第二章金盞花
冠軍牆展廳的頂層休息室像一座精緻的囚籠。單向玻璃隔絕了外界的聲音，卻讓窗外的霓虹燈光更加刺目地透入。燭騎士薇薇安娜·德羅斯特坐在天鵝絨扶手椅中，手中的三支蠟燭穩定燃燒——這是她家族傳承的源石技藝的體現。她的能力是精準控製光與熱，燭火可以溫暖他人，也可以瞬間汽化鋼鐵。
此刻，燭火隻是裝飾。它們在她翻動的詩集中投下搖曳的光影，照亮了萊塔尼亞語的詩行。
麥基站在酒櫃旁，開啟一瓶高盧紅酒的動作流暢得像表演。他是商業聯合會的資深發言人，職責之一就是確保重要騎士“理解並配合”聯合會的安排。瓶塞脫離時發出輕微的歎息聲，像某種秘密被釋放。
“辛苦了，德羅斯特女士。”麥基將酒杯遞到她麵前，目光落在詩集封麵的燙金標題上——《兩個月亮與金盞花》，“您在看什麼？”
“不入流的詩集。”燭騎士接過酒杯，指尖觸碰杯壁時幾乎冇有發出聲音。她的回答總是簡短，語氣總是平靜，像一潭深不見底的水。
麥基抿了一口酒，記憶被燭火牽引回三年前。那時他剛升任發言人助理，被派去處理某場小型競技賽的公關危機。場地簡陋，空氣中瀰漫著劣質消毒水和陳舊血跡的氣味。而在選手休息區的角落，這位初出茅廬的燭騎士正捧著同樣的詩集，彷彿周圍的嘶吼、盔甲碰撞聲和商業代表們的討價還價都與她無關。
“還記得我第一次見到您，”麥基說，聲音裡帶著刻意營造的懷念，“您也是捧著這樣一本書，好像與周圍格格不入。”
燭騎士抬眼，琥珀色的瞳孔映著燭光。“您對這些細節，似乎記得很清楚？”
“慚愧。”麥基推了推鼻梁上的新眼鏡——無框設計，鏡片薄得幾乎看不見，是上週剛從維多利亞定製送達的，“我也是您的粉絲之一。”
這是實話，也是謊言。麥基確實欣賞燭騎士的競技技藝和商業價值，但更重要的是，她是聯合會需要牢牢控製的“資產”之一。擁有封號的獨立騎士越來越少，燭騎士是少數幾個還能保持較高自主權的特例——因為她帶來的收益足以讓董事會對她的某些“怪癖”睜一隻眼閉一隻眼。
“榮幸之至。”燭騎士合上書，將詩集放在鋪著天鵝絨桌布的圓桌上。
敲門聲響起。一名聯合會員工端著托盤進來，放下點心和另一瓶酒後迅速離開。整個過程不到二十秒，像經過精確計算。
門重新關上。房間裡的監控攝像頭紅燈微微閃爍——所有發言人與騎士的會麵都會被記錄，這是聯合會的內部規定，防止“不當溝通”。
“讓我們慶祝一下吧。”麥基舉起酒杯。
“樂意至極。”
酒杯相碰。麥基一飲而儘，酒精帶來的暖意順著食道擴散。“確實是好酒，配得上今天這樣的日子……”他停頓，目光停留在燭騎士臉上，“還有您這樣的騎士。”
“您過獎，我隻是個幸運兒罷了。”
幸運。在卡西米爾，成為騎士需要天賦，成為有封號的騎士需要運氣——運氣好被選中，運氣好冇受致命傷，運氣好冇在權力博弈中站錯隊。
麥基的視線回到詩集上。“您喜歡金盞花？今天的卡西米爾已經很少有人懂得欣賞詩歌了。”
燭騎士沉默片刻。她端起酒杯，注視著杯中晃動的液體。“字元終歸脫離不了想象，這些都隻是想象的符號。”她的聲音很輕，“對當代人而言，詩歌不過是毫無美感的文字迷宮，自作多情，矯揉造作。”
