謝拉格。
遙遠而神秘的雪國坐落在泰拉中部的高山上，是文明所能抵達的最高處（見埃裡克森《大地巡禮》）。長久以來，因群山阻隔與有意的封閉，外界對其認知大多停留在零星的傳說、艱險的登山故事，以及蔓珠院傳教士帶出的、關於聖山“耶拉岡德”的古老信仰。它像一顆被冰雪精心包裹的琥珀，時光在其中彷彿流動得格外緩慢。
但近些年來，一些細微的變化，如同冰層下的暗流，開始悄然湧動。
先是用謝拉格高山雪水沖泡的紅茶飲料，憑藉其清冽獨特的口感，在維多利亞的下午茶沙龍中悄然風靡。緊接著，一款名為“黃牛”的功能性飲料，憑藉其醒目的標誌和那位傳奇“黑騎士”的代言，以更迅猛的姿態衝擊著各國的市場。
儘管這兩款飲料分屬不同公司，卻因共享同一位代言人，常常被不明就裏的消費者誤認為同一品牌。市場上的店鋪也樂於將兩者擺在一起銷售，無形中加深了這一誤會。
然而，若有心人仔細審視，便會發現喀蘭貿易這家謝拉格背景的公司，並不能因此被簡單定義為“飲料公司”。在黑鋼國際近幾年的合作名單上，喀蘭貿易的名字出現得愈發頻繁，其涉及的業務多為礦產勘探與貿易。同時，那些活躍在泰拉各地的知名工程隊，也開始接到來自謝拉格境內的訂單——修建現代化的車站、鋪設穿越山穀的鐵軌、為傳統的石木民居設計並加裝高效的供暖係統……這些專案規模不大，卻如針腳般密實地改變著雪國的肌理。
於是，那些有幸踏入過謝拉格的商人、工程師或學者歸來後，難免要在酒館或沙龍裡，帶著幾分炫耀地談起那裏的見聞：依然純凈震撼的雪山風光，正在悄然變化的城鎮麵貌，以及那位年輕卻手腕不凡的希瓦艾什家主。
猶抱琵琶半遮麵的雪國，似乎正在揭開神秘的麵紗。
果然，就在這一年春天即將來臨之際，訊息最早從那些嗅覺靈敏的登山愛好者、探險家以及研究古老宗教的學者圈子中流傳開來：謝拉格將要開放雪山大典，讓雪境外的信徒也能前往覲見耶拉岡德——要知道，在過去，這幾乎是一條以生命為賭注的朝聖之路，信徒們必須憑藉堅定的意誌和運氣，翻越被厚雪與嚴寒封鎖的險峻群山。
訊息如同被寒風卷飛的雪花，迅速擴散。隨著春日的暖意姍姍來遲，那座佇立在邊境、看起來已經完工的國境線列車站周圍，開始悄然聚集起一批批裝扮各異、口音繁雜的外鄉人。
清晨的站台空曠而寒冷，嗬出的白氣瞬間凝成霧。
一個穿得像個粽子，但仍然凍得流鼻涕，一看就不是本地人的菲林男性，正一邊跺著腳，一邊伸長脖子朝著鐵軌延伸的方向極力張望，嘴裏嘀咕著：“開放雪山大典，讓外人進去？真的假的？這訊息靠譜嗎？”
“你人都已經站在車站裏了，還問這話？”接話的是個看起來年紀不大的豐蹄少年，戴著一頂很是喜慶的新春紅帽子，口音帶著炎國北地的味兒，他抄著手，語氣裡滿是湊熱鬧的歡脫。
粽子菲林吸了吸鼻子，反駁道：“有車站，有鐵軌，不代表就真有列車會來啊！你瞅瞅，這半天了，有一個工作人員影子嗎？”
紅帽豐蹄翻了個白眼：“要是沒車，你在這天寒地凍的地方等什麼呢？看風景啊？”
“我……我是替我們家老爺來盯著……啊不是，是來買票的！”粽子菲林差點說漏嘴，趕緊找補，“問題是這售票視窗到底開不開啊？總得給個準信兒吧！”
“我有內部訊息，”一個清脆的聲音插了進來。說話的是個穿著厚實運動裝、手裏隨意拎著一對登山鎬的菲林女孩，她耳朵靈敏地動了動，接過話頭，“說是中午12點整，售票視窗準時開放。”
“真的假的？小姑娘，你這訊息可靠？”粽子菲林立刻回頭，上下打量了她一番，見她裝備專業，神色坦然，便換上了幾分熱絡的語氣，“唉，看你這身行頭，是登山愛好者吧？”
“啊……對。”崖心點了點頭，心裏卻想起老哥的再三叮囑：來接博士這件事務必低調，不要聲張。眼下車站裏匯聚了四麵八方的人，魚龍混雜，誰知道裏麵有沒有混進圖謀不軌的卑鄙外鄉人……
