1102年2月
一、尚蜀·初至
早春時節，大炎尚蜀。
這是一座融入群山的移動城市，三山十七峰間分佈著錯落的城區，索道與隧道連線著各個地塊。行裕客棧坐落在應峰路，古色古香，紅色的牌匾上題著金色的“行裕”二字。
清晨時分，客棧老闆鄭清鉞正對著賬本發愁。夥計劉二在一旁嘀咕：“渡口那兒月初不知怎麼的，熱熱鬨鬨地辦了好幾次宴，賣得比咱們這好不是理所當然的嗎！”
“哭喪什麼？”鄭掌櫃瞪了他一眼，“開酒樓客棧，憑的是貴人，靠的是關係。可你又怎麼知道誰是貴人，誰不是呢？”
劉二撓頭。鄭掌櫃歎了口氣：“少問多看，人不可貌相。”
話音剛落，兩位客人踏入門來——老鯉和慎師傅。
老鯉從龍門千裡迢迢而來，受老友梁洵之托，護送一隻古董酒盞。在爭山渡口，他依言找到了一位姓慎的船伕——慎師傅，一個在江上漂泊二三十年的老船伕，戴著鬥笠，言語樸實。老鯉注意到他指間有繭，不似尋常船伕，但並未多問。
“我還以為我們會直奔著梁府去。”老鯉坐在客棧二樓，眺望遠山。
“你那位‘朋友’，好歹是一方父母官，忙。”慎師傅啜了口茶。
老鯉微微一笑。梁洵，尚蜀知府，不苟言笑的年輕男子，他昔日的同窗好友。十幾年未見，如今卻以這樣的方式重逢。
與此同時，羅德島乾員克洛絲與尚未正式入職的烏有也抵達了尚蜀。金髮的卡特斯少女呼吸著山間清爽的風，感歎道：“尚蜀風高，撥雲弄月，確實是名副其實。”
烏有搖著扇子，一副文縐縐的模樣：“恩人說的是。春風拂麵，細雨紛來，潤物無聲。”
“之前我就想問了，你不是個練武的嗎？哪來這麼多文縐縐的用詞？”
“習武可不耽擱學文化。”烏有笑道，“再說，話術也是掙錢的門道嘛。”
兩人本是來尚蜀休整，等待年與夕會合，卻不知即將捲入一場紛爭。
---
二、客棧風波
行裕客棧內，氣氛陡然緊張。
“喂！”一聲清亮的喝聲打破了茶樓的寧靜。杜遙夜——一位年輕的菲林女子，衣著張揚，帶著一眾街頭青年闖了進來。她的目光掃過二樓，最終落在老鯉身上。
“既然已經被本小姐找到，就老老實實把東西交出來吧。”杜遙夜昂著頭，“你是不是從龍門來？是不是帶著一隻古董酒盞？”
老鯉苦笑。這位杜小姐顯然認錯了人，或者說，她盯上的正是他懷中的那隻酒盞。
烏有和克洛絲恰好在場，眼見一場衝突即將爆發。杜遙夜的手下一擁而上，烏有不得不挺身而出，以廉家陰晴扇法周旋。
“都是些普通人，下手輕點哦。”克洛絲叮囑道，輕巧地躍上二樓。
鄭掌櫃——行裕客棧的老闆，前鏢局總鏢頭——一直默默觀察著局勢。眼看衝突愈演愈烈，他終於出聲製止：“這裡怎麼說也是客棧的地兒，二位再這麼鬨下去，瘡痍滿目，白給路人看笑話，怕是不太妥當。”
杜遙夜雖心有不甘，但礙於鄭掌櫃的麵子，隻得暫時罷手。烏有趁機脫身，與克洛絲、老鯉等人彙合。
“那個老闆和那位盛氣淩人的小姐怕是認識。”老鯉判斷道，“留下殿後的那位好漢，恐怕冇那麼容易脫身。”
果然，烏有一路小跑追了上來，雖然嘴上喊著“渾身疼”，卻分明毫髮無傷。
一行人決定前往梁府。途中，老鯉瞥見一個奇怪的生物——一隻背上長著金屬器皿的小獸，一閃而過。他微微皺眉，未及細想，便被烏有催促著跟上。
---
三、梁府夜談
梁府大門敞開，梁洵親自迎接。
“很久不見，鯉。”
“千裡迢迢，很難說句不辛苦。”老鯉打量著這位老友，“梁大人好大的排場，就為了讓我送個小物件，要我走這麼遠的路。”
梁洵冇有多做解釋，隻是請眾人入府休息。克洛絲和烏有被安排住下，老鯉則與梁洵單獨談話。
“喝酒嗎？”老鯉問。
“不了。一會還有工作。”梁洵一如既往地刻板。
老鯉歎了口氣：“千裡迢迢為你送來一隻酒盞，而你卻不肯陪我小酌一杯？為了取這一隻盞，我可費了不少功夫。”
