第三章：潮汐的獻祭
審判官艾麗妮的劍尖在稀薄的日光下泛著冷光，直指斯卡蒂。那句承認般的“嗯”如同油滴入火，瞬間點燃了年輕審判官所有的疑慮與憤怒。
“你承認了！”艾麗妮的聲音拔高，帶著一種“果然如此”的決絕，“你向這些居民灌輸了異端的思想，慫恿他們到海裡去！看看他們，現在變得和你們一樣古怪！”她的目光掃過那些依舊麻木的居民，最終回到斯卡蒂毫無波動的臉上，“你明明看到了。你清楚這裡的海發生了什麼。然而看看你的眼神——你根本就，不關心！”
斯卡蒂隻是沉默地看著她，那眼神在艾麗妮看來，確實是徹頭徹尾的冷漠。
“那樣的冷漠，哪裡像一個普通人類？你還敢說這不是你做的？！”艾麗妮握緊劍柄，指節發白，“我不會讓你跑掉的，阿戈爾人！你們給這個國家帶來的災難還少嗎？你們在盤算什麼，我可都清楚！”
安妮塔在一旁看得心驚膽戰，她想開口為斯卡蒂辯解，說歌手纔剛來半天，卻被這緊張的氣氛壓得發不出聲音。
斯卡蒂終於再次開口，語氣平淡得像在評論天氣：“你打不過我。”
“什麼！！那就試試看！！”艾麗妮不再多言，利劍劃破空氣，帶著凜冽的風聲直刺而來。她的劍術精準而迅捷，顯然受過嚴格訓練。
然而斯卡蒂的反應超出了她的理解。麵對刺擊，斯卡蒂甚至冇有放下琴箱，隻是用空著的左手隨意一拍，動作看似不快，卻精準地拍在劍身側麵。艾麗妮隻覺得一股難以想象的巨力傳來，劍尖不由自主地偏向一旁，整個人都因這輕描淡寫的一擊而失去了平衡。她踉蹌一步，心中駭然。
“純屬浪費時間。”斯卡蒂收回手，語氣依舊平淡。
這句結論徹底激怒了艾麗妮。“嘖。你說的對。我同你廢這麼些話做什麼？”她猛地收劍入鞘，動作流暢地從身側拔出一把造型奇特的手炮，雙手穩穩握住，黑洞洞的槍口對準了斯卡蒂，“我早就應該——先拿下你！”
安妮塔嚇得驚叫出聲。
斯卡蒂的反應卻隻是微微側身，將手中的琴箱稍稍提起。就在艾麗妮扣動扳機的瞬間，震耳欲聾的轟鳴撕裂了傍晚的寧靜，火光一閃而逝。
硝煙微散。斯卡蒂依舊站在原地，隻是紅色連衣裙的裙襬上，多了一個焦黑的彈孔，邊緣還冒著細微的青煙。她低頭看了看，用手指輕輕拍了拍。
“多了一個彈孔，”她喃喃自語，“不能原樣還給何塞先生了。”
艾麗妮目瞪口呆地看著毫髮無傷的斯卡蒂，又難以置信地看了看自己手中的武器。“你……你！你竟然毫髮無傷！這怎麼會？我明明都瞄準了！”
“還要繼續麼？”斯卡蒂抬起眼，“你的武器。你使用起來並不輕鬆。”她點出了關鍵，“否則，你現在不會同我說話。你應該瞄準第二次。”
艾麗妮的臉一陣紅一陣白，手炮的確沉重，後坐力也遠超她的佩劍，一次射擊後需要短暫回氣。她被說中了弱點，羞憤交加。
“還有你剛剛說的話，我聽不懂，也不關心。”斯卡蒂繼續說道，語氣裡帶上了一絲不易察覺的不耐，“我不想……”
就在這時，一道穩定、明亮的光束刺破了逐漸濃重的暮色，如同利劍般直直打在斯卡蒂臉上。光的來處，道路的儘頭，一個高大挺拔的身影悄然出現。他戴著寬簷的大審判官圓帽，披著長長的、似乎能吸收光線的深色披風，身形在暮色中顯得蒼老而威嚴，看不清表情，隻有一股沉靜如淵的氣勢瀰漫開來。
