銀灰的“山雪鬼”部隊當然不可能是這樣的——作為銀老闆寄予厚望的現代化部隊，“山雪鬼”裝備了由謝拉格礦產冶鍊的、帶有藍色紋路的金屬，配合維多利亞的鍛造技術打造的一整套製式裝備，和“粗糙”“獸皮”“LED燈”這些詞全然對不上號。
博士又詢問了幾句埋伏部隊的細節，然後開動他某種意義上跟哈洛德、馬克維茨“英雄所見略同”的腦迴路，很快想明白前因後果。
“這些‘山雪鬼’是維多利亞人和卡西米爾人假扮的。”他說。
阿米婭對這個回答有所預期，畢竟謝拉格也找不出別的作戰部隊了（銀老闆：哦？）——但她費解的是背後的動機：“他們為什麼要這麼做？”
“維多利亞人想要製造戰端，趁機插手謝拉格內政。”博士的聲音透過通訊器傳來，帶著瞭然於心的平穩，“比如襲擊佩爾羅契和布朗陶，然後嫁禍給希瓦艾什。一旦佩爾羅契遇襲後掀起戰端，恩希歐迪斯就不得不反擊，謝拉格內戰就開始了。”
他稍作停頓，回憶著開斯特公爵和哈洛德子爵的各自的性格和行事風格。
“這很可能是開斯特公爵直接下的令，哈洛德子爵不得不執行，但又希望留下一點餘地……所以才假扮‘山雪鬼’。”
“餘地是指……”阿米婭順著博士的引導往下想，“如果三家最後不願開戰，就可以推說‘都是山雪鬼作怪’？”
她輕輕嘆了口氣。這些“大人物”麵麵俱到的算計，總是繞得人心累。
“那麼卡西米爾人也想做類似的事情嗎？”
“卡西米爾麵臨的問題是，他們還沒找到合適的‘代理人’。”博士的繼續給阿米婭分析著，“佩爾羅契不會背叛謝拉格的利益，布朗陶看似投機，實際上也不會接受成為‘買辦’……那麼卡西米爾的目的，很可能隻是阻止維多利亞——我吃不到嘴裏的，也不能讓別人吃到。畢竟大國競爭，本就是此消彼長。”
他頓了頓，補充道：“但卡西米爾也不想跟維多利亞正麵衝突，所以他們也要把水攪渾，同樣把責任推給‘山雪鬼’。”
博士沒有說出口的是——如果對方是馬克維茨，那麼或許還有另外一種解讀——這麼做也是在賣給博士和銀灰人情。但這種解讀過於自戀，就不好直說了。
“那麼……”阿米婭的聲音變得謹慎，“這件事還需要我們插手嗎？”
“我們要盯住各方動向。”博士很快做出打算，“這件事變數太多了。維多利亞會在哪裏動手？卡西米爾來得及阻止嗎？這過程中會出現多少傷亡？”
向阿米婭交待完畢，博士（在“自走靴”的幫助下）快步向前走了一段。Sharp如影隨形，兩人脫離了炎國學生的朝聖隊伍，悄無聲息地追上了希瓦艾什們。
他們的突然靠近起初引起了護衛們的警惕，但當博士拉下麵罩露了下臉，訊使和角峰立刻認出了他，示意護衛們讓開一條道。
“盟友，”博士走到銀灰身邊，聲音壓得很低，“你收到訊息了嗎？”
真正的“山雪鬼”長年隱匿在雪山之中，不可能沒發現這些冒牌貨。
銀灰側過頭，看向博士，沒有出聲，隻輕微地點了點頭。
“那麼，”博士的聲音輕得像雪落在鬆枝上，“選一處你喜歡的戰場吧，盟友。”
……
從有戰爭存在的年代開始，夜幕就是襲擊者最好的掩護。
