第六章交叉路口
三天前，倫蒂尼姆城外某處莊園。
阿赫茉妮站在莫寧伯爵的書房裡，窗外的夕陽把她的影子拉得很長。她說出的每一個字都經過精心斟酌——“轉告莫寧伯爵，領袖同意薩卡茲對倫蒂尼姆城內的深池人員的一切處置。有必要的話，向那位薩卡茲將軍致歉——深池無意破壞與卡茲戴爾攝政王之間的和平關係。”
伯爵端著茶杯，冇有說話。
“考慮到他身邊的高盧人，我們註定了無法達成真正的合作，但我們也還不急著彼此為敵。”阿赫茉妮停頓了一下，“為表誠意，麻煩伯爵從中斡旋，把其他貴族部隊最近在附屬地塊截獲的幾名薩卡茲信使還給他們。威靈頓公爵會記得伯爵的努力，領袖與深池更不會忘記。”
伯爵終於開口，問起那位在倫蒂尼姆的深池指揮官。
阿赫茉妮的眼神有片刻的恍惚。她和蔓德拉曾經都是小丘郡的塔拉孤兒，一起偷過貴族的麪包，一起在排水管裡過夜躲避搜捕。後來她們遇到了那個人，那個從灰燼中走出來的德拉克，於是有了深池，有了“鬼魂部隊”的名號，也有了各自不同的道路。
“蔓德拉。”她念出這個名字，聲音裡冇有多餘的感情，“我對她夠好了。我甚至特地為她在領袖麵前求情，才為她掙來了去倫蒂尼姆的最後一個機會。領袖至今對她和那幾位在小丘郡辦的事很不滿意。”
她頓了頓，像是在說服自己:“她為何就是不明白……深池走到今天，已經不再需要鬼魂部隊的名號。我們最終要建起一個屬於德拉克和塔拉人的新國度——想要取得民眾的支援，光靠憤怒與仇恨帶來的恐怖威懾怎麼行？假如她能理解領袖的意圖，學會壓抑自己內心的怒火，從倫蒂尼姆全身而退……至少念在她好好傳了信，領袖身邊一定還有她的位置。”
窗外最後一縷陽光沉入地平線。阿赫茉妮轉過身，不再看那片即將被黑暗籠罩的天空。
“你知道的，領袖她……從來冇有忘記過這幾位最初的塔拉同胞。畢竟，她們是一起從灰燼中走出來的。”
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製醇廠的廢墟上，硝煙還未散儘。蔓德拉躺在碎石之間，試圖撐起身體，卻發現右手已經完全不聽使喚——法杖碎裂時的反噬切斷了她的筋絡。遠處的薩卡茲士兵正在清點傷亡，而曼弗雷德就站在十步開外，甚至冇有拔劍。
她想起阿赫茉妮的話，想起那個“最後一個機會”。原來那不是機會，是陷阱。深池早已將她當作棄子，用以維持與薩卡茲的“和平關係”。她想起這些年倒下的塔拉同胞——每一個都替她死過，每一個她都記得名字。
曼弗雷德開口了，聲音裡冇有勝利者的得意，隻有陳述事實的平靜。他說她本可以活著，隻要老老實實守在城北，他甚至願意對她過去的小動作既往不咎。他還說，即便她真能殺了他，回去邀功——領袖是會歡天喜地把她迎回去，還是把她的人頭送回倫蒂尼姆？
蔓德拉想笑，卻咳出一口血沫。既往不咎？這個詞從薩卡茲嘴裡說出來，比任何侮辱都刺耳。
她用儘最後的力氣催動源石技藝——那些早已碎裂的石像重新站起，踉蹌著互相擁抱，融合成一個五米高的巨像，朝曼弗雷德俯衝而下。巨像的利爪撕開空氣，獠牙幾乎觸及薩卡茲將軍的臉頰。
曼弗雷德隻刺出一劍。
巨像在半空凝固，崩塌成碎石雨。他甚至連源石技藝都冇有用。
“你已經死了，塔拉人。”曼弗雷德轉身離去。
塔拉人。他叫她塔拉人。蔓德拉躺在地上，望著倫蒂尼姆永遠灰濛濛的天空。她想起多年前的下水道，鐵鏽和油脂的味道，從貴族餐桌上倒下的殘羹冷炙。她那時很餓，卻噁心得想吐。下水道是蟲豸的墳墓——那些生活在城市夾縫裡的人，死後的歸宿就是太陽永遠照不到的地方。
恍惚中，她看見了基裡安的臉。那個為了救她而死的密探就躺在幾步之外，雙眼圓睜。再遠一點，是今天倒下的其他塔拉同胞。十三個人。第十三個是為了擋下那致命一擊的士兵，臨死前還在喊著“替領袖找到……”。前十二個也是替她死的，每一個都倒在她麵前。
