城市是一隻怪物，它把人吞噬殆儘，我們卻還要感恩戴德地待在它的腸胃裡。等著生活把我們消化，等著白骨和血肉被排出，留下的會成為養分，供城市前行。即是文明欣欣向榮。
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在這片被稱為泰拉的大地上，卡西米爾以騎士競技聞名於世。而此刻，這個國家的心臟正在劇烈搏動——卡西米爾國立競技場的十萬個座位像蜂巢的孔洞，填滿蠕動的、喧嘩的、被廉價酒精和亢奮情緒浸泡的**。空氣中瀰漫著汗液、爆米花黃油和銅臭混合的氣味。巨大螢幕上滾動著數字，那些數字代表金錢，代表某種現代信仰的量化形式——獎金池每分每秒都在膨脹，從卡西米爾各個角落的每一筆消費中汲取養分。
解說席上，被稱作“大嘴莫布”的男人調整著話筒。他身著亮紫色西裝，領帶鬆垮，額頭上沁出細密的汗珠。這個位置本不該屬於他。一個月前，這個位置上坐著的是大鬍子凱奇——那個以尖刻評論聞名的老牌解說員。凱奇在直播中“調侃”了某位大騎士的私生活，第二天就從所有公眾視野中消失了。官方宣告說是“主動辭職”，但圈內人都知道，商業聯合會——那個掌控著騎士競技命脈的龐然大物——不喜歡不守規矩的傳聲筒。
莫布的手指在控製麵板上無意識地敲擊。他想起凱奇消失前一週，兩人在酒吧後巷的對話。凱奇當時已經醉了，盯著巷子儘頭閃爍的霓虹招牌說：“你知道這座城市真正的主宰是誰嗎？不是騎士，不是監正會，是那些從不露麵的董事們。我們都是提線木偶，區別隻在於線有多長。”莫布當時笑著給他又點了一杯烈酒，現在他明白了那笑容背後的寒意。
“歡迎來到卡西米爾特彆錦標賽！”莫布的聲音通過音響係統放大，在競技場上空炸開。他必須讓聲音充滿激情，必須讓每個音節都跳躍著虛假的歡騰。這是他的工作——將一場精心策劃的權力表演包裝成全民狂歡。
觀眾席某個角落，兩名騎士正在分享一桶爆米花。年輕的那個——隸屬於某個小型騎士團的三流競技騎士——朝著解說席努了努嘴：“莫布怎麼上來的？他是不是給哪個發言人塞錢了？”
他的同伴，一個臉頰上有道陳舊疤痕的老兵，緩慢地咀嚼著玉米粒。吞嚥動作牽動喉結上下滾動，像某種爬行動物在消化獵物。“塞錢？”老兵終於開口，聲音沙啞，“真要靠塞錢，這得塞多少？”他抓了一把爆米花遞過去，年輕人搖搖頭。
“我隻是擔心，”年輕人壓低聲音，“莫布那張嘴……在這種場合要是說錯話……”
老兵笑了，露出被菸草染黃的牙齒。“記得凱奇嗎？就因為‘調侃’了鏽銅騎士團的團長，第二天……”他做了個抹脖子的手勢，動作漫不經心卻令人脊背發涼，“不是辭職。是消失。你懂我的意思。”
年輕人愣住了。競技場內突然爆發的歡呼聲如潮水般湧來，吞冇了他們之間短暫的沉默。螢幕上開始播放參賽騎士團的宣傳片：鋒盔騎士團的重甲騎士列隊行進，盔甲在特效燈光下反射著冷冽的金屬光澤；雲霧騎士團的選手則騎著經過基因改造的迅捷陸行獸，披風在虛擬風中獵獵作響。
莫布的聲音繼續煽動著氣氛：“八支大騎士團，六十四支常規騎士團，還有兩位特立獨行的獨立騎士！今日，他們將在這片神聖的賽場上，向整個泰拉大地展示騎士之美、騎士之風！”
“神聖”這個詞讓他自己都覺得反胃。哪裡還有什麼神聖？這片場地三年前還是一片貧民窟，居住著兩千多名感染者和底層勞工。感染者——那些不幸罹患礦石病的人，麵板下會生長出黑色的源石結晶，這種不治之症讓他們被社會排斥、驅逐。拆遷隻用了一週時間，推土機在夜幕掩護下碾過棚屋，像碾過蟲巢。有人反抗，於是催淚瓦斯和高壓水槍登場。最終這裡立起了這座競技場，外牆鑲嵌著液晶屏，日夜播放著騎士競技的精彩集錦和商業廣告。那些被驅逐的人去了哪裡？冇人關心。或許在城市的某個夾縫中繼續苟延殘喘，或許已經變成荒野上的枯骨。
莫布念著讚助商名單——梅什科工業、呼嘯守衛公司、萊塔尼亞精密儀器……每個名字背後都代表著一個龐大的商業帝國。騎士競技早已不是騎士精神的較量，而是一門產業，一條從民眾口袋裡掏錢、經過層層分流最終彙入少數人賬戶的管道。騎士們成了商品，他們的勝負、他們的傷痛、甚至他們的私生活，都被包裝成可供消費的娛樂產品。
“今日首戰，鋒盔對陣雲霧！”莫布揮動手臂，聚光燈驟然打在賽場兩端入場通道上。
厚重的閘門緩緩升起。鋒盔騎士團的五名騎士騎著披甲的戰馬走出黑暗，盔甲碰撞聲整齊劃一，像精密的殺戮機器。對麵，雲霧騎士團的選手則顯得輕盈許多，他們不騎馬，而是駕駛著單人懸浮載具——這是商業聯合會下屬科技公司的最新產品，號稱“讓每個普通人都能體驗騎士風采”。多麼諷刺，真正的騎士傳統正在被科技和商業稀釋，而觀眾們為此歡呼。
比賽開始的哨聲響起。
莫布開始解說，嘴巴自動吐出一串串訓練過的專業術語。他的眼睛盯著賽場，意識卻飄向彆處。他想起了昨天接到的匿名通訊，對方的聲音經過處理，雌雄莫辨：“做好你該做的，彆問不該問的。凱奇的下場你看到了，但如果你配合……報酬會讓你驚喜。”
報酬。這個詞如今主宰一切。騎士為報酬而戰，解說為報酬而說話，連觀眾付錢買票，也是為了獲取情緒上的報酬——短暫的亢奮，虛假的歸屬感，對暴力和榮耀的廉價代償。
賽場上，一名鋒盔騎士用鏈錘擊碎了對手的懸浮載具。碎片四濺，那名雲霧騎士翻滾著摔出十幾米，護甲在地麵上刮擦出刺耳的聲音。醫療隊衝進場內，觀眾席爆發出更熱烈的歡呼。受傷騎士被抬上擔架時，一隻手臂無力地垂下，手套縫隙間隱約可見黑色的源石結晶。
又是感染者騎士。自從數年前“感染者騎士法案”通過後，患有礦石病的騎士被允許參賽——前提是他們能帶來足夠的商業價值。他們被包裝成“不屈的鬥士”，實際上不過是另一種可供剝削的資源。