維多利亞人雖然不把仍然用盾牌和斧頭武裝自己的謝拉格人放在眼裏，但也不想徒增傷亡。當夜幕徹底降臨之後，纔是裝備夜視儀的他們，與在黑暗中近乎盲人的謝拉格人戰鬥力差距最大的時候。
按照領土距離聖山的遠近排序：最遠的是領土在河穀的希瓦艾什，其次是領土在林地的布朗陶，最近的是居住在湖邊的佩爾羅契。
埋伏布朗陶的人馬駐紮在林地邊緣，埋伏佩爾羅契的則蹲守在山腳。按照目標的腳程計算，發動襲擊時，應該正好入夜。
這個註定充滿陰謀和血腥的夜晚烏雲蔽月，濃厚的雲層將星光與月光盡數吞沒，隻留下一種沉甸甸的、彷彿能攥出水來的黑暗。寒風在銀心湖的冰麵上打著旋，捲起細雪，發出嗚咽般的聲響，讓潛伏的外國人不免懷疑——耶拉岡德是否真的在保佑這個國度。
“發現目標，打起精神來！”林地邊緣，一個臉上戴著歪斜木雕麵具的維多利亞士兵舉起夜視儀，“人數……等等？”
他的聲音忽然卡住。
“哼哼——呼嚕嚕！”
沉悶的蹄聲和獸類的喘息從林子深處傳來，由遠及近，越來越響。
“是駝獸群！”另一名士兵驚呼，“小心避讓！不要被衝散隊形——”
但這兩條命令其實是互相矛盾的。
不知從哪裏來的駝獸群豬奔豕突，轟轟烈烈地衝撞而來。這些平日溫順的巨獸此刻驚慌失措，碩大的身軀撞開灌木，踏斷低矮的枝椏，蹄子在凍土上踏出沉悶的巨響。它們不偏不倚，徑直朝維多利亞小隊埋伏的區域碾壓過來。
這些傢夥雖然不是獵食動物，但全速奔跑時的衝力足以撞斷成年男人的大腿。即使是泰拉超人也不敢用臉硬接，維多利亞人的隊伍頓時被沖得七零八落。
有人狼狽地撲進雪堆，有人倉促間滾到樹後，麵具歪斜，獸皮淩亂，剛才還勉強維持的“山雪鬼”偽裝此刻徹底成了笑話。
更糟的是，除了圖裡卡姆外，謝拉格其他區域皆是蠻荒之地，沒有訊號基站。對講機的通訊距離非常有限，維多利亞人花了不少時間才重新整頓好隊伍，等他們重新拉起散亂的戰線時，布朗陶的朝聖隊伍已經安然走出了林地。
“可惡！”帶隊的小隊長一拳捶在樹榦上，震落簌簌積雪，“快追！”
“前麵是一片聚落，”記過地圖的同伴提醒，聲音裡同樣暴躁，“我們得繞路。”
哈洛德子爵專門強調過，此次行動不得攻擊平民。這條命令此刻成了最大的掣肘。
而此時的林子裏，造成“駝獸群奔”的罪魁禍首們也是一臉後怕。
“耶拉岡德在上，”崖心在駝獸發瘋前就靈巧地爬到了樹上，此刻抱著樹榦，低頭看著下方一片狼藉，“克洛絲，你的弩箭裡到底裝了什麼？中箭的駝獸怎麼都瘋了？”
“隻是把麻醉劑換成了博士的理智注射劑……”克洛絲蹲在另一根樹枝上，手裏還握著已經空了的弩，聲音有點虛，“我甚至還特意稀釋了一下……”
“這真的叫‘理智注射劑’？”崖心不得不吐槽博士的起名，“難道不是‘失去理智注射劑’？”
“嗞嗞，”耳機裡傳來阿米婭的聲音，“極境看到布朗陶已經走出林地了——你們都沒有受傷吧？”
“我們沒事，”克洛絲用她有點迷糊的語氣問：“集合的地點在哪呢？”
“R4到S19地塊，銀心湖。”阿米婭：“小心隱蔽。”
……
