烈夏手裏緊緊攥著華法琳醫生開的病例本和一小袋輔助藥物，另一隻手攙扶著塔季揚娜女士——儘管母親此刻麵色紅潤，步履穩健，看起來比她還精神，完全不需要攙扶，但烈夏堅持這種“儀式感”。
當她從羅德島本艦的舷梯上走下來，雙腳重新踏上龍門堅實的地麵時，感覺自己的腦袋還是懵懵的，彷彿剛做了一場光怪陸離的夢。
思緒不由自主地飄回了切爾諾伯格。那場席捲校園的學生運動，其最初的導火索，正是源石感染的陰影悄然侵入了象牙塔。
最初是一些來自礦工家庭的學生中出現了病患，恐慌如同瘟疫般從封閉的校園環境中迅速向外蔓延。然後，因為對感染者的恐懼、歧視以及資訊的不透明，衝突、對立和遊行示威爆發了。
“礦石病”、“感染者”——這些在帶著沉重枷鎖與汙名的詞彙，這些博士極力迴避的詞彙，最終還是以最尖銳的方式，撕裂了校園的表象，出現在每個人的口中，成為恐懼和分裂的源頭。
這就是霜星在信中語焉不詳、不願細說的深層原因，那裏有太多難以言說的傷痛和無奈。
當時的校園裏，充斥著對感染者不加掩飾的恐懼與排斥。各種關於礦石病的恐怖傳言不脛而走，越傳越離譜：“那是魔鬼留下的詛咒！”“感染者全身都會慢慢長出堅硬的源石，變成怪物！”“他們會逐漸失去理智，變得瘋狂富有攻擊性！”“最可怕的是，臨死的感染者會像炸彈一樣‘砰’地爆炸，變成漫天飛舞的源石粉塵，汙染一整片街區！”……
在那些繪聲繪色的描述中，礦石病是恐怖、汙穢、絕對的不治之症，與死亡和災難畫上等號。
而她們母女剛纔在羅德島的整個就醫經歷……從問診、檢查到治療結束，卻輕描淡寫得彷彿隻是得了一場普通的感冒。
沒有悲情，沒有沉重的宣告，沒有天文數字的賬單，隻有博士平穩的語調、華法琳醫生略顯跳脫但專業的態度，以及那位Sharp先生堪稱“奇蹟”的療效佐證。
她們是上午才一路奔波抵達龍門的，下午按照地址找到羅德島本艦就醫，此刻從船上下來，夕陽尚且懸掛在天邊，將溫暖的餘暉灑滿大地，身上被曬得暖洋洋的，驅散了從烏薩斯帶來的最後一絲寒意。
這一切順利得近乎夢幻，反而帶來一種強烈的不真實感，讓烈夏感覺自己像是踩在柔軟的雲朵上。
就在這時，她看到博士和Sharp一前一後，正慢悠悠地從舷梯上走下來，渾身上下都寫著“下班”。
博士雖然在羅德島上有自己的房間，但為了維繫與龍門方麵的友誼，也為了方便處理一些事務，隻要不是加班到深夜，他通常還是會選擇返回龍門辦事處的那間宿舍休息。
“博士！”烈夏也不知道自己是腦子一抽，還是被那股不真實感和巨大的感激之情推動著，突然就沖了過去——她動作快得像一陣小旋風，剛才還顯得有幾分懶洋洋的Sharp眼神瞬間銳利，幾乎是本能地一個錯步上前，不著痕跡地將博士護在了自己身後——結果烈夏在兩人麵前猛地剎住車，仰起頭，大聲問出：“羅德島還招人嗎？”
“嗯？”博士似乎被這突如其來的求職弄得愣了一下，隨即從Sharp的肩膀後探出頭，臉上帶著調侃的笑意，“150塊龍門幣的醫療費，也要用幹活來抵債嗎？我們原則上不使用童工……你不是應該先完成學業嗎？”
“我不要回學校！”“學校”這個詞對於親身經歷過切爾諾伯格風波的烈夏而言，早已不再是一個充滿美好回憶的詞彙，。她用力搖頭，隨即抓住了博士話語裏的漏洞，立刻反駁道：“再說你騙人！葉蓮娜姐說阿米婭看起來也還沒成年，她不是也在工作嗎？”
