白色的雪和褐色的泥土……現在還有發黑結塊的血。
雷爾金跟礦工們一起，把糾察隊隊員的屍體拖到提前挖好的雪坑旁，一具具推下去，之後他們再在上麵撒上石灰，用塑料布蓋住，以此遮掩血腥味。
最穩妥的做法當然是燒掉屍體，但汽油和柴薪都是凍土上寶貴的能源，容不得半點浪費。
“我都檢查過了，雷爾金，”尼克托走過來，邊走邊擰著被血浸濕的衣袖，他已經漸漸習慣了血腥味，至少不會再乾嘔，“十輛中型軍用牽引車，剩餘的能源不多，所有人都上車的話，最多能將我們送到兩百公裡外。”
他踢了踢腳邊幾個撬開的補給箱：“除了武器彈藥，還搜出來一些食物和水，但沒有葯——這種病真的有葯能治嗎？”尼克托甚至懷疑雷爾金說的“抗感染製劑”跟“整合運動”、“遊擊隊”一樣，是感染者在垂死的痛苦中編造出來的、自欺欺人的謊言。
“如果這裏沒有，靠近卡西米爾的黑市裡總會有的。”雷爾金對此堅定不移，他正用雪擦洗著一把剛從屍體上繳獲的製式軍刀。
他的目光轉向唯一還剩的活口——那個被反綁著扔在雪地上的糾察隊員。那是個年輕人，臉色慘白，嘴唇凍得發紫，更可能是因為恐懼。
“車上沒有定位裝置。”雷爾金走過去，蹲在他麵前，軍刀冰冷的刀背拍了拍對方的臉頰，“你們是怎麼找到我們的？”
“我……我不知道……”糾察隊員抖得像狂風中的枯葉，牙齒咯咯作響，“我隻是負責開車，隊長讓我去哪，我就去哪……跟馱獸也沒有什麼分別！你放了我吧，我保證不會再回糾察隊，你就當我已經死了……”
“答案，”雷爾金盯著他的眼睛，瞳孔裡映不出任何溫度，“或者你的命。”
“我真的不知道！”糾察隊員幾乎要哭出來，絞盡腦汁回想，“隊長……隊長有一隻通訊器，對，通訊器！他是從通訊器得到你們的坐標！”
尼克托很快從搜出來的物資裡找出了通訊器：“沒有口令，無法解鎖。”
“口令。”雷爾金簡短道。
“我不知道！我真的不知道啊！”糾察隊員的褲子上已經開始散發出刺鼻的味道，“隻有隊長知道口令……”
“雷爾金！”一個略顯興奮的聲音插了進來，霍裡搓著手走過來，“食材都處理好了，真不錯，今晚我們可以燉——”他的聲音戛然而止。
彷彿有人用冰錐狠狠紮進了他的喉嚨，老礦工僵在原地，眼睛直勾勾地盯著地上那個瑟瑟發抖的俘虜，半晌，才從牙縫裏擠出一個詞，“……加尼亞？”
名叫加尼亞的年輕糾察隊員猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏爆發出狂喜的光芒，彷彿溺水者抓住了浮木。
“父親？！父親！是我！”他帶著哭腔嘶喊，“求求您，告訴這位老爺，我不是壞人……”
“你說你去聖駿堡了……”霍裡喃喃道。
“我去了！我沒騙您！”加尼亞急切地辯解，眼淚混著鼻涕流下來，“可是聖駿堡也得有錢才能活下去！沒有哪個地方提供免費的麵包和蜜酒——幫軍老爺開車是我唯一的出路了。”
“父親！求求您，救救我……”
“霍裡……”雷爾金的聲音像一塊冰，砸碎了這混亂的認親場麵。他偏了偏頭，示意老礦工看向不遠處那幾個從車上搬下來的箱子，“他們運送的集裝箱裏，都是窒息而死的感染者。”
“……那、那是意外！……我們繞路來找你們，耽誤了太多的時間……都是隊長！他非要來找你們！他說這都是功勞……”
……霍裡已經聽不見兒子在說什麼了。
他僵硬地轉頭去看被炸開的集裝箱裏堆疊在一起的屍體，上麵的源石結晶已經凸出身體，甚至刺穿了別的屍體。等他再轉回頭來的時候，脖子幾乎發出“咯吱咯吱”的聲音。