休露絲和尤卡坦帶領布朗陶家的人走出林子時，對身後發生的一切尚不知情。儘管走了大半天路，但休露絲仍然昂首闊步，靴子踩在雪地上發出有力的咯吱聲，尾巴在身後精神抖擻地擺動，不愧為“謝拉格最強壯的人”的有力競爭者。
而尤卡坦卻似有所覺。她停下腳步，回頭望向那片被他們拋在身後的、黑沉沉的樹林。
“怎麼啦？”休露絲也跟著停下，順著她的視線看去。
“我好像聽見了駝獸的叫聲。”尤卡坦輕聲說，眉頭微微蹙起。
“你是不是累了？”休露絲立刻湊過來，伸手想摸尤卡坦的額頭，“要不你坐駝獸吧？反正也沒人看見——”
“那怎麼行。”尤卡坦微笑著搖頭，握住休露絲伸過來的手，“我跟你一起。”
休露絲咧嘴笑了：“那就快走吧！可不能輸給佩爾羅契那些傻大個！”
……
另一支維多利亞隊伍雖然沒碰上發瘋的駝獸，但也談不上多麼順利。
“怎麼回事？”一個凍得一把鼻涕一把眼淚的菲林士兵縮在背風的岩石後，聲音發顫，“天都黑透了，佩爾羅契的人怎麼還沒到？”
他的麵具已經摘下來掛在脖子上——那粗糙的木雕邊緣摩擦得臉頰生疼，呼吸孔又小，每次喘氣都像在受刑。
這要從幾個小時前說起。
當佩爾羅契的隊伍從湖邊的老宅出發，踏著積雪走向聖山，行至結冰的銀心湖麵時，烈夏忽然仰頭看了看天色，又望瞭望遠處聖山朦朧的輪廓，像是隨口感慨：
“我們原來離聖山這麼近啊。按這腳程算，天黑之前就能登上聖山了吧？”
阿克托斯就這樣停下了腳步。
他拄著戰斧站在冰麵上，絡腮鬍上凝了一層白霜，撥出的白氣在寒冷的空氣中拉成長長的軌跡。他盯著聖山的方向看了許久，濃眉擰成一團。
“哼！”半晌，他重重哼了一聲，聲音在湖麵上盪開，“我們不佔希瓦艾什的便宜！”
他轉過身，朝身後的族人們一揮手：“就在這裏等著！等到希瓦艾什到了銀心湖，我們再一起上山！”
烈夏眨了眨眼……博士教的台詞才說了一句，他怎麼上套這麼快？隻好把已經到了嘴邊的、博士教的一長串台詞又嚥了回去——什麼“在風雪中行進固然需要勇氣，而立雪求道又何嘗不是一種苦修”，根本沒機會說出來。
白瞎我背得那麼費勁！
就這樣，當佩爾羅契從行進切換到了靜止狀態，在山腳守株待兔的維多利亞人自然就久候不至了。
時間一分一秒過去，夜色越來越濃。冰麵上的溫度驟降，寒氣透過靴底往上滲，凍得人腳趾發麻。維多利亞士兵們起初還能保持警戒姿勢，漸漸地，有人開始跺腳，有人把凍僵的手湊到嘴邊嗬氣，有人低聲抱怨。
“還要等多久？”
“凍死了……”
“情報是不是有誤？”
小隊長也很焦躁。他第三次舉起夜視儀掃視湖麵——隻有一片令人絕望的漆黑，偶爾有風吹過冰麵捲起的雪沫，在夜視儀裡呈現為飄忽的綠色光點，像幽靈。
“繼續等。”他咬牙說，聲音從麵具後悶悶地傳出。
夜色更深了。寒風在銀心湖上呼嘯，卷著雪粉撲打在臉上，像細針紮刺。維多利亞士兵們縮在掩體後，感受著體溫一點點流失，第一次對這個雪山小國產生了一種近乎敬畏的困惑。
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