“……我會回報您的坦誠，我發誓，”阿洛伊澤鄭重道：“但是我目前也缺乏可靠的情報。我唯一能確定的，就是遠北中心礦區出現了大量的源石感染，並且感染者與當地駐紮的糾察隊之間，爆發了不止一次激烈衝突，傷亡情況未知，該地區以及相關訊息都被被嚴格封鎖了。”
“遠北中心礦區？”博士低聲重複了這個地名，烏薩斯疆域遼闊，地質勘探從未停止，發現源石礦脈是遲早的事，他並不意外。顯然，在開採的過程中，他們沒有做好防護措施——或許根本沒有防護措施。這也並不讓人意外。
“我的同僚普遍傾向於認為，感染者發生了某種未知‘異變’，就像那些‘契約者’一樣，他們可能驟然掌握了強大或詭異的特殊源石技藝，因此才能與糾察隊抗衡；而我之所以向您詢問那個問題……”阿洛伊澤解釋，“是因為葉蓮娜告訴我，感染者的精神狀態發生了讓她擔心的變化。更具體的內容，她或許已經在給您的信中說明瞭。”
“……所以，你們認為，感染者是因為這種‘異變精神狀態’，才與糾察隊發生了衝突。”博士皺了皺眉，“僅憑這些資訊，我無法做出準確的判斷。但我希望你們也不要輕率地得出結論——許願成為契約者並不是容易的事情，否則人人都可以是‘聖徒’了。”
“我明白，感謝您的忠告。”阿洛伊澤坦率道，“我之所以選擇來向您諮詢，正是出於懷疑。我已經決定，之後親自前往遠北中心礦區進行調查。”
博士點點頭，“實踐，是檢驗真理的唯一標準。”
“實踐……”阿洛伊澤被這句話觸動，緊繃的神色稍緩，品味了一下後打趣道：“這也是Dr.的名言？”
“不不！”博士嚇得光速澄清：“這是別人說的！我隻是復讀了一遍而已！”
“感染者異變這麼大的事，Dr.都麵不改色，為這種事卻慌成這樣，”阿洛伊澤彷彿發現了什麼“Dr.的隱藏屬性”，她嘴角忍不住向上彎了彎，“我會對您分享我的調查結果。作為對您直言相告的感謝。”
“……希望你調查順利，注意安全。”博士沒有再多說什麼，隻是鄭重地點了點頭。一切具體的分析與判斷，都需要等他看過霜星的信再決定。
目送阿洛伊澤的背影消失在車站外蒼茫的雪原中，銀灰調侃：“我有預感，你又要卷進了不得的事情了，盟友。”
“……這句話我也一起送給你，盟友。”博士用“彼此彼此”的語氣回敬，目光意味深長。
銀灰這次隨博士前往羅德島，隻是認個門。很快，他就必須趕赴維多利亞，以開斯特基金會副理事長的身份走馬上任。維多利亞，獅王隕落後的權力漩渦中心，倫蒂尼姆那座古老的城邦裡，遲早會上演一出大戲。
但唯有這件事，博士一點也不期待。
汽笛的嗡鳴在列車站外麵響起，這次是轉運陸行艦到了。
走到遮蔽門前，銀灰突兀地停步轉身，結果毫不意外地跟初雪的眼神相撞了。
初雪想移開視線已經來不及了，乾脆不再掩飾，那雙與銀灰如出一轍的灰藍色眼眸直直地瞪著他。
“……保重，恩雅。”銀灰仍然不想為自己辯解，“外麵的世界在飛速變化——我還不能停下來。甚至，我有一種感覺，一切才剛剛開始。”他沒有等初雪的回應，轉身通過了遮蔽門。
等一行人消失在遮蔽門外麵的風雪中，酒醒後姍姍來遲的阿克托斯才趕到了車站：“什麼？已經走了？羅莎琳——”
初雪：……
……
大炎“芥舟號”轉運陸行艦的客艙內，博士拆開了霜星托阿洛伊澤送來的信：
“見字如麵，”
“這些日子我常常想，在落河的時候，你是不是就預料到了這一切遲早都要發生呢？
“我明白了你為什麼不肯把礦石病患者稱作‘感染者’，為什麼要研發‘理智飲料’，為什麼要拍那部‘爛片’……
“可即使是你，似乎也阻止不了這些事情的發生。至少，在這裏，在烏薩斯，它正在發生。
“科羅薩礦脈的開採程式很快，快得超乎想像。隨之而來的，是很多人……非常多的人，在缺乏基本防護的條件下都感染了。我阻止不了人們的憤怒。我理解這種憤怒，那位陛下承諾的，‘要生活而不是活著’，似乎隻是一句虛幻的謊言。
“儘管如此，我也不能否認，工人們的精神狀態有問題……阿洛伊澤認為這跟‘契約’有關，但我不相信這種解釋，因為我本身就是‘契約者’。我也見過別的契約者，比如盧西恩，每個人的願望都不同，不可能表現出如此同調的麻木與殘忍……
“是我建議阿洛伊澤去找你。如果你收到了這封信，那麼想必已經見過她了。她仍然對那位陛下抱有信心，相信隻要查清了礦區真正發生的事情，一切就能得到解決。
“你怎麼看？
“我打聽到，遠北中心礦區研究所正在研究這種‘異變’……我會想辦法，看能否弄到一些資料，相比那些人，我更相信你的判斷。
“我們收留了一些患者。聽說羅德島研發出了目前最有效的礦石病藥劑，但我們沒有購買渠道。這件事，能不能走個後門？我們可以用源石支付。
“霜星”
讀完信，博士馬上意識到霜星沒有把所有事情都說出來。
信裡的漏洞很多，比如為什麼霜星會跟作為聖駿堡近衛軍的阿洛伊澤有聯絡，而後者所謂的“同道中人”，指的是什麼“道”？
又比如收留了“一些”患者，這個“一些”是多少人？
如果隻是幾個、十幾個人，以他們的交情，羅德島完全可以先支援一批藥劑，後續費用慢慢再想辦法。而霜星既然提出用源石支付，就說明數額巨大，她不但現在拿不出這筆錢，以後也沒可能搞到。
雖然沒有錢，但她卻掌握了為數不少的源石，以至於隻要是可以用源石支付的東西，都可以買得很豪氣。
最後翻到信紙背麵，霜星留下了一個通訊頻道，用來後續聯絡和交易藥品。看著頻率資訊和顯然是軍事加密的演演算法，博士已經想捂腦門了。
你以為我不知道你們在幹什麼嗎？！
霜星的遮遮掩掩並不奇怪——她或許隻是不希望把博士卷進來。
儘管不卷進去看起來已經是不可能的了。
看著博士一邊讀信一邊長籲短嘆，銀灰用一種刻意裝出來的憂慮語氣說：“看來，盟友這次惹上的麻煩……著實不小啊。”
“我要提醒你，恩希歐迪斯，”博士拍了拍艙壁，儘管這艘陸行艦並不是“羅德島號”：“如今我們是一條船上的源石蟲了，我惹上的事情，也是你的事情。”
銀灰故意誇張地嘆了一口氣：“真是不幸。”
然後兩人終於綳不住，一起露出了“唯恐天下不亂”的笑容。
“我要去寫一封信。”博士說。
“給誰？”銀灰問。
“佈列斯克遠北中心礦區研究所。”博士答。
與其等著霜星去冒險“偷資料”，不如正式致函，光明正大地要求進行“合作研究”——如果“那位陛下”真的如阿洛伊澤相信的那般開明的話。
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