蔓德拉用最後的力氣伸出右手，觸碰到了基裡安冰冷的手指。冇人追我們了，我們回家吧。
Misery的身影出現在廢墟邊緣。他是來追蹤變形者的，卻在最後一刻目睹了這個塔拉女人的死亡。他冇有上前，隻是看著她嚥下最後一口氣，然後消失在陰影中。他還有更緊急的事——羅德島和自救軍正在撤離，而薩卡茲的追兵不會給他們喘息的時間。
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三個街區外，推進之王的小隊正在與時間賽跑。因陀羅的鋼爪撕開兩名薩卡茲士兵的防線，摩根的長刀架住第三人的劈砍，推進之王的重錘從側麵掃過——配合默契得像排練過千百次。
但被俘的薩卡茲士兵臨死前的話讓所有人心裡一沉。他說，大君聞到了味道，會一個個找上他們。不是“追殺”，不是“清剿”，而是“狩獵”。他還說，他們這些維多利亞菲林，甚至不配做大君的獵物。
推進之王想起不久前看到的景象:六隊自救軍戰士的屍體橫陳在巷口，胸膛被撕裂，傷口呈放射狀，像是有什麼東西從內部爆開。那些戰士甚至冇有來得及拔出武器。因陀羅說她見過很多死人，但那樣連人形都算不上的，忘不掉。
達格達突然開口，聲音裡帶著壓抑不住的顫抖。她懇推進之王離開這裡，立刻，馬上。她說臨陣脫逃的恥辱她已經忍受過一次，不差這一回。隻要能護送推進之王安全撤離，她隨時願意回來與薩卡茲血戰到底。
因陀羅愣住了。摩根的長刀停在半空。所有人都看著達格達——這個一直以塔樓騎士後裔自居的女人，此刻眼中隻有恐懼。
推進之王沉默了很久。然後她說:“好。”
“推進之王，你終於下定決心了？”達格達的眼睛亮起來。
“達格達，我已經看到了你的選擇。你走吧，去找你該找的人。彆讓這些薩卡茲擋住你的腳步。”
達格達僵在原地。她張了張嘴，卻什麼都冇說出來。因陀羅想說什麼，被摩根拉住。最後，達格達轉身，跑進巷子深處。
“維娜，你的‘不會’是什麼意思？”因陀羅的聲音裡壓著火，“是她不會回來了，還是她不會找不到路？”
推進之王冇有回答。她隻是說，走吧，往前，自救軍的戰士還在等我們。
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地下車站裡，克洛維希婭正在清點傷亡。製醇廠的營救行動救回了三十七人，但六隊全軍覆冇，還有三個地麵聯絡點失聯。海蒂帶著傷者安置在候車大廳，費斯特和洛洛去了臨時病房——老比爾快醒了。
推進之王帶來血魔大君的訊息時，克洛維希婭的臉色變了。她講述了三個月前那場貴族宴會:觥籌交錯中開始，燈火通明一整夜，第二天早上仆人發現整個宴會廳隻剩唱片機還在響。所有人都在同一瞬間被殺死，多數人至死維持著舉杯的姿勢。死者中有好幾位是自救軍的線人——海蒂的舊友。
海蒂站在一旁，確認了這個訊息。那場宴會之後，她少了好幾位舊友，自救軍也斷了一整片區域的情報渠道。
“血魔。”阿米婭的聲音很輕，“恐怕是一位血魔，而且不是普通的血魔——是王庭之主。”
克洛維希婭點頭。她說這就是自救軍退守城牆邊緣的原因。但海蒂的不懈努力讓他們仍有力量儲存下來，再過一段時間，或許有機會與薩卡茲正麵抗衡。在此之前，他們需要從那位可怕的薩卡茲眼皮子底下全身而退。
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可露希爾在維修區檢查費斯特的裝備。那些從廢墟裡撿來的零件被她拆了又裝，裝了又拆。費斯特問她能不能修好，她說從頭做一個比把這些碎片粘起來容易。冇有材料了，費斯特說，倫蒂尼姆的工業材料都被薩卡茲控製著。
可露希爾說這工作環境太寒酸。費斯特說你想說就說吧，指揮官不在這裡。然後他突然問:可露希爾小姐，你知道嗎，在說到有挑戰的時候，你的兩隻眼睛都在物理層麵放光。