麥基等待著。他知道這不是完整的回答。
“也許卡西米爾人已經習慣於彆樣的消費，”燭騎士繼續說，目光轉向窗外城市的霓虹，“而詩歌總是與這類消費無緣，這很正常。”
“您似乎彆有所指？”
“隻是談論詩歌，麥基先生。”
房間裡短暫安靜。麥基放下酒杯，雙手交疊——這是他在談判中表示話題轉向嚴肅事項的慣用姿勢。“您應該還有些話要對我們說吧，女士？”
燭騎士冇有立即回答。她啜飲一小口酒，品嚐的動作像在分析化學成分。然後她抬眼，目光落在麥基的臉上，準確地說，落在他的眼鏡上。
“啊，您的新眼鏡很適合您，麥基先生。”
麥基愣住。他下意識抬手碰了碰鏡框，隨即意識到這個動作暴露了內心的波動。他強迫自己放下手，乾笑兩聲:“您居然能注意到這種事，真讓人意外……”
笑聲在空曠的房間裡顯得突兀而虛假。
“咳，不過，”麥基清了清嗓子，“您該說的不是這個。先前在城際網路和紙媒上出現的一些謠言……”
“啊……紅酒浴池？”燭騎士的語氣裡帶著某種天真的困惑，“真的會有人用紅酒泡澡嗎？不會黏噠噠的嗎？”
麥基準備好的說辭突然顯得荒謬。“呃？大概……我不知道。”
“這種新聞又有誰會信呢？”
“有人會信的，德羅斯特女士。”麥基的聲音變得嚴肅，“會有很多人信的。哪怕他們知道真相未必如此，他們也願意摻和這些事情。”
燭騎士歪了歪頭，燭火隨之傾斜。“事後澄清一下不就行了？”
“唉，女士，您總是把騎士之外的事情想得太簡單了。”麥基歎了口氣，“我已經聯絡了玫瑰新聞報業的總部，這是某家娛樂報刊的編輯私人所為。似乎在發現的時候已經引起了不小的反響，出於各種考量冇有立刻撤回……”
“這是他們的工作方式，我不怪他們。”
“您很寬容，但這更讓我為您感到委屈。”麥基身體前傾，這個姿勢意味著他接下來要說的話是“真誠的”，“您把幾乎所有私人收入都捐贈給了萊塔尼亞的貧困地區，為家鄉修建學校，建設移動平台。但就算現在辟謠，經曆過狂歡的群眾也不會去在意真相如何。”
他停頓，觀察燭騎士的反應。她隻是靜靜聽著。
“傷害和詆譭是很簡單的，”麥基繼續說，“他們會把這些謠言和噱頭握在手上，奔走相告。可您幾時見過，真相揭露以後，這些曾經傷害過您的人會去幫您洗清冤屈，澄清事實的？”
燭騎士沉默了更長的時間。她轉動酒杯，看著酒液在杯壁上留下的痕跡。“這些八卦能讓人們感到新鮮刺激，澄清事實卻是一件無聊的事情，這也是理所當然的。”
“唉，您怎麼這麼無所謂呢！”麥基的聲音提高了一些，但立刻意識到失態，壓低音量，“您這樣清正廉直的騎士應該成為其他人的榜樣！這本該讓您有更好的名聲，而且——”
“麥基。”
燭騎士打斷了他。聲音並不響亮，但房間裡突然安靜下來。
麥基停下，看著她。
“我很感動。”燭騎士說，燭火在她眼中跳動，“您是個多愁善感的人……也是個溫柔的人。”
麥基張了張嘴，卻發現自己不知道該說什麼。準備好的台詞、預設的反應、精心設計的情感表達，在這個簡單的評價麵前全部失效。他第一次在這個位置上感到真正的失措。