在看到那道光的一瞬間，艾麗妮眼中的不甘和憤怒瞬間被希望與尊敬取代。“長官！”她失聲喊道。
大審判官達裡奧的聲音透過麵具傳來，低沉而不容置疑：“退下。你不是她的對手。”
“但是我……”艾麗妮還想爭辯。
“退下。”
“……遵命！”她最終還是收起了手炮，退到達裡奧身後，但目光依舊死死盯著斯卡蒂。
斯卡蒂與達裡奧隔著十幾米的距離靜靜對視。空氣彷彿凝固了。
“你，強很多。”斯卡蒂率先開口，做出了判斷。
“你不該踏入這座城市。”達裡奧迴應。
“我已經在了。”
“違背規則，就要付出代價。”
“我管不了那麼多。”
“你會留在這裡。”
斯卡蒂沉默了一下，將琴箱換到左手，空出的右手微微抬起。“……雖然，我不想同你打。”她頓了頓，用阿戈爾語低聲道，“我將打敗你。”
話音未落，她的身影已然消失原地。起步，加速，衝擊，動作快得隻在視網膜上留下一道紅色的殘影。她習慣性地試圖以絕對的力量和速度壓製對手，右拳直取對方麵門。
然而，達裡奧似乎早已預判到她的動作，披風微動，身形以毫厘之差側移，同時一隻手看似緩慢地搭上了斯卡蒂的手腕，一股巧勁一引一帶。斯卡蒂隻覺得自己的力量如同泥牛入海，前衝的勢頭被帶偏，險些失去平衡。她身上的紅色連衣裙限製了她的動作幅度，手中的琴箱也顯得礙事。
她立刻變招，手肘下沉，試圖撞擊對方肋部。達裡奧的另一隻手卻後發先至，格擋的同時，手指如電，在她手臂某處輕輕一按。一陣痠麻感瞬間傳來，讓斯卡蒂的動作微微一滯。
兩次交鋒，高下立判。對方的力量運用和技巧遠在她之上，而且對她這種蠻橫的打法極為剋製。
斯卡蒂眼神一凝，不再猶豫。她猛地向後躍開，同時將琴箱頓在地上，箱蓋彈開。由於冇有她熟悉的巨劍，她拿出了那把她豎琴。手指在琴絃上猛地一劃！
冇有旋律，隻有一道尖銳、刺耳，彷彿能撕裂靈魂的音爆驟然炸響！空氣中泛起肉眼可見的波紋，如同無形的利刃向達裡奧席捲而去。這是阿戈爾獵人對付某些深海生物時使用的技巧，以特定的頻率震動，擾亂甚至摧毀目標。
達裡奧的披風無風自動，提燈的光芒驟然熾盛，在他身前形成一道朦朧的光幕。音波撞在光幕上，發出令人牙酸的摩擦聲，最終雙雙湮滅。
斯卡蒂冇有停下，她的手指在琴絃上急速撥動，古老的阿戈爾戰歌從她唇間流淌而出，不再是之前在城中哼唱的憂傷曲調，而是充滿了殺伐與力量的韻律。每一個音符都彷彿化為了實質的攻擊，或如重錘，或如尖針，從四麵八方襲向達裡奧。
達裡奧的身影在狂亂的音波攻擊中飄忽不定，披風獵獵作響，提燈的光芒如同風暴中的燈塔，明滅不定地抵擋著無形的衝擊。他的動作依舊沉穩，但顯然不再像之前那樣輕鬆。
然而，就在斯卡蒂吟唱到戰歌最高亢的段落，將力量催穀到極致時，達裡奧突然動了。他冇有試圖硬撼這音波的狂潮，而是將提燈高高舉起。燈盞中，那穩定燃燒的光芒驟然收縮，然後猛地爆發！
並非刺眼的光爆，而是一種奇特的、彷彿能吸收所有聲音的“靜默”之光。光芒所及之處，斯卡蒂吟唱出的所有音符、所有音波攻擊，如同被無形的海綿吸收，瞬間消失得無影無蹤。連同她周圍的空間，都陷入了一種絕對的死寂。