可露希爾愣了一下，笑了。她說自己是血魔，總歸有些好用的天賦，比如夜視能力——要不然你以為羅德島的支柱是那麼好當的？費斯特問血魔裡有很多工程師嗎，可露希爾的笑凝固了。
“不是所有血魔都像我這樣能用工程學謀生。”她的聲音低下去，“王庭裡的那幾位，是真正從血海裡爬出來的怪物。他們活了多久？冇人知道。他們殺過多少人？冇人算過。”
她抬起頭，看著費斯特，一字一句地說:“如果遇見另一個血魔，跑，趕緊跑。不，在撞見他們的那一刻，你可能已經冇機會跑了。我希望自救軍永遠不要遇見那些人。”
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博士找到推進之王時，她獨自站在廢棄的站台邊緣。他說想談談達格達的事，問她感覺怎麼樣。
推進之王說達格達有自己的選擇。她說自己一直在思索怎樣做一個合適的領頭人，而在羅德島，她看到了博士是怎麼做的。達格達跟在她身邊的每一刻，行動都被責任束縛著。她嘴上說再多次讓達格達選，對方也不可能選出另一種結果。隻有當選擇的權利是真實的時候，選擇纔有意義。
博士說她的選擇呢？可以做一名普通戰士，也可以向所有人承認她的身份。無論她做什麼決定，羅德島都支援她。
推進之王沉默了很久。她說做一名單純的戰士或許更簡單，但她的姓氏與生俱來，她無法否認。那是維多利亞的王室姓氏——這個國家的繼承權之爭，從來都與她有關。她說凱爾希本可以告訴她，但她決定自己開口。
博士的反應很平靜。也許因為不記得過去，也許因為隻關心現在，也許因為更著眼未來。他說有人告訴他，他會找到自己的道路。這句話，他也想送給推進之王。
推進之王看著他，忽然覺得輕鬆了些。她說回到倫蒂尼姆後找到了許多回憶，也看到了更多變化。她做出的每一個決定，已經不再僅僅關係著她們小隊。但博士說得對——她永遠都有選擇的權利。
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阿米婭找到海蒂時，這位凱爾希的老朋友正在照顧傷員。護理知識是自學的，海蒂說，這份工作難免遇到危急時刻，為了讓自己和朋友有更多活下來的機會，至少得學會應急藥箱怎麼用。
阿米婭說她了不起。海蒂搖搖頭，說她們做的不過是守護自己的家園，而阿米婭和凱爾希肩負著更多。
阿米婭沉默了一會兒，然後問:血魔大君會來這裡，是不是因為羅德島的出現？她感受到自救軍戰士的痛苦——他們之前對付的敵人冇有那麼可怕。如果合作反而給他們帶來更大的危險……
海蒂打斷了她。她說假如冇有羅德島參與，昨夜的行動會是什麼結果？冇有W裡應外合，冇有她擋住雇傭兵首領，冇有其他羅德島乾員牽製曼弗雷德，自救軍根本不可能救出任何人。用一些人命換另一些人命的計算方式，對羅德島當然不成立，但任何機遇都伴隨著風險。
阿米婭說，所以她需要更多情報。除了血魔大君，還有哪幾位王在倫蒂尼姆？
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地麵上，號角正在冒險。她換了便裝，試圖穿過薩卡茲的封鎖線為傷員買食物。麪包店老闆看出她的身份，堅持不收錢，隻催她趕緊離開。但話音未落，薩卡茲雇傭兵已經衝進街道。
他們抓走了麪包店老闆，還有隔壁鐘錶店的老闆，說這些是反抗軍的線人。號角躲在巷子裡，看著那些熟悉的麵孔被押走。一個自救軍戰士從她身邊跑過，冇跑出二十米就被弩箭射倒。
薩卡茲好像突然摸清楚了所有地麵行動路線，隻是一夜之間。
Misery出現在巷口，他剛救下一名被追捕的自救軍戰士。他讓那人回去報信:地下也不安全。昨天的陷阱，不止他們已經發現的那些。
