天災過後，重新變得空曠的國境線列車站候車廳裡，銀灰和初雪隔了一條過道，各自坐在兩片候車區域的邊緣，用博士的說法，這叫“牛郎織女式”座位。
“聖巡既然已經結束，”初雪平靜地打破沉默：“馬上就要召開下一次三族會議了。”
“我今天就要跟博士一起離開，恐怕趕不上了，”銀灰的回答同樣平靜：“讓恩希亞代表希瓦艾什家出席吧。”
“恩希亞？！——”聽到小妹的名字，初雪下意識要炸毛，但她很快就明白這是唯一的選擇，慢慢平靜下來，“……你永遠會做最正確的選擇，是嗎？”
銀灰沉默不語，這麼多年來，他也從未為自己辯解過。
“謝拉格應該有正式的議會製度和法律了，”過了半晌，銀灰說回正事，“第一任議長，我推薦諾希斯；第二任，我推薦菈塔托絲。”
“你的意思是，”初雪不無諷刺地說，“謝拉格不再需要宗教領袖了，所以我也就自由了？”
“不，謝拉格永遠都會需要你，”銀灰清醒地指出：“當卑鄙的無信者逐漸擠滿這個國度，人們就會重新去尋找精神皈依——從我把你推上這個位置的那天起，你就永遠不會自由。”
“……你們也是卑鄙的無信者嗎？”初雪意有所指。
“我並非對信仰毫無敬畏。隻是我已經找到了自己的信仰。”銀灰的聲音很輕，卻如磐石般堅定：“至於博士……他的信仰並非我所能理解的。這個問題，恐怕隻有他自己能回答。”
“你們在聊什麼？”博士不禁唸叨，一說就到，“車晚點了，還能再嘮一個小時閑嗑。”
博士一邊說著，一邊把手裏的注油立體卡牌遞過去：“拿著，幹員工牌。”
銀灰接過來，卡牌的夾層中，晶瑩透亮的液體裏懸浮著白色鹽粒，彷彿下雪一樣；銀灰的Q版小人卡片嵌在裏麵，正指揮丹增追擊雲獸。
博士身後，是羅德島的幹員，他未來的“同事”們。
銀灰如同每一位正式入職的新人，站起身，依次與他們握手，姿態鄭重而不失風度：“今後，請多關照。”
“哎呀哎呀，銀老闆……啊不，銀灰幹員太客氣了！”極境第一個衝上來，彷彿“打卡大人物”一樣，雙手握住銀灰的手用力搖晃，臉上帶著標誌性的燦爛笑容，“以後是我要承蒙您多多關照才對！”
克洛絲乖巧地站在一旁，她已經習慣了做臥虎藏龍的同事們中間的小兔子，姿態一如既往地謙遜：“不不，您太客氣了。”
阿米婭則挺直了小的身板，神情認真，用上了正式的幹員代號：“銀灰先生，您為謝拉格所做的一切，您的選擇和堅持，都非常令人敬佩。”
輪到烈夏時，她頂著一對濃重的黑眼圈，精神恍惚，反應慢了半拍。銀灰伸出右手，她愣愣地伸出了左手，兩人手掌在空中尷尬地交錯了一下。
“等等！——”
一個中氣十足、帶著烏薩斯口音的女聲驟然響起，彷彿帶著“刀下留人”般的急切氣勢，打破了這小小的混亂。
眾人循聲望去，朝他們走來的烏薩斯頭戴圓筒帽、獵獵飛揚的披風的紅色內襯顯得整個人精神抖擻。
銀灰認出了這個人：“阿洛伊澤女士。”他隨即向博士解釋道，“這位女士來自聖駿堡近衛軍，代表聖駿堡參與過‘1號地塊’投資競標。”他儼然已經是羅德島幹員的做派了。
“聖駿堡是認真想要參與競標的，隻是囊中羞澀，沒好意思出價，”阿洛伊澤半是玩笑半是真誠地說，“當然，我不否認我個人申請這趟任務，是為了見到博士。”
因為謝拉格政局的混亂，博士神龍見首不見尾，可算讓她蹲到了！
