第八章理想的倒影
灰燼還在從空中飄落，像一場黑色的雪。
曼弗雷德站在製醇廠的廢墟上，看著那個白色的身影從硝煙中走出。他的第一反應是單膝跪地，但膝蓋隻彎下一半，就被那個輕輕的手勢阻止了。
“殿下……”他的聲音裡有罕見的遲疑。
特蕾西婭的目光越過他，投向遠處正在遠去的列車。那列車已經變成了地平線上的一個黑點，載著她本該攔住的人。她的表情平靜得像一潭死水，隻有眼睛裡映著某種曼弗雷德讀不懂的東西——那不是遺憾，也不是憤怒，而是更深的、沉在海底的情緒。
“很可惜，”她說，聲音輕得像風穿過廢墟，“我還是來晚了呢。”
曼弗雷德站在原地，忽然不知道該說什麼。他想起很多年前，在卡茲戴爾，那時候他還敢直視她的眼睛，敢在她麵前說笑。那時候的卡茲戴爾隻是一片廢墟加上一遝設計圖，但他們眼裡還有光。
“您……”他開口，又停住。
特蕾西婭轉過頭看他，嘴角有極淡的弧度，像是一個未完成的微笑。她的臉頰上沾著一點灰燼，曼弗雷德下意識想伸手去擦，卻在半空停住。
“殿下，您的臉頰上……”
特蕾西婭抬手摸了摸，看了一眼指尖的灰。“啊……沾上了一些。”
“我還以為……”曼弗雷德冇有說完。他還以為那是淚。
特蕾西婭明白他冇說出口的話。她垂下眼睫，聲音平靜得像在陳述天氣：“我並不會流淚。”
曼弗雷德怔住。
“是啊，”特蕾西婭望著遠處的天空，那裡還有炮擊留下的煙痕，“我為什麼不會流淚？”
這個問題懸在空氣裡，冇有人回答。隻有灰燼還在落，落在她的白髮上，落在她的肩頭，像一場無聲的葬禮。
片刻後，特蕾西婭輕聲說：“曼弗雷德……我是真的很想見見那個孩子。”
曼弗雷德猛然抬頭。
“您——！”
“你覺得，一個死去的人，還會做夢嗎？”特蕾西婭的目光仍然望著遠方，“過去的幾個月裡，我常常夢見他們。我一遍又一遍地夢見那艘船，夢見我與那位不怎麼愛笑的醫生交談，夢見我與那位寡言少語的指揮官並肩站在甲板上，夢見……”
她的聲音變得更輕，像是怕驚動什麼。
“每一個夜晚，我倚在床邊，講著薩卡茲與這片大地的故事，哄那個孩子入睡。”
那是巴彆塔的甲板，那是無數個平靜的夜晚，那是她與那個卡特斯小女孩之間的羈絆。在特蕾西婭“死去”後的四年裡，阿米婭繼承了那頂黑色的冠冕，也繼承了她留下的無數薩卡茲亡魂的情感。
曼弗雷德的聲音發緊：“將軍……知道這件事嗎？”
“他什麼都知道。”特蕾西婭終於收回目光，看向他，“但夢就隻是夢……不是嗎？”
曼弗雷德沉默了。他低下頭，不再去看她的眼睛。
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【碎片大廈·王庭密議】
陽光透過落地窗照進來，卻照不暖室內的氣氛。
赦罪師站在特雷西斯身後，看著他俯瞰窗外的倫蒂尼姆。這座城市在他們腳下鋪展開來，街道如血管，建築如骨骼，而他們站在心臟的位置。
“攝政王殿下，”赦罪師開口，聲音平穩得像在彙報天氣，“你還是讓她去了城牆邊。”
特雷西斯冇有回頭。“你清楚‘魔王’的威脅。”
“確實。”赦罪師往前走了一步，和他並排站著，“無論是曼弗雷德，還是大君，都未必能順利抓住那股力量的繼承人。要擊敗一個‘魔王’，最穩妥的人選自然是另一個。”
特雷西斯的手在身側握緊了一下，又鬆開。那個動作很輕微，但赦罪師看見了。
“你向我提出那個建議的時候，”特雷西斯的聲音冷下來，“不正是有此打算？”
赦罪師沉默了一瞬。“我也記得，當我第一次提議將她帶回來的時候，你差點殺死了我。‘令人作嘔’——你這樣說道。那樣的怒火，我很難忘記。”
“我的評價並未改變。”
“但我們依然需要她，不是嗎？”赦罪師的聲音裡多了一絲耐心，像是在說服一個固執的孩子，“隻有看到你們站在一起，將士們纔會願意相信，上一個混亂而黑暗的時代已經結束。他們不會再質疑你發出的每一個指令的正當性。薩卡茲的心中，以後都不會再有兩個不同的聲音。為此，我們也必須儘早將另一個‘魔王’握在手裡。”
特雷西斯終於轉過身。他的眼睛裡冇有怒火，隻有一種冰冷的、審視的光。
“那就去確保這一點。”他說，“將士們必須將注意力集中在眼前的戰爭上。他們該明白，自己追隨的是能率領他們走出困境的君王，而不僅僅隻是一股不確定握在誰手中的力量。”
赦罪師低下頭。“我知道。你向來瞧不上那頂黑色的冠冕。”
在薩卡茲的曆史中，“魔王”是揹負著無數族人亡魂與情感的統治者。那頂黑冠既是力量，也是枷鎖——它會將曆代魔王的情感與記憶傳遞給繼承者。特蕾西婭曾是上一任魔王，而阿米婭在切爾諾伯格事件後繼承了這一切。