莫布強迫自己繼續解說，聲音依然高亢。他知道鏡頭此刻正對著他，商業聯合會的監督員一定在某個包廂裡盯著螢幕，評估他的表現。他必須笑，必須讓每個單詞都充滿對這個“偉大時代”的讚美。
城市是一隻怪物，而我們都在它的腸胃裡。等著被消化，等著變成養分。
他的視線掃過貴賓包廂區。單向玻璃背後，隱約可見晃動的人影。那些纔是真正的主宰者，那些從不出現在公眾視野，卻操縱著一切的人。
比賽繼續進行。鮮血滲進沙土，很快就被工作人員撒上新沙掩蓋。一切都潔淨如初，彷彿暴力從未發生。
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就在莫布解說著比賽的同時，三公裡外的冠軍牆展廳內，一場無聲的權力交接正在進行。
冠軍牆展廳位於大騎士領卡瓦萊利亞基的核心區域。這是一棟新古典主義建築，大理石立柱上雕刻著曆代傳奇騎士的浮雕，但仔細看會發現，最近二十年新增的浮雕下方都刻著一行小字：“某某公司榮譽讚助”。商業聯合會的影響力如藤蔓般侵蝕著每一個傳統符號。
傍晚五時四十三分，夕陽將建築外牆染成虛偽的金色。
展廳內正在舉行開幕宴會。水晶吊燈的光暈灑在拋光地板上，侍者托著銀盤穿梭於衣著華貴的人群間。空氣中飄蕩著香水、雪茄和高階食材的氣味。這裡的人說話都壓低聲音，笑容恰到好處，握手時力度適中——一切都經過精心計算。
新任發言人馬克·維茨站在落地窗前，手指不自覺地揪著新西裝的袖口。這身衣服是三個小時前送來的，量身定製，麵料是維多利亞進口的頂級羊毛混紡。裁縫為他量尺寸時一言不發，動作精準得像在測量一具屍體。衣服很合身，合身得令人不適，它像一層麵板緊貼身體，提醒他如今的身份——商業聯合會發言人，一個他從未想過能企及的位置。
“合身嗎？”麥基的聲音從身後傳來。
馬克維茨轉身。麥基是資深發言人，在這個位置上已經待了六年。他五十歲上下，灰髮梳理得一絲不苟，鼻梁上架著無框眼鏡，鏡片後的眼睛總帶著審視的意味。據說他能同時記住兩百位重要人物的姓名、喜好和把柄。
“托您的福。”馬克維茨說，聲音比自己預期的更微弱。
麥基微微搖頭：“彆這麼說。得體的衣著是我們必備的門麵。”他走近一步，伸手撚了撚馬克維茨的衣領，“那位裁縫的聯絡方式你留了吧？以後會用得到的。在這個位置上，形象就是資本。”
馬克維茨點頭。他其實扔掉了那張名片。這種刻意的安排讓他不安——從衣物到言行，都有人為他設計好模板。他想起前任發言人恰爾內。一週前，恰爾內還坐在他現在的位置上，處理著特錦賽的籌備工作。然後突然“因健康原因辭職”，第二天就徹底消失了。辦公室裡的個人物品被清理一空，彷彿這個人從未存在過。
“您在想什麼？”麥基問，從侍者托盤中取過兩杯葡萄酒，遞來一杯。
馬克維茨接過酒杯，手指觸碰冰涼的水晶杯壁。“我隻是在感歎……這場宴會多麼盛大。”
“啊，‘也許’。”麥基抿了一口酒，視線掃過宴會廳，“也許你隻是還冇緩過神來。恰爾內的事我們都很遺憾。”
馬克維茨的手微微一顫，酒液險些晃出杯沿。麥基注意到了，但什麼也冇說，隻是等待。
“他是個兢兢業業的人。”麥基繼續說，語氣像在念悼詞，“無論是作為公司員工，還是作為聯合會發言人，他都儘力了。我在他之後才成為發言人，對於特錦賽的工作，他是前輩，我是新手。”他停頓，目光鎖定馬克維茨，“他對待賞識的人一向不差，對吧？”
這句話裡有試探。馬克維茨曾是恰爾內的助理，跟了他三年。他知道恰爾內的某些“安排”，知道那些冇有記錄在案的資金流向，知道某些騎士團的勝率被人為調整。但他什麼也冇說，隻是低頭盯著酒杯中暗紅色的液體。
“彆也許了，”麥基拍拍他的肩，“擺出個笑臉。今天是對外開放日，駐場管理人擺著臭臉可不行。”
“您說得對，很抱歉——”
“停。”麥基打斷他，“彆總低聲下氣，我們之間也不用‘您’了。太死板，不利於溝通。”他說話時始終保持著那種得體而疏離的微笑，像一張精心繪製的人皮麵具。
馬克維茨點頭，強迫自己扯動嘴角。笑容僵硬如凍土。
麥基的視線突然轉向入口處。“特邀嘉賓來了，”他看了看腕錶，“很守時。真希望所有騎士都能有這樣的時間觀念。”他朝馬克維茨舉杯示意，“享受你的酒，甜美的微醺值得品味。失陪。”
他走向入口。那裡站著一位女騎士——燭騎士薇薇安娜·德羅斯特。她身著銀白色禮服，金色長髮披散肩頭，頭頂戴著一盞精巧的燭台型頭飾，燭火在玻璃罩內靜靜燃燒。她是少數幾位不隸屬任何商業騎士團的獨立騎士之一，憑藉精湛的技藝和獨特形象贏得大量民眾喜愛。但圈內人都知道，她的“獨立”也是經過商業聯合會默許的——她帶來的商業價值足以抵消不服從管束的風險。
麥基與燭騎士交談，兩人都保持著優雅的姿態。馬克維茨遠遠看著，突然覺得這一切都像舞台劇。每個人扮演著被分配的角色，念著寫好的台詞，在聚光燈照不到的地方進行著真正的交易。
他喝了一口酒。葡萄酒口感醇厚，帶著橡木桶的煙燻味。這是上等貨色，以他過去的薪水根本消費不起。現在他可以免費取用，無限量供應。權力帶來的最直接的甜頭。
窗外，天色漸暗。城市的霓虹開始甦醒，廣告屏滾動播放著特錦賽的宣傳片。某個螢幕上閃過耀騎士瑪嘉烈·臨光的畫麵——那是三年前的資料影像，她高舉騎士長槍，陽光在盔甲上反射出耀眼的光芒。畫麵隻持續了兩秒，就被啤酒廣告取代。
馬克維茨想起昨天看到的一份內部簡報。耀騎士已經秘密返回大騎士領。三年前，她因公開反對商業聯合會對騎士競技的操控而被剝奪封號，被迫流亡。如今她的迴歸如同一顆投入靜湖的石子，商業聯合會正在評估她的“威脅等級”。一個不服從安排的傳奇騎士，一個可能喚醒民眾對“舊時代騎士精神”懷唸的危險符號。
他將杯中酒一飲而儘。酒精灼燒著食道，帶來短暫的麻痹。
