長年生活在遠北中心礦區的人，很容易失去晝夜更替的概念。這裏沒有太陽每天的升落，隻有漫長的白天，和漫長的黑夜。
但即使是在光明的、希望的極晝，陽光依然是那麼遙遠和稀薄，它懸在地平線的邊緣，像一盞忘了熄滅的、蒙塵的燈，吝嗇地灑下蒼白的光。
相比起那些隻存在於書本或遠方人口中的、陽光燦爛的白天，遠北的極晝更像是一種白色的夜晚——因為那輪遙遠太陽的存在而能勉強視物的、漫長的、沒有溫度的白夜。
空氣裡還瀰漫著鐵鏽和硝煙混合的氣味。
伴隨著一聲淒慘的嚎叫，親手處決了一名糾察隊隊員的青年，在昏暗的天幕下逐漸收斂了肅殺的表情，因為他看到少女在向他跑過來。
糾察隊員已經不再動彈，身下的積雪被染成骯髒的褐紅色，正貪婪地吸收著逐漸冷卻的體溫。
“老師！”少女在看到地上餘溫尚存的屍體時，腳步慢了下來，最終停在幾米外，“您又……”
她的目光在那片褐紅與雷爾金沾血的手之間來回移動，嘴唇動了動，沒能發出聲音。
奶奶的話又一次在耳邊響起：當雷爾金的手上沾滿血腥，他的心靈也會千瘡百孔的。
“別喬克，”雷爾金臉上的線條一點點柔和下來，他扯了扯嘴角，想做出一個安撫的笑，但效果可能並不太好——他太久沒笑過了，“你去找尼克托，告訴他，讓所有想離開礦區的人都到南宿舍區集中。”
“對了，拿著這個。”雷爾金遞給別喬克一隻圓形的金屬造物——那上麵大概沾過血，雖然被擦乾淨了，但腥味還殘留在上麵。
別喬克接過：“……這是什麼？”
“秒錶，一會兒我教你用。”雷爾金說，“以後你再也不用在礦井下數數，害怕數錯一個數，所有人就要死在下麵了。”
別喬克握緊了那塊冰涼的金屬，指節有些發白，她沒說話，隻是用力點了點頭，轉身朝礦工棚屋的方向跑去。
尼克托趕到的時候，濃重的血腥味已經像實質的蛛網，纏住了這片區域的每一寸空氣，他腳步頓了頓，隨即彎腰劇烈地乾嘔起來：“咳咳！嘔……”
“你在聖駿堡吃燻肉腸的時候，沒想過馱獸是怎麼被屠宰的嗎？”雷爾金毫不客氣道。
“[烏薩斯粗口]！”尼克托直起身，狠狠抹了把嘴，“我吞了一肚子雪也蓋不住鼻腔裡的血腥味！下次我一定往你的湯裡摻新鮮的馱獸血！”
旁邊，一個叫霍裡的中年礦工正蹲在地上，仔細檢查從屍體身上搜出的物資。聞言，他抬起頭，一本正經地糾正他：“馱獸血一桶要賣一百多切爾文呢，我們可買不起……”
“該死，我不知道你還當過高階餐廳的廚子！”尼克托啐了一口。
“我的兒子去了聖駿堡，是他寫信告訴我，”提起兒子，霍裡忍不住多唸叨了幾句：“這是貴族美容用的，可不是食物……”
尼克托放棄了跟霍裡討論馱獸血的價格，轉向雷爾金：“大家還餓著肚子，你最好有正事，而不是試圖用偉大的理想把所有人餵飽。”
“我剛剛得到資訊，”顯然，雷爾金指的是從糾察隊隊員口中，“我們身上裝著定位晶片，一旦離開礦區就會爆炸。”
“你真信這種說法？”跟雷爾金一起處決糾察隊隊員的礦工激動道：“那幫雜碎嘴裏的真話，就跟冬天的蚜蟲一樣少！”
“爆炸或許是假的，但定位一定是真的，”雷爾金，“否則解釋不了為什麼總有一撥一撥的糾察隊找上我們。”
尼克托抱著胳膊，眉頭擰成死結：“那你想怎麼辦？”
“去找‘遊擊隊’。”雷爾金說，“聽說他們那邊有願意幫助感染者的醫生，應該也能做手術，幫我們把晶片取出來。”