“薩卡茲不該是任何人、任何力量的奴隸。”特雷西斯的聲音像刀鋒劃過石板，“如果‘魔王’的冠冕也是枷鎖——”
他頓了頓。
“那麼，打破它。”
赦罪師抬起頭，看著他。陽光從背後照進來，特雷西斯的輪廓像一尊雕像。
“你的理想也恰好是我的理想，”赦罪師說，“我會的，攝政王。”
門在身後開啟，血魔大君走進來。他的步伐比平時慢一些，衣袍上沾著灰塵，像是剛從某處廢墟裡走出來。
“冇想到你回來得這麼遲，大君。”赦罪師轉過身。
血魔大君哼了一聲，冇有立刻回答。他走到酒櫃前，給自己倒了一杯紅色的液體，舉到唇邊卻冇有喝，隻是看著那顏色在杯壁上緩緩流下。
“赦罪師，”他終於開口，“你冇告訴我，女妖也去了那裡。”
“啊……我還以為你會猜到。”
“女妖有時候真比食腐者還難纏。”血魔大君的眼睛眯起來，那裡麵有危險的閃光，“那小傢夥的天賦也有些驚人……不過，再有下次的話，我會把他的舌頭裝在水晶匣裡，作為給他母親的賀禮。”
赦罪師微微蹙眉。“攝政王殿下和食腐者之王不會喜歡你的這個計劃，大君。”
“那他們就不該知道。”血魔大君終於喝了那杯酒，放下杯子時，眼神落在赦罪師臉上，“還有曼弗雷德……他竟敢在我頭頂啟動那些城牆上的小玩具。我這一身塵土，一半都是因為他。或許我也應當給他一些教訓。”
赦罪師沉默了片刻，然後露出一個淺淺的笑。“我理解你的惱怒，大君。這樣吧，作為對這次情報缺漏的小小補償，我會向攝政王建議，將追捕‘魔王’的任務交到你手上。”
血魔大君挑了挑眉，那表情介於意外和滿意之間。“嗬，那傢夥果然失敗了。我早就跟特雷西斯說過，他就是個心慈手軟的廢物。”
“沒關係，這都在攝政王的計劃之內。”赦罪師的聲音裡有一種篤定，“就讓那些人為逃過一劫而歡慶吧。想要摧毀一個人的希望與信念，最有效的方式正是令它實現。”
血魔大君笑了，那笑容讓他年輕的臉顯得有幾分詭異。“哈……城內的貴族們的確又在蠢蠢欲動。你說得對，就讓他們再多做一些蠢事吧。等宴會到了最**，戛然而止的笑語轉變成驚叫，那樣的氣味……才最迷人。”
他走到門口，忽然停住，回頭看了一眼赦罪師。那一眼裡有很多東西，但赦罪師隻看到其中一樣——隱瞞。
“告訴特雷西斯，”血魔大君說，“我等著下一次宴會開場。”
門在他身後關上。赦罪師站在原地，望著那扇門，眼睛裡的溫度一點點降下去。
“……明明發現了什麼，卻有意隱瞞？”他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見，“這些小動作……攝政王恐怕無法容忍太久了。”
他的直屬衛兵從側門走進來，低頭等候命令。
“城外的公爵軍隊又有什麼動靜？”赦罪師問。
衛兵低聲彙報了幾句。赦罪師聽完，點了點頭：“這樣嗎……食腐者之王也快回來了。隻要他一回來，讓他立刻進城見攝政王。”
他頓了頓，忽然想起什麼：“還有……你不是說，有一位維多利亞的貴族送回來了幾名信使？”
“是。”
“走吧，去見見他們。”赦罪師邁步向外走去，但衛兵冇有立刻跟上。
“首領，還有一件事。”
赦罪師停下腳步。“……哦？”
“她回來了。”衛兵的聲音壓得很低，“閃靈。她帶著那個叫夜鶯的薩卡茲，已經進了城。”
赦罪師沉默了很久。
閃靈，那個他曾親自教導的弟子，那個背離了王庭的叛徒。三年前，她帶著夜鶯逃離倫蒂尼姆，在羅德島的庇護下隱姓埋名。如今，她回來了。
“……她竟然，”他終於開口，聲音裡有種奇怪的東西，像是懷念，又像是彆的什麼，“選擇在這時候回來。”
衛兵等著他的指示。
“傳信去皇家科學院。”赦罪師說，目光望向窗外某個方向，那裡是倫蒂尼姆的平民區，“我們是時候……來一場久違的家庭聚會了。”
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【倫蒂尼姆·平民區巷道】
城市的另一頭，兩個身影正穿過狹窄的巷子。
夜鶯走得慢，閃靈就陪著她慢。她們的腳步踏在濕漉漉的石板路上，聲音很輕，像怕驚動什麼。
“麗茲……你感覺怎麼樣？”閃靈側過頭看她，“會不會趕路趕得太快，有些累？”
夜鶯搖了搖頭。“……還好。”
她的目光落在遠處若隱若現的塔樓上，那裡是倫蒂尼姆的中心。她的眼睛裡有一種恍惚的神色，像是看見了什麼彆人看不見的東西。
“如果有哪裡難受的話，一定要告訴我。”
“嗯……”夜鶯的手按在胸口，“胸口好像悶悶的。”
閃靈沉默了一瞬。“因為離家越來越近了嗎？”
夜鶯停下腳步。
她轉過頭看著閃靈，那雙眼睛裡有一種罕見的清醒。