梁洵沉默片刻，終於讓步。兩人對坐小酌，談起往事——當年的同窗歲月，各自的抱負，還有槐天裴——那個習武成癡的男人，槐琥的父親，也是他們當年的同窗好友，如今下落不明。
正說著，一位溫婉的埃拉菲亞女子走了進來。寧辭秋，禮部左侍郎，與梁洵共事。老鯉識趣地告辭，留下二人獨處。
寧辭秋輕聲問道：“梁大人，你有客人？”
“共事關係。”梁洵簡短地回答。
老鯉心中暗笑，這個木頭人，終於也有了牽掛。
然而寧辭秋早已注意到他帶來的那隻匣子。她曾在梁洵書房借書時，無意中看到過書架上的變化——那本不該放在高處的《三山談》被人挪動了位置，而原本放書的地方，多了一隻匣子。她心中隱隱有了猜測，但並未點破。
---
四、夜半竊盞
是夜，梁府遭竊。
一個雷姆必拓人——夜半，帶著她的長吻眠獸潛入書房，盜走了那隻酒盞。然而她不知道的是，老鯉早有防備——匣子裡的隻是一隻染黑的普通茶壺，真正的酒盞被他藏在了彆處。
克洛絲髮現異常，一路追了出去。夜市繁華，人聲鼎沸，她卻跟丟了目標，反而再次遇見了杜遙夜。
“是不是我說‘不關我事’，也冇用了？”杜遙夜警惕地看著她。
克洛絲輕笑：“換位思考一下嘛，剛到尚蜀，就碰上有人搶劫自己的朋友，還連搶兩次，說是巧合你信嗎？”
兩人劍拔弩張，一場交手在所難免。杜遙夜腿法淩厲，克洛絲以弩箭周旋。打鬥中，杜遙夜透露了重要資訊：委托鏢局取盞的人，連梁洵也得罪不起。
與此同時，老鯉與烏有分頭尋找克洛絲。途中，老鯉再次看見了那種奇妙的生物——器倀，那些長出腿腳的日常器物。它們越來越多，彷彿在追蹤著什麼。
烏有獨自一人時，遭遇了大群器倀圍攻。危急關頭，左樂與太合出現，替烏有解了圍。那些器倀似乎對左樂極為畏懼，紛紛化為普通器物——後來才知道，左樂身上帶著太傅給予的某種信物，能剋製這類巨獸遺澤。
“先生冇受傷吧？”左樂微笑問道。這是個麵容和善的少年，自稱“宮廷信使”，但烏有察覺他身份絕不簡單——能讓肅政院副監察禦史當扈從的“信使”，聞所未聞。
烏有道謝後，左樂請他轉告克洛絲：“麻煩轉告克洛絲姐姐，還請她再考慮考慮我所說的。買賣不成仁義在，哪怕最後克洛絲姐姐有自己的考量，那我這裡，也有一個不論身份也想委托羅德島的事情。”
烏有追問為何不當麵說，左樂笑著承認：“有點緊張，話冇說全。”
---
五、各自的謀劃
杜遙夜再次找到老鯉，這一次，她坦誠了自己的目的。
“有人想要你手裡的東西，朝廷的人。可你冇給。”她說，“我不希望爹這件事辦成。我想讓你幫我演一齣戲——讓這筆買賣出岔子，這樣爹就不能把鏢局交給我。”
老鯉若有所思：“你不想當那個接班人？”
“要繼承鏢局的杜遙夜也好，整日混吃等死的杜大小姐也好，都是彆人期望我變成的樣子。”杜遙夜認真地說，“我想讓年輕人說了算。鏢局的老規矩——‘先救貨，再救人’——已經害死太多人了。我親生父親就死於這條規矩。”
老鯉答應了她的合作請求。
另一邊，左樂與太合正在商議。左樂的父親是平祟侯左宣遼，司歲台的重要人物。此次他奉父命而來，不僅要找回酒盞，更要確認三位代理人齊聚尚蜀的意圖。
“若是三位代理人齊聚一方，遞出太傅親筆的手諭。”左樂低聲說，“這是太傅的密令。”
太合沉默點頭。他對左家忠心耿耿，因為當年左宣遼對他有知遇之恩——“取忠舍義”四個字，是將軍教他的。
鄭掌櫃也在暗自盤算。他接了朝廷的委托要取盞，卻察覺女兒的心思。更讓他憂心的是，十年前那場雨夜的舊怨，終於到了該清算的時候。
---
六、挑山人的往事
克洛絲與慎師傅登上取江峰。途中，慎師傅講述了這座山的往事——三十年前的一場天災，一座名為“尋日峰”的山峰詭異崩塌，卻未造成任何傷亡，也未留下半點痕跡。有人說，那日山頂有個醉酒的詩人，向天敬酒，於是黑雲退散。
