“你們說的‘喀蘭之心’，隻可能在一個地方。”阿德頌：“但那裏不會有你們要找的事物。”
“……您的話似乎自相矛盾，長老。”初雪提醒他。
“你們不可能找到耶拉岡德，”阿德頌看向初雪，他的眼神非常複雜：“因為耶拉岡德並不存在。”
“抱歉，我有點糊塗了……”跟在後邊的星源隻覺得一言難盡：“身為科學家的博士認為耶拉岡德存在，而身為蔓珠院修士的您卻……”
“但我並非為了攫取權力而瀆神，這是對我的汙衊，”阿德頌枯瘦的手指下意識地攥緊了胸前的經文掛墜：“相反，沒有人比我的信仰更堅定。我翻遍經書，尋找祂的蹤跡……但讀得越多，就越發現，《耶拉岡德》隻不過是被人拚湊出來的經典。”
“聖女大人，您也看過據說是最初的底本，隻有寥寥片語。從市井閑聊、紀實筆記和外國傳說中，都能找到《耶拉岡德》故事的藍本，甚至還有大量塗改和自相矛盾之處。”
“……有個人對我說過，”初雪的聲音很輕，卻清晰地穿透了風聲：“神本身，與世人對神的解讀，是兩回事。”
“哈！那位博士的名言，是嗎？”阿德頌情緒激動起來：“他不明白！謝拉格是一個建立在信仰之上的國度！人需要信仰來維繫關係、獲得慰藉、解釋苦難！所以，我們才需要不斷複述的謊言。謝拉格最大的敵人不是開斯特公爵，恰恰是恩希歐迪斯！”
初雪不知道自己該感到憤怒還是悲哀：“人需要信仰，所以需要不斷複述的謊言？”
這聽起來像是博士能說出來的暴論，但不知道為什麼，跟博士一樣喜歡暴論的人，卻總是成為博士的敵人（恰爾內：？）。
“我不同意。”初雪最終壓下了自己的情緒，她並不想在此時此地跟阿德頌辯經。
她抬起手，指向風雪深處隱約可見的山體輪廓，“既然您想要說服我，就跟我一同去見證吧。”
根據那些關於“聖山上唯一洞窟”的寥寥記錄，循著千百年來試圖覲見耶拉岡德的苦修者的足跡，一行人沿著前人零星的墓碑——更多的已經被風雪徹底掩埋——跋涉在越來越陡峭險峻的山脊上。
最終，他們停在了一麵被厚重冰層覆蓋、看似與周遭山壁無異的岩體前。星源在阿米婭和鐧的協助下，用物理爆破的方式粗暴地炸開石頭堆砌而成的“聖地之門”後，背後的空穴終於暴露出來。
阿德頌卻在這最後關頭停住了腳步，佇立在洞口肆虐的寒風裏：“我就守在這裏。”
星源奇怪地問：“你不是要跟聖女大人一起去見證嗎？”
阿德頌沒有回答星源，他的目光死死盯著那片深不見底的黑暗，胸膛起伏，彷彿在與無形的力量對抗。良久，他才嘶聲道：“那些日復一日在嚴寒中鞣製皮草，直到十指凍僵開裂也不得休息的獵戶……那些在礦渣廢墟裡翻揀，任憑塵土與嚴寒侵蝕每一寸肌膚的拾荒者……無論他們怎樣懇求，都沒有得到回應！”
他的聲音顫抖起來，混雜著積壓已久的痛苦與某種近乎崩潰的憤懣：“一次也沒有！我們這些侍奉者能做什麼？我們隻能編織更完美的故事，一遍又一遍地重複那些謊言，讓他們相信，他們的苦難有意義，他們的虔誠未被忽視，沒有人被神明放棄！”他猛地轉向初雪，眼中佈滿了血絲，“如果祂存在……祂憑什麼不回應？憑什麼？！
初雪忽然意識到，阿德頌或許確實不是因為對權力的慾望而瀆神，而是因為對神的呼喚沒有得到回應，是對神明長久沉默的怨恨，是對信仰無法兌現的幻滅而瀆神。
可是，耶拉岡德有要求過什麼嗎？有承諾過什麼嗎？
人們自顧自地信仰，自顧自地祈求，自顧自地寄託，又自顧自地失望和怨恨……
“……我們走吧。”初雪收回憐憫的目光，不再勸說，率先邁步，踏入了洞穴的陰影之中。
“唉？好的……”星源深吸一口冰冷的空氣，定了定神，背起她裝滿儀器的包袱，扶著牆壁掩飾腿痠，咬牙跟上，感覺欠了二十年的運動量都在今天補上了。
通往山體深處的隧道幽深曲折，兩人的腳步聲在封閉的空間裏回蕩……不對，初雪停下：怎麼有三個人的腳步聲？
她起初以為是阿德頌改變主意跟了上來，但很快發現第三個腳步聲過於輕快了，顯然不是那個年事已高的長老，於是在一個轉角停步……