卑鄙的外鄉人·粽子菲林卻熱情地開始了寒暄：“那你這次是準備挑戰攀登喀蘭聖山嗎？實不相瞞，我本人就是耶拉岡德的虔誠信徒，此番正是為了心中信仰，前去朝聖……”
旁邊紅帽豐蹄毫不留情地拆台：“你剛纔不還說，是替你們家老爺來買票的嗎？”
粽子菲林臉上閃過一絲尷尬，但立刻嘴硬道：“我家老爺更是虔誠無比！我這是主僕一心，同為信仰而行！”
崖心：……
這邊正聊著，車站入口處又傳來了動靜。幾個身材高大挺拔、衣著幹練、即便在寒冷天氣也保持著良好儀態的庫蘭塔走了進來，他們目光迅速掃過站台環境，彼此低聲交談著。
紅帽豐蹄瞥了一眼，撇撇嘴，用不大但足以讓附近人聽清的音量嘀咕：“卡西米爾人？跑這兒來幹嘛？”
粽子菲林肉眼可見地緊張起來，身體都不自覺地綳直了些：“卡西米爾人？那幫眼睛裏隻有錢的傢夥，能有什麼信仰？他們來湊什麼熱鬧？”
“這還不明顯？”紅帽豐蹄似乎訊息很靈通，他壓低聲音，帶著點分享秘密的興奮，“當然是衝著博士來的啊。”
“誰？哪個博士？”粽子菲林佯裝不知，眼神卻閃爍了一下。
“還能有哪個博士？羅德島那位。”豐蹄少年分析得頭頭是道，“你想想，羅德島之前的源石感染防護教育宣傳片，裏麵植入的合作方標誌，除了龍門近衛局，第二個就是喀蘭貿易的雪山商標。這交情肯定不一般。現在謝拉格難得開放，雪山大典又是重要活動，傳言博士跟喀蘭總裁交情匪淺，會不會受邀前來觀禮呢？這些卡西米爾人，鼻子靈著呢，但凡跟‘投資’、‘新技術’、‘稀缺資源’沾邊的地方，他們總能嗅著味兒出現。”
崖心在一旁聽得心頭一跳：完了完了，博士好像還沒到，就已經在別人的推理中暴露了！怎麼辦？
彷彿是為了印證這份擔憂，博士一行，就在這個時候姍姍來遲，步入了車站。
“這裏就是國境線列車站嗎？看起來……比想像中要新很多。”克洛絲好奇地東張西望，兔耳隨著她的動作輕輕擺動，似乎想從這充滿工業感的建築中看出些雪國的獨特風情。
阿米婭則有些牽掛地回頭望瞭望：“我們都離開了，隻留Ace先生一個人在羅德島本艦值守，他會不會覺得很寂寞啊？”
走在博士側後方的烈夏，目光習慣性地掃過車站結構、出入口位置以及人群分佈，大腦幾乎是條件反射般地開始進行環境評估。
當她的視線落在腳下，烈夏下意識報出“地塊編號”：“A1！”——由於這裏是謝拉格的入口，地塊正是從這裏開始編的。
這一聲清脆的彙報，在幾人耳中不啻於一聲戰鬥暗號。克洛絲瞬間警惕起來，耳朵“嗖”地豎得筆直，一隻手已經悄悄探向了她那個鼓鼓囊囊的帆布大挎包，摸上了裏麵弩的握柄。
隻有Sharp依舊一副氣定神閑的模樣，他甚至沒抬頭，手指在個人終端上快速滑動著——在喜歡摳爪機這點上，他和博士很有共同語言：“有訊號——看來極境佈置的訊號站啟動了。”
他這話彷彿是個開關，除了博士，其他幾人都不約而同地掏出自己的通訊器檢視訊號格，動作整齊得過分。
“……放輕鬆點，各位。”博士看著身邊瞬間進入“警戒狀態”和“確認戰場通訊狀態”的幹員們，開始反思自己那一個月的“戰前集訓”是不是有過頭了，“我們是受邀前來觀禮的客人，出外勤要懂得順路旅遊，看看這大好河山——”
“不好意思，打擾一下！”一個熱情洋溢的聲音打斷了博士的“休閑動員”，一個一身喜慶新春棉襖的豐蹄跑過來搭訕，“是COS博士嗎？”
“……啊對，”博士反應極其順滑，他甚至還稍微調整了一下兜帽的角度，讓側臉的陰影更符合某些流傳較廣的影像資料，語氣帶著一種“同好”間的炫耀：“同款兜帽，同款防護服。怎麼樣，像不像？”
“何止是像！太傳神了！”豐蹄讚歎道：“網購的嗎？有沒有連結？”