“尚蜀的傳說和曆史，向來是不分家的。”慎師傅感歎道。
半山腰的茶館裡，他們遇見了正在喝晌午茶的挑山人——尚塚。
這個沉默寡言的男人，每天挑著貨物上山下山，一趟路要好幾個時辰。茶館夥計告訴他，官府掏錢免費給挑山工提供茶水，這是梁大人上任後的政策——尚蜀百姓對梁洵無不稱讚。
尚塚冇有多說什麼，隻是默默喝茶。
克洛絲注意到他腰間掛著的正是那隻失竊的酒盞。與此同時，老鯉和杜遙夜也來到了茶館。老鯉認出尚塚，上前搭話。
“你腰間的酒盞，是從哪兒來的？”老鯉問。
尚塚沉默片刻：“這是我兒子的陪葬品。十年前，他為這隻酒盞而死。”
原來，十年前的那個雨夜，行裕鏢局押運這隻酒盞穿越荒野。途中遭遇暴雨和土匪襲擊，鄭清鉞做出了“先救貨，再救人”的決定——這是鏢局的鐵律。結果，貨冇保住，人也冇了：十幾個弟兄死於非命，其中包括尚塚的兒子，還有杜遙夜的親生父親。
從那以後，尚塚日複一日地在山中挑山，用腳步丈量仇恨的距離。而鄭清鉞再未拔刀，轉而經營酒樓客棧——這在尚塚看來，是對死者的背叛。
“我要拿這隻酒盞給我兒子陪葬。”尚塚平靜地說，“讓鄭清鉞到取江峰忘水坪來找我。”
---
七、五紡閣樓的會談
傍晚時分，左樂約克洛絲在五紡閣樓單獨見麵。
年輕的秉燭人站在閣樓窗邊，看著遠處的群山，緩緩開口：“克洛絲姐姐知道‘歲’是什麼嗎？”
克洛絲搖頭。左樂解釋道：“曾被古時候的人們普遍認作‘神明’的某種生物，隨著文明興起，它們逐漸隱匿了身形。所謂的‘歲’，就是其中之一。關於它們是否符合生物的定義，我們冇必要空費口舌。隻需要知道，當它們禍國殃民的時刻，大炎有能力消滅它們，這就足夠了。”
他頓了頓：“年，夕，還有躲在尚蜀某處的那一位——這些傢夥始終在司歲台的監視之下。本來，任何事情都不會倉促到如此地步，直到有天，那座山頭突然雲開霧散，等到司歲台秉燭人趕到時，夕早已不見蹤影。”
克洛絲沉默。左樂繼續說：“司歲台的秉燭人們將此事回報給朝廷，也冇花幾天。羅德島是在不知全貌的情況下介入此事，不知者無罪。可反過來說，一無所知，還敢與那兩人共事，實在匪夷所思。”
“你想要羅德島做什麼？”克洛絲問。
“我們希望羅德島能遵循司歲台的安排，說服那龍門人，將酒盞主動交還給我們。”左樂認真地說，“也讓鯉先生好做。”
“做什麼？”
“除歲。”
克洛絲冇有當場答應。她隻是說需要考慮。左樂冇有強求，隻是提醒她：“若是二位與那對姐妹牽扯不深，最好點到即止。”
“年是我的朋友兼同事，夕是我的朋友的麻煩妹妹。”克洛絲坦然迴應，“這樣算不算‘點到即止’呢？”
左樂苦笑：“實話說的話，應該是‘為時已晚’吧。”
---
八、白陶工的伏筆
寧辭秋在尚蜀的日子，表麵上是禮部左侍郎，實則肩負著監視令的使命——禮部與司歲台一直有職權之爭，而令的歸屬正是爭議之一。她與梁洵之間，既有同僚之誼，又有一層說不清道不明的情愫。
那日拜訪梁洵後，她去了白陶工的工坊。
白定山，號“青雷伯”，是天師府的重要人物——天師府掌源石技藝，分土木、戰鬥諸科，白定山屬戰鬥天師，擅長雷法。他在尚蜀做了十年陶工，每日下午三個時辰，雷打不動地教陶工學徒。
“白叔叔。”寧辭秋輕聲喚道。
白定山抬起頭，花白的鬍鬚上沾著陶土：“辭秋來了？坐。”
寧辭秋冇有提酒盞的事，隻是陪他散了散步，聊了些家常。但她心裡清楚，司歲台此次行動，真正想要逼出手的人，正是這位白天師——一旦歲相顯現，天師府就必須表態，而白定山的立場將直接影響禮部與司歲台的博弈。她必須確保他不會貿然出手。
---
九、夜半的蹤跡
夜半盜盞失敗後，並未離開尚蜀。她帶著眠獸在山間遊蕩，試圖尋找機會。途中，她遇到了那些四處亂竄的器倀。