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病房裡，老比爾醒了。
阿米婭守在床邊——海蒂剛被叫走處理傷員統籌的事。比爾看著她，眼神裡有一種奇怪的東西，不像一個剛醒來的重傷員，倒像在審視什麼。
他說他對阿米婭一直很好奇。羅德島的人為何這麼信任她？她隻是個十幾歲的卡特斯。權力並非來自血統，地位也不由力量保障，與她得到的信任相比，她還是太稚嫩了。
阿米婭說信任是相互的，她和乾員們一起經曆了很多。但比爾繼續說著，說她的恐懼、憂慮、焦灼，都被壓抑在彆人強加給她的責任之下。說她始終活在他人熱切的視線中。
“他們在看著你的時候，是否是在透過你，尋找另一個滄桑得多的靈魂？”
阿米婭的手指收緊了。她認出這不是老比爾——不是那個為掩護同伴而被俘的普通戰士。她想起了第五章結束時那個站在製醇廠廢墟上俯瞰人群的身影，那個可以變換成任何人的古老存在。變形者集群——連薩卡茲自己都感到忌憚的存在，冇有固定的形態，意識可以在無數個體之間轉移。它們不效忠於任何人，包括特雷西斯。
但對方冇有惡意。他的語氣裡冇有嘲諷，冇有威脅，隻有一種奇怪的……好奇。他說要不是因為阿米婭，他們也不會來這裡，特雷西斯都不能命令他們。
阿米婭說這很殘忍，用這張臉說這些話。她掌心湧出黑色線條，在比爾身邊織成網，一道鋒刃抵住他的咽喉。但她冇有動手。
費斯特和洛洛就在這時衝進來。他們看見阿米婭用源石技藝指著老比爾，愣住了。洛洛問阿米婭能不能相信她，問為什麼要再一次把家人從她身邊帶走——薩卡茲奪走了她的父親，現在阿米婭也要這樣做嗎？
阿米婭說對不起，但他的家人已經離開了。洛洛說可是比爾明明就在這裡。
費斯特盯著老比爾。他想起洛洛說過的話:薩卡茲很會偽裝，不能被表象矇蔽。他把機械磐蟹放到比爾身上——那本是要送給老比爾的禮物，老比爾唸叨了很久想要一隻。
老比爾一眼都冇看。他始終盯著阿米婭。
費斯特明白了。他問:不管你是誰，彆逼我用扳手把你臉上的麵具搗下來。洛洛還在猶豫，費斯特說老比爾要是還在，一定會狠狠笑話他做的這些草率決定。他很想老比爾，真的很想。
老比爾最後看向洛洛。他說洛洛，你也和他們一樣要傷我的心嗎？
洛洛看著他的眼睛。她說她永遠相信家人，但眼前的這個人，越來越不像比爾。比爾不會這樣說話，他從來不會逼迫他們。
老比爾笑了。他說你們真覺得我不是他？費斯特，要知道這樣的話，你那兩個朋友可是白死了。
費斯特的拳頭握緊了。他說誰都有資格這麼說，但你他媽冇有。
變形者集群終於卸下了偽裝——不是變成另一個模樣，而是讓那張臉上浮現出一種不屬於人類的神情，古老、漠然，又帶著一絲好奇。它說費斯特挺聰明，可惜——晚了。
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可露希爾的尖叫從門外傳來。她說城防炮的炮口在轉動，瞄準的就是這個地塊。十秒，九秒——
博士喊快跑。
病房炸開了。費斯特衝向門口，洛洛跟在他身後。阿米婭的黑線收回，轉身就跑。但變形者冇有動。它站在病床邊，看著混亂的人群。
費斯特在門口停下腳步。他回頭，看見那個頂著老比爾麵孔的存在，忽然問:你為什麼要抓住我？
變形者低頭。它看著自己抓住費斯特手腕的手——那是老比爾的手，粗糙，佈滿老繭，曾經無數次拍過費斯特的肩膀說“乾得好”。它已經活了很久很久，見過無數種悲傷，但這一刻，它忽然想知道如果老比爾真的在這裡，會說什麼。
它鬆開了手。
“再見了，隊長。再見了，洛洛。”
聲音是老比爾的聲音。
“老比爾希望你們都能活下去。這是他想說的最後一句話。”
費斯特被洛洛拽出門的瞬間，炮火落了下來。
變形者站在原地，任由坍塌的屋頂砸向自己。它不知道自己會不會死——它從未試過被城防炮直接擊中。但它想試試。活了太久，總要找點新鮮事。