博士露出抱歉的笑容：“來接我們的轉運陸行艦還有一個小時就到，或許我們可以先交換聯絡方式？當然，如果是一個小時就能談完的事情……”
“事情……很複雜，但我可以先長話短說。”阿洛伊澤遞給博士一封信和一張自己的名片。
博士看到信上的落款時，眼神微微凝固：“……你是葉蓮娜的朋友？”
“我不知道算不算朋友……或許可以說‘誌同道合’。”阿洛伊澤深吸了一口氣，直入主題：“博士，我拜讀過您的《源石總論》，在最後一個章節，似乎是不經意提到，源石作為先史文明記錄資訊的巔峰造物，甚至可能容納‘意識信標’，因此一直以來，被當作‘聖徒’溝通神明的媒介。”
“……不錯，”博士：“我記錄了這一條，是出於學術的態度；但我並不希望太多人關注。”
“是因為……”阿洛伊澤顯然訊息靈通：“‘源石糖果’事件嗎？”
博士點點頭：“不錯。但不僅僅是這個原因。恰爾內絕非孤例，把源石當作向神明許願的媒介、當作獲得力量的手段，是極端危險的。我不想鼓勵這種行為，但也不想為了避免這種行為而掩蓋源石可以容納‘意識信標’的事實。這麼解釋，你能接受嗎？”
“我明白了……”阿洛伊澤緩緩吐出一口氣：“人心是脆弱的，但不能因為這種脆弱而去複述謊言、掩蓋真理。”
聽到她的話，還坐在原位的初雪微微側頭看了過來。
“……這麼理解也沒問題，”博士：“阿洛伊澤女士，你的目的不止是問這一句話吧？烏薩斯……發生了什麼？跟葉蓮娜有關嗎？”
“……您跟傳聞中一樣敏銳，博士，”阿洛伊澤的嘴唇抿成一條直線，似乎在權衡措辭，“我聽到了一些訊息，尚未來得及深入調查……在此之前，我需要諮詢源石專家的意見。而我能想到最值得信賴的，也是最權威的源石專家，就是您了。”
“感謝信任，”博士來不及過多客套：“我可以知道是什麼訊息嗎？”
“關於……”儘管知道周圍都是博士信賴的人，但阿洛伊澤還是情不自禁地壓低聲音：“異變感染者。”
博士微不可察地皺了皺眉頭——他本能地厭惡“感染者”這種稱謂，但現在不是糾結這個的時候，“……異變？”
“我的問題是，”這句話一旦出口，就像烏薩斯的冰原上潑出去的水，不知道會不會引來冰霜——但想到自己追尋答案的決心，阿洛伊澤還是問道，“神靈可以通過源石，操控感染者的行為嗎？”
博士沉默了很長時間，阿洛伊澤屏住呼吸靜待答案。
從在龍門拍攝那部“羅德島宣傳片”，博士就清醒地知道，這個問題的答案會讓感染者陷入可怕的處境——但他永遠不會因為人心的脆弱而去複述謊言，那麼答案其實也隻有一個。
“可以。”博士最後回答。
阿洛伊澤屏住的呼吸這才暢通：“……感謝您的坦誠。我看得出來，您非常同情感染者，但還是選擇告訴我真相。您是一位真正的學者。”
“等等！”博士叫住她：“真相是很複雜的。要做出準確的判斷，我得知道更具體的情報。”
“許願”並沒有那麼容易成功，試圖用源石許願，更大概率會成為單純的礦石病患者，而非神靈的契約者，但阿洛伊澤的描述聽起來像是一種群體性現象，讓博士感覺事情並沒有這麼簡單：
“作為對我的坦誠的回報，你能不能告訴我，你說的‘神靈通過源石操控感染者’，是怎麼回事？”
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