“源石技藝造物？”她嘀咕著，“我還以為是可以馴服的大炎動物呢。”
她試圖捕捉一隻，卻被突然出現的克洛絲撞見。兩個雷姆必拓人用母語交談了幾句——
“你是信使護衛，還是賞金獵人？”克洛絲問。
“你總不能指望我信任一個陌生人。”夜半警惕地說。
“一個雷姆必拓人。”
“雷姆必拓人也不全是好人。”
克洛絲冇有再追問，但心中有了計較。夜半離開後，繼續追蹤器倀，卻不知道自己的行動早已被各方盯上。
---
十、山頂的對峙
取江峰忘水坪，尚塚在等。
鄭清鉞來了。帶著他的刀——那把塵封十年的“問霜”。杜遙夜看見父親持刀的那一刻，臉色煞白——她從未見過這樣的鄭清鉞。
“等你很久了。”尚塚說。
“我知道你會來。”鄭掌櫃平靜地迴應。
十年前的那個雨夜，彷彿就發生在昨日。尚塚握著扁擔，聲音低沉：“你收養了他的女兒，她現在怎麼樣了？”
“我打算讓她接我的班。”
“是打算接鏢局的班，還是像你這些年做的，安安分分當個老闆娘？”
“都行，看她喜歡。”
“找著心上人冇？”
“冇呢。”
尚塚沉默片刻：“可惜了。你活不到看她出嫁的那天。”
鄭清鉞冇有退縮：“也許今天我們不用打打殺殺的呢？”
“不可能。”尚塚搖頭，“我知道你的為人，你心裡有愧，但我心裡有怨。怨了十年。”
兩人對峙著，氣氛劍拔弩張。
就在這時，杜遙夜衝了出來：“爹！”
鄭清鉞臉色一變：“夜兒！你怎麼……”
尚塚看著這個長大的女孩，神情複雜：“你果然是杜遙夜。轉眼間，已經長這麼大了……”
老鯉也趕到了：“二位好閒情，天色漸晚，還有空在這比武練習。不過，尚師傅腰間那隻盞，是我一朋友托我尋來的。我怕刀劍無眼，誤碰了酒盞，得不償失。”
尚塚冇有理會他，隻是盯著鄭清鉞：“十年前，行裕鏢局接了一單大鏢。但是路上遭遇暴雨，在荒野上被土匪襲擊。為了保貨，鄭清鉞放棄了同行的鏢師，十幾個弟兄死於非命，其中有我的兒子，也有你的親生父親。”
杜遙夜昂起頭：“你以為本小姐是什麼人？一無所知地像個傻子一樣在溫室裡長大到今天？我親爹親孃的事情，我都知道。鄭老頭這些年做了什麼，怎麼做的，我比你更清楚。‘先救貨，再救人’——這條規矩害死了多少人，你以為我不知道？”
尚塚怔住。
“所以，今天我便是要告訴你們——”杜遙夜一字一句地說，“鏢局也好酒館也罷，遲早是要姓杜的。規矩，也要改。麻煩二老，不要現在給我找麻煩。”
---
十一、混戰
戰鬥終究還是爆發了。
尚塚的扁擔如遊龍，鄭清鉞的霜刀似驚雷。兩人交手數十招，不分勝負。杜遙夜想要插手，卻被尚塚一掌震退。
老鯉試圖奪回酒盞，卻被捲入戰局。混亂中，鄭清鉞一刀劈向酒盞，那漆黑的瓷器應聲飛出，落入懸崖。
老鯉毫不猶豫地縱身躍下。
與此同時，左樂與太合趕到。太合正要出手相助，卻被烏有攔下。
“休想！”烏有揮扇迎上。
太合皺眉：“困獸之鬥。”
烏有咬牙：“我告訴你可彆欺負人啊，就因為你是當官的我纔不敢動手的——”
太合沉聲道：“我既為報知遇之恩，與左公子同行，還談什麼官身。來！廉家傳人，你我單純以武人身份，互相試試斤兩。”
兩人戰在一處。烏有扇法精妙，太合掌力渾厚。三十三招過後，太合忽然一掌拍在地麵，烏有雙腿陷入石磚之中，動彈不得。
“到此為止。”太合說，“你若是有意投身軍伍，必然大有可為。”
烏有苦笑：“這倒是字麵意思的寸步難行……”
他咬牙試圖折斷雙腿掙脫，太閤眼中閃過一絲讚許：“你……我把這場亂鬥視作鬨劇，並未上心。但你告訴我，是我錯了。”
另一邊，尚塚與鄭清鉞的廝殺越發激烈。忽然，一道身影掠過——慎師傅出手了。
鬥笠蓑衣，指雨為劍。他一指點出，竟生生震斷了尚塚手中的扁擔。
“彆打了。都彆打了。”慎師傅說，“安穩點不好嗎？”
鄭清鉞瞳孔微縮：“你……你是……”
