伴隨著一聲長長的鳴笛，謝拉格有史以來第一列正式運營、連線外界的客運列車，“雪境號”如同一頭從歷史畫卷中蘇醒的鋼鐵巨獸，噴吐著滾滾白色蒸汽，緩緩駛入站台。
純白的蒸汽在陽光下翻湧，與遠處雪山的雲霧遙相呼應，彷彿工業文明的脈搏第一次在這片亙古雪原上清晰地跳動。
列車的造型很復古，驅動方式也是——巨大的蒸汽機車頭，鋥亮的銅質部件與黝黑的鋼鐵身軀形成鮮明對比，充滿了維多利亞蒸汽時代鼎盛期的機械美學風格。它停下時，排氣閥發出的“嗤——”的悠長聲響，彷彿在向那個改變世界命運的時代致敬。
“真是……好久沒有見到蒸汽驅動的火車了。”一個衣著考究、明顯是維多利亞出身的男人扶了扶眼鏡，語氣裏帶著複雜的懷舊與驚嘆，“不過，為什麼這蒸汽這麼乾淨？我記得老式的蒸汽機車，噴出的濃煙能把半邊天都染黑，站台更是沒法待。”
旁邊他的同伴接話道：“現在的蒸汽鍋爐技術早已今非昔比，已經可以實現完全燃燒和無煙。這列車的‘復古’更多體現在外觀設計上，核心是現代化的，專為觀光線路打造，環保和舒適度都是首要考量。”
博士隨著崖心的指引，準備登上中間的一節車廂。
就在他抬腳欲踏上階梯時，一陣裹挾著雪粒的山風恰好打著旋兒掠過站台。
風聲中，似乎夾雜著一縷極輕微、仿若錯覺的低語，直接鑽入他的耳膜：
“……大雪將至。現在離開，還來得及，外鄉人。”
那聲音飄忽、冰冷，不帶什麼感**彩，卻莫名有種直抵心底的寒意。
博士腳步頓了頓。
“怎麼了？”緊跟在他身後的崖心立刻察覺到了這細微的停頓，關切地問道。
“……好像有人向我搭話。”博士側耳傾聽了一瞬，除了風聲、蒸汽機的餘響和人群的嘈雜，那聲音已消失無蹤。
他搖了搖頭，彷彿隻是被風吹得眯了下眼，“大概是聽錯了。”說完，他便神色如常地踏入了溫暖的車廂。
車門即將關閉的時候，一陣急促的腳步聲響起，博士循聲望去，看到一個衣著華貴的菲林大叔，以不符合其年齡的敏捷飛奔而來：“等等！等我！”
列車當然不會等人，但這位大叔速度驚人，在車門僅剩一道縫隙的關頭，硬是側身將自己“夾”了進來，身後的兩名保鏢模樣的隨從也堪堪擠入。
“呼——呼——好險，好險，差一點就趕不上了。”菲林大叔站穩腳跟，大口喘了幾口氣，隨即熟練地整理了一下有些淩亂的衣領和頭上那頂價值不菲的禮帽，恢復了從容的氣度。他剛往裏走了幾步，準備尋找空位，目光便被不遠處的一群人吸引住了。
那正是博士一行。
別人搶票的時候，他們在崖心的推薦下，去買了布朗陶家出品的雪地大衣，質地優良，保暖性極佳，唯一的“特色”是胸前背後都印著碩大而樸素的標語“我愛雪山”，配色鮮艷奪目。
此刻穿在眾人身上，雖然審美上略顯直白，但在這趟前往雪山的列車上，倒顯得十分應景，而且看起來確實非常暖和。
這與菲林大叔及他身後兩位隨從（其中一位正是站台上那個“粽子菲林”）被凍得掛鼻涕泡的形象形成鮮明對比。
“哎呀，這幾件大衣，”菲林大叔眼睛一亮，非常自然地以此為話題，湊近了幾步，臉上堆起笑容，“是在候車廳裡那家紀念品店買的吧？看著真不錯，厚實！我也該買幾件的，失策了。”
跟在他身後、還在抹鼻涕的“粽子菲林”聞言，小聲嘟囔了一句：“可是上麵印的字也太土了……”
“胡說！”菲林大叔立刻回頭斥責了一句，隨即又轉回笑臉，對博士說道，“這傢夥不懂，出門在外，實用第一，暖和纔是硬道理。我看你們這兒還有空位，不介意我坐這兒吧？”他目光掃過座位，明明博士這邊人數已經不少，長椅略顯擁擠，他卻彷彿沒看出來，不等博士回答，便自顧自地擠到了烈夏旁邊的空當裡坐下，還十分“自來熟”地繼續尋找話題。