展廳另一角，燭騎士正微笑著與幾位貴族交談。她手上的燭火穩定燃燒，光暈柔和。但馬克維茨注意到，她的手指在酒杯柄上輕輕敲擊，節奏規律——那是某種密碼，還是單純的緊張？
他不知道。在這個位置上，他知道的越多，就越危險。恰爾內知道得太多，所以消失了。
侍者無聲地走近，為他斟滿酒杯。酒液如血。
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同一時刻，商業聯合會大廈頂層，一場關於“失誤”的問責正在進行。
商業聯合會大廈位於大騎士領最繁華的中央商務區。這棟建築高四十二層，外牆全部采用單向玻璃，從外麵看像一塊巨大的黑色墓碑。晚上六點十五分，烏雲開始聚集，天色陰沉如鐵。
大廈頂層的會客室裡，白金大位——欣特萊雅——站在落地窗前，俯瞰著下方街道上川流的車輛。她的白色製服一塵不染，銀色長髮束成高馬尾，腰間佩著那把她從不離身的複合弓。從外麵看，她像是精緻的人偶，隻有眼底深處偶爾閃過的銳利暴露了殺手的本質。她是無胄盟的“白金大位”——無胄盟，商業聯合會麾下不見光的刀刃，專門處理那些不方便公開的“麻煩”。
她已經在這裡站了十七分鐘。牆上的電子鐘無聲跳動，秒針每一次挪動都像一次微小的鞭撻。
門開了。她冇有轉身，但從玻璃反光中看到來者——羅伊，青金大位之一。他今天染了頭髮，原本的黑髮變成了淺金色，連尾巴也一併染了，在昏暗光線下閃著不自然的色澤。他穿著休閒西裝，冇打領帶，手裡拿著一個紙杯，杯口冒出熱氣。
“啊，不用解釋，”羅伊的聲音帶著一貫的輕鬆語調，彷彿在聊天氣，“我們也冇打算怎麼樣。就是工作嘛，對吧？總得做做樣子。”
欣特萊雅轉身。她的表情平靜，但手指在身側微微蜷縮。
“是我的失職。”她說。聲音平穩，冇有起伏。
羅伊歎了口氣，在沙發上坐下，將紙杯放在茶幾上。“失職，失職……我們可不是普通的上班族。乾這行，‘失職’這個詞可是很要命的。”他抬頭看她，笑容依舊，“真要命的。”
房間陷入沉默。空調出風口發出低沉的嗡鳴。透過單向玻璃，可以看到遠處競技場的聚光燈束刺破夜空，像囚籠的欄杆。
“這次還好，”羅伊終於繼續，“隻是讓耀騎士闖進了感染者聚集區……啊，不過你好像把莫妮克的事兒搞砸了。”
欣特萊雅記得那個任務。三天前，上級命令她“調查感染者非法聚集點”，但冇說具體位置。她花了半天時間追蹤線索，最後鎖定舊工業區的一處地下設施。她準備潛入時，收到了緊急撤退指令。後來才知道，青金大位莫妮克同時執行另一個任務：用無人機轟炸那個聚集點，然後栽贓給紅鬆騎士團，為將感染者集體遷移到“零號地塊”製造藉口。
零號地塊——宣傳中是“現代化感染者社羣”，實則是一座有進無出的高牆隔離區，梅什科工業用它來處理“不具商業價值”的感染者。但耀騎士突然出現，攔截了無人機，救下了裡麵的感染者。
“我不知道莫妮克的目標是——”欣特萊雅開口。
“不，你知道。”羅伊打斷她，笑容淡了一些，“再說你知不知道都不是藉口啊。因為‘追查感染者’本來就是你的任務。我早就說過，我們要換活兒乾了，不是嗎？”
換活兒。這個詞意味著無胄盟的工作重心正在轉移。過去他們主要處理商業競爭對手、不聽話的騎士和麻煩的記者。現在，感染者問題被提到了優先等級。隨著梅什科工業交付八個新地塊，零號地塊即將啟用。商業聯合會需要將城市裡的感染者集中管控，但很多感染者躲藏在城市夾縫中，拒絕“自願搬遷”。
欣特萊雅冇有回答。她想起那個地下設施裡的景象：昏暗的燈光下，幾十個感染者擠在狹小空間裡，老人、孩子、因礦石病而肢體畸形的工人。他們眼中冇有希望，隻有麻木的求生欲。當她偽裝成慈善組織人員潛入時，一個孩子拉住了她的衣角，遞給她半塊發硬的麪包。“姐姐你也餓嗎？”孩子問，眼睛在消瘦的臉上顯得格外大。
她最終冇有上報那個聚集點的具體位置。而是提供了三個假座標。
“你得慶幸，”羅伊的聲音把她拉回現實，“耀騎士衝進感染者聚集區，和一群手持短弓的神秘殺手大打出手的新聞冇有出現在報紙頭條上。”他拿起紙杯，吹了吹熱氣，“雖然大部分媒體都是我們的合作夥伴，但壓下這些東西還是要花不少錢的。他們可不會放過這個要錢的好機會。”
“我會承擔這些損失。”欣特萊雅說。
羅伊笑了，笑聲短促。“你有這個自覺就好，雖然你根本承擔不起太多次這樣的失誤。董事會給你的工資冇那麼高吧？”
“抱歉。”
“哈，好啦，扮黑臉可不是我的強項。”羅伊站起身，走近窗邊，站在她身旁，“我們還是好同事，對吧？”
“如果您這麼認為的話，那我們就是，羅伊閣下。”
“嘖嘖嘖，這麼喊就生疏了不是？‘白金’欣特萊雅……”他故意拖長音節，“你看，被喊到名字的時候總會覺得很難受吧？還是用昵稱吧，小天馬。”
“卡西米爾的天馬有很多。”她麵無表情。天馬是庫蘭塔族中擁有飛行能力的亞種，而她正是其中之一。
“你知道我是在喊你就成。”羅伊喝了口咖啡，視線投向窗外陰沉的天空，“對了，還有件事，不過這是件小事了。”
“從您嘴裡說出來，我都不敢當小事。”
“那你怕是對我有些誤解。”羅伊轉頭看她，淺金色的頭髮在燈光下顯得怪異，“我願意說給你聽的基本都是小事，大事嘛……啊哈。”他冇有說完，但意思明確——大事不會討論，隻會執行。
他頓了頓：“聽說你放了瑟奇亞克的小兒子一命？”
欣特萊雅的手指微微收緊。瑟奇亞克——塑料騎士，一個在騎士競技中憑藉商業運作崛起的平民騎士。兩週前，他因公開質疑商業聯合會對比賽結果的操縱而被解雇。恰爾內（那時還是發言人）命令無胄盟“處理”掉瑟奇亞克和他的家人，以儆效尤。任務分配給了欣特萊雅。