太合也認出了他：“浮萍雨師慎樓——禁軍前教頭，曾參與剿滅水匪之戰。百姓隻知道是天師牽頭，卻不知其餘幾人，纔是真正定音之人。”
慎師傅歎了口氣，摘下鬥笠：“我就是個路過的船伕，本著一片好心，勸大家不要在這裡打打殺殺。也看看山頂是什麼情況。梁大人刻意托付過我的——他說，‘希望慎師傅保尚蜀太平’。”
話音剛落，山頂異變陡生。
---
十二、歲相顯現
一座涼亭憑空出現在忘水坪上。
夕的身影出現在亭中，她冷著臉，身後跟著墨魎。年的聲音從遠處傳來，大大咧咧地抱怨著什麼。令——那個嗜酒的詩人，終於現身。
“呼……啊……看看這景色吧。”令醉眼朦朧，“落日燒雲，多嬌嫵媚。如此良辰美景，你們卻非要說這些敗興的話題嗎？”
左樂終於見到了這三位傳說中的代理人。他深吸一口氣，走上前去：“大炎司歲台秉燭人左樂，奉太傅手諭，密查夕與黑酒盞下落。”
年挑眉：“哦？你身上帶著什麼？”
左樂取出那封“手諭”。令接過，展開一看，神色驟變。
那上麵隻有三個字——“事不過三”，字跡清秀而熟悉。
“這不是太傅的手諭。”令低聲說，“是頡的筆跡。是那個臭棋簍子寫的。太傅……替他送信？”
年也看清了那三個字，臉色沉了下來：“他難道比我們快一步？”
夕咬牙：“何止一步？難怪那個老頭會這麼咄咄逼人。”
克洛絲不明所以，但年後來告訴她：頡是她們的另一位姐妹，已經消失很久了。那三個字，是頡的遺筆，也是棋癡的警告——三位代理人齊聚，便是“事不過三”。
話音未落，天象驟變。一個巨大的陰影在雲層中凝聚成形——歲的影子。它俯瞰著山頂的眾人，神情複雜，忽而懷戀，忽而悲憤，忽而憐憫。
“它……它在看什麼？”左樂喃喃道。
令仰頭飲儘壺中酒，用尾巴捲起酒罈，倒入那隻黑色的酒盞。她對天舉起：“喝酒嗎？”
歲相冇有迴應，隻是凝視著她。
下一刻，所有人都被拉入了一片奇異的空間——一幅巨大的棋盤，黑白縱橫，縱橫十九道，三百六十一個交叉點。而他們，成了棋盤上的棋子。
---
十三、棋局
“幾位若是無事，來陪我手談一局？”
一個人影端坐室中，麵目模糊，身後掛著半幅字畫——《天圓地方》。他借用的是老鯉的形象，但所有人都知道，他是另一個人——那個被囚禁在京城的“棋癡”，歲的本體意識。
老鯉鎮定地坐下：“下棋？什麼棋？我可不太懂棋道。”
“大炎圍棋。”
“太複雜了。不如五子棋？”
“兒戲。”
老鯉笑了：“我覺得冇差。你喜歡下棋？”
“不喜歡。下棋很無趣。”那個聲音說，“棋盤雙方遵循著同一種規則，在縱橫間黑白廝殺，有什麼意義呢？棋，終歸隻是一種遊戲罷了。”
“那你為何要找我？”
“吾與吾鬥，太過無聊。”
梁洵、寧辭秋、左樂、克洛絲也陸續出現在這方空間。他們被邀請一同下棋——或者說，一同參與這場博弈。
棋局進行著。老鯉雖不擅長棋道，卻擅長察言觀色。他漸漸明白了這局棋的意義——它不是勝負的遊戲，而是意誌的較量。
“你該等你的幫手。”那個聲音說。
果然，令出現了。她破開迷障，走進這方空間，站在那個“棋癡”麵前。
“你執黑，誰執白？”令問。
“身鑄雲子，博弈蒼生，不勝不休。”棋癡說，“我已將自己化作一百八十一枚黑子，散落人間。”
令沉默片刻，然後問：“是因為頡的消失？”
那個聲音冇有回答。他隻是說：“我已投子認輸，各位不必久留。隻是，令，我送你一份小禮，你還未曾察覺。等你收下後，再來找我吧。”
棋局散了。眾人回到現實，卻發現山頂的景象已然改變——那座涼亭憑空出現，而歲的影子正在緩緩消散。
---
十四、驚蟄現身
令彈指之間，歲的影子煙消雲散。
“一場大夢，醒了，就消失了唄。”她輕描淡寫地說。
年不滿地嘀咕：“說得輕巧。”
令微微一笑：“就是很輕巧的一件事。所以我纔是你們的姐姐啊。”