他的目光落在了烈夏一直小心翼翼抱在懷裏的那個盒子上，好奇道：“唉，小姑娘，我看你一直緊緊抱著這個盒子，裏麵也是買的紀念品嗎？”
烈夏本來還沉浸在對窗外陌生雪景的觀察，被這突然的問題問得一怔。她下意識地抱緊了盒子，搖了搖頭：“……不是紀念品。”
“哦？那是什麼寶貝？”菲林大叔興緻更濃了。
烈夏陷入思考——她忘記問博士了，那個詞謝拉格語怎麼說來著？腦子裏轉了幾個彎，想到母親叮囑時的神色，以及盒子裏東西可能承載的過往，她憋了半天，終於用一個詞概括了它的性質：
“是我母親的……遺物。”
聒噪而健談的菲林大叔臉上的笑容瞬間僵住——天被他聊死了……所有準備好的後續問題都被堵了回去。
熱鬧的氣氛急轉直下，尷尬的寂靜籠罩了這個小小的角落。
不久前纔在羅德島醫療部見過活蹦亂跳、中氣十足的塔季揚娜女士的博士和Sharp：……
……
當“雪境號”列車承載著各懷心思的乘客，沿著嶄新的鐵軌，轟隆作響地駛向雪山深處時，謝拉格權力中心——三族議會所在的大殿內，氣氛卻並不似列車上的旅客之間那般和諧。
大殿宏偉而古樸，巨大的石柱撐起高聳的穹頂，牆壁上的石刻描繪著耶拉岡德的聖跡與謝拉格先民的故事。
此刻，殿內涇渭分明地站著兩撥人。
中央高位上，蔓珠院的大長老閉目端坐，他鬚髮皆白，臉上刻滿歲月的溝壑，雖未言語，卻自然散發著不容置疑的威嚴。
在他左側下首，站著佩爾羅契家的家主阿克托斯，他身材魁梧如山，濃密的鬍鬚幾乎遮住半張臉，一雙眼睛瞪得像銅鈴，毫不掩飾其中的怒火；身旁是布朗陶家的家主菈塔托絲，這位女性家主衣著典雅，麵容姣好，眼神卻銳利如刀，嘴角噙著一絲冷冽的弧度。
他們身後，各自跟著家族中最得力的戰士與謀士，人人麵色肅穆。
而在大長老右側，站著恩希歐迪斯·希瓦艾什。
銀灰身姿挺拔，穿著一身剪裁合體的謝拉格傳統服飾，外罩象徵家主身份的深色毛皮披風，神色平靜無波。
他的身後，隻站著麵容冷峻、隨時準備應對任何突髮狀況的鐧。
兩相對比，更顯得銀灰這邊勢單力薄，卻又透著一股奇異的從容。
一片令人窒息的寂靜中，大長老蒼老而緩慢的聲音終於響起，打破了僵持：“以往的三族議會，各族家主聚在此處，多是商議誰家的牧場遭了雪災，需要援手；誰家的糧倉還有餘裕，可以分擔。所求不過是為族人謀個溫飽，為謝拉格求個安穩。”
他睜開眼，目光掃過下方眾人，帶著深深的疲憊與惋惜，“沒想到如今……唉，聚在此處，卻如戰場對峙。耶拉岡德在上，老朽實在痛心。”
“這就要問問我們這位希瓦艾什家主了！”阿克托斯聲如洪鐘，一步踏前，手指幾乎要指到銀灰鼻尖，“恩希歐迪斯·希瓦艾什！你到底都揹著我等，在謝拉格做了些什麼？！引來這麼多骯髒的外鄉人，玷汙聖土！”
“阿克托斯家主，還請冷靜。”銀灰不疾不徐地開口，聲音平穩，甚至沒有因為對方的無禮提高半分音量，“正如大長老所言，三族議會乃是共商謝拉格未來之地，並非彼此指責謾罵之所。有何疑問，大可擺出檯麵，依理依規討論。”
“好一個惡人先告狀，倒打一耙！”菈塔托絲冷笑一聲，她知道阿克托斯脾氣火爆，直來直去，在言辭機鋒上絕非銀灰對手，便適時出言相幫：“恩希歐迪斯，你口口聲聲說依理討論。那好，我問你，此時此刻，乘坐那輛‘雪境號’踏入謝拉格境內的，都是些什麼人？你敢說，他們都是懷著純潔信仰前來朝聖的耶拉岡德信徒嗎？”