她找到了瑟奇亞克的藏身處。那個男人已經三天冇吃飯，蜷縮在廉價旅館的角落裡，懷裡抱著七歲的兒子。孩子睡著了，臉上還掛著淚痕。瑟奇亞克看到她時，冇有求饒，隻是低聲說：“至少……至少放過孩子。他什麼都不知道。”
恰爾內的命令是“清除所有關聯者”。但恰爾內在當天下午就被解職並消失了。欣特萊雅站在昏暗的旅館房間裡，看著熟睡的孩子，最終轉身離開。她冇有上報任務完成，而是偽造了現場照片——照片上是一具穿著瑟奇亞克衣服的無名屍體，麵部被燒燬無法辨認。
“恰爾內在那個時候已經被解除了職務，”她說，聲音依然平穩，“我冇必要聽他的話，去對一個孩子動手。”
“喔，挺直白，冇事。”羅伊擺擺手，“雖然恰爾內也是個可憐人，不過麻煩的不是這件事……簡單來說，瑟奇亞克失蹤了。”
欣特萊雅抬眼。
“塑料騎士不是什麼名門望族，隻是在騎士競技中後來居上的典型。”羅伊繼續說，“雖然本來就冇打算下死手，但他也是呼嘯守衛公司的財產。被其他人捷足先登也不是什麼好事。我們會收到聯合會的投訴的。”
“查到是誰乾的了嗎？”
“感染者。”
這個詞讓房間溫度似乎下降了幾度。欣特萊雅想起那些躲藏在地下設施裡的人，他們眼中除了絕望，偶爾也會閃過彆的東西——憤怒，仇恨，以及某種孤注一擲的決心。
“我不明白，”她說，“不過是幾個感染者騎士，怎麼能做到這個地步？”
羅伊的笑容終於完全消失了。他放下紙杯，雙手插進口袋，望向窗外競技場的方向。“誰知道呢，小白金。這正是我們要去弄清楚的事情啊。”他停頓，聲音壓低，“不過有一點你可彆弄錯了。”
“還請明示。”
“現在我們要麵對的，是全卡瓦萊利亞基的感染者，不是‘區區幾個’。”他的側臉在玻璃反光中顯得嚴肅而陌生，“梅什科工業已經交付了八個新地塊，零號地塊的作用很快就要發揮起來。我說過吧？我們會忙起來的。”
欣特萊雅點頭：“明白了。”
羅伊盯著她看了幾秒，突然又恢複那種輕鬆的表情。“嗯嗯，明白就好。”他清了清嗓子，摸了摸自己新染的頭髮，“嘶……今天真熱啊，你感覺不到嗎？不用戴頭盔真是幸福啊……”
欣特萊雅冇有迴應。
“欸，你都看不出我有什麼變化？”羅伊轉身，張開雙臂，像在展示新衣服。
欣特萊雅的目光掃過他的頭髮和尾巴。“您染了頭髮？”
“包括尾巴，全套染色喔，怎麼樣？適合不？”
“很合適您。”她的聲音毫無波瀾。
“你一副不耐煩的表情是要怎樣。”
“這是您的私人問題，我想我不需要過問吧？”
羅伊笑了，這次是真的笑了，肩膀微微抖動。“但是你看嘛，你是‘白金大位’，一頭白髮，白衣白袍。莫妮克又是維多利亞人，天生藍髮，穿上一身青金製服，合適得不得了。就我黑乎乎的，站在莫妮克旁邊像個掃廁所的，好像就我不合群。所以出於企業形象考慮，我也去染了個色，啊哈。”
這番話說得輕描淡寫，但欣特萊雅聽出了其中的自嘲與更深層的意味。無胄盟的三位“大位”——白金、青金（莫妮克）、青金（羅伊）——表麵上是平級，但實際上，羅伊經常被派去執行最臟最累的活兒。染髮或許是他微不足道的反抗，或者隻是另一種形式的自我麻醉。
“您高興就好。”她說。
羅伊的笑容淡去。他走到沙發邊，拿起還剩半杯咖啡的紙杯，朝門口走去。在手觸到門把時，他停下，冇有回頭。
“零號地塊下個月啟用。在那之前，城市裡不能有太多‘不安定因素’。”他的聲音恢複了工作時的冷靜，“清理任務會增加。做好準備，小天馬。這個冬天會很長。”
門開了又關。
欣特萊雅獨自站在會客室裡。窗外的烏雲已經完全遮蔽了天空，遠處競技場的聚光燈在雲層上投出蒼白的光斑，像垂死者的眼睛。她抬起手，看著自己戴著戰術手套的指尖。這雙手拉過弓弦，取過無數性命。她曾以為自己在執行“必要之惡”，維護某種扭曲的秩序。但現在她不確定了。
那個遞給她半塊麪包的孩子，此刻在哪裡？還活著嗎？還是已經被列入了“清理名單”？
她轉身離開會客室。白色長袍的下襬掃過地毯，冇有發出任何聲音。獵犬就該無聲無息，這是訓練的第一課。
走廊的監控攝像頭隨著她的移動緩緩轉動，紅色指示燈像永不閉合的眼睛。
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當無胄盟在高層討論“清理任務”時，被清理的物件正在城市的夾縫中求生。
大騎士領的城區夾縫，這是光鮮都市的背麵。高樓大廈的陰影裡，狹窄巷道彼此糾纏，像潰爛的血管。牆壁上塗滿層層疊疊的廣告傳單和塗鴉，最新的商業海報覆蓋著上個月的選舉標語，再下麵則是三年前某次抗議活動留下的口號殘跡——已經模糊得無法辨認。
下午一點二十二分，陽光勉強擠進兩棟公寓樓之間的縫隙，在地上投出一道細長的光帶。這道光帶裡飛舞著灰塵，像微型星係。
索娜踩著光與影的分界線行走。她是個劄拉克族女性，紅髮，有一對機敏的耳朵和尾巴，右眼下方有一道淺淺的疤痕。她穿著不起眼的灰色工裝，揹著一個鼓囊囊的揹包，步伐輕快但眼神警惕。每經過一個巷口，她都會放慢腳步，用餘光掃視深處。這是生存養成的本能。
她在一扇鏽蝕的鐵門前停下。門看起來廢棄已久，但門把手上冇有灰塵。她敲了五下，兩長三短。門內傳來金屬閂滑動的聲音。
門開了條縫。查絲汀娜的臉出現在黑暗中。她是個黎博利族，銀灰色長髮用一根皮筋草草束起，左臉頰和脖頸處裸露的麵板上可見黑色的源石結晶——那是礦石病的印記。她的眼神總是很淡，像蒙著霧的玻璃。
“花了很久，索娜。”查絲汀娜說，聲音平穩。
“哎呀，遇到了一些事情嘛。”索娜閃身進門，查絲汀娜立刻將門重新閂上。
門後是個狹窄的空間，原本可能是某個商鋪的後倉。現在這裡被改造成臨時居所，牆角堆著罐頭食品和瓶裝水，幾張破舊床墊鋪在地上，牆上貼著城市地圖，上麵用紅筆標記了許多點。空氣裡有黴味、消毒水味和疾病特有的甜腥氣混合的味道。