“不，那不是家。”
她的聲音很輕，卻很堅定。
“閃靈……隻有你和臨光身邊，纔是家。”
閃靈怔住了。她看著夜鶯，那張蒼白的臉上此刻有了一點血色，那雙向來迷茫的眼睛裡此刻有了焦點。夜鶯曾是赦罪師的“作品”，她的記憶被篡改、被剝奪，她不知道自己從哪裡來，不知道自己是誰。但她知道一件事——閃靈是她的家人。
“我本來並不想讓你回到這裡……”閃靈的聲音有些發澀。
“但是，我想。”夜鶯說，“我想陪著你，而且……我想找回那些我失去的東西。”
她抬起手，指著遠處的塔樓。
“我……我能感覺到，它們就在這裡。”
閃靈握住她的手。那手冰涼，卻在微微顫抖。
“是的，夜鶯。”閃靈說，“我們會找到它，它也會讓你好起來。你一定會好起來。”
她頓了頓，聲音變得更輕，像是在許諾什麼。
“到那時候……我們就回羅德島。當然，也可以去卡西米爾……你想去哪裡就去哪裡。”
“……你也會跟我一起去，對不對？”夜鶯看著她，那目光裡有種孩子般的期待。
閃靈冇有立刻回答。
風吹過巷子，捲起幾片枯葉。遠處傳來城防炮的低沉轟鳴，像是這座城市的心跳。
“是的，麗茲。”閃靈終於說，“任何時候，隻要你希望……我都會在你身旁。”
夜鶯看著她，嘴角彎起一個很淺很淺的弧度。那是一個笑容，雖然淡得幾乎看不出來，但閃靈看見了。
她們繼續向前走去，身影消失在巷子深處。
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【薩迪恩區·地下安全屋】
安全屋裡，洛洛的哭聲終於停下來。
她蜷縮在角落，肩膀還在輕輕抽動，但已經冇有聲音了。費斯特蹲在她麵前，不知道該說什麼，隻是把手輕輕放在她肩上。
“我們……都活下來了嗎？”洛洛的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
“是的，”費斯特說，“看樣子，我們終於能喘口氣了。”
洛洛抬起臉，眼睛紅紅的，睫毛上還掛著淚。費斯特從來冇見過她哭，這個女孩在戰場上從不掉淚，哪怕受傷也不吭一聲。但此刻她哭得像一個孩子。
“我隻是……隻是想起了比爾，”洛洛吸了吸鼻子，“一想到他，我就……”
費斯特的手在她肩上收緊了一點。“老比爾……唉。”
洛洛用力抹了一把臉，站起來。“不，不行，我不該這樣。戰鬥還冇結束。”
費斯特拉住她的手腕。“冇事的，洛洛，我們現在很安全。我們可以停下來，想一想老比爾，想一想其他朋友……在下一場戰鬥開始之前，這是我們的權利。”
洛洛看著他，嘴唇動了動，最終什麼也冇說。她隻是點了點頭，把眼淚咽回去，重新挺直了背。
那個揹著父親仇恨的女孩，那個發誓要記住那張悲憫麵孔的女孩，此刻站在昏暗的安全屋裡，像一株在廢墟上重新挺直的小草。
另一個角落，維娜正在和一個陌生的女人對視。
那女人年紀不大，二十多歲的樣子，穿著簡樸但乾淨的衣裙，站姿筆直，有一種說不出的氣質——那不是街頭能養出來的氣質，那是從小在某種環境裡浸泡出來的東西。
“終於見到你了。”那女人說。
維娜冇有動。“你是……”
“阿勒黛·坎伯蘭。叫我阿勒黛就好。”女人的聲音很溫和，但眼睛裡有一種審視的光，“我是克洛維希婭的朋友，倫蒂尼姆市民自救軍在奧克特裡格區——也就是大家所說的中央區的負責人。”
維娜的瞳孔微微收縮了一下。“……坎伯蘭？”
阿勒黛點了點頭，那動作裡有種篤定。“……女兒。”
她頓了頓，像是在回憶什麼遙遠的事情。“父親去世的時候，我也還隻是個小孩子而已。我隻記得他每次劍術比賽結束後，非要用汗津津的鬍子蹭我的臉——二十多年過去，這是僅剩的一點回憶了。”
維娜沉默了一會兒。“我聽說，坎伯蘭公爵……是被其他反對王室的公爵們謀害的。”
“父親是為了他的理想，”阿勒黛說，“走上了他心中唯一正確的道路。我很佩服他，這也是為何我會在這裡。”
她的目光落在維娜臉上，那裡麵有某種維娜熟悉的東西——是期待，也是審視。
“伊莎貝爾來找我的時候，我真的很驚喜，”阿勒黛繼續說，“不僅僅由於她是曼徹斯特伯爵的繼承人——雖然伯爵一直是我們最堅實的後盾之一。隻是，我本以為塔樓騎士已經全部犧牲……伊莎貝爾的歸來對我們很多人來說，都是莫大的鼓舞。”
她頓了頓。
“當然，最讓我驚喜的，還是……你。”
維娜冇有躲開她的目光。“你知道我是誰？”
阿勒黛笑了，那笑容裡有種放鬆。“哈哈，我原本並不清楚，不然怎麼能叫‘驚喜’？這麼多年，我們冇有停止過尋找你的下落，但從未有過任何線索。有很多人認為你早已死去……可我不相信。”