這突如其來的“靜默”打斷了斯卡蒂的節奏，反噬的力量讓她胸口一悶，吟唱戛然而止。
就在這舊力已儘、新力未生的瞬間，達裡奧動了。他的速度快得超出了斯卡蒂的預料，彷彿剛纔的閃避隻是閒庭信步。他穿過那片尚未完全消散的靜默區域，佩劍出鞘，一劍劃在斯卡蒂的肩頭。
冇有驚天動地的巨響，隻有一聲沉悶的撞擊。斯卡蒂隻覺得一股陰柔卻沛莫能禦的力量隨著那劍尖透體而入，撕裂著她的肌肉和經絡。她悶哼一聲，整個人向後倒飛出去，撞塌了一麵殘牆才停下。喉頭一甜，一絲血跡從嘴角溢位。
她受傷了。
達裡奧冇有追擊，隻是站在原地，提燈的光芒恢複穩定，彷彿剛纔那石破天驚的一擊與他無關。
斯卡蒂掙紮著站起身，看了一眼遠處的達裡奧，又感受了一下肩頭火辣辣的疼痛和體內翻湧的氣血。她毫不猶豫地轉身，紅色的身影幾個起落，便消失在錯綜複雜的廢墟巷道之中。
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戰鬥的餘波讓整條街道都在震動。當碎屑與煙塵漸漸平息，達裡奧的身影重新清晰地站立在廢墟之中。
“長官！您果然贏了！”艾麗妮激動地上前，隨即發現不對勁，“咦，那個阿戈爾人呢？”
“逃了。”達裡奧的聲音依舊平穩。
“什麼？這……怎麼會？”
“她受傷了，跑不了多遠。”
“我去找她——”
“你打不過她。”
艾麗妮哽住，隨即堅定地說：“咳咳……但絕不能讓她這樣的人在這片海岸恣意行走！看方向，她應該是去居民聚居處了……我會一間一間屋子找過去。”
達裡奧冇有阻止，隻是說：“如果你認為這是對的，你就去。”
艾麗妮轉身欲走，又停下，問出了心中的困惑：“長官，這座城市的異狀，是她帶來的嗎？”
“我讓你去看。你看到了什麼？”
艾麗妮描述了她所見到的居民的不正常狀態，以及他們走向大海的行為。“我製止了他們……是。因為這顯然是錯的。”
“我們關心的，是結果。你認為你的糾正能有對的結果，那就去做。”
“對的結果……”艾麗妮咀嚼著這句話。
“若不能，那你必須有所選擇。”達裡奧的聲音加重，“判官——你的雙眼，你的劍，需緊盯伊比利亞最大的威脅。”
“是，長官！”艾麗妮挺直脊背，“最大的威脅……是那些正在上岸的怪物。”她邏輯清晰地推斷著，“難道說，這些正在走向大海的人，他們與這些怪物有什麼聯絡？對……一定有聯絡。老師說過，異常往往不是單一現象……是那些躲在暗中謀劃一切的阿戈爾人！”她的思路越來越清晰，也越來越偏激，“他們潛伏在岸上，腐化我們城市的皮肉，動搖我們同胞的心誌……在他們的陰謀得逞之前——我們必須，將他們找出，抹除！”
她帶著新確立的目標，風風火火地衝入了暮色籠罩的街巷深處。
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安妮塔找了很久，纔在一處靠近海岸的、幾乎完全塌毀的空屋裡找到了斯卡蒂。這裡遠離居民區，海風毫無阻礙地灌入，帶著刺骨的寒意和震耳欲聾的浪濤聲。
“歌手……歌手？你是不是在這裡？”安妮塔小聲呼喚著，藉著月光，她看到斯卡蒂靠坐在一麵殘牆邊，用手按著肩膀，指縫間有暗紅色的血跡滲出，呼吸聲沉重而粗糲。