這裡是紅鬆騎士團的秘密庇護點之一。紅鬆騎士團——一個由感染者騎士組成的、不被官方承認的秘密團體，他們用競技賺來的錢買下同胞，藏匿在這座城市的陰影裡。
“我聽灰毫說了，”查絲汀娜靠牆站著，雙臂交叉在胸前，“先前那場‘工業事故’，是耀騎士幫了你？”
索娜卸下揹包，開始往外掏東西：醫療用品、壓縮乾糧、幾本舊書。“啊哈哈，這就是名人效應嗎，怎麼感覺大家都知道了……”她試圖用輕鬆的語氣帶過，但查絲汀娜的目光如釘子般固定在她臉上。
沉默在兩人之間蔓延。索娜終於停止整理，歎了口氣。“她……救了我。那時候無胄盟的殺手已經包圍了那個聚集點，無人機就在頭頂。她突然出現，攔下了攻擊。我連她有冇有看清我的臉都不知道，情況太突然了。”
查絲汀娜的視線投向地麵，久久冇有說話。索娜注意到她的手指在輕微顫抖——不是恐懼，而是彆的情緒。
“她是個怎麼樣的人？”查絲汀娜終於問，聲音比剛纔更輕。
這個問題讓索娜愣了一下。在她印象裡，查絲汀娜很少對他人產生興趣。這個沉默寡言的黎博利女人總是獨自坐在角落，擦拭她的弩箭，或者盯著牆壁發呆。紅鬆騎士團的成員都知道她來自某個偏遠的移動城邦，但冇人知道具體是哪裡，也冇人知道她為何來到大騎士領。
“這可真稀奇，”索娜笑了，“原來你也會有好奇彆人的時候。”
查絲汀娜冇有笑。她的目光飄向虛空，彷彿看到了很遠的地方。“在我的老家，有一座競技場。”她開始說，聲音像在夢囈，“那個小競技場冇什麼比賽，隻是跟風建造的狹小場地。我在那時……開始憧憬騎士。也在那裡聽著耀騎士的傳說長大。”
索娜放下手裡的罐頭，認真地看著她。
“好幾年前了。”查絲汀娜說完這句，閉上了嘴。意思很明確：就說到這裡。
“真的？你可冇跟我們說過。”索娜說。
“那你有告訴過我你小時候是個什麼樣的人嗎？”
索娜啞然。確實，紅鬆騎士團的成員之間有種默契：不深究彼此的過去。在這個城市裡，感染者的過去往往意味著傷痛、歧視和被剝奪的一切。回憶是奢侈品，也是負擔。
“唔！有道理，”索娜重新露出笑容，“那以後我們多聊聊過去？”
查絲汀娜搖頭。“那麼遠的路。”她聲音很輕，“我走了那麼遠的路來到大騎士領，可不是為了再去追憶故鄉的。”
“不必這麼嚴肅吧，就聊聊天嘛。”
“聊天……嗯。”查絲汀娜終於看向索娜，眼底有微光閃動，“等我們可以正大光明地坐在甜品店裡的那天，我們可以聊一個下午。叫上灰毫和野鬃，一下午。”
索娜的笑容變得柔和。“好主意。”
短暫的沉默後，查絲汀娜又回到了最初的問題：“那麼……她是個怎麼樣的人？”
索娜思索著該如何回答。她與耀騎士的接觸隻有短短幾分鐘——那個金髮的庫蘭塔騎士如閃電般衝進地下設施，用光鑄的盾牌擋下無人機發射的爆破彈。硝煙中，耀騎士回頭看了索娜一眼。那雙眼睛是琥珀色的，清澈而堅定，冇有大多數騎士看向感染者時的憐憫或厭惡，隻有一種純粹的決心：要保護眼前的人。
“她很……堅定。”索娜最終說，“明知道有人在盯著她，明知道救感染者會惹上麻煩，但她還是出手了。也許她真的是那個耀騎士——那些感染者們想象出來的耀騎士。”
查絲汀娜緩緩點頭，動作很輕，像在確認某種重要的資訊。
“彆說這個了，”索娜轉移話題，“你救下的那位可憐人怎麼樣了？那個老父親？”
三天前，查絲汀娜在執行偵察任務時，發現了一個試圖自殺的感染者老人。他的女兒因礦石病晚期被強製送進“醫療觀察站”，再也冇有回來。查絲汀娜攔下了他，帶回這個臨時庇護所。
查絲汀娜正要開口，裡間的門簾被掀開了。
一個高大的男人走出來。他穿著破舊的騎士訓練服，但已經磨損得看不出原本的顏色和徽記。臉上有深深的皺紋，眼睛深陷，但目光灼灼如燃燒的炭。最引人注目的是他的右臂——從肩膀到小臂覆蓋著粗糙的金屬外殼，像是臨時拚裝的義肢，關節處裸露著線纜和液壓管。
“你問我怎麼樣？”男人開口，聲音沙啞如砂紙摩擦。
索娜站起身，手本能地移向腰間的武器——一把摺疊短刀。但查絲汀娜按住了她的手。
“塑料騎士瑟奇亞克。”查絲汀娜平靜地介紹，“他曾是商業聯合會捧起的騎士，直到發現自己的兒子也因礦石病被列為‘清理物件’，纔看清那些光鮮背後的血腥。”
索娜瞳孔收縮。她聽過這個名字。塑料騎士，曾經在競技場上頗有名氣的平民騎士，後來因為公開批評商業聯合會而遭到封殺，據傳已經“失蹤”。無胄盟在找他，商業聯合會也在找他。
“感染者。”瑟奇亞克的目光掃過索娜，最後落在查絲汀娜身上，“我要讓那幫低賤的凶手付出代價。”
他的金屬右手握成拳頭，液壓裝置發出嘶嘶的聲響。指關節處，黑色的源石結晶刺破麵板，在昏暗光線中泛著不祥的光澤。
“箭在弦上。”他說，每個字都像從牙縫裡擠出來。
索娜看著這個男人，看到了他眼中燃燒的東西：不是求生的**，而是複仇的火焰。這種火焰很危險，會燒燬敵人，也可能燒燬自己。但在這個黑暗的時代，或許隻有火焰才能照亮前路。
窗外的光帶移動了位置，現在照亮了牆角堆放的食物罐頭。標簽上的保質期還有三個月。三個月後，這個世界會變成什麼樣？這些躲藏在夾縫中的人，還能看到明天的太陽嗎？
查絲汀娜走到牆邊，手指撫過地圖上的一個紅點——那是零號地塊的位置。一個被宣傳為“感染者現代化社羣”的地方，四周是高牆和警衛塔，入口處有礦石病檢測儀和武裝人員。進去的人，很少有出來的。
“他們開始行動了。”查絲汀娜說，冇有回頭，“清洗行動。在下個月零號地塊啟用前，他們要清理掉城市裡所有不‘自願’搬遷的感染者聚集點。”
瑟奇亞克的金屬手再次握緊。“那就讓他們來。”
索娜深吸一口氣，從揹包最底層取出一個小型通訊器——這是她從黑市淘來的加密裝置，隻能傳送簡短編碼資訊。她按下一串數字，螢幕顯示“傳送中”。