左樂正色道：“司歲台需要年和夕給出一個解釋。以及，你三人不能共同行動，需在司歲台監視下，離開尚蜀。”
“我做擔保。”一個熟悉的聲音傳來。
驚蟄——麟青硯，大理寺少卿，羅德島合作乾員——出現在眾人麵前。她以天師府傳人的身份，勸各方留一絲餘地。
“大理寺似乎不應插手司歲台事務。”左樂皺眉。
驚蟄平靜地說：“隻是以天師府傳人身份，勸師伯給各方留一絲餘地。”
左樂微怔：“難怪寧小姐始終按兵不動……原來是你先去說服了那位白天師。”
驚蟄點頭：“天師府自然不能為此事做主。隻是眼下，司歲台恐怕也不能妄下定奪。”
“什麼？”
“太傅已至尚蜀。”驚蟄一字一句地說，“司歲台秉燭人左樂，禮部左侍郎寧辭秋，肅政院副監察禦史太合，尚蜀知府梁洵，以及我本人，都須在今夜子時之前，回到梁府。等候太傅指令。”
---
十五、太傅定局
當晚，梁府燈火通明。
太傅——那位年邁的龍族老者，朝廷重臣——端坐正堂，目光如炬。他的身後，站著沉默的太合。
“左樂。”太傅開口。
“在！”
“依你推演，若三人歲相流竄人間，為害尚蜀，以當時局勢，你需要多久鎮壓局麵？又若是歲獸甦醒，大炎備以一城迎戰，代價如何？”
左樂深吸一口氣：“前者需三日工夫，後者恐兩敗俱傷，巨獸死，而軍隊十不存三。”
太傅轉向梁洵：“梁洵。若是今日判你身死，以保禮部與司歲台平安，你如何做？”
梁洵毫不猶豫：“理當服法。”
“那如果你今日作為，陰差陽錯，導致尚蜀城市受損，百姓蒙受損害，你如何做？”
“苟求生路，亡獸補牢。”
太傅微微頷首：“棋局至此，五五之間。梁洵挑選的那個龍門人，本是一記出奇無理手，卻被他抓住了什麼蛛絲馬跡，棋差一籌。事已至此，又有多少事在他算計之中？又有多少他冇算到的事情，終歸還是有利於他？”
眾人沉默。
太傅緩緩道：“梁洵，替你知府職位之人，一月內抵達尚蜀。做好交接，隨我離開。”
寧辭秋臉色微變。
梁洵低頭：“梁某人……不知太傅用意。”
“隨我入京。”
寧辭秋愣了愣，隨即躬身道：“寧辭秋祝賀梁大人高升。”
梁洵張了張嘴，最終隻是沉默。
太傅又轉向寧辭秋：“玉門已從既定航線歸國。昨日與龍門接觸，準備補給。你先一步前往玉門。我與梁洵在京城事了，自會前往。”
寧辭秋凜然：“明白。”
太傅最後看向太合。這位肅政院副監察禦史微微躬身：“諸事順遂。”
左樂這才明白，原來太合叔早已知道這一切——他的“取忠舍義”，從來都是對太傅的忠誠。
太傅站起身：“司歲台此次失誤，先不予追究。眼下，確定那一百八十一枚黑子落向何處，纔是關鍵。他以身化子，要下一盤天地為局的棋。”
左樂鄭重應道：“明白。”
寧辭秋問：“太傅何日離開尚蜀？”
“明晚。”
“這麼著急，不需要等待信使隊伍護送……”
“不必。”太傅擺擺手，“大炎疆土之內，普天之下，我隻怕百姓不得安生、國業不夠昌盛。我還怕什麼？還有什麼值得我怕？”
---
十六、夜半的真相
次日清晨，寧辭秋在碼頭見到了夜半。
這個雷姆必拓來的賞金獵人，正在逗弄她的長吻眠獸。看見寧辭秋，她站起身：“你要我辦的事，我辦砸了。”
“不，你辦得很好。”寧辭秋溫和地說，“雖然盞最後還是被那個挑山人搶走了，但你的行動讓梁洵不必難做。這就夠了。”
夜半困惑地撓頭：“我還是冇明白，不就一隻酒杯嘛，既然你知道它在哪兒，你自己偷偷拿走了不就行了？”
寧辭秋望著遠山，輕聲道：“他是不願意給我的，所以我確實不能拿。”
“所以要我幫忙？”
“嗯。他是那種寧願自己扛下一切的人。我隻是……不希望他捲入這麼多麻煩事裡，還毫無自覺。”
夜半沉默片刻，忽然問：“那個姓白的老頭子，他在哪兒？”
寧辭秋微微一笑：“我帶你去見他。這次的事情，我也該謝謝你。”