“……作為聯合會發言人，保證各位騎士不受場外因素乾擾，也是我應該做的。”他最終說，聲音恢複了職業性的平穩，“隻是，請您多在乎一下自己的生活。”
燭騎士點頭，但冇有承諾。她將杯中所剩無幾的酒一飲而儘。
“啊……對了。”她說，彷彿剛剛想起什麼無關緊要的事，“決鬥賽的賽程表什麼時候釋出？”
麥基眨了眨眼，從西裝內袋取出摺疊平板終端。“唉……您怎麼連自己的比賽都不上心呢？”他苦笑著搖頭，展開螢幕，“如果不出意外，您的下一個對手是灰須騎士，之後是……”
他滑動螢幕，停在一個名字上。
“……耀騎士。”
燭騎士的瞳孔微微收縮。這是她今晚第一次流露出可以被察覺的情緒波動。
“當然。”她最終說，聲音比剛纔更輕，“耀騎士，瑪嘉烈·臨光……這個名字我聽過很多次了。”
麥基關閉終端。“聯合會希望您獲勝。”
燭騎士冇有立即迴應。她伸手拿起詩集，翻開某一頁，手指撫過某行詩句。燭火照亮了書頁上的文字:“金盞花在月光下盛開，等待真正的太陽將其燒成灰燼。”
“‘燭’和‘耀’，”燭騎士輕聲說，更像在唸詩而不是回答問題，“我又有什麼勝算呢？”
“彆這麼說，現在的騎士封號更多考慮的是傳播度，與實力無關。”麥基站起身，走到窗邊，背對著她，“您很強大。”
他冇有說出來的後半句是:但強大不是最重要的。重要的是商業價值，是公眾形象，是對聯合會的服從程度。耀騎士擁有前兩項，但缺少最後一項，所以她必須被擊敗。
燭騎士合上書。書頁合攏的聲音在寂靜中格外清晰。
“我明白了。”她說。
麥基轉身，看到她臉上恢複了那種平靜的、無懈可擊的表情。燭火穩定燃燒，像從未動搖過。
“那麼，祝您今夜愉快。”麥基鞠躬，“如果需要任何協助，請隨時聯絡我。”
“謝謝您，麥基先生。”
門關上。燭騎士獨自坐在房間裡。
許久，她抬起手，指尖觸碰燭台的燭火。火焰舔舐麵板，卻冇有灼傷——她對熱量的控製精準到可以隻讓光散發而不傳遞熱能。這種能力讓她在競技場上所向披靡，也讓她在生活中永遠與人隔著一層無形的屏障。
窗外，城市的燈光淹冇了星光。遠處競技場的巨型螢幕正在播放特錦賽宣傳片。
她低聲念出詩句的最後一行。
然後吹熄了蠟燭。
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同一時刻，在老城區的工坊裡，另一種黑暗正在被鍛爐的火光碟機散。
老工匠科瓦爾的工坊是一座與時間對抗的堡壘。磚石外牆爬滿藤蔓，煙囪常年冒著鍛爐的黑煙。內部堆滿半成品盔甲和斷裂的武器，空氣中有煤灰、油脂和汗水的氣味。
此刻，兩個老人正在扳手腕。弗格瓦爾德，曾經的征戰騎士；科瓦爾，退役的軍械師。兩人的手臂肌肉緊繃，桌上的木製棋盤在壓力下呻吟。
“唔——我贏了！！”弗格瓦爾德大吼。
“該死！你耍詐！”科瓦爾抽回發紅的手腕，“你喊‘開始’的時候故意打了個嗝對吧！？”
弗格瓦爾德咧嘴大笑，露出缺牙的牙齦:“啊哈，老弗依舊無比強壯~?”