周圍靜了一瞬。
“……你又來了。”尼克托的聲音裡充滿了無力感，“你怎麼總相信這些無稽的東西？先是那個不知真假的‘整合運動’，然後又是這個聽說過沒見過的‘遊擊隊’。”
“我在烏卡邊境值守的時候，聽說過關於他們的確切訊息。”雷爾金鄭重道，他的目光越過眾人，投向蒼白地平線盡頭模糊的山影，“遊擊隊的首領是博卓·卡斯替。他是一位真正的烏薩斯軍人。他值得相信。”
“就算是真的，他們也像冬天的雲獸一樣機敏，從來不露蹤跡，”尼克托不以為然：“你上哪裏找他們？”
……
此時此刻，比雲獸更狡猾的卡特斯正在讀博士的信。
柳德米拉還沒回來，她被博士“扣留”在羅德島治療感染，隻好先託人把信送了回來。
黑沉沉的礦井深處絕不是個讀信的好地方，但霜星想在收到的第一時間看到博士的回復，所以點起了一支小小的蠟燭，就著一點點光展開了信紙——這支蠟燭還肩負著監控氧氣含量的重任，如果蠟燭熄掉了，她就得馬上撤離。
她展開了信紙，博士的字跡一如既往的潦草，有些地方甚至被筆尖戳破了紙麵，彷彿書寫時帶著某種壓抑的惱火。
“你不要瞞我。”
開篇第一句，就讓她指尖微微一緊。
“你們收留了多少人？有沒有跟糾察隊起衝突？烏薩斯集團軍是不是已經在追殺你們了？”
……霜星沉默地看著那幾行字，燭光在她的瞳孔裡晃動，這些問題，她一個都無法回答。
“你們打算怎麼跟羅德島‘做生意’？讓柳德米拉把源石揣在兜裡，一路走私去龍門？我不知道她還懂得空間擴充套件的源石技藝，能把一噸源石揣進口袋。”
……霜星抿了抿嘴唇，她還是第一次見識博士毒舌的一麵。顯然，這種罔顧夥伴生命安全的交易方案，讓博士相當生氣。
“你們應該能從黑市渠道買到黃牛飲料，裏麵除了源石降解物，也有少量未過濾乾淨的細胞，因此也有非常有限的療效。這是我故意的。當然，我不會承認。如果黃牛也有藥效，那麼它就不會是現在的價格了。但使用濃縮黃牛作為源石感染藥物不是好辦法，這樣會一併攝入過量咖啡因和理智劑，產生依賴性，甚至精神紊亂。”
果然是這樣！
霜星因為身為契約者的緣故，長期喝黃牛飲料維持理智，久而久之才會發現這種飲料對控製礦石病有非常緩慢的療效，以至於她在頻繁使用源石技藝的情況下，病情竟奇蹟般地幾乎沒有加重。
當時她就猜到了博士的用意，在收留了感染礦工後，她自然也試圖用這種飲料來控製他們的病情，確實出現了一些理智劑攝入過量的病理性反應，因此才暴露了這些礦工異常的精神狀況。
博士不但看穿了她遮掩的內容，還預言了她的行動……
好在博士的吐槽到此為止，後麵都是建議了，筆跡也變得稍微平穩了些，透過信紙，她彷彿聽到了博士嘆氣的聲音：
“我已經拿到遠北中心礦區研究所的邀請函，很快就會作為訪問學者抵達佈列斯克。當然，這是明路上——暗地裏，我的幹員Raidian和Mantra會攜帶一批藥劑，同柳德米拉一起，先跟你們會合。靠走私藥物是不夠的，救不了多少人，你們需要一條生產線。Dr.”
從這個冷漠的落款，再次看出博士很生氣……不是，這不是重點——霜星的眼睛驀地睜大，反覆讀這幾句話，確認她沒有誤解博士的意思：博士要親自來烏薩斯？！
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