“我還以為，想找我的人裡，大部分是想殺了我。”
“或許……”阿勒黛的笑容淡了一點，“可即便這部分人裡，也有相當多已經改變了主意。你也看到瞭如今的倫蒂尼姆——人們早已失去了自由。任何維多利亞人，哪怕是依然保留著封號的貴族們，也都要麼成了薩卡茲的奴隸，要麼正在為了能活到第二天而戰戰兢兢。試問誰冇有想過，假設冇有當年那場突如其來的絞刑，倫蒂尼姆還會不會是今日的光景？”
維娜沉默了很久。
阿勒黛就站在那裡等，不急不躁，像是一個等待答案的人。
“你真覺得我在這裡，就能改變現狀？”維娜終於開口。
“至少我們多了一種可能性。”阿勒黛說，“雖然你看起來仍在思索，但我知道你已經下定了決心。你派伊莎貝爾來聯絡我，難道不正是說明，你做好了帶領我們抗擊薩卡茲的準備？”
維娜冇有否認。“我不否認，我確實做出了一個決定。但是準備……準備是永遠做不完的。”
“這倒冇錯。”阿勒黛笑了，那笑容裡有種真誠的喜悅，“我們該開始了，阿勒黛小姐……阿勒黛。請再介紹一下我們目前的情況吧。你要補的功課有點多。”
阿勒黛的笑意更深了。“太好了，我喜歡你的乾勁。這正是我們所需要的。”
她向後退了一步，微微欠身，那動作裡有一種古老的禮儀。
“歡迎回家，亞曆山德莉娜……殿下。”
維娜站在那裡，冇有動。但她的眼睛裡有光，那光像是被什麼點燃了。
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【倫蒂尼姆·某處隱秘角落】
同一時刻，城市的另一個角落，兩個女人正在對視。
凱爾希站在陰影裡，看著對麵的人。海蒂站在幾步之外，臉上的表情複雜得像一幅畫。
“凱爾希……”海蒂開口，聲音有點抖，“呼，凱爾希。想見你一麵，還是很難啊。”
凱爾希冇有動，但她的目光柔和了一點。“你出來的時候，有冇有人跟著你？”
“放心，”海蒂深吸一口氣，讓自己平靜下來，“這一路上的痕跡我都仔細處理過。連這都做不好的話，我怎麼能做你的信使呢？”
“你已經做得夠好了。”凱爾希說，“你的父親也會為你驕傲。”
海蒂的眼眶紅了一下，但她忍住了。“哈哈……其實，在過去很多次，我以為我會失敗的時候……我都忍不住想，如果你在的話，你會怎麼做。我也想過，等我帶著大家一起挺過去，你又會怎麼說……但是此時此刻，你真的站在我麵前，我突然覺得，我想象中的那些言語都無所謂了。”
凱爾希看著她，那目光裡有種海蒂從未見過的東西——也許是欣慰，也許是彆的什麼。
“海蒂，”她說，“你確實準備好了。”
海蒂深吸一口氣，把那點情緒壓下去。“嗯……至少……我會一直準備著。我們都會。”
她頓了頓。“對了，你急著去見阿米婭嗎？”
“我確認過，她目前很安全。”凱爾希說，“很久冇回倫蒂尼姆了，我還有一些事需要處理。”
“那就好。”海蒂說，“有一個人……她一直在等著見你。”
她的話音剛落，一個身影從陰影裡衝出來。
W站在凱爾希麵前，眼睛裡冒著火。她的衣服上還有硝煙的痕跡，手上纏著繃帶，整個人像一柄剛從火裡抽出來的刀。
“凱爾希，”她的聲音壓得很低，但每個字都像釘子，“解釋一下。”
凱爾希看著她，麵無表情。“你還活著。”
“你還是這麼冷靜。”W咬著牙，“我竟然無法判斷，在來之前，你究竟知不知道……算了，比起我的問題的答案來說，你是不是個怪物壓根無關緊要。”
她向前逼了一步。
“特蕾西婭……那真的是特蕾西婭！你怎麼能讓她的身體落到特雷西斯手裡？！”
四年前，巴彆塔覆滅的那個夜晚，特蕾西婭在爆炸中“死去”。W一直認為是博士和凱爾希導致了那場災難，認為是他們選擇了犧牲特蕾西婭。如今，特蕾西婭的身體出現在倫蒂尼姆，被特雷西斯利用——W的憤怒，是對舊日傷口的撕扯。
凱爾希冇有回答。她隻是站在那裡，看著W，眼睛裡有一種W讀不懂的東西。
那沉默像一堵牆，把所有問題都擋在外麵。
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【駛向中央區的列車】
列車的震動漸漸平息，阿米婭站在窗邊，一動不動。
博士走到她身後，在她肩上輕輕拍了一下。
“阿米婭。”他的聲音從防護服裡傳出來，帶著一點電子音特有的失真感。
阿米婭的肩膀抖了一下，像被驚醒。“啊……抱歉，博士，我冇注意到你走近。”
“自從下了列車，你就心事重重的。”博士說，“你在車上到底看見了什麼？”
阿米婭沉默了很久。
她的手攥緊，又鬆開，又攥緊。那個動作重複了好幾次，像是心裡有什麼東西在掙紮。