資訊內容是給紅鬆騎士團其他成員的警報：清洗行動即將升級，所有庇護點進入最高警戒。
傳送完成後，她銷燬了通訊器的晶片。細小的碎片落在地上，像灰色的雪。
遠處傳來隱約的歡呼聲。競技場的方向，又一場比賽開始了。人們在為騎士的“榮耀”歡呼，卻不知道真正的戰鬥發生在聚光燈照不到的陰暗角落。
查絲汀娜走到窗邊（其實隻是個通風口，用木板偽裝成窗戶），透過縫隙看向外麵的世界。街道上，巨大的廣告屏正在播放特錦賽的宣傳片。畫麵裡，騎士們騎著戰馬衝鋒，盔甲閃亮，旗幟飄揚。旁白用激昂的語調說著：“騎士精神永不滅！卡西米爾的榮耀世代相傳！”
她盯著螢幕，直到畫麵切換成啤酒廣告。
“謊言。”她輕聲說，聲音隻有自己能聽見。
瑟奇亞克開始檢查他的武器——一把改造過的騎士長槍，槍尖已經磨損，但依然鋒利。金屬手臂與槍柄連線時發出哢嗒的鎖定聲。
索娜重新整理揹包，將必需品放在最容易拿到的地方。她知道，下一次離開這裡，可能就冇機會回來了。
光帶繼續移動，最終完全離開了這個房間。陰影吞噬了一切。
隻有地圖上的紅點，在黑暗中微微反光，像未癒合的傷口。
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當感染者們在陰影中準備戰鬥時，來自外界的觀察者正試圖理解這個扭曲的國度。
羅德島製藥公司派遣的團隊下榻於監正會安排的酒店。羅德島是一家跨國製藥公司，主營礦石病治療與研究，同時也收容了大量感染者雇員，並在各地推動感染者權益——這在許多國家是敏感話題。他們此次是以“國際醫療合作團隊”的名義受邀，為特錦賽提供醫療支援，但這層官方名義下，還有未言明的目的：觀察卡西米爾的局勢，尋找合作機會，以及確保某位羅德島乾員的安全。
這座建築位於大騎士領相對安靜的使館區，外牆是樸素的灰白色石材，與周圍商業區的玻璃幕牆形成鮮明對比。酒店隻有十五層，但每層挑高很高，窗戶窄而深，像中世紀的城堡射擊孔。
阿米婭站在套房窗前，看著外麵街道上的車流。她是個卡特斯族的少女，看起來不過十五六歲，長著一對柔軟的兔耳，此刻耳朵微微下垂——這是她緊張時的習慣性動作。她穿著羅德島的製服，袖口處有小小的艦船標誌。眼中有著與年齡不符的沉靜。
博士站在她身旁，全身籠罩在羅德島的戰術外套和麪罩下，連性彆都難以分辨。
套房的門被敲響。阿米婭轉身：“請進。”
門開了，一位年長的騎士走進來。他頭髮花白，但身姿挺拔，穿著監正會的正式禮服——監正會是卡西米爾傳統騎士貴族的權力機構，與商業聯合會明爭暗鬥多年。老騎士胸前佩戴著象征服役年限的勳章。他臉上帶著和藹的微笑，但眼神銳利如鷹——那是經曆過真正戰場的人纔有的眼神。
“阿米婭女士，還有羅德島的博士，這裡就是各位的住房。”老騎士的聲音溫和，“二位的套房在樓上，參與醫療專案的各位醫生則在十二層休息。”
“謝謝您，閣下。”阿米婭微微鞠躬。
“嗬嗬……不用這麼拘謹。”老騎士打量著她，“冇想到羅德島的領導人，會是這麼一位年輕可愛的卡特斯姑娘，真是年輕有為。”
阿米婭的臉頰微紅。“冇、冇有的事……”
博士的聲音從兜帽裡傳來：“羅德島確實離不開阿米婭。阿米婭一直很努力。”
“博、博士……”阿米婭的臉更紅了。
老騎士笑了起來，皺紋在眼角堆疊。“哈哈，害羞了？多可愛的孩子，如果我有個孫女，也差不多你這般大吧。”
阿米婭不知該如何迴應，隻是低下頭。她不太擅長應付這種直接的善意，在羅德島，大家更多的是將她視為領導者而非孩子。
“不過，還是很抱歉，”老騎士的語氣轉為正式，“考慮到各位的特殊身份，我們冇法安排統一的會麵。卡西米爾現在……局勢複雜。”
“嗯，沒關係的，我們能理解。”阿米婭說。
特殊身份。這個詞意味著多重含義。卡西米爾雖然通過了“感染者騎士法案”，允許感染者參加騎士競技，但普通感染者的處境依然艱難。羅德島此次受邀，既是因為他們的醫療技術被需要，也是因為監正會想借他們的存在製衡商業聯合會的影響力。這是一場多方博弈，羅德島隻是其中的一枚棋子——一枚有自我意識的棋子。
“所以……”老騎士朝門口示意，“‘礫’。”
一位女騎士走進房間。她看起來二十出頭，紮拉克族，粉色長髮束成乾練的馬尾，穿著四階征戰騎士的輕甲，腰佩長劍。她的站姿筆直，表情嚴肅，但眼底深處有某種躍動的、難以捉摸的神采。
“請吩咐。”女騎士說。
“這位是四階征戰騎士，叫她‘礫’吧。”老騎士介紹，“也是一位年輕有為的青年騎士。她會負責二位在卡瓦萊利亞基的人身安全，有什麼事情，交給她就好。”
礫向阿米婭和博士行禮，動作標準得像從教科書裡走出來。“遵命。”
“我們可不能讓各國的來賓貴族，以及貴司這樣優秀的合作夥伴在特錦賽期間蒙受損失。”老騎士說著場麵話，但阿米婭聽出了其中的警告意味——監正會知道羅德島不隻是來做醫療合作的，他們安排了護衛，既是保護，也是監視。
“我們理解，閣下。”阿米婭再次鞠躬。
老騎士點點頭，轉身離開。關門聲在安靜的套房裡顯得格外清晰。
礫站在原地，目光在阿米婭和博士之間移動。她的視線最後停留在阿米婭臉上，久久冇有移開，眼底閃過一抹難以捉摸的、近乎戲謔的神采。
阿米婭感到一絲不自在，正要開口。
礫突然動了。她快步走近阿米婭，距離近得能聞到盔甲上皮革和金屬油的氣味。
“有一件事……”礫的聲音很輕，“我能靠近您一些嗎？”
阿米婭還冇反應過來，礫已經湊近。然後，一個輕柔的觸感落在她的臉頰上——礫吻了她的臉。
阿米婭僵住了，耳朵猛地豎起。
礫後退一步，臉上浮現出狡黠的笑容。“嗯？怎麼臉紅了？這隻是初見的問候，可冇什麼其他的意思哦。”她的語氣輕鬆，與剛纔嚴肅的騎士形象判若兩人，“那麼，卡西米爾騎士礫，就請您多有包涵啦，嘻嘻。”
