在這個封凍未解、寒意依舊的謝拉格開春時節，每個人都很忙碌。
靈知穿梭在國境線列車站的擴建工地上，監督著每一處新澆築的地基；星源與卡羅琳守在儀器前，忙於尋找“群山的頻率”與天災之間的聯絡。
初雪正在聖巡，蔓珠院為挽回形象焦頭爛額，菈塔托絲忙著與哈洛德密謀，馬克維茨在撰寫報告解釋放棄對“1號地塊”競標的理由，阿克托斯像護崽母雞一樣守著自己的領地，把在“1號地塊”附近探頭探腦的間諜趕出去……
就連謝拉格的普通人，也嗅到了空氣中那股無形卻無處不在的、政治陰謀的味道。某種大炎網友很熟悉的、戲稱為“鍵政”的血脈正從他們身體裏復蘇。
從工地下班或者狩獵歸來的晚上，在廚房的壁爐邊上，謝拉格人悄悄聚在一起收聽“維多利亞新聞”。
“（主持人）聖女已經巡視過三大家族的領地，相信親愛的聽眾朋友們都很好奇，對於‘還政於蔓珠院’一事，民調，咳……民意究竟是怎樣的呢？”
“為了回應聽眾朋友的期待，這期節目我們將隨機連線幾位生活在不同區域的謝拉格朋友，聽聽他們的意見。”
“（粗獷的聲音）我不是非要跟恩希歐迪斯老爺對著乾，我也看到房子通上電後，很多人不用再挨凍了。但是希瓦艾什一定要把鐵路修到聖山嗎？列車那麼大動靜，牲口都往山上躲，現在獵物越來越少了……”
“（少年音）我生活在林地，這兒是布朗陶家的地界。但如果有機會的話，我想去喀蘭貿易幹活。日復一日砍木頭、鞣皮子……我已經厭倦了。”
“（少女）外鄉人越來越多了，我有點害怕。我不是說他們是壞人……這些外國人使用著我們造不出來的傢夥，懂得我們不懂的學問……我聽說，喀蘭貿易會把出挑的員工送出國留學，如果可能，我也希望有這個機會，能出去看看……”
“（主持人）我們發放了五百份問卷，其中四百份主要覆蓋河穀、林地、湖邊等繁榮地帶，還有一百份發給高山地區的獵戶，最終回收有效問卷兩百份，下麵揭曉民意調查結果……嗞……嗞嗞……”
有人不死心地拍了拍收音機，然而電流雜音固執地吞噬了後續內容。
“[謝拉格粗口]！怎麼關鍵時候沒了！”
……
在整個謝拉格都籠罩在緊張氛圍中的時候，兩個人的閑適便顯得格外突兀了。
本該身處風暴眼的銀灰——那位因銳意變革而親手將謝拉格推至今日局麵的家主，與帶來了超越時代的技術、讓事情加速發展到今天的狀況的博士，此刻正對坐在喀蘭貿易總裁辦公室的壁爐前，就著窗外的雪，悠閑地對弈。
“盟友，你不是忙著尋找‘耶拉岡德的聲音’嗎？”銀灰執白，率先出兵，往前推了兩格（註：國際象棋白子先行，兵首次可走兩格，之後一格）。
“聆聽耶拉岡德的聲音，是要緣分的。現在嘛，緣分未到。”博士也出兵，但隻走了一格，“倒是盟友，你可是現在風口浪尖的人物，這麼坐得住嗎？”
“我點燃了火，但剩下的事情已經不是我能夠控製的了。”銀灰又拱一卒：“隻能見機行事。”
博士躍馬而出，與之前的卒齊頭並進：“機會也要靠自己努力創造。”
銀灰也出馬，與博士的一馬一卒針鋒相對：“盟友已經為謝拉格創造了足夠多的機會。”
雙方相繼調象出陣，博士完成王車易位，棋盤局勢陡然收緊：“那麼，你把握住了嗎，盟友？”
彷彿是對這個問題的回答，訊使敲門進來——看到眼前的場景，他還以為銀灰和博士在密談非常重要的事情，下棋隻是緩解壓力的手段：“維多利亞方麵送來了一封信。”
“麻煩你了。”銀灰接過信，指尖在家族徽記上停留一瞬，“我這裏有羅德島的友人協防，你多留意恩希亞那邊。”
訊使看了一眼在旁邊抱臂假寐、但全身散發著戰爭機器的氣場的Sharp，點了點頭，退了出去。
銀灰端詳著火漆上開斯特家族的紋章，取出裁信刀，沿封口邊緣輕輕劃開，取出了散發著淡淡香氣的信紙。
這個時代的香水大多還很刺鼻，但顯然不包括灑在信紙上的這種。博士調侃道：“這位公爵還真是個體麪人。”
銀灰莫名覺得博士在嘲諷公爵閣下背後做事的手段與品味並不相稱，但又懷疑是自己跟諾希斯相處太久，養成了把人想的很刻薄的壞習慣。
他展開信紙，迅速看了一遍，然後遞給了博士。
雖然這是理所當然的，但博士還是故意擺出一副受寵若驚的樣子來逗銀灰，“我真的可以看嗎？”——說這話的時候，以博士一目十行的功力，其實已經看完了。
“我親愛的族侄，恩希歐迪斯，”
“自從宴會一別，已數年不見，這期間我常常能聽到你的訊息，可見你確實不止會誇誇其談。
“喀蘭貿易能發展到今天的規模，我很欣慰。值此謝拉格天災之際，我想我有必要表達些許關切。
“正好‘榮光號’服役三年，尚未經歷過一場戰事，是該出去鬆動一下筋骨了。我準備組織一次軍事演習。作為我器重的晚輩，你不妨來看看，順便讓我那些不成器的小輩們見識一下，優秀的青年應該是什麼樣的。
“開斯特”
“觀摩‘榮光號’的軍演……”博士指尖輕點棋盤邊緣，“維多利亞最新銳的高速戰艦？我能跟著去開開眼麼？”
“……別開這種玩笑，盟友。”銀灰抬眸，灰藍色的眼底映著爐火，卻無暖意，“你我都清楚，那恐怕不止是‘演習’。”他明白博士想讓氣氛輕鬆一些——即使對今天的這一幕已經有所預料，一切依然發生得太快，超過了他原本的想像：現在就要麵對終點了嗎？
“這不是終點，盟友，”博士彷彿看穿他所思，隨手挪動一枚棋子，“正如公爵閣下說的，這隻是一場‘家宴’……最多埋伏的刀斧手比五百個多了一點而已。”
這種說法讓銀灰勉強笑了一下：“盟友，你該離開了。”
自此之後，謝拉格便是真正的險地。
“那可不行，”博士甚至還有心情幫銀灰走了一步棋：“我不但不能走，還得當好那個讓人‘投鼠忌器’的‘器’。”
“我心裏有數，”銀灰還想說什麼，但被博士打斷，甚至祭出了他一貫的“胡言亂語”：“大不了用演習券嘛。”
爐火劈啪輕響，爆開一點火星，飄落在厚重的地毯上，悄無聲息地黯去。
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