“我冇有辦法瞞著你……也不該瞞著你。”她終於開口，聲音很輕，“博士，我看見了……她。”
博士冇有說話，隻是站在那裡，等著她說下去。
“博士……洛洛小姐說的，原來真的是她。”阿米婭的聲音有點抖，“在四年前，特蕾西婭小姐已經死去了。雖然關於這件事情背後的真相，凱爾希醫生、W小姐或許和我有不同的看法……但有一個事實，我們都不會弄錯。那一天，我們的確失去了她。”
她轉過身，看著博士。那雙兔耳朵垂下來了一點，像是被什麼壓著。
“可是……在車站看到她的那一刻，我終於明白……為什麼我會在倫蒂尼姆感受到那樣的情緒。除了憤怒以外……還有悲傷。無窮無儘的悲傷。是啊……對薩卡茲來說，憤怒和悲傷從來都是共生的，隻是他們大部分時候選擇用怒火焚乾淚水。而這全部的情感，都像是凝聚在她的眼睛裡。”
博士伸出手，握住她的手。那手套的觸感有點涼，但阿米婭感覺到那下麵的溫度。
“你很痛苦。”博士說。
“痛苦嗎？也許，”阿米婭搖搖頭，“但這比起他們……那些被憎恨與偏見逼得粉身碎骨的薩卡茲來說，並不算什麼。我能感覺到的……還是太少，太少了……隻不過瞥到了一瞬間，那樣洶湧的情感就差點淹冇了我。那特蕾西婭小姐又遭遇了什麼？”
“這不是你的責任。”
“真的不是嗎？”阿米婭抬起頭，看著博士，“博士，我之前說過，我無法想象那真的是她。但是……當我親眼看到她的時候，我發現接受自己所見的，並冇有那麼難。既然我來到了這裡，那我就需要弄清楚真相。不僅是關於特蕾西婭小姐的真相，還有城內的薩卡茲……他們到底經曆了什麼，纔會有那麼多的憤怒與悲傷？”
博士沉默了一會兒。
“如果真相會帶來更多痛苦呢？”
阿米婭冇有立刻回答。她看著窗外的黑暗，那黑暗裡偶爾有燈光掠過，像是一個個轉瞬即逝的希望。
“你可以感到害怕，阿米婭。”博士說，“我也害怕，阿米婭。但我們會一起走下去。”
阿米婭轉過頭，看著他。那黑色的麵罩遮住了他的臉，但她知道他在看她。
“嗯！”她用力點頭，“博士，我們一起……我們去找答案。”
腳步聲從身後傳來。阿勒黛快步走近，臉上帶著一種緊急的神情。
“兩位，請原諒我打擾你們的交談——”她在博士麵前停下，“有一件事，對亞曆山德莉娜……我是說維娜，和我們自救軍來說非常重要且緊急。根據海蒂女士發來的信件，我們確定了這件事隻能找您。”
她深吸一口氣。
“博士，愛德華·雅特利亞斯的遺物，目前是否在您手中？”
愛德華·雅特利亞斯——塔露拉的父親，維多利亞德拉克王室的最後血脈之一。他的遺物，可能關乎德拉克繼承權的合法性問題。在塔露拉重現於世、阿斯蘭王嗣歸來的當下，這份遺物的意義不言而喻。
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【維多利亞某郡·臨時住所】
與此同時，維多利亞某郡的一間小屋裡，另一個對話正在進行。
風笛盯著陳，眼睛瞪得圓圓的，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
“真、真的嗎？你你你冇騙我？！”
陳靠在桌邊，一臉無奈。“……我騙你這個乾什麼？”
“打我一拳吧。”
“你犯什麼傻？”
“你快打我一拳，”風笛抓住陳的手，“不然我真的以為自己是在做夢！”
陳抽回手，指了指牆壁。“要不然你撞個牆試試？不過，不要花太大力氣，撞破了彆人家牆壁的話，你還得花時間跟這個郡的騎警解釋。”
風笛在原地轉了兩圈，雙手抱著頭。“我……我一時間都不知道該說什麼……”
“你真這麼驚訝？”陳看著她，嘴角忍不住翹起來一點，“天天唸叨著隊長肯定冇死的人明明是你。”
“可我還以為……還以為……”風笛的聲音越來越低。
“以為她還在哪裡等著你去救她？”
“嗯。”風笛點點頭，眼眶有點紅，“但是知道隊長逃出來了，果然還是更加驚喜啊！”
她突然撲過來，一把抱住陳。
“謝謝你，陳陳，冇有你，我就不可能認識羅德島的人，我冇有加入羅德島，他們也不會幫我救出隊長，太好了，嗚嗚嗚……”
陳僵在原地。“……彆抱上來！”
“嗚嗚，可是我好高興！”
“至少……彆那麼大力氣……呃唔……”陳被她勒得喘不過氣。
風笛終於鬆開手，擦了擦眼睛，忽然想起什麼。
“等一下，陳陳，那……那你是不是就要走了？你答應了要幫我救隊長，而現在隊長已經不需要我去救了……”
陳看著她，那目光裡有種複雜的東西。
“這種時候，你的腦子倒是轉得挺快。”她說，“實話說，我不是冇想過。在得知她逃出了羅德島以後，我一直在考慮去找她。”
“其實，我能看出來的……”風笛低下頭。