“嚇？！聖……聖女大人？”雪獵差點一頭撞上初雪，“對不起……我不是故意跟蹤……”她手足無措，臉頰漲得通紅，語無倫次地解釋，“我看一直保護您的兩位女士沒有進來，擔心您的安全，纔跟在後麵……”
因為無意窺探謝拉格的秘密，鐧和阿米婭留在了洞外，除非初雪呼喚，否則不會進來。
“……沒關係。”初雪搖了搖頭：“你也是祂的信徒，既然來了，便與我們一同見證吧。”
……隨著她們越走越深，漸漸聽到了一種規律的、彷彿山體輕微震動的“咚咚”聲。
起初，星源懷疑是自己的心跳過速或是血液衝上耳膜的錯覺，直到她拿出儀器，接收到清晰的波形——就像心電圖一樣。
“我們在……”星源難以置通道：“巨獸的體內？”
再往裏走，道路被一片嶙峋的障礙物阻擋，星源開啟應急燈，光束掃過，她們纔看清，那是一座座栩栩如生的冰雕。
更準確地說，是一群被永恆凍結在時光中的少女。她們身上的衣飾古樸，與記錄謝拉格古代風俗的殘破圖冊上描繪一致，彷彿那些紙頁上的人物走進現實。
她們全都維持著俯身、跪拜、或匍匐在地的姿態，麵朝洞穴更深處。
“……她們都是曾經的聖女。”初雪已經認出來：“在耶拉岡德上一次消失時，祈求祂返回的獻祭者們。”
她們死於失溫，寒冷讓她們牙關緊咬，顯露出痛苦與掙紮，但卻又因為看到了什麼，殘留的淚水和某種近乎解脫的神采凍結在她們的眼角眉梢——儘管不知道那是不是臨死的幻覺。
兩種互相矛盾的表情，就這樣被寒冰封印，定格了她們在如花年華驟然凋謝的最後一瞬。
三人抬頭，將目光從凍結的少女身上移開，看到了巨獸的雕像。
突兀的風雪，不知從何而起，就在這時撲麵而來。
風雪中，初雪感覺到一種強烈的召喚。她情不自禁地靠近，直到她的手掌觸控到雕像，卻絲毫感覺不到冰冷，隻有斑斕的景觀湧入腦海。
“恩雅……”熟悉的聲音響起。
初雪在宛如銀心湖的幻象中，看到了一個熟悉的身影：“……我該怎麼稱呼你？雅兒，還是耶拉岡德？”
“耶拉岡德，是過去人們為我起的名字，”那人微笑，“但雅兒永遠是恩雅的侍女長！”
“……我很擔心你，”太多的話最後化為了最重要的問題，初雪：“發生了什麼事？你為什麼不見了……”
耶拉沉默了一會兒，幻境中的湖泊泛起細微的漣漪，“博士跟你說過‘結石’的事情嗎？這個說法真奇怪……”
初雪一怔：“結——”
耶拉沒等她再問：“如果你對我這樣的存在感到好奇，可以參考炎國對‘巨獸’的記錄，”耶拉輕輕嘆了口氣，“說實話，他們對‘我們’的瞭解，比我們自己更深入……我隻知道自己體型龐大，與山川無異。這片大地上曾經有不少我的同類，炎國人稱祂們為……巨獸。”
（不過炎國和巨獸的故事還是不要在這個時候提起罷。）
“我隻是一種生命，並不是全知全能的神。”耶拉的聲音柔和下來，帶著疲憊：“我的生命……也不是永恆的。”
初雪的心驟然收緊，彷彿嗅到了不祥的味道：“你……”
“——也沒有那麼快啦！”彷彿為了驅散她的不安，耶拉微笑：“很早以前，我就感覺體內有一些異常的東西……博士來到謝拉格，我才知道那叫‘源石’。”
初雪喃喃道：“源石的自複製是加速的……”
“……是的，”在這個問題上，耶拉沒辦法糊弄下去，“我一直試圖壓製源石的活動，但是這越來越困難了……我需要休眠來恢復源石活動造成的破壞，而一旦休眠，又無法繼續壓製源石的活動……”
初雪：“所以就演變成了天災……”
耶拉：“你知道那傢夥是怎麼說的嗎？”
初雪：“……博士？”
“他說為什麼要壓製？天災這種事情，多來幾次就會躲了。倒不如在排結石之前，先給點提示。”耶拉繪聲繪色地學博士的語氣：“你的子民不是嬰兒，該學會自己跑警報了。”
初雪：……
這還真是博士能說出來的話。
“我不是聽他的話才這樣的！”耶拉給自己辯解，“這次隻是……事發突然，我也隻來得及……給了點提示。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