“關於開放邊境，允許境外信徒於大典期間覲見聖山一事，”銀灰微微側身，麵向大長老，語氣恭敬而清晰，“乃是上一次三族議會上，經過充分商議後共同通過的決議。我記得，當時佩爾羅契與布朗陶兩家，也並未明確反對。《耶拉岡德》聖典第九頁第十四行明示：‘祂的名應在大地上傳頌’。向外界傳播耶拉岡德的榮光與教誨，本就是蔓珠院與我等信徒的職責。事實上，謝拉格最早與外界的接觸，正是通過蔓珠院派出的傳教士。”
“強詞奪理！”菈塔托絲知道自己無法在“傳教”的正當性上否定銀灰，那會動搖蔓珠院的權威基礎。她迅速轉換攻擊角度，言辭愈發犀利，“聖典是聖典，現實是現實！你敢以希瓦艾什家的名譽擔保，那列車上擠著的，每一個都是虔誠的信徒，而非別有用心的探子、商人，或者……其他什麼東西？”她刻意在“其他什麼東西”上加重了語氣。
“那些卑鄙的外鄉人，眼睛裏根本沒有耶拉岡德！他們都是跟你一樣的褻瀆者！”阿克托斯也許不能及時捕捉辯論雙方的攻防要點，但他真實的憤怒無疑為他增添了氣勢，“恩希歐迪斯·希瓦艾什！我不在乎你在你自己的領地上怎麼折騰！你開工廠、弄那些嗡嗡響的機器、接待那些滿身銅臭的外國人，那是你的事！但你千不該萬不該，把鐵路修到聖山腳下！把礦坑挖到聖山的影子裏！你將聖山的尊嚴置於何地？你將耶拉岡德的威嚴置於何地？！”
阿克托斯質疑鐵路和礦井，其實無形中轉移了話題，銀灰也樂得先把菈塔托絲那邊更尖銳的問題放在一旁，“關於鐵路與礦業，《耶拉岡德》聖典第一頁第一行：‘祂的淚是永不融化的冰，祂的背是堅不可摧的山岩。’”銀灰引經據典，神色坦然，“聖典頌揚的是耶拉岡德的神性與恩澤，從未明言聖山的一土一石便完全等同於神隻本身，不容任何觸碰。喀蘭峰之所以成為聖山，成為信仰中心，乃是因為蔓珠院世代駐錫於此，而非反之。我們開採的，是山體深處耶拉岡德賜予的、可用於改善民生的礦物；我們修建鐵路，是為了讓信徒朝聖之路不再以生命為賭注，讓謝拉格的物產得以惠及族人。此心此意，耶拉岡德明鑒。”
“一派胡言！狡辯！”阿克托斯氣得鬍鬚都在發抖，“聖山就是耶拉岡德在大地的化身與象徵！這是千百年來謝拉格人共同的認知！豈是你引用一兩句聖典，玩弄文字就能顛覆的！大長老！”他轉向高位上的老人，“此等妄言，蔓珠院可能坐視？”
大長老沉默片刻，緩緩道：“對於聖典經文的理解，歷代都有不同聲音，蔓珠院內也常有討論。隻要出於對耶拉岡德的虔誠，因話語解釋不同而發生的爭執，並非不可接受。蔓珠院……也並非不容異見之處。”這話看似公允，並未直接支援任何一方，卻也在某種程度上，預設了銀灰有權利提出自己的解讀。
菈塔托絲心中一凜，知道不能再讓話題陷入對聖典字句的無休止辯經之中——那正是銀灰擅長且可能樂於見到的拖延之策。
“恩希歐迪斯，”她再次將問題拉回原點，“你避重就輕，始終不敢正麵回答。我再說一次：你敢不敢擔保，‘雪境號’上的每一個人，都對耶拉岡德懷有足夠的虔誠？”
銀灰終於將目光完全轉向她，灰藍色的眼眸深邃平靜：“他們即將前往聖山腳下，即將親眼目睹喀蘭的偉岸與純凈。若其心中無虔誠，或懷有他念，”他停頓了一下，語氣帶上了一種近乎神諭般的平靜，“那麼，聖山自會降下相應的啟示，或者……神罰。耶拉岡德的意誌，非我等凡人可以妄測，更非可以欺瞞。”
“聖山首先就該對你降下神罰！為你吐出的每一句謊言！”阿克托斯怒吼。
“那麼，”銀灰攤開雙手，做了一個略顯無奈卻又無比坦然的手勢，“既然我還能完好地站在這裏，站在蔓珠院的大殿之中，就說明我所說的字字句句發自真心。”