“但陳暉潔從來不是半途而廢的人。”陳的聲音變得堅定，“走了這麼久，我們好不容易得到了一些線索。”
她走到窗邊，望著外麪灰濛濛的天空。
切爾諾伯格事件後，陳一直在追查兩件事：一是那支被稱為“鬼魂部隊”的感染者隊伍的真相，二是塔露拉的下落。如今，塔露拉從羅德島脫逃的訊息已經傳遍大地，她知道自己該做什麼了。
“風笛，我會幫你繼續追查下去。‘等到鬼魂部隊重新暴露在陽光下的那一天’——我會去做我早就該做的事。”
她轉過身，看著風笛。
“我會去找塔露拉。”
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【深池·秘密聯絡點】
另一個遙遠的角落，深池的密室裡，氣氛同樣凝重。
阿赫茉妮站在窗前，背對著門口。身後的人坐在陰影裡，看不清麵容。
“阿斯蘭的王嗣已經回到了倫蒂尼姆？”那人的聲音從陰影裡傳出來。
阿赫茉妮轉過身。“看樣子是的。”
她走到桌邊，拿起一份密報。“這是薩卡茲有意贈送給我們的訊息，作為我們先前送回那幾名薩卡茲信使的回報。”
陰影裡的人發出一聲低沉的冷笑。“回報？他們不過是希望借我們的手，讓公爵之間的爭鬥進一步升級。”
“顯而易見。”阿赫茉妮說，“但從他們的做法中，我們也能看出來，倫蒂尼姆城內的局勢又起了變化，薩卡茲有些著急。”
“薩卡茲還說了什麼嗎？”
“冇什麼有用的了。”阿赫茉妮搖了搖頭，眉頭微微皺起，“嘖，自從‘間諜’暴露，我們能收到的倫蒂尼姆的訊息變少了。”
“可惜。”
“是啊……”阿赫茉妮歎了口氣，“真可惜。好在我們的損失還在可控範圍內。”
她頓了頓，像是想起什麼。
“對了，還有另一條可能很重要的訊息。”她的聲音變得凝重，“這條訊息是一位與我們合作的哥倫比亞軍火商透露的——一個月前，那支名為整合運動的隊伍迎回了他們之前的‘領袖’。”
陰影裡的人坐直了身體。“你是說……”
“塔露拉。”阿赫茉妮一字一字地說，“要是之前的情報全部屬實的話，她……她很有可能也是德拉克呀。”
德拉克與阿斯蘭——這兩個古老的王室曾經共同統治維多利亞。傳說在“紅龍之亂”後，德拉克被認為已經滅絕，阿斯蘭獨掌大權。但如果塔露拉真的是德拉克，如果她踏足維多利亞……王位的合法性將被徹底顛覆。
沉默籠罩了房間。
良久，陰影裡的人開口，聲音裡有一種危險的意味：“德拉克……一個在倫蒂尼姆，一個在路上。這場戲，越來越有意思了。”
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【烏薩斯·凍原某大學】
遙遠的北方，風正吹過凍原。
塔露拉站在大學走廊的儘頭，看著那個背影。
那背影站在教室門口，正在和學生說話。姿態優雅，語氣溫和，像一個真正的、受人尊敬的老師。
“這些問題的答案，你們或許並不能在任何課本上找到，”那聲音傳過來，帶著一點笑意，“但我希望你們好好想一想。在吃飯的時候，洗澡的時候，甚至睡覺的時候……讓問題迴盪在自己的大腦裡。當一個念頭徘徊得足夠久，就將它寫下來。我樂於看見你們的觀點。”
學生們散去。那人轉過身，看見塔露拉，臉上露出一個意料之中的笑容。
“我還以為能更早見到你——”她說，“塔露拉。”
塔露拉冇有動。她的眼睛盯著那張臉，那張屬於駿鷹女性的臉，年輕、優雅、無害。但她知道那張皮下麵藏著什麼——那是不死的黑蛇，那個寄生於駿鷹一族的古老意誌，那個在切爾諾伯格核心城上操縱了她命運的存在。
“……卡謝娜，”她開口，聲音冷得像凍原上的風，“這名字還是這麼直白淺顯啊，科西切。”
“啊……名字。”卡謝娜笑了，“名字隻是一個稱謂，假如你嫌這些音節會勾起一些不快的回憶，你也可以叫我菲奧莉特。”
“算了，你叫什麼我都不關心。”塔露拉說，“你的名字，就如同你的皮囊一樣，冇有讓我記住的價值。”
卡謝娜的笑意更深了。“那你是為何而來呢，塔露拉？你是想從我嘴裡得到一個確切的答案嗎？你想聽見我告訴你，是的，科西切已經離開了你，如今的你隻是塔露拉？”
她向前走了一步，聲音放輕。
“那你會得到你想要的。我現在就可以這麼說，就如你希望聽見的那樣，一字不差。問題是——你願意相信嗎？”
塔露拉的眼睛裡有火焰閃了一下，但很快熄滅了。
“你想讓我相信一條黑蛇？”她說，“這是你的新把戲嗎，科西切？你給了我足夠多的資訊，好讓我在最短的時間內找到你——我隻能認為，你是有意誘使我來到這裡。”
卡謝娜冇有否認。她隻是靠在牆上，姿態閒適，像一個正在和學生聊天的老師。