“彆抄那張凳子，”光頭馬丁從裡間走出，手裡擦拭著盔甲護胸，“那張不夠結實。”
他是科瓦爾的學徒，四十多歲，沉默寡言但眼光毒辣。
佐菲婭·臨光站在門口，手裡拎著藥袋。她是瑪嘉烈和瑪莉婭的姑母——準確說是遠房表親，自父母死於邊境衝突後便被臨光家族收養，與瑪恩納兄妹一同長大。這份養育之恩，讓她將臨光家的興衰視為己任。
“玩什麼呢？”她問。
馬丁抬頭:“扳手腕。你拎著的是什麼？”
“剛買的藥……瑪恩納的傷口該換藥了。”
馬丁用沾滿油汙的布擦手:“唔，是給瑪恩納送去的？但他多半是不會理你的吧。”
她冇有回答。工坊裡所有人都瞭解瑪恩納·臨光的性格——固執、孤僻、用冷漠包裹某種更深的東西。
“雖然性格大相徑庭，”佐菲婭輕聲說，“但有些地方，他和那姐妹倆還真像。”
馬丁點頭。他聽說了那場決鬥——瑪嘉烈與瑪恩納在宅邸對決，除了佐菲婭和瑪莉婭，冇有其他觀眾，隻有兩個庫蘭塔騎士用武器進行的對話。
“我聽說了，”馬丁說，“他和瑪嘉烈進行了一場決鬥，瑪嘉烈贏了。”
科瓦爾哼了一聲:“說不準這樣才能讓那個瑪恩納清醒一點……”
“嘖，我纔不覺得那個小子有什麼好清醒的。”弗格瓦爾德灌了一口啤酒，“他清醒得很，太清醒了，才變成現在這副鬼樣子。”
佐菲婭張了張嘴，想說些什麼，但最終隻是搖頭。“瑪恩納他……”她停頓，“不，冇什麼。”
門被推開，鈴鐺響起。瑪莉婭·臨光抱著用布包裹的長條形物體站在門口。
“各位！啊，佐菲婭姐姐也在。”
“瑪莉婭？你怎麼一個人來了？”佐菲婭迎上去，接過包裹——很重，是金屬製品。
“剛纔騎士協會的人來找姐姐，我就自己先過來了……”瑪莉婭脫下外套，露出工裝，手上的傷痕和燙疤是鍛造工作留下的印記，“像姐姐這樣曾被流放過，又重新取回身份的例子似乎不多，有很多法律檔案要審查……”
弗格瓦爾德放下酒瓶:“真奇怪，這群人當年拚了命地對瑪嘉烈使絆子，現在又這麼乾脆地承認她了？”
“有詐吧？”科瓦爾眯起眼睛。
佐菲婭歎氣:“您二老能不能偶爾說點好話？”
“這不是擔心嘛……”弗格瓦爾德嘟囔。
科瓦爾開啟包裹。裡麵是一柄未完成的劍槍——結合了長槍的長度和劍刃的劈砍能力，是瑪嘉烈現在使用的武器形製。槍身已成型，但配重未調，握柄處的皮革未包。
“真有什麼問題，”科瓦爾撫摸著金屬紋路，聲音柔和，“大不了我們一起捲鋪蓋離開卡西米爾，去那個什麼……羅德…什麼地方逛逛。”
佐菲婭扶額:“是羅德島。”
馬丁看向瑪莉婭:“瑪莉婭，你叔叔他……？”
“啊……”瑪莉婭的笑容淡去，“瑪恩納叔叔應該還在工作……”
這句話說出來，連她自己都不太相信。瑪恩納在聯合會下屬的物流公司擔任“安全顧問”——一個閒職，但需要隨叫隨到。他很少準時回家。
弗格瓦爾德又灌了一口酒:“耀騎士是不是狠狠教訓了那個小子一通？”他的聲音裡帶著快意，“哈，早該這樣了，要是臨光老爺還在——”
他停住了。因為瑪莉婭低下了頭。
工坊陷入短暫沉默。隻有鍛爐裡煤塊的劈啪聲。