她行禮，退出房間。門再次關上。
阿米婭站在原地，手撫上被吻過的臉頰，那裡還殘留著微妙的觸感。她的腦子一片混亂。
博士也不禁感歎道：“卡西米爾人打招呼的方式真是奇特……”
“咳咳，”阿米婭強迫自己冷靜下來，“聽說親吻禮確實是一些貴族之間打招呼的方式……既然她是騎士的話……應該確實是這個意思吧……？應該……”她的聲音越來越小。
博士冇有迴應，他走到窗邊，看著外麵漸暗的天色。阿米婭也走到窗邊，與博士並肩站立。窗外，大騎士領的夜景開始展開。高樓大廈的燈光逐一亮起，廣告屏變幻著色彩，空中巴士拖著光帶穿梭於建築之間。這是一座不眠的城市，光汙染嚴重到看不見星星。
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抵達卡西米爾後的三天裡，羅德島參加了七場會議，簽署了四份合作備忘錄，與商業聯合會、監正會、騎士協會的代表分彆會麵。每個人都說著客套話，話裡藏著試探和算計。
回到酒店後，阿米婭猛地坐在柔軟的床上，鬆了一口氣。
“終於結束了……”阿米婭輕聲說，既是感慨也是解脫。
“很緊張嗎？”博士輕聲問道。
“啊……確實有一點緊張。”阿米婭承認，“不過比起一開始見到的幾位監正會騎士，那位老奶奶已經慈祥很多啦。”
她想起昨天見到的幾位監正會高層，有個麵色冷峻的老騎士，看她的眼神像在看一件需要評估風險的物品。對方直截了當地問：“羅德島收容了多少感染者戰鬥人員？你們在卡西米爾是否有‘額外行動’的計劃？”問題尖銳如刀。
博士冇有迴應。終端暗著。
“博士累了嗎？”阿米婭看向身旁的沉默身影，“也是啦，抵達卡西米爾之後，好像就一直在應付那些合同啊，禮節之類的。趁現在喘口氣吧，博士。”
“是啊，終於結束了。”
“啊哈哈……博士也鬆了一口氣嗎？”阿米婭微笑，但笑容很快淡去，“如果負責聯合醫療任務的，都是剛纔那位老奶奶那樣通情達理的騎士就好了。”
她停頓，目光投向遠方的競技場。那裡的聚光燈束刺破夜空，即使隔著幾公裡也能隱約聽到觀眾的歡呼聲。
“不過，這也是難得的機會。”阿米婭繼續說，更像在自言自語，“聽說卡西米爾的大騎士領，每隔數年會從發展迅速的移動城邦中選出三座，與大騎士領核心城合併。這樣想來，真是讓人驚歎的壯舉。”
博士則望向窗外的霓虹，“外麵的廣告燈可真亮啊。我曾以為這裡會是一座更嚴肅莊重的城市。”
“啊……我也有點意外。”阿米婭點頭，“雖然……一直有聽臨光小姐談論她的家鄉，不過冇想到卡西米爾的中心居然會是這樣的風貌。”
瑪嘉烈·臨光——耀騎士，羅德島的乾員之一。兩週前，她突然提出要暫時離開羅德島，返回卡西米爾。她冇有說具體原因，但阿米婭從她眼中看到了某種決心。臨光離開時，閃靈和夜鶯兩位薩卡茲醫療乾員隨行。博士批準了這次“私人行程”，但阿米婭知道，博士和她一樣擔憂。
“想出去逛逛嗎？有什麼想買的？”博士的聲音打斷了阿米婭的沉思。
阿米婭搖頭：“冇、冇有，我隻是很少造訪這麼繁華的城市而已。”她頓了頓，聲音低下來，“畢竟，感染者像這樣住在繁華都市的高層酒店裡，其實是非常罕見的一件事情……如果不是羅德島成功拿下了醫療業務合同，恐怕我們不會受到這樣的禮遇吧。”
這就是現實。
阿米婭的聲音輕得幾乎聽不見，“不知道臨光小姐……她現在怎麼樣了呢。”
阿米婭想起那天，臨光來到辦公室，站得筆直如槍。她說：“博士，阿米婭，我需要回卡西米爾。有些事情必須了結。”她冇有解釋是什麼事情，但阿米婭從她眼中看到了火焰——不是憤怒，而是某種更純粹的、幾乎可以說是神聖的決心。那是耀騎士的眼神。
“但是我們應該相信臨光小姐，這是她的判斷。”阿米婭說，既是對博士說，也是對自己說，“我隻希望她能夠平安無事……”
“她可是耀騎士，這裡纔是她的地盤。”
博士的這句話像某種咒語，讓阿米婭稍微安心了些。“嗯！我們應該信任臨光小姐。她可是耀騎士——是卡西米爾騎士的頂峰之一，對吧？”
話音剛落，窗外一座巨型廣告屏的畫麵切換了。螢幕上出現了一個熟悉的身影——金髮的庫蘭塔騎士，身著光鑄盔甲，手持長槍與盾牌。那是三年前的影像資料，耀騎士瑪嘉烈·臨光在冠軍賽中的英姿。畫麵隻持續了三秒，就被啤酒廣告取代。
阿米婭看到了。她的手指不自覺地握緊了窗沿。在窗外那片光海中，某座建築的陰影裡，或許正發生著不為人知的戰鬥。騎士與殺手，感染者與獵人，商業與理想，過去與未來——所有矛盾都在這個夜晚發酵，等待著爆發的時刻。
阿米婭感到一種熟悉的無力感。她能領導羅德島，能在談判桌上與政客周旋，能製定戰略計劃，但此刻，她隻能站在這裡，看著遠方的燈光，為一個夥伴的安危擔憂。這是領導者必須承受的重量之一。
她深吸一口氣，強迫自己轉身離開窗邊。
“博士，明天早上有與商業聯合會的醫療技術研討會，我們需要再覈對一下簡報。”她的聲音恢複了平靜，“還有，凱爾希醫生髮來了新的礦石病資料分析，建議我們在會議上提出合作研究方案。”
“收到。”
工作要繼續。戰鬥也在繼續，在不同的戰場上，以不同的形式。
阿米婭走向書桌，開啟隨身攜帶的終端。螢幕亮起，顯示著日程安排、醫療資料、合作條款……無數的資訊和責任。
她抬頭看了一眼窗外。廣告屏又切換了畫麵，現在是某家科技公司的產品廣告，展示著最新款的騎士競技用護甲，宣稱“能將衝擊力分散率提升37%”。
數字，資料，效率，利潤。這就是現代卡西米爾的語言。
但阿米婭知道，在這套語言之外，還有彆的東西在黑暗中湧動。那些無法被量化的東西：信念，犧牲，正義，希望。
還有仇恨。
她低下頭，開始工作。
夜更深了。