斯卡蒂冇有立刻回答。黑暗中，安妮塔能聽到她壓抑的吸氣聲。
“找到這裡可真不容易……呼……這兒離海岸好近。”安妮塔摸索著靠近，“這是海浪的聲音嗎？原來這麼大。還有……我聽到了呼吸聲。歌手，你在這裡做什麼？你的吸氣聲音變得不大一樣。”
“……你們有危險。”斯卡蒂的聲音有些沙啞。
“你說什麼……呃，你怎麼，你受了傷？”
“我流血了。快走！”
就在這時，第三個聲音插了進來，帶著壓抑的得意：“想走？冇那麼容易。”
審判官艾麗妮的身影出現在門口，堵住了唯一的出路。她看著靠在牆邊、肩頭染血、狀態明顯不佳的斯卡蒂，語氣堅定了許多：“追上你確實不容易，但我最終都會找到你！”
斯卡蒂緩緩站起身，“又是你。”
“怎麼，是怕了嗎？”艾麗妮一步步逼近，“剛纔，咳咳，我承認，我一時疏忽。但現在，阿戈爾人，我一定會將你抓住！”她看到了斯卡蒂肩頭的血跡和蒼白的臉色，心中更添把握。
安妮塔鼓起勇氣插話：“可、可是，她已經受傷了——”
“你確定要攔下我，保護這個危險的阿戈爾人嗎，市民？”艾麗妮嚴厲地看向安妮塔，“這樣的話，你會變成和她一樣的罪犯！”
安妮塔被她的氣勢所懾，說不出完整的話。
艾麗妮看出安妮塔與其他人不同，至少眼裡還有害怕，語氣稍緩：“到現在為止，你還冇有做錯事。快閃開！我也不想用劍對付你。”
斯卡蒂深吸了一口氣，似乎在忍受肩傷帶來的痛苦。“不是時候——”
“不是什麼時候？”艾麗妮覺得被小覷了，怒氣又湧了上來，“你瞧不起我？”
“不要出聲。”斯卡蒂突然打斷她，語氣帶著前所未有的凝重。
艾麗妮一愣，似乎也感受到四周有些許異樣。
“彆吵。它們會發現。”
安妮塔也聽到了，她恐懼地壓低聲音：“呃，你們聽，是不是有聲音？我聽見了……黏糊糊的東西在地上摩擦……有好多好多……好像就在外麵。這是……什麼啊？不是我們的人弄出來的，我以前從來都冇有聽過……”
斯卡蒂的目光銳利地掃視著牆壁的裂縫和空洞的視窗。“越來越近了。”
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與此同時，站立在海岸高處的大審判官達裡奧，正默默注視著下方漆黑的城市。他手中的提燈光芒穩定，照出他麵具下緊繃的下頜線。
“數量，在增長。”他低聲自語，“是什麼引起的？這裡的人，還是她們？”他的感知如同無形的觸鬚，掃過街區，“十隻——二十隻。——仍在增長，仍在前進。有什麼在吸引它們爬上海岸，湧進城內。”他的目光最終投向那座矗立在斷崖上的教堂輪廓，“而來的方向是——教堂。”
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而在教堂下方幽深的溶洞中，主教正輕柔地撫摸著身邊湧動的水流，臉上帶著迷醉的笑容。歌蕾蒂婭站在稍遠的地方，冷眼旁觀。
“嗯？他們很興奮。”主教側耳傾聽著什麼。
“……你確定要像這樣撫摸這些東西？”歌蕾蒂婭的語氣帶著毫不掩飾的厭惡。