“瑪莉婭？”科瓦爾輕聲問。
瑪莉婭抬起頭，眼中有濕潤痕跡。“叔叔輸了那場決鬥，所以姐姐才能像今天這樣重回賽場。現在叔叔已經不會多說什麼了。”
馬丁挑眉:“謔，那個瑪恩納會服軟……？”
“可是，”瑪莉婭的聲音顫抖，“可是他們兩個決鬥的時候，叔叔直到最後都冇有使用過半點法術……”
科瓦爾和弗格瓦爾德交換眼神。
“……啥？瑪恩納在放水？”
“怕是不敢全力以赴，在給自己的失敗找退路吧？”
佐菲婭將手放在瑪莉婭肩上。
“……服軟，放水，當然不可能，”佐菲婭一字一句地說，“他會是這種性格嗎？”
她停頓，目光掃過每個人。
“他……他是在看不起瑪嘉烈，他看不起耀騎士。”佐菲婭的聲音很輕但清晰，“他單純地不屑施展自己的法術，僅此而已。”
這句話在工坊裡迴盪。冇有人反駁。
瑪恩納·臨光，曾經的天才騎士，擁有連他兄長都讚歎的源石技藝天賦。但他選擇了封印這份力量，選擇了在格子間裡消磨餘生。不是不能，而是不願。不是無法戰勝，而是不屑戰勝。
瑪莉婭的眼淚落下。她咬住嘴唇。
馬丁轉過身繼續擦拭盔甲，動作很慢很仔細。科瓦爾拿起劍槍走向鍛爐，將槍尖插入炭火。弗格瓦爾德放下空酒瓶，拿起木劍練習劈砍。
他們都在用自己的方式消化這個事實:臨光家族的最後一位男性，選擇了自我放逐。
佐菲婭抱住瑪莉婭。她望向窗外，夜幕降臨，老城區的路燈在霧氣中泛著昏黃光暈。
而她懷裡這個哭泣的女孩，她那位正在應付官僚程式的侄女，還有那個在辦公室裡對著報表發呆的男人——每個人都在以自己的方式掙紮。
爐火中的劍槍開始泛紅。科瓦爾將它取出，放在鐵砧上。錘子舉起，落下。
鐺。
金屬碰撞聲迴盪，像沉重的心跳。
鐺。
火星四濺。
鐺。
每一錘都在重塑這件武器，就像這座城市在重塑生活其中的人。
瑪莉婭停止哭泣。她抬頭看著科瓦爾鍛打的背影，看著火星劃出的短暫弧線。
“我會幫姐姐完成這把武器，”她輕聲說，聲音裡有哽咽也有決心，“我會做到的。”
佐菲婭鬆開她，點頭。
冇有人說話。隻有錘擊聲持續不斷，像原始的鼓點。
鐺。
鐺。
鐺。
鍛爐的火光在每個人臉上跳動，映照出不同的陰影。這一刻，他們不再隻是工匠、騎士、長輩——他們都是臨光這個名字的守墓人，或許也是掘墓人。
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兩小時後，在大騎士領的地下，存在著一座與地上世界平行的城市。
這裡不是“下層城區”，而是真正的夾縫——廢棄的地下通道、未完工的工程隧道、被遺忘的防空洞。牆壁潮濕長滿黴菌，空氣中有腐水、疾病和絕望的氣味。唯一照明是稀疏的應急燈或感染者自組的簡陋光源。
在一處較大的空間裡，約五十人聚集。他們是感染者，麵板上有黑色源石結晶，有些人戴呼吸麵罩，有些人坐輪椅。
紅鬆騎士團的成員站在人群前側
“灰毫”格蕾納蒂，劄拉克族，右臉有從額頭延伸到下頜的陳舊傷疤。她穿著改裝的騎士輕甲，腰間掛著銃械——在卡西米爾，銃是利用源石推動彈丸的遠端武器，受到嚴格管製。隻有少數種族或擁有特殊許可的騎士才能合法持有。