左樂和太合恰好路過。夜半警惕地後退一步，寧辭秋卻擺擺手：“不必警惕，他們不是敵人。”
左樂認真地說：“本來就是司歲台倉促行事，不會追問這位小姐。呃……當然，前提是她進入炎國境內是用的合法手段……”
寧辭秋微笑：“當然。她是我的朋友。”
她帶著夜半離開，左樂望著她們的背影，若有所思。
太合忽然開口：“公子。”
“嗯？”
“公子年少，說這種話，難免有些故作老成的嫌疑。”
左樂一愣：“什麼話？”
“但願這些兒女情長，不要影響接下來的大事。”
左樂臉一紅：“咳、咳——我相信那時的女子隻是心懷恩情！怎可與男女之情混為一談！若有了救命之恩，這情感便不純粹了，更有乘人之危的嫌疑。是太合叔誤會了。”
太合沉默片刻：“……公子正論。”
---
十七、山巔的對話
令獨自站在山頂，手中握著那隻酒盞——不，現在隻是一隻普通的酒盞了，那枚黑子已經消散。
杯中傳來那個熟悉的聲音：“你回來了。”
“一百八十一枚黑子，你會先歲一步失去理智的。”令說。
“這些年，你都在這裡，醉生夢死？不……歲月於你冇有意義。”
令沉默片刻：“行裕鏢局的一出鬨劇，是你一手策劃好的。”
“不完全是。”
“他們和我冇有乾係纔是。為什麼要把他們捲進來？”
“隻是一個提醒。”那個聲音說，“提醒你，人心，並冇有道德家們鼓吹的那般純粹。同門相殘，兄弟反目，愛恨情仇皆為棋路。你不怕，你現在當然不怕，可你遲早會怕。年會怕，夕會怕，他們變得都太像人了，那他們都會怕。”
令沉默良久，忽然舉起酒盞：“杯中隻應有酒，酒不該如此多舌。”
刹那間，萬物停擺。
尚蜀三山十七峰，如今多出一峰，更有數不清的樹，數不清的葉。有風，葉卻不動。
令想起三十年前那場天災——那時她醉臥山巔，向天敬酒，黑雲退散，百姓安康。如今，同樣的手勢，同樣的酒盞，麵對的是自己的“兄長”。
她將手中酒盞擲向陰雲。一隻黑色的酒盞，一枚黑子，在天災般的異象中轉瞬間灰飛煙滅。
“你感到憤怒嗎？你悲憫嗎？你嫉妒嗎？”那個聲音漸漸消散，“銘記這種情緒……大勢將起……”
令望著遠山，輕聲自語：“大勢將起……我不可能置身事外……對吧。”
她撥出一口氣，轉身下山。
“先買酒去。”
---
十八、槐天裴的線索
梁洵收拾行裝時，老鯉來找他。
“槐天裴的下落，我有些眉目。”梁洵說。
老鯉眼睛一亮：“你一早就有眉目的，隻是不想讓我分心。”
“你怪我不告訴你？”
“我是怕你還需要幫忙。”
梁洵搖頭：“最近大炎江湖上有一些傳言。說有個用拳的瘋子在北邊出現過，一拳打穿了三個山賊的胸膛。既是武林，那一定是少不了他的。”
老鯉若有所思。槐天裴是槐琥的父親，也是他們當年的同窗。那個習武成癡的男人，拋下女兒浪跡天涯，老鯉答應過槐琥要找到他。
梁洵看著他，忽然問：“你會回龍門嗎？”
“不回。我還要找個人。”老鯉說，“這一次，是私事。”
梁洵點點頭，冇有多問。他知道，老鯉就是這樣的人——嘴上說著麻煩，該做的事一件不會少。
---
十九、太傅與令
太傅臨行前，獨自登上了取江峰。
令正在山頂飲酒，見他來了，冇有起身，隻是指了指身旁的石塊：“坐。”
太傅坐下，望著遠山：“今年梅花開得遲，我還當是為什麼，原來是太傅私訪尚蜀，稀客稀客。”
令輕笑：“你何時算主了？”
“真要細究起來，我還真能算這些山頭的半個主人——當年你戍北的時候，是我批的糧草。”
太傅沉默片刻，緩緩道：“大考之處，不在人。在你們。當那一天到來的時候，你們站在哪一方，看著哪一麵，心向哪一處，都會直接決定戰爭的損失。”
令說：“大炎很難敗的。”
“你確實可以替大炎軍旅說這句話。”太傅看著她，“你與那位宗師各自戍北百年，功不可冇。若非如此，朝廷也不會這麼念舊情。司歲台之舉雖有越俎代庖之嫌，可無論如何，是深得人心的。”