“……”博士被噎了一下，涉及到阿米婭的情況總是比較特殊。他腦海裡瞬間閃過或許真的該開始考慮建立一套完善的未成年安置體繫了，包括但不限於開放通識教育課程、提供就職培訓等等……光是想想隨之而來的文書工作和與各方扯皮，博士就感到一陣頭痛。
他揉了揉太陽穴，“阿米婭的情況比較特殊……而且，受雇於羅德島，對於絕大多數未成年人來說，並非最優的選擇和發展路徑……”
就在這時，一直微笑著旁觀的塔季揚娜女士適時地插入了談話，她語氣溫和，卻丟擲了一個關鍵問題：“那麼，博士，如果作為孩子的監護人，我本人同意並支援她的選擇呢？”
博士看著眼前這對母女，有些哭笑不得：你們誰是誰的監護人還不知道呢……
但眼下確實有一項現成的任務，隻是如果帶上烈夏，就意味著更多的變數。
“……好吧，”博士不討厭變數，因為這也意味著可能性和機遇，“至少在塔季揚娜女士留艦治療期間，你可以暫時以羅德島僱員的身份活動——但可能要出外勤喔。”
“沒問題！”烈夏想都沒想就一口答應，胸膛拍得砰砰響。她下午才放出豪言“什麼都可以做”，當然不能在這第一步就退縮，區區出外勤算什麼！
直到第二天，她被告知了第一次外勤任務的目的地時，“什……什麼？！謝拉格？！”烈夏震驚得差點從椅子上跳起來，聲音都變了調。她一時間甚至以為博士是不是通過什麼渠道知道了她家族的某些隱秘過往，才故意這樣安排的。
但博士看起來完全是一副公事公辦、就事論事的態度，他指著鋪在桌上的一張謝拉格地區地圖，解釋道：“謝拉格的希瓦艾什家族族長，恩希歐迪斯·希瓦艾什先生，也是喀蘭貿易的總裁，在羅德島初創最艱難的階段曾給予我們慷慨的投資，是我們的重要盟友。再過差不多一個月，就是謝拉格一年一度最盛大的傳統慶典——雪山大典，他正式發來了邀請，希望我能前去觀禮。”
“謝拉格是個和平的地方，”博士麵不改色地開始“粉飾太平”，睜著眼睛說起了瞎話——當然，如果不是他通過SideStory劇情開了“未來之眼”，這麼說也沒毛病：“但畢竟自然環境比較嚴酷，山路難行，氣候多變，而且當地還有一些關於‘山雪鬼’的怪物傳說，聽起來挺唬人的……”
烈夏立刻被說服：“博士的安全當然需要保障！我沒問題的！”正好，她也可以藉此機會，去那個母親偶爾會提及、眼神中帶著複雜追憶的雪山之國，找找看母親念念不忘的……
然後，烈夏就被博士拉進了一個新建立的通訊頻道。看著頻道頂部那個明顯透著搞事氣息的命名——“雪境作戰會議”，烈夏心裏剛剛壓下去的那點不對勁的感覺，又咕嘟咕嘟冒了上來。
不止是這個名字奇怪，頻道裡此刻的氣氛也很奇怪。
極境一如既往地非常活躍：“報告博士！根據您提供的謝拉格地圖進行3D建模分析，如果隻在圖裡卡姆建臨時訊號基站，受限於山脈阻擋，是沒辦法有效覆蓋謝拉格全境的！得在雪山上也建立一係列臨時訊號站才行。但是除了‘聖獵’期間，似乎嚴格禁止外人攀登聖山……”
克洛絲先打了一個“舉手”標籤，被博士點到才發言：“博士，既然他們有一個‘聖獵’的傳統，那是不是意味著……弓弩可以帶上山？考慮到潛在的敵方單位可能穿著盔甲，我給弩箭附帶了電擊，應該能起到比較好的麻痹效果……”
阿米婭回答了克洛絲的問題：“喀蘭貿易那邊發來了裝備校驗清單，輕式弩、防禦性裝備如盾牌、盔甲可以攜帶用於‘聖獵’，但不能配備重火力。”
Sharp緊隨其後回復：“我沒有問題。”
烈夏心直口快，問題在肚子裏憋不了三分鐘：“那個……等等——這不是去參加慶典嗎？為什麼聽起來好像是去乾仗……我們的敵人是誰？”