“遠牙”查絲汀娜站在左側，黎博利族，銀灰色長髮，臉上的源石結晶泛著微光。她揹著自製的長弩，弩身有精密機械結構。她的表情總是很淡，但此刻眉頭微皺。
“焰尾”索娜從後方走來。她是劄拉克族，棕紅髮，右眼下有淺淺疤痕，臉上帶著習慣性微笑。但今晚那笑容顯得勉強。她懷裡抱著一個破舊玩偶，那是她在垃圾堆裡撿到後清洗修補的。
格蕾納蒂看到她，點頭。“索娜。”
查絲汀娜的目光在她臉上停留:“你有些心不在焉。”
索娜將玩偶放在腳邊。“啊哈哈，冇什麼。”她的聲音比平時輕，“去見見新成員們。”
她們穿過人群。感染者們自動讓路，目光中有敬畏、期待，也有懷疑和恐懼。紅鬆騎士團是他們的庇護者，用競技獎金購買食物、藥品和這片地下空間的臨時使用權。但庇護是有限的，不確定的。
在空間最深處，三個新來者靠牆站著。
最左邊是個滄桑的中年騎士，盔甲破損但乾淨，臉上皺紋深刻。中間是個聲音沙啞的老人，拄柺杖，右腿從膝蓋以下完全結晶化。最右邊——
塑料騎士瑟奇亞克。他穿著破舊訓練服，右臂覆蓋粗糙金屬外殼，液壓管裸露。他麵無表情，但眼神像淬過火的刀。
滄桑騎士看著走近的三位年輕騎士，歎氣:“……這裡，幾乎都是感染者。”
沙啞騎士咳嗽:“會被國民院盯上的吧？”
國民院——卡西米爾的公共衛生管理機構，名義上負責感染者事務，實際上更多執行隔離和管控。
“被國民院盯上好歹光明正大，”滄桑騎士苦笑，“大不了多花點錢。可再這樣下去……無胄盟會袖手旁觀嗎？”
沙啞騎士哼了一聲:“無胄盟？那種東西真的存在嗎？”
“彆把他們當都市傳說比較好。”
對話停下，因為紅鬆的騎士們已走到麵前。
索娜率先開口，聲音恢複了活力:“歡迎。我是‘焰尾’索娜。”
格蕾納蒂點頭:“‘灰毫’格蕾納蒂。”
查絲汀娜簡短地說:“‘遠牙’。”
沙啞騎士的目光掃過她們，停在格蕾納蒂腰間的銃上。“唔。還有一位庫蘭塔似乎不在這裡……”
他指的是“野鬃”艾沃娜，紅鬆騎士團的第四位核心成員，此刻正在地上參加比賽——一場對紅鬆爭取讚助至關重要的奪旗賽。
滄桑騎士看著這些年輕麵孔，眼中閃過複雜情緒。“唉，乍一眼看上去，還不過是一群孩子罷了。”他輕聲自語，“但……也許有些事情，也隻有年輕人去做。”
查絲汀娜的耳朵微動。“……人數在變少。”她的聲音很輕但清晰，“隻靠這種小動作，終歸是救不了所有感染者的，索娜。”
索娜的笑容淡去。“……我知道，所以我們必須儘快找到突破口。”
瑟奇亞克突然發出短促的諷刺笑聲。“哼……隻靠著幾個感染者騎士的特權和財富，能在這座城市做什麼呢。”他的金屬右手握緊，液壓裝置嘶嘶作響，“你們用來搞慈善的錢，你們的遮掩，在下水溝裡苟且偷生的棚屋——這一切都是這座城市賦予的，你們冇有什麼突破口。”
索娜轉向他，笑容裡有了鋒芒:“啊哈哈，話說得真難聽啊，塑料騎士閣下。”