“霍裡，如果他確實是你的孩子……”雷爾金把刀扔在地上，讓開位置。
“不對啊……”老礦工臉上的肌肉抽搐著，表情漸漸變得木然，像一張被凍硬了的、失去所有生氣的皮：“這不是我的孩子。這不是我的孩子啊？”
加尼亞愣住了：“……父親？”
“我的孩子不會變成這樣……你……你是誰？你為什麼披著我孩子的皮、住在他的身體裏？”
原本瘦小皺褶的礦工突然暴起，把高大的年輕人猝不及防地撞倒在地上。
他衝上去，用力撕扯，彷彿試圖把什麼東西從這具肉體裏揪出來：“你是什麼東西？可憐的加尼亞，他的靈魂本來能得救——都是你，讓他無處可去了！”
他的手在地上一摸，下意識摸起了最熟悉的礦鎬，而不是冰冷的軍刀。
“你去死——！！！”他舉起礦鎬——
“不要！！！”別喬克就是在這個時候不知從哪裏跑出來，把老礦工撲倒在地上，礦鎬也滾到一邊，“老師！老師，你攔住，霍裡叔叔，”因為情緒激動，她憋的滿臉通紅，“你不能，讓他，親手……親手……”
與死亡擦肩而過的加尼亞就在這個瞬間忽然想到什麼：“研究所！我想起來了，隊長說，這些人是要被送去研究所……”他彷彿抓住最後的救命稻草，歇斯底裡地喊，“我知道路！我知道去研究所的路……遠北中心礦區研究所，對，是這個名字！”
老霍裡彷彿已經用完了所有的力氣，仰躺在地上嚎啕起來。
雷爾金沉默了一會兒，但當他再次開口時，冷峻的表情依然沒有變化：“你可以再活兩天。”
他轉過頭，不去看淚流滿麵的別喬克和老霍裡：“把糾察隊的衣服扒下來——我們會用得到。清空集裝箱，屍體就地掩埋。”
尼克托從他的命令裡聽出這一連串動作並不簡單：“……我們要做什麼？”
“去研究所，”雷爾金：“那裏一定有葯，還有醫生，能幫我們把晶片取出來——當然，我們或許需要用刀架在他們的脖子上。”
“你瘋了？”尼克託大驚失色：“那裏的警衛力量絕不是一兩隊糾察隊……”
“所以，”雷爾金打斷他，“我們需要一點策略。”
……
烏薩斯，佈列斯克以北，遠北中心礦區研究所外圍。
“我們離研究所應該很近了。”阿米婭望著窗外千篇一律的白色景象，耳朵微微轉動，捕捉著任何細微的聲響，“可是……一路上太安靜了。這裏真的還有人在活動嗎？”
“自從傳出‘感染者異變’，女大公就下令，要求中心礦區附近三十公裡內的居民撤離。”阿洛伊澤解釋，“雖說遠北本就地廣人稀，但短時間撤離這麼多人，還要讓他們保持緘默……女大公對遠北的掌控力確實非同一般。”
就在這時，一陣異樣的嗡鳴聲，隱隱從風雪的另一端傳來，是牽引車的嗡鳴。
仔細聽了一會兒，博士臉色一變：“丹增。”
一直安靜蹲在他肩頭、用羽毛替他遮擋些許寒風的丹增應聲飛起，在博士頭頂盤旋了兩圈，似乎是表達擔心，但很快展翅遠去。
“博士？”阿米婭的心一下子提了起來。
她認得這個訊號是讓丹增去求援——這幾乎是博士開玩笑般定下的、“最後的、不靠譜的後備計劃”，無論如何也想不到這麼快就會啟動：“發生了什麼？這引擎聲……”
阿米婭聽出引擎聲不對勁，但一時說不出哪裏不對……
“朝我們來的車隊裏，大部分駕駛者根本不會開車，”阿洛伊澤解釋：“軍用牽引車有特殊的駕駛技巧，發出這種聲音說明引擎已經過熱……來的絕對不是糾察隊。該死，我不知道遠北地區還有荒野強盜？”
“我猜是礦工。”即使是這種時候，博士仍然保持著他冷冷的幽默。
阿洛伊澤：……
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