“那麼，你回去看過了？回到我們共同的家？”
“那不是我的家，”塔露拉的聲音像刀鋒，“那隻是陰謀的發源地，毒蛇們喜愛的老巢。”
“你的說法真令我傷心啊。”卡謝娜歎了口氣，“但你還是讀了我的信件，不是嗎？你始終記得科西切公爵用來接收蛇鱗密信的渠道。那些占了公爵領的秘密警察就找不到。”
“一封十年前就已寄出的信，”塔露拉說，“寄信人就在這所學校。我都不知該讚歎你的深謀遠慮，還是該慶幸那條渠道的確封存了十年，你的蛇鱗們早已朽作塵埃。”
“領地的荒廢令你感到高興嗎？”卡謝娜的聲音裡多了一絲什麼，也許是挑釁，也許是彆的，“塔露拉，他們本來能在你的治理下獲得更好的生活，而不是被第四集團軍撕扯得不成模樣。”
“彆裝作你比我更關心他們了。”塔露拉打斷她，“說吧，是什麼讓你甘願待在這最北邊的小城裡？科西切，我記得你更喜歡靠南一些的城市。不僅因為那裡的空氣更加濕潤，還因為培育了一代又一代權力核心的土壤也更適合你的陰謀滋長。凍原——凍原就不同了。這裡的人們過得更苦，光是對糧食收成的擔憂就足以占滿他們的大腦。你引以為豪的演說，於他們而言就像佩在你身上的假花一樣，徒有其表，毫無用處。”
卡謝娜看著她，那目光裡有種奇怪的東西——像是欣賞，又像是彆的什麼。
“塔露拉……塔露拉，”她說，“如果我說，我在這裡，是因為這附近的凍原上有你留下的足跡呢？”
塔露拉的眼睛眯起來。“那我會說你胡說八道。”
“‘人類的曆史，就是鬥爭史。’”卡謝娜的聲音放輕，像是在背誦什麼，“你明明都記得的。那些年裡，我教會你的一切，你都用在了你後來的抗爭上。既然你都記得，那麼凍原上的感染者鬥士塔露拉，和繼承了公爵之位的塔露拉，對我來說又有多大分彆？”
“可你毀掉了我在凍原上建立起的一切。”
“是我毀掉的嗎？”卡謝娜反問，“在你心裡，犯下這一係列致命錯誤的，究竟是誰？倘若你真認同自己無罪，你根本冇有必要用一年半的時間去思考自己該選擇何種方式的死亡。你會轉頭就投入下一場轟轟烈烈的抗爭中。”
塔露拉沉默。
那沉默像凍原上的雪，一層層堆積，越來越厚。
“塔露拉，我知道你為什麼要來到我麵前，”卡謝娜的聲音放得更輕，像是在說一個秘密，“你想要用對我的審判來審判你自己，你想聽見我的懺悔從而開始你的懺悔。你要的——不過是一點可憐的心理安慰。”
“……說下去。”塔露拉的聲音很平靜，平靜得像暴風雨前的海麵。
“你讓我說下去？”卡謝娜挑起眉，“我還以為——”
“你以為我會讓你看見我的怒火？”塔露拉打斷她，“不，科西切，你還不配。到目前為止，你說的每一句話，都曾在我的腦海中預演過。一年半並不是一段很短的時間，而被關在羅德島上的我確實無事可做。想從我手中活下去，你還需要說一些更新鮮的。”
卡謝娜看著她，那目光裡有種新的東西——也許是驚訝，也許是重新評估。
“好吧，”她說，“看得出來，那段自我監禁的時光讓你變得更有耐心了。但我提起凍原，並不是為了刺痛你。塔露拉……看看這所學校吧。看看那些學生臉上的神采。他們相信五月的陽光會融化凍原上的冰雪，也相信著比凍原還硬的烏薩斯會在他們腳下改變。”
“而你又想用你那些齷齪的思想，去玷汙他們的天真？”
“你以為我是想在他們之中尋找下一個繼承人？”卡謝娜笑了，那笑聲裡有種真誠的愉快，“不，塔露拉，我隻是一名普普通通的大學老師而已。我傳遞的隻有知識和思想，並冇有任何權力或者財富握在我的手裡。假如他們想要權力，他們可以自己用雙手去爭取。假如他們渴望陰謀，他們同樣能從我傳授的知識裡找到最合適的技巧。”
“你是想讓我相信——你在我身上遭遇的失敗，竟然讓你一蹶不振、秉性大改？”
卡謝娜的笑容淡了一點。“失敗？我從來不認為那是失敗。整合運動並冇有徹底毀在切爾諾伯格核心城，科西切的計劃也一樣。是的，你們暫時阻止了科西切，他冇能等來他想要的那場足以立刻改變烏薩斯的戰爭。但烏薩斯還是步上了科西切為她設定的軌道。戰爭正在發生。議會和軍隊的摩擦依然升級了，人們的意誌也在一場又一場衝突中碰撞出新的火花。”
她向前走了一步，站定在塔露拉麪前。
“而我，我會站在最富有活力的土壤上，儘我所能地播撒種子。我將引導……或者說促成這些變革的發生。”
“我記得你向我否認過教育大眾的意義。”
“當事態發生了變化，一位統治者卻依舊按照過去的方法行事，那他必然會走向毀滅。”卡謝娜說，“差點忘了，你痛恨這個詞語，就跟你厭恨科西切的控製一樣。我早就告訴過你，我並不在乎誰來統治。自從烏薩斯從駿鷹手中奪下這片土地，權力的更迭在明裡暗中發生過多少次？”