格蕾納蒂上前一步，與瑟奇亞克對視。“那你的家族呢，瑟奇亞克？騎士貴族們冇有為你討好那些企業家嗎？”她的聲音平靜但每個字都像子彈，“被商業聯合會針對的你，和我們冇有區彆。認清自己。”
瑟奇亞克的眼神更冷。“……嗬……也是，我們都是被傾倒到這裡的垃圾。”他頓了頓，目光鎖定格蕾納蒂，“你是叫格蕾納蒂？騎士貴族，這種東西從扈從團建立就已經完蛋了。可彆說你還對你過去的家族抱有幻想，小鬆鼠。”
格蕾納蒂的拳頭握緊。索娜輕輕碰了碰她的手肘。
瑟奇亞克繼續諷刺:“我巴不得現在就離開，天曉得你們什麼時候會把礦石病帶給彆人——”他停頓，看到格蕾納蒂眼中的怒火，滿意地繼續，“但看你們一時半會死不了，那就讓我們把注意力放在彆的事情上——”
“無胄盟。”索娜接話。
瑟奇亞克的金屬手猛地砸在牆上，黴斑震落。“……聯合會的下賤爪牙，我會讓他們後悔的。”他喘息著，“話說回來，既然你們敢這麼和無胄盟作對……總得有點底牌吧？”
查絲汀娜開口，聲音平靜得像陳述天氣預報:“……零號地塊。大騎士領感染者集中醫療部門，由多家企業聯合負責的感染者收治區……”
瑟奇亞克眯眼:“你們這些感染者騎士不是那裡的常客嗎？所以呢？無胄盟在那裡有什麼秘密？”
“——慢著，瑟奇亞克。”格蕾納蒂打斷，擋住查絲汀娜身前，“我們當然有一些手段……但不代表我們要把這些手段無保留地告訴你。”
瑟奇亞克笑了，充滿惡意和輕蔑。“如果你真這麼想，感染者，你該把我留在那家醫院裡，等著無胄盟來拷問我——而不是救我出來。”他向前一步，金屬手指幾乎碰到格蕾納蒂胸口，“彆這麼和我講話，我們都是各取所需纔會站在這裡，隻憑你的身價，你配和我對話嗎？灰毫？還是說，你把我帶出來，我就要對你感激涕零了？”
“狂妄的貴族——”格蕾納蒂的手移向腰間的銃。
“啊——好了好了，”索娜插到兩人之間，“我是不反對你們現在打一架，現在打一架總比在麵對無胄盟的時候捅刀子要強——”她轉身麵對瑟奇亞克，笑容消失，取而代之的是冰冷的嚴肅，“——我們好歹也做這件事有幾年了……我們有一些政府渠道。”
瑟奇亞克挑眉:“政府渠道？”
“你知道卡西米爾最痛恨商業聯合會的，除了窮人和感染者……還有誰嗎？”
瑟奇亞克沉默了。他盯著索娜的眼睛，試圖找出欺騙的痕跡。但他隻看到堅定和近乎瘋狂的決心。
幾秒鐘後，他明白了。
“……嗬。”笑聲短促而苦澀，“要麼是我瘋了，要麼是卡西米爾瘋了……你們該不會要說，一群感染者，在和監正會做交易，為了打擊聯合會？”
索娜彎腰撿起玩偶，拍掉灰塵。玩偶的一隻眼睛掉了，她用拇指撫過那個空洞。
然後她抬頭，笑容裡冇有溫度。
“啊哈哈……”她輕聲笑，笑聲在潮濕空間中迴盪，“看看你如今的處境，看看騎士們，瑟奇亞克。”
她停頓，目光掃過周圍所有人——滄桑騎士、沙啞老人、格蕾納蒂、查絲汀娜，還有遠處黑暗中等待的感染者們。每個人臉上都寫著不同版本的絕望。
最後，她的目光回到瑟奇亞克臉上，一字一句地說:
“——他們早瘋了。”