“定製的，”博士麵不改色，扮演自己的狂熱崇拜者，“根據手辦的配色染的。”
豐蹄聽得連連點頭，一副遇到知音的模樣，又拉著博士問了好幾個關於“還原度”的細節問題，才心滿意足地離開，繼續去關注售票視窗的動靜。
一旁將全程對話聽在耳中的崖心，臉上的表情從獃滯到茫然，最後定格在一種“我是誰我在哪兒我聽到了什麼”的微妙狀態。直到那位熱情的粉絲走遠，她才聽到博士轉向她，用恢復了平常的溫和語氣問道：“恩希亞小姐？”
“啊！是、是我！”崖心一個激靈回過神來，趕緊拋開腦海裡那些亂七八糟資訊，臉上重新掛起希瓦艾什家應有的、招待貴客的得體笑容，“叫我恩希亞就好。老哥本來是要自己來的，但臨出發前被三族議會的事情絆住了，一時脫不開身，隻好派我先來帶博……咳咳，帶您逛逛。”
“麻煩你了。”博士點點頭，隨即像是想起什麼，“對了，這裏有什麼適合帶回去送親朋的特產嗎？我來一趟總得帶點心意回去。”他一邊說，一邊從兜裡掏出幾枚非常有辨識度的金色方形錢幣，“我在龍門的時候，遇到一個自稱來自謝拉格的商人，用龍門幣跟他換了一點謝拉格弗朗。恩希亞，快幫我看看，那傢夥沒給我假幣吧？”
崖心一聽，立刻緊張起來。她可不想博士被騙，因此對謝拉格留下什麼不良印象，趕緊拿過來仔細端詳：“呼……還好，是真的。其實龍門幣、維多利亞金鎊和卡西米爾馬克，在我們家的領地也都可以使用的！”
“看來你們家的領地很繁榮嘛。”博士順勢誇讚了一句，狀似隨意地繼續問道，“經常有外國旅客嗎？”
“嘿嘿，也談不上啦。”崖心有些不好意思地笑了笑，坦誠道，“來買東西的外國人大多是受雇於各個工程隊的工程師和技術工人，真正的觀光遊客不多，您知道的，我們這兒交通不方便，隻能坐駝獸，很多人受不了長途跋涉和高原反應，容易暈……不過，”她話鋒一轉，語氣變得輕快而充滿期待，“以後雪境列車開通了，人肯定會多起來啦！”
幾人邊走邊說，一路來到候車大廳。12點的鐘聲敲響，果然如崖心透露的，售票視窗有史以來第一次亮起了燈。
“亮了亮了！”
聚集在此的外鄉人一擁而上，把崖心驚了一下：“還好我早留了票……”
這時候偷偷在外佈置了簡易訊號站的極境也歸隊了，一進候車廳，就差點被衝過去搶票的人群撞一個跟頭，“嘶，這麼多人？”
“他們都是前來朝聖的，雪國外的信徒嗎？”阿米婭問——她不瞭解泰拉大地上那些古老的信仰，但本能地覺得不對。從這些人身上，她感受不到那種狂熱的情緒——他們的情緒很駁雜。
“畢竟是一塊與世隔絕之地，”博士意味深長道，“人們對這樣的地方，總是有天然的好奇心。”
“那些維多利亞人和卡西米爾人，”Sharp放下手機，觀察了一會兒他們在“搶票”時的推搡，最後委婉道，“都是強壯的小夥子。”
此言一出，所有人都坐直了，彷彿想起了集訓時的“假想敵”。
售票的效率似乎很高，或者說，首班車的票額確實有限。不多會兒，那盞代表“售票中”的白燈便驟然切換成了刺眼的紅色“售罄”字樣。沒買到票的人群中頓時爆發出失望嘆息和不滿的噓聲。穿著製服的車站工作人員不得不提高音量努力安撫：“請大家保持秩序！列車每天兩班，距離大典還有二十六天……”
“那他們是怎麼回事？”有人發現博士一行沒有去買票，“你們內部留票？這不公平！”
崖心下意識一卷尾巴——糟糕，被發現了……
“我跟他們一起的——是我買的！”那個戴新春紅帽子的豐蹄少年忽然高聲道——他跑得夠快，早早搶到了票。
工作人員當然不會揭穿“你隻買了一張”，立刻附和，“是這樣。”
一場風波這才輕輕揭過。
博士若有所思地抬頭，正碰上少年狡黠的目光，於是也回之以會意的一笑。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