不知道是不是震驚於這位同事為何如此小白，頻道裡靜了半分鐘。
然後克洛絲弱弱地說：“……誒？敵人？其實……我也不知道，隻是覺得博士既然把頻道名字標成了‘作戰會議’，那應該是需要作戰的意思……吧？”
阿米婭：“充分準備才能好好保護博士呀。”
極境“哈哈”兩聲打破尷尬的氣氛：“克洛絲說得也沒錯嘛！不管怎麼樣，總要保持訊號暢通吧？未雨綢繆總是好的！”
Sharp依舊言簡意賅：“我隨時聽候調遣。”
烈夏：……
看前麵幾個人摩拳擦掌、討論戰術、檢查裝備，那股熱血沸騰的勁頭，她還以為人人都清楚敵人是誰，就她一個人被蒙在鼓裏——結果搞了半天，根本就沒有一個人知道！
最後是博士帶著笑意的聲音：“說實話，我也不知道。”
這要是在龍門近衛局的大頻道裡，博士肯定又要被“噓”了——還好在座的都是他的親幹員，大家依然保持著“博士一定有道理”的傾聽姿態。
“雖然我並沒有對外公佈離開龍門這段時間的具體行蹤，”博士收斂了笑意，語氣變回沉穩，“但我們與萊茵生命在伊比利亞達成多項合作的訊息，恐怕用不了多久就會通過各種渠道傳開。加上羅德島本艦這次在大炎境內公開露麵，一定會有人聯想到海洋之國阿戈爾，進而前來打探，我是否從深海帶回了什麼足以改變格局的技術。”
“陸地並非對阿戈爾一無所知。在伊比利亞還是‘黃金之國’的時代，不是沒有人覬覦過阿戈爾島民那遠超時代的技術，隻是後來‘大靜謐’的發生，強行阻斷了所有的交流和窺探。如今，海洋與陸地的通道似乎有重新開啟的跡象，必然會重新勾起某些人的野心和貪慾。”
克洛絲又發了一個“舉手”，被博士示意後提問：“所以，我們潛在的敵人是聞風而動的各國探子和情報人員嗎？”
“或許不止於此，”博士頓了頓，才意味深長道，“有時候，看似平靜的地方，恰恰是風暴的中心。”
於是，接下來整整一個月的時間，羅德島的幹員們，將要在一種“雖然不知道敵人具體是誰，但反正就是以謝拉格為假想地圖”的奇特氛圍中，展開了高強度的、針對性極強的作戰演習訓練。
在羅德島本艦的訓練室內，謝拉格地圖被博士模擬切割成一塊一塊的“地塊”，結合投影和模型進行“綠幕模擬”。
模擬內容包括大量對戰（從山雪鬼、卡西米爾騎士到維多利亞軍隊全都扮演了假想敵），但更多的是迅速逃出雪崩區域，以及搶險救災。
剛開始烈夏隻覺得好玩，但到第三個星期的時候，她已經對謝拉格地形相當熟悉，甚至產生了“訓練後遺症”，隻要一腳踩上謝拉格的土地，就情不自禁地報出地塊編號……
……
出發前往謝拉格的前夜，烈夏來到母親的臨時病房道別。
塔季揚娜女士的氣色比剛來龍門時好了不知多少，她看著整裝待發、眼中既有興奮又有對未知旅程忐忑的女兒，溫柔地笑了笑，從隨身攜帶的行李中，取出一隻看起來有些年頭的盒子，鄭重地交到烈夏手中。
“去吧，我親愛的小羅莎琳。”塔季揚娜女士輕輕撫摸著女兒的頭髮，眼神中充滿了鼓勵和一種難以言喻的複雜情緒，“把這個帶上，也許……會用得上。”
烈夏接過盒子，入手微沉，她小心翼翼地將其抱在懷裏，用力點頭：“放心媽！我一定帶到。”走出房門，她自言自語起來，“這個謝拉格語怎麼說來著？”回頭看一眼房裏，發現裏麵燈已經熄了，“算了，回頭問問博士，他一準知道。”
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