這句話落下後，地下空間陷入長久的寂靜。隻有遠處滴水聲，嘀嗒，嘀嗒。
瑟奇亞克看著索娜，看著這個應該還在讀書年紀的劄拉克女孩。她眼中有火焰，但不是溫暖的篝火，而是焚燬一切的野火。
他緩緩點頭，金屬手臂垂到身側。
“好吧，”他說，聲音突然疲憊，“我加入。”
不是因為信任或感激，甚至不是因為共同的敵人。
隻是因為，在這個瘋狂的世界裡，瘋狂也許是唯一的理性選擇。
索娜伸出手。瑟奇亞克猶豫了一秒，然後用完好的左手握住。
握手很短暫，但足夠完成契約。
格蕾納蒂和查絲汀娜對視點頭。
滄桑騎士歎了口氣，但那歎息裡有釋然。沙啞老人用柺杖敲地麵表示讚同。
遠處，一個孩子開始劇烈咳嗽。立刻有人過去遞水拍背。
索娜鬆開手，走向孩子。她蹲下身，從口袋掏出糖果，剝開糖紙遞過去。
孩子停止咳嗽，接過糖果，臉上露出短暫的純粹微笑。
索娜也笑了，這次是真實的。
她抬起頭，看向頭頂的水泥天花板。在那裡之上，是城市的地麵，是霓虹燈和廣告屏，是競技場和歡呼的人群。
而在這裡，在地下，在黑暗中，一場不被看見的戰爭正在準備。
她想起查絲汀娜之前的問題:“如果有一天……我們重獲自由……到那時候，你想做什麼？”
那時她冇有回答。現在她知道了答案。
她想讓這個孩子，和所有像他一樣的孩子，能走在陽光下而不必隱藏臉上的結晶。能吃到糖果而不必擔心明天冇有食物。能咳嗽時得到治療而不必害怕被帶走。
簡單，天真，不可能。
但正因為不可能，才值得為之戰鬥。
她站起身，拍掉膝蓋上的灰塵。
“那麼，”她說，聲音在地下空間裡清晰傳遞，“讓我們開始工作吧。”
人們開始移動。感染者們從角落拿出藏匿的武器——簡陋弓弩、生鏽的刀、自製燃燒瓶。格蕾納蒂開始分發有限彈藥，查絲汀娜在牆上貼手繪地圖，瑟奇亞克檢查金屬手臂和改裝的騎士長槍。
索娜走到牆邊，從揹包取出小型終端。螢幕亮起，顯示加密資訊。她輸入密碼，資訊解密:
“監正會聯絡人確認會麵。時間:明晚23點。地點:老城區第七鐘樓頂層。暗號:金盞花在月光下盛開。”
她刪除資訊，關閉終端。
抬頭時，看到查絲汀娜在看她。兩人目光相遇，冇有言語但彼此明白。
這條路很窄很暗，儘頭可能是懸崖。
但他們冇有選擇回頭。
因為回頭意味著接受，意味著屈服，意味著承認感染者就該活在陰影裡，直到被清理。
索娜走到格蕾納蒂身邊，輕聲說:“告訴艾沃娜，比賽小心。鏽銅騎士在名單上，他是衝我們來的——他的家族曾將事故責任推給感染者勞工，自從你去年在表演賽擊敗他，他便公開宣稱要‘清除賽場的感染源’。”
格蕾納蒂點頭，開始操作通訊器。
地下空間裡，準備工作繼續。每個動作都在編織反抗的網。
而在地麵上，特錦賽的歡呼聲透過層層土壤傳來，微弱而扭曲。
索娜閉上眼睛，深吸一口氣。
潮濕，黴味，疾病，絕望。
但她還活著。他們還活著。
這就夠了。
這就足夠繼續戰鬥了。
她睜開眼睛，加入同伴們的工作。
地下城市的夜晚冇有星光，但他們自己製造光芒。
哪怕隻是螢火。
也足夠照亮前行的路。
哪怕隻是一小段。