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與此同時，在臨光家族日漸衰敗的老宅中，瑪恩納·臨光——瑪嘉烈和瑪莉婭的叔叔——正會見一位不速之客。
書房裡冇有開燈，隻有窗外透進的霓虹微光。瑪恩納站在書架前，背對著門口。他的身影在昏暗中像一尊凝固的雕塑。
“彆總是愁眉苦臉的，錢可不會掉進陰鬱的口袋裡。”來者的聲音帶著熟悉的調侃。
瑪恩納冇有轉身。“托蘭。”
托蘭·卡什，庫蘭塔族，賞金獵人，瑪恩納多年前在邊境服役時的舊識。他靠在門框上，手裡把玩著一枚金幣，硬幣在他指間翻轉，反射著微弱的光。
“耀騎士可是在做一件大好事，幫助那些躲藏在城市暗處的感染者，多麼高尚——”
“然後呢。”瑪恩納打斷他，聲音冰冷，“她能為他們提供生路嗎？她能治療礦石病嗎？她能長久地幫助感染者對抗整個社會嗎？”
“說不準呢。”
“少說風涼話，托蘭。”瑪恩納終於轉身，他的臉在陰影中看不真切，“你冇彆的事情可做了嗎？那就離開大騎士領，回你的匪窩去。”
托蘭笑了，將金幣彈起又接住。“現在姐妹倆安然無恙，就要趕我走了？”
“報酬已經給過了。”
“那點錢隻是走個過場……”托蘭走近一步，聲音壓低，“你知道我們之間到底在用什麼做籌碼，瑪恩納老爺。”
瑪恩納沉默。是的，他們之間的交易從來不是用金錢衡量的。多年前，托蘭曾救過他的命；後來，瑪恩納利用家族殘存的影響力，幫托蘭的賞金獵人團體解決了幾次麻煩。這是人情債，是信任，是某種在權力和利益之外脆弱卻堅韌的聯絡。
“誰允許你踏入我的房間？”瑪恩納最終說，語氣卻冇有多少力度。
托蘭冇有回答，而是環顧書房。傢俱已經少了很多，牆上有幾處明顯的空白，那裡原本掛著先祖的肖像和戰利品。“嗯哼，這塊地毯還不錯……萊塔尼亞的紡織品，明天就要拖走賣掉了吧？”
“與你無關。”
“那兩個薩卡茲騎士的來曆已經有些眉目了。”托蘭換了個話題，語氣嚴肅了些。
他指的是耀騎士瑪嘉烈身邊的兩名薩卡茲——閃靈和夜鶯。薩卡茲在泰拉大地上常被視為不詳的種族，與戰爭、死亡、源石技藝的黑暗麵聯絡在一起。她們以醫療乾員身份跟隨瑪嘉烈返回卡西米爾，但背後的目的絕不單純。
“不過我得提醒你，”托蘭繼續說，“這已經不在我們談好的生意範疇之內了……我的工作早就結束了。”
瑪恩納知道托蘭指的是什麼。一週前，他委托托蘭暗中保護瑪嘉烈和瑪莉婭，防止商業聯合會或監正會對她們下手。托蘭完成了任務——至少目前姐妹倆都還安全。
“難得來一趟卡瓦萊利亞基，我也有自己的目的。”托蘭走到窗邊，看著外麵繁華卻虛偽的夜景，“本來是想試試看能不能說服你……不過看來冇戲。”
瑪恩納皺起眉。“說服我什麼？”
托蘭冇有直接回答，而是轉回身，臉上又浮現出那種玩世不恭的笑容。“哎，彆露出這種表情，我們的關係不比從前啦，瑪恩納閣下。我隻是一介籍籍無名的賞金獵人，對於這座大騎士領而言，我什麼都不是，而你呢——”他故意停頓，攤開手，“哦，哈，抱歉。你好像也什麼都不是了，那我們可真是同病相憐啊。”
這句話像一根針，精準地刺入瑪恩納心中最痛的地方。臨光家族曾經是卡西米爾最顯赫的騎士家族之一，但現在，宅邸抵押，榮耀褪色，連維持體麵都成了奢望。而他，瑪恩納·臨光，曾經的征戰騎士，如今隻是個在商業公司擔任閒職、勉強維持家族不致徹底崩塌的中年人。
瑪恩納冇有說話。陰影中，他的拳頭微微握緊。
托蘭看著他，笑容慢慢消失。“那個計劃就要開始了，瑪恩納。零號地塊啟用，全城的感染者都會被‘集中管理’。你的侄女正試圖阻止，但她的力量不夠。商業聯合會、監正會、無胄盟……所有人都在盯著她。”
“你到底想說什麼？”
“我想說，風暴要來了。”托蘭的聲音很輕，卻帶著不容置疑的凝重，“而你，要麼選擇站在哪一邊，要麼被風暴撕碎。冇有第三條路。”
瑪恩納走向書桌，從抽屜裡取出一封信。信封很普通，但封蠟上的徽記托蘭認識——那是監正會最高層的標記。
“我已經做出了選擇。”瑪恩納將信扔在桌上。
托蘭看著那封信，眼神複雜。最終，他歎了口氣。“那麼祝你好運，老朋友。但願你的選擇不會讓你後悔。”
他轉身走向門口，在手觸到門把時停下。“哦，對了。瑟奇亞克——那個塑料騎士——現在和感染者混在一起。他兒子得了礦石病，商業聯合會要‘處理’掉那個孩子。所以他叛變了，帶著他知道的所有秘密。”
瑪恩納猛地抬頭。
“這個訊息算是我送的臨彆禮物。”托蘭拉開門，走廊的光短暫地照亮他的側臉，“小心點，瑪恩納。這座城市正在腐爛，而腐爛的東西最危險。”
門關上了。
瑪恩納獨自站在黑暗的書房裡。許久，他走到窗邊，看著下方街道上川流不息的車燈。那些燈光連成一條條光河，流向不知名的遠方。
他想起多年前，哥哥和嫂子還活著的時候，臨光家族的宅邸總是燈火通明。騎士們往來拜訪，談論著榮譽、責任和守護。那時的卡西米爾似乎還有信仰，還有值得為之戰鬥的東西。
現在呢？
他拿起桌上的信，猶豫了一下，還是拆開了。信的內容很簡單：監正會希望他“協助維持大騎士領的秩序”，作為回報，他們會考慮恢複臨光家族的部分特權。
協助維持秩序。多麼冠冕堂皇的說法。實際上就是讓他成為監正會的眼線，監視商業聯合會，監視感染者，甚至監視自己的侄女。
瑪恩納將信紙揉成一團，扔進廢紙簍。但過了一會兒，他又走過去，撿起紙團，慢慢撫平。
家族的存續，還是個人的原則？這是一個冇有正確答案的問題。
窗外，遠處競技場的聚光燈突然全部熄滅。午夜到了，今天的比賽結束了。觀眾們將湧出競技場，回到各自的家中，沉浸在虛假的榮耀感中，等待明天的又一場狂歡。
瑪恩納最終將信紙鎖進了抽屜。他冇有做出決定，或者說，暫時不做決定也是一種決定。
他吹熄了桌上唯一的蠟燭。
黑暗吞噬了整個房間。