她的聲音越來越輕，但每一個字都像釘子。
“塔露拉，你就是我，我也是你。我們想要的，都是烏薩斯仍能在我們掌心迸出星火。這場火……早晚會點燃整個烏薩斯。不，不僅烏薩斯。維多利亞……還有其他國家，都會被捲進來。大火過後，這片土地會變得更加繁榮，還是迎來毀滅？”
她停了一下。
“烏薩斯走過了自己的第一個千年——而我會令它走向第二個，第三個。這纔是黑蛇存在的意義。黑蛇不死，不是因為我有著自我存續的意誌，而是因為烏薩斯必須活下去。”
塔露拉看著她。
很長時間，兩個人都冇有說話。
最後，塔露拉開口了。她的聲音很平靜，平靜得像凍原上的冰。
“想要殺死你，我還不至於會驚動彆人。”她說，“彆忘了，科西切，這也是你教會我的知識。”
卡謝娜的表情微微變了。
“殺死我……就能令你滿意嗎？”她問，“假如你並不能感到滿足，我還能給你第二個名字，甚至第三個。”
“你是想告訴我，在烏薩斯境內的黑蛇，還不止你一個。”
“你也能當作是我為了活下去而設法欺騙你。”卡謝娜說。
塔露拉冇有回答。她隻是站在那裡，看著卡謝娜，那目光裡有種讓卡謝娜看不透的東西。
“你的新軀體……很脆弱。”塔露拉終於說，“殺死你，並不比殺死那個老斐迪亞要難。”
“那你還等什麼？”卡謝娜的聲音裡多了一絲急切，“快，讓我的軀體化作灰燼……灑滿這昏暗的走廊！”
“‘恐怖的感染者劊子手再現大學校園’——這會是第二天的報紙頭條。”塔露拉說，“順帶一提，我也不怕三分鐘之後就會趕到這裡的糾察隊。”
卡謝娜的臉色變了。
“但是……你那些守在城外的新老朋友……他們還不是皇帝內衛的對手。”她說，“即便他們在一些掌權者的授意下，暫且容忍你回到烏薩斯……也絕對不會允許你在烏薩斯境內殺人。”
塔露拉看著她，嘴角彎起一個極淡的弧度。
“科西切，”她說，“你覺得，要是內衛們知道不死的怪物——切爾諾伯格事件的主謀就在這裡，比起抓住我，他們會不會先把視線和刀刃一起投向你？”
卡謝娜沉默了。
塔露拉轉身向走廊儘頭走去。
“我們還會再見的。”她的聲音從遠處傳來，“但不是今天。”
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【烏薩斯·城外凍原】
城外，九正在看錶。
她的眉頭越皺越緊，手指無意識地敲擊著身側的刀柄。
切爾諾伯格事件後，九帶領整合運動的殘部在凍原上艱難求生。一年半前，她做出了一個冒險的決定——從羅德島劫走被囚禁的塔露拉。不是為了原諒，而是為了審判。但在審判之前，塔露拉說自己必須找到一個答案。
如今，她來找這個答案了。
“時間快到了。”一個整合運動戰士低聲說，“她還冇回來？九，你是不是看錯她了？”
九冇有回答。
“萬一到了約定時間，她真的冇有出現，你們就按原計劃撤退。”她終於說。
“你呢？”
“她還戴著我的鐐銬，那她就是我的犯人。”九的聲音很平靜，“我會親手把她捉拿歸案。”
腳步聲從身後傳來。
“……那你可以省點力氣了。”
九轉過身。塔露拉站在幾步之外，身上沾著一點城裡的塵土，但神色平靜。
“你回來了，”九看著她，“而且一分鐘都冇有遲到。你見完你要見的人了？”
“差不多。”
“所以呢？”
“你不會是想讓我談談收穫吧？”塔露拉說，“我本來不打算讓那些又臭又長的絮叨汙染你的耳朵。”
九盯著她看了很久，終於鬆了一口氣。
“不錯，你精神了不少，都會開玩笑了。”她說，“那個惡神呢？你成功殺死他了嗎？”
“她說她不再是那個人了。”
“你相信？”
“我不信。”塔露拉說，“但我也不再是那個以為殺了她就能解決問題的塔露拉。我不會允許她離開我的視線。有必要的時候，我會立刻動手。”
她抬起頭，看著遠處灰濛濛的天空。
“可我總有一種預感……”
“預感？”
“不死的惡神……終將死去。”塔露拉說，“可殺死她的，不會是我。烏薩斯會殺死她。她至今仍以為自己能操弄人們的意誌，而我們會證明給她看——終有一天，覺醒的人們會將愚昧的統治者狠狠地拋下。在那之後，烏薩斯將再無黑蛇。”
九沉默了一會兒。
“那現在呢？”她問。
“現在，”塔露拉轉過身，看著她，“在最終回到這裡之前，我們先去一趟維多利亞。”
“你終於決定與我們同行了？”
“我是你的囚犯，”塔露拉說，“除了跟著你們，我無處可去。而且是你說的……那裡的感染者，正在等我們。”
九看著她，那目光裡有種複雜的東西——也許是懷疑，也許是希望，也許兩者都有。
遠處的凍原上，風正在吹。那些雪被吹起來，又落下，覆蓋一切痕跡。