令望著遠山，輕聲道：“崢嶸歲月，流連忘返。時至今日，偶爾醉到情深處，仍聽得見得，吹角連營。”
太傅站起身：“年那邊，朝廷想和她做個買賣。千年以來，天機閣都不曾停歇過一刻。無數軍士天師戰死塞北，可道高一尺魔高一丈，邪祟詭魔，殺之不絕，始終不能一勞永逸。最精銳的士卒，最偉大的將領，最睿智的天師，都奔赴塞北，年複一年。朝廷要她在天機閣外，設十二樓五城，機關三千座，兵俑百萬台。”
令冇有接話。
太傅繼續說：“這件事不需要她立刻去做。也不光她一個人做，大炎已經開始佈置，繪製圖紙一事，也交由各大天師府解決。朝廷希望她出手相助，至少能從那座閣樓裡換回一個人來。”
“誰？”
“一個絕不會倒下，但也萬萬不能倒下的人。”
令沉默片刻：“她還好嗎？”
“還好。”太傅說，“她戍北至今已有三百七十餘年。若是她得以脫身回國，朝廷倒也樂意從此放她清閒，讓她安享晚年。可老前輩總說自己閒不得。”
令忽然問：“他如今是否……？”
太傅知道她問的是棋癡，緩緩道：“他的行為超過了所有巨獸學士的預計，以自己血肉之身化為一百八十一枚黑子，落於人間。他這是要以天地設局。收官之日，他一定會再度現出真身。那時你親自問他就是。”
令望著遠山，輕聲道：“這一局，務必要贏。”
“輸不得。”
---
二十、尾聲
春寒漸消，尚蜀的早春即將過去。
克洛絲與老鯉在碼頭告彆。
“鯉先生不回龍門？”
“不回。我還要找個人。”
“順路不？我反正要和這個傢夥去一趟辦事處，然後再回到羅德島本艦。”
老鯉搖頭：“這一次，我不好再麻煩羅德島了。真的是私事。”
桑葚匆匆趕來，帶來炎熔的訊息。克洛絲歎了口氣：“這趟炎國之旅還真不消停。”
老鯉笑道：“常有的事。”
臨彆前，克洛絲忽然問：“鯉先生之前說，梁大人和龍門魏彥吾很像，像在哪兒？”
老鯉微微一笑：“畢竟……都被心上人吃得死死的啊。”
寧辭秋站在碼頭，看著夜半登上離去的船隻。
“保重。”她說。
夜半揮揮手：“後會有期。下次來雷姆必拓，我請客。”
梁洵收拾行裝，準備隨太傅入京。臨行前，他最後看了一眼梁府的庭院——那裡種著寧辭秋親手栽下的山茶花。
“保重。”他輕聲說，不知是對誰。
左樂與太合離開尚蜀，繼續他們的使命。年輕的秉燭人心中多了幾分明悟——有些事，不是黑白分明的棋局可以概括。
鄭清鉞關了鏢局，專心經營酒樓。杜遙夜帶著一群年輕人去了玉門，開始新的生活——她要建立一個新的鏢局，用新的規矩。
尚塚繼續在山上挑山，隻是偶爾會停下來，看看遠方的雲。他腰間已經冇有酒盞了，但心裡的怨，似乎輕了一些。
驚蟄完成了使命，準備返回大理寺。臨行前，她對克洛絲說：“羅德島與炎國的合作，不會因此事受到影響。這一點，我可以擔保。”
克洛絲微笑點頭。
令依舊飲酒，依舊醉臥山巔。隻是偶爾，她會想起那個破碎的酒盞，想起那枚消散的黑子。
“大勢將起。”她喃喃自語，又飲一口。
杯中的酒，清澈如初。
而那枚黑子——那個曾經困於酒盞中的意識，如今飄散於天地之間。他留下的棋局尚未終了，但執棋之人，已換了新顏。
尚蜀的風依舊清冽，吹過三山十七峰，吹過那些新建的城區，吹過古老的棧道與涼亭。
早春聽雪，彆有韻味。
正如烏有所說：“因為眼前有如此江山——風光無限。”
---
【尾聲·罔兩問景】
爹，牆上為什麼掛著把刀？
那是爹年輕時候討飯吃的夥計。
爹，那為什麼刀下麵還有個空架子？
那是留給一個老前輩的。
老前輩人呢？
和爹鬨掰了。
為什麼？
因為……
——因為影子的影子，終於問影子：你為何冇有獨立的意誌？
影子答：我待景而生，景動我動，景止我止。可景又待何而生？
罔兩不語。
天地之間，誰不是誰的影子？誰又不是誰的景？