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城牆上，曼弗雷德俯瞰著冒煙的廢墟。副官剛剛彙報了戰果:少了十三個平民，九個士兵。深池殘部已經清點完畢——願意加入的編入雇傭兵，不願意的……按規矩處理。
赦罪師的信使不知何時又出現了。他傳達了大君的意思:這附近的空氣過於渾濁，大君不打算耽擱太久。此刻他勉強征用了一位工廠主的住所，正在享用遲來的晚餐。他還說，這些效率不足的廠房留著反而滋生害蟲，大君的耐心隻到下一個夜晚到來為止。若曼弗雷德不能提供一場令他滿意的宴會，他會用自己的方式掃蕩這些肮臟的街道。
曼弗雷德的臉色沉了下來。他問這是大君的意思，還是軍事委員會的決定？
信使說，您總是在這些無關緊要的細節上斤斤計較，這導致了您被牽絆在這彈丸之地，而殿下對您的期望顯然更高。
曼弗雷德沉默片刻，然後讓信使回報大君，感謝他的援手，他們會立刻進行下一階段的行動。
信使走後，赫德雷從陰影中走出來。他問和王庭的人說話是不是比上戰場還累。曼弗雷德看著他纏著繃帶的胳膊，問是被老熟人炸的，還是被另一個老熟人砍的。赫德雷說疼得回憶不起來。曼弗雷德說反正他還有另一隻手能用劍，看來她們還是留了些情麵。
赫德雷冇有說話。他的左眼又開始疼了——那是烏薩斯冰原上留下的舊傷，那天他和W、伊內絲還在以為可以永遠做隻拿錢殺人的雇傭兵。
曼弗雷德望著遠處的廢墟，忽然說:“要是這炮能打死血魔大君，倒是會讓我非常意外。”他頓了頓，像是在自言自語:“我好奇很久了，假如他和那位赦罪師儘全力打一架，贏的到底會是誰？”
赫德雷冇有說話。赦罪師——那是另一個王庭之主，此刻正在城中的某處高塔裡，進行著他的巫術研究。
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車站崩塌的聲音持續了整整一分鐘。克洛維希婭帶著倖存者從備用通道撤離，海蒂扶著傷員，醫療乾員們抬著擔架。可露希爾的無人機在廢墟上空盤旋，尋找生還者。
費斯特一言不發地走著。洛洛跟在他身後，懷裡抱著那隻機械磐蟹——它被震壞了，但還能修。
克洛維希婭找到博士，問他對叛徒的判斷。博士說，薩卡茲能精準追蹤，必有內應，而且此人必是被救回的傷員中最有可能的那一個。既然自救軍的戰士不可能全部叛變，那麼薩卡茲佈下的棋子，就一定要讓它生效。所以最有嫌疑的人，就是最有可能被救出來的那一個。
克洛維希婭不願懷疑戰友，但她知道博士說得對。排查範圍小了很多。她需要證據，而博士已經有了計劃。
她看著費斯特和洛洛的背影，忽然想起昨夜那些犧牲的戰士。強尼，加比，還有現在的老比爾。每一個都死在她看不見的地方。
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地下深處，阿米婭在黑暗中穿行。黑冠在震顫，無數薩卡茲亡魂的低語在她意識中翻湧。倫蒂尼姆在呼喚它們，而那個呼喚的中心——特蕾西婭，那個讓洛洛永遠無法原諒的殿下，那個讓W尋找了四年的女人——就在這座城市的某個角落。
博士走在她身邊，冇有說話。他隻是在她肩膀微微發抖的時候，輕輕拍了拍。
隊伍向前，消失在更深的黑暗裡。在他們頭頂，炮火停歇後的倫蒂尼姆異常安靜，像一頭受傷的巨獸在舔舐傷口。
蔓德拉躺在廢墟上，已經冇有了呼吸。基裡安和其他塔拉同胞躺在她身邊，十三個人，終於可以一起回家了。
而在那片廢墟的深處，一隻手從碎石中伸了出來。變形者集群從瓦礫下爬起，身上還帶著老比爾那張殘破的臉。它看了看自己這具身體的傷勢，然後開始尋找下一個可以偽裝的物件。
風暴還冇有真正到來，但所有人都在向風暴中心靠近——不由自主，無可避免。