“夠了！”阿克托斯徹底失去了耐心，他不再試圖在言辭上糾纏，猛地向前一大步，沉重的腳步聲在石殿內迴響，圖窮匕見，“大長老！我們今天齊聚於此，不是來聽恩希歐迪斯·希瓦艾什詭辯的！我們的要求很簡單：希瓦艾什家必須立刻交出穀地及所有礦區的實際統轄權！同時，恩希歐迪斯·希瓦艾什必須退出三族議會！唯有如此，才能製止他繼續褻瀆聖山，將謝拉格拖入萬劫不復之地！”
“哦？”銀灰眉梢微挑，看向菈塔托絲，“這也是布朗陶家的意思嗎？菈塔托絲家主？”
菈塔托絲迎上他的目光，眼神複雜，卻毫無退縮：“當初，是我支援你重返三族議會。我以為，年輕的血液能帶來新的希望。現在看來，是我看錯了。”她的聲音裏帶著一絲決絕的冷意，“我會為我的誤判付出代價。但在此之前，恩希歐迪斯，你必須先為你的所作所為，付出代價。”
殿內的空氣彷彿凝固了，充滿了火藥味。一直沉默站在銀灰身後的鐧，手指幾不可察地微微動了一下。
銀灰卻似乎並未被這最後通牒般的態勢所動。
他瞭然地點了點頭，語氣甚至帶上了一絲奇異的輕鬆：“原來如此。為了確保我交出權力，古羅將軍和他麾下的佩爾羅契戰士們，想必已經提前駐紮在穀地附近了？一旦議會談不攏，就直接‘接管’，是嗎？”
阿克托斯臉色微變，銀灰對他們動向的瞭解程度讓他吃驚。
但更讓他驚愕的，是銀灰接下來的話。
“阿克托斯家主，菈塔托絲家主，不必如此急切，更不必訴諸武力，傷了謝拉格內部的和氣。”銀灰向前一步，目光掃過兩位家主，最後落在大長老身上，聲音清晰而堅定地回蕩在古老的大殿中，“為了三族的團結，為了謝拉格的未來不至於因內耗而破碎，希瓦艾什家……願意做出讓步。”
此言一出，連一直閉目養神般的大長老，都緩緩睜開了眼睛。
阿克托斯和菈塔托絲更是愕然，他們預想過銀灰的各種反應：激烈反對、巧言辯駁、甚至暗中威脅……唯獨沒想到他會如此乾脆地表示“讓步”。
“穀地和礦區，”銀灰一字一句道，“我可以雙手奉上。”
阿克托斯臉上剛露出一絲“算你識相”的神色，卻聽銀灰話鋒陡然一轉：
“但是——這些產業和土地，並非交給佩爾羅契家，也非交給布朗陶家。”
阿克托斯脫口而出：“那你要交給誰？難道要交給耶拉岡德嗎？！”
“完全正確。”銀灰微微頷首，丟擲了那個他早已深思熟慮、甚至可能與大長老有過某種默契的計劃，“我決定，滿足兩位家主維護聖山純潔、遏製‘褻瀆’行為的訴求。希瓦艾什家名下的穀地、礦場及相關一切設施……我將全部、無條件地轉讓給蔓珠院，交由耶拉岡德在人間的代言——聖女大人，全權管轄與處置。”
……
轟隆……轟隆……
“雪境號”列車依舊沿著鐵軌，平穩而堅定地駛向群山深處，車窗外的雪景愈發壯麗純凈，對於“不虔誠的人將遭受神罰”這一恐怖預言，列車上的人還一無所知。
車廂內，崖心正興緻勃勃地指著窗外掠過的兩座特別秀美的山峰，向博士他們講述著“馬特洪峰”因形似古代英雄的馬特洪而得名、“少女峰”因其峰頂常環繞的輕柔雲霧宛如少女麵紗的古老傳說。
博士倚在窗邊，聽著那些美麗的、代代相傳的故事，目光卻穿過晶瑩的玻璃，投向更遠處那巍峨連綿、沉默無語的巨大山體。
他的思緒飄得更遠。
位於這群山重重環抱之中的謝拉格，地理上實則是一片易守難攻、卻也極易與世隔絕的險地。
這裏的平靜，如同覆蓋在山巔的厚雪，看似純潔永恆，但其下可能隱藏著裂隙與暗流。
而維繫這一切的平衡，有時或許脆弱得……隻需要一場“雪崩”，便能將許多東西徹底掩埋，或暴露於光天化日之下。
那縷風中的警告，此刻似乎又隱約在耳畔迴響。
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