往回走？”
“他們”指的是礦工們。
礦工們排成一隊，偏離了運輸巷道，向黑漆漆的礦洞走去。
“回來！”這熟悉而悚然的一幕喚醒了糟糕的回憶。霜星厲聲喝道：“把他們拖回來！”
雪怪小隊應聲上前，一人抱住一名礦工往回拖。被抱住的礦工既不反抗也不掙紮，彷彿一個個木然的破布娃娃。
但礦工們的人數比雪怪隊員要多，剩下的人依然在往礦洞深處走去，彷彿回應黑暗中某種隱秘的召喚。
“站住！”霜星衝上前，隨著源石技藝的施展，走在最前的幾名礦工的身體表麵迅速凝結出白霜，動作變得僵硬遲滯，但他們依然堅定地往前走去。
“該死——”霜星不能再加大源石技藝的輸出了——那樣他們的肢體就會壞死，“拿繩子來！用繩子把他們綁起來拖走！”
“……你見到過這種情況，是嗎？”阿洛伊澤跟雪怪小隊一起去拆牽引車上的繩子：“這就是你在信裡提到的，‘異常的精神狀態，近乎於一種群體癔症’？”
“……我曾經眼睜睜看著一隊人，就這樣走進一條根本不通風的廢棄礦洞。”霜星的聲音很冷：“等我們帶上氧氣筒，回去把他們拖出來時，大部分人已經窒息了。”
……
“七二零五，七二零六……”雖然手裏有了秒錶，但別喬克還是用力地數著數——唯有數數的時候，她從不結巴。
一次下井不能超過兩小時，也就是數到七千兩百——否則缺氧窒息的風險就會直線上升。
已經過了，已經過了……
他們必須上來！
再不上來的話，就會……
別喬克的手指死死攥緊了那根用於敲擊銅鐘的鐘椎，我必須……
（蒼老的聲音）“孩子，不要敲響它。”
別喬克動作一頓：“……奶奶？”
“可是……”她看著手裏的鐘椎，困惑而焦急，“如果，不，叫大家，上來……”
“娜迦奶奶”：“這是你們的命運。你們應該接受它。”
“在，礦井下，死去，”別喬克喃喃重複：“是，命運？”
“娜迦奶奶”：“接受命運，放下仇恨。如此，你們的靈魂才能得到安寧。”
“仇恨？”別喬克搜尋腦海中關於仇恨的記憶，很快就聚焦到了遙遠的一天——隻有那一天，也隻能是那一天。
……
“遠北很久沒有執行死刑了。女大公幾乎不願意判任何人死刑。”
“可不是嘛……都沒有熱鬧看。”
“他們犯了什麼罪，連女大公都不能寬恕？”
“煽動罷工。”
“那還真是不可饒恕啊。”
“那個男的怎麼不說話？”
“他的舌頭已經被割掉了。”
“那怎麼不把女的也割了？她在說什麼啊，吵得我腦仁疼。”
“翻來覆去說她的那些訴求，為了礦區裡死掉的其他孩子啊，什麼的。怎麼，她還指望有人接著罷工嗎？”
“那個小孩又是誰？”
“是他們的孩子。治安官讓她一直站在那裏，親眼看著，直到她父母咽氣。這是一種教育。她還要拿著父母的編號，繼續下礦井的。”
紅色的天空，紅色的地麵。
紅色，從人的身體裏流出來。
在那一天以後，別喬克才知道，原來從人的身體裏流出的紅色不是無窮無盡的。是會流乾的。
她回到昏暗擁擠的礦工宿舍，仍然看到滿屋的紅色，彷彿紅色已經染透了她的世界。
“爸爸，媽媽？”她下意識地呼喚。
沒有人回應。
對了，她沒有爸爸媽媽了。
那她還有誰呢？
應該還有誰的。
她想起來了。
“奶奶？”別喬克呼喚。
（蒼老的聲音）“我在。”
奶奶回應了她。
“娜迦奶奶？”別喬克呼喚。
“娜迦奶奶”：“我在。”
“您曾經，讓我……”別喬克：“忍耐，和原諒。”
“娜迦奶奶”：“為了活著，是的。”
“但現在……我們，”別喬克的聲音開始顫抖：“還要，忍耐？”她感到一種窒息般的難過，她艱難地組織語言，“會死的。除了，死，什麼都，沒有……”
“娜迦奶奶”：“你們要平靜地接受自己的死。一如接受烏薩斯賜予的生。”
“難道……”別喬克難以置信：“您也……原諒了？”
“娜迦奶奶”：“我原諒了。”
“害死爸爸，害死媽媽的，害死你的，孩子，”別喬克一字一頓：“你，原，諒，了？”
“娜迦奶奶”：“我原諒。”
“不……”別喬克搖著頭，後退了一步，眼中最後一絲迷茫被清澈的、冰冷的痛苦取代，“那你就，不是……你不是，”她頓了頓，用儘力氣說出那個事實，“你不是，我的奶奶。”
“奶奶死了，”她終於想起這個事實，“她被，埋進，泥土裏。她至死，沒有，原諒。”
口口口，口口。
別喬克聽不懂她的話了。
“別喬克，退後！”真言的聲音忽然響起。
回憶裡的紅色消失，現實中的紅色湧入眼簾——那是天邊浸染的、屬於朝霞的緋紅。
她看到真言女士擋在了自己身前，還有穿著白大褂的博士。女士看向她身前，而博士的目光在好奇地四處找尋——他的視而不見大約會讓那個存在暴怒。
別喬克深吸一口氣：“Mantra，女士，博士。她不是……她不是，娜迦奶奶。”
博士的目光回到她身上，點點頭，語氣沉穩：“交給Mantra。現在，去做你該做的事。”
別喬克終於記起她該做什麼。
她攥緊手裏的鐘椎，用力敲響了銅鐘。
……
阿洛伊澤第一次見到這樣聳人聽聞的景象。礦工們被繩子綁成一串，但依然執著地往礦洞深處走去。她和霜星、雪怪小隊成員一起用力把他們拉回來。雙方像拔河一樣僵持著。
“……上工了。”費揚眼神空洞，嘴裏模糊不清地喃喃著。
“上工，可以掙到黃油和肉糜……”利特的聲音夢囈般飄忽。
保爾奮力地往前，試圖掙脫繩子，儘管他根本意識不到束縛他的是什麼東西，“如果遲到，會扣物資……”
銅鐘的聲音就是在這個時候響起的。
“當……當！噹噹當！”
礦工們臉上開始露出迷惘的表情：“銅鐘響了……下工了？”
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