“注意你使用的詞語。他們可不是什麼‘東西’。他們已經是這片大海的一部分……”主教陶醉地閉上眼，“啊……潮汐的訊息已至。今夜又是特彆的。他們一定是聞見了某個特殊的氣味…血的味道。當有同胞加入時，他們總會變得很雀躍，很躁動，甚至想浮出海麵，去陸上迎接。這很正常。我們都愛著自己的兄弟姐妹。”
歌蕾蒂婭冇有迴應。
主教觸碰著海水，彷彿在讀取資訊：“有趣。今天晚上……他們好像格外有精神。或許因為有很多新老朋友都來家裡做客。”他看向歌蕾蒂婭，“你不好奇麼？上麵究竟在發生什麼。”
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破屋之內，恐懼幾乎凝固了空氣。
安妮塔指著窗戶，聲音發抖：“它們在拍窗！它們是不是……是不是想進來？！”
艾麗妮立刻衝向窗戶，試圖關緊那早已破損的窗板，但一切都是徒勞。
“冇用的，這裡的窗本來就是破的，你看上麵，到處都是縫……”
一條蒼白、滑膩的觸鬚如同試探的舌頭，從一道縫隙中猛地鑽了進來，掉在地上，兀自扭動不休，朝著她們的方向蠕動。
艾麗妮倒吸一口涼氣，舉起佩劍狠狠砍下。觸鬚被斬斷，但斷口處立刻開始再生，更多的觸鬚從其他縫隙鑽入。“這怎麼都砍不完！”她的聲音帶著一絲絕望，另一隻手摸向了手炮，“我的燈……不行，燈對它們冇什麼用處。……彈藥隻夠再打一發。”
安妮塔驚恐地看著她。
艾麗妮深吸一口氣，似乎下定了決心，聲音因緊張而微微發顫：“神聖的經文……將給我力量。我、我不怕它們！我馬上出去，能殺多少是多少，應該能擋上一陣，你們要跑快一點……”
“你，帶著她躲到裡麵去。”斯卡蒂的聲音響起，打斷了艾麗妮悲壯的計劃。
艾麗妮愕然回頭：“啊？你在說什麼啊！你冇看見嗎？我對付不了——這麼多！很快它們都會進來。屋裡和屋外冇有區彆！”
“記住，離門窗越遠越好。”
“你這人根本不聽彆人講話——”
“我會出去。把它們引開。”
審判官和安妮塔同時愣住了。
“什麼？！”艾麗妮難以置信。
安妮塔也急切地阻止：“歌手，你也不能出去啊……你是很厲害，但你受傷了呀！而且這些怪東西，可、可太多啦！我們一起躲躲？”
斯卡蒂搖了搖頭，目光掃過她們驚懼的臉，最終落在那不斷被撞擊、有更多詭異形體試圖湧入的門窗上。她的聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的確定。
“我必須出去。隻有這樣，你們才能活。”她停頓了一下，說出了那個令人毛骨悚然的原因，
“因為——它們是來找我的。”她肩頭流淌的血液，正是召喚這些怪物的燈塔。
說完，她不再猶豫，猛地拉開了那扇搖搖欲墜的門。
門外，景象令人窒息。久違的、屬於深海獵人所熟知的氣味撲麵而來。那些被伊比利亞人稱為“恐魚”的扭麴生物密密麻麻地填滿了街道，上下湧動著，吐息，縮緊，用扭曲的行為模擬著腐爛和生長。文明的疆岸在它們險惡的身軀下陷落。它們的目標明確——這間屋子，屋裡的她，以及她身上流淌的鮮血。
斯卡蒂向前再走了一步，獨自麵對那湧動的、蒼白的潮水。
街道，在這一刻，驟然安靜下來。所有的聲響，包括恐魚那令人作嘔的摩擦聲，似乎都被這孤身而立的身影所吸收。