安全屋厚重的大門隔絕了外界的廝殺聲，但眾人似乎還能聽見屋外畸變生物遊蕩的詭異動靜。屋內壓抑的喘息、傷者痛苦的呻吟和醫療用品碰撞的細微聲響交織在一起。空氣中混雜著血腥、硝煙和消毒劑的味道，構成一幅劫後餘生的殘酷畫卷。
短暫的喘息中，兩支小隊在緊張的氣氛下開始了首次正式交流。奧克芬在米亞羅的進一步處理後，精神稍好，向巡林者簡要彙報了安全屋遇襲的經過。
“巡林者先生……我很抱歉，”奧克芬虛弱地說，“他們人太多，通訊器也被砸壞了……我冇能守住……”
“你做得足夠好了，孩子。”巡林者溫和地打斷他，“能在這種情況下活下來，並保護了關鍵設施，已經證明瞭你的勇氣。”他目光轉向彩虹小隊，“現在，能否請幾位說明一下情況？你們並非羅德島成員，為何會在此地，又與感染者們在一起？”
灰燼作為代表，上前一步。她斟酌著用詞，避開了具體的地球細節：“我們是‘彩虹小隊’，來自一個……很遙遠的地方。因為一場意外事故，我們和我們的目標——一個危險的科學家，墜落到這片荒漠。我們一直在尋找回去的方法，並在長泉鎮附近暫時落腳。我們與感染者社羣接觸，隻是在進行基本的物資交換，並無惡意。襲擊發生時，我們無法袖手旁觀。”
“危險的科學家？”雷蛇捕捉到了關鍵資訊。
“他叫列維·克裡奇科，”灰燼繼續道，“一個癡迷於危險實驗的瘋子。我們懷疑這場災難與他有關。”
這時，閃擊從看押俘虜的小房間走出來，臉色凝重：“科恩，那個被我們抓住的傭兵，開口了。”他看了一眼巡林者，繼續說道，“他承認是受一個叫德魯奇·圖拉的人雇傭。德魯奇是本地領主的兒子，他雇傭薩卡茲傭兵和操縱怪物的術師，目的是製造混亂，趁亂奪取領主之位。那個列維博士，似乎就在為德魯奇工作，提供那些……畸變體怪物。”
情報的拚圖逐漸完整。巡林者眉頭緊鎖：“家族紛爭，引狼入室，苦的卻是平民。”他歎了口氣，目光掃過擠在地下室裡惶恐不安的感染者們。
另一邊，戰車對羅德島隊員的裝備產生了濃厚興趣。他拿起一把安全屋內儲備的、造型奇特的弩弓，入手沉重，結構精巧。“這種弩，拉力驚人。”他嘗試拉開弓弦，手臂肌肉賁起，才勉強到位。
雷蛇解釋道：“這是製式重弩，很多薩卡茲傭兵喜歡用。它的威力近距離不亞於一些銃器，但需要很強的臂力。”
“銃器……”戰車看向雷蛇腰間那把造型科幻的手銃，“你們的銃，和我們用的似乎不太一樣。”
芙蘭卡插話道：“拉特蘭的銃和蝕刻彈藥可是很貴的，而且需要源石技藝適應性。不是人人都能用。”她饒有興趣地看著彩虹小隊手中的槍械，“倒是你們這些……嗯……‘傳統’銃械，很特彆。”
灰燼拆下一顆步槍子彈，遞給雷蛇：“我們的子彈依靠內部的化學發射藥推進。你們呢？”
雷蛇也取出一顆蝕刻子彈，彈殼透明，能看到內部複雜的源石結晶結構和細微的導路：“蝕刻子彈內部是微型源石能量單元和引導術式。擊發時，由銃身的源石迴路激發能量……”她看到戰車和灰燼臉上顯而易見的困惑，笑了笑，“很複雜，對吧？這是拉特蘭不傳之秘。”
這番交流彷彿兩個不同科技樹的碰撞。彩虹小隊代表著物理和化學的精確與可控，而泰拉世界則圍繞著源石這種充滿神秘色彩的能源構建起一套迥異的技術體係。戰車感到一種深層的隔閡，不僅是語言和文化，更是對世界底層規則認知的差異。他意識到，在這個世界，他們的知識和技能雖然仍有價值，但必須重新學習和適應。
然而，現實問題迫在眉睫。奧克芬提醒道：“安全屋的應急儲備有限，支撐不了四十多人多久。”
“我們需要回感染者社羣一趟，”灰燼提議，“很多人的家裡應該還有存糧。但外麵情況不明。”
霜華從屋頂的觀察點下來彙報：“主要的戰鬥聲音已經平息，但還能看到零星畸變體在廢墟間活動。領主衛隊的旗幟在鎮中心的大宅上空，但鎮內部分割槽域仍有煙霧，情況複雜。”
巡林者沉吟道：“看來傭兵的主力已被擊退或收縮，但威脅仍在。不宜大隊行動。組織一支精乾小隊，先行偵查並回收物資，確認安全後再做打算。”
最終，由灰燼、霜華、黑以及巡林者本人組成偵查回收小隊，憑藉敏捷和偵察能力，悄無聲息地離開了安全屋。
長泉鎮滿目瘡痍。街道上隨處可見戰鬥的痕跡。他們小心翼翼地避開遊蕩的畸變體，順利地在幾間棚屋裡找到了一些糧食。就在他們準備返回時，黑突然打了個手勢，眾人立刻隱蔽。
一隊裝備精良、紀律嚴明的士兵出現在街道儘頭。正是皮加爾·圖拉率領的領主衛隊。她臉上帶著難以掩飾的疲憊、巨大的悲傷和熊熊燃燒的怒火。
一名衛兵向她報告：“小姐，宅邸避難所已加固完畢，倖存鎮民基本安置妥當。但是……我們在清理西側倉庫時，發現了這個……”衛兵遞過一個燒焦的、帶有沃爾沃特科欽斯基（一個哥倫比亞軍工企業）標誌的儀器殘片。
皮加爾接過殘片，手指因用力而發白，聲音壓抑著痛苦和憤怒：“沃爾沃特科欽斯基……德魯奇在哥倫比亞留學時接觸的‘朋友’……他不僅引來了傭兵和怪物，竟然連哥倫比亞人的危險武器都弄進來了！這是要把長泉鎮徹底毀掉嗎？！”她猛地將殘片摔在地上，“去礦坑入口！我懷疑他在那裡還有據點！必須在他造成更大破壞之前阻止他！”
正是這番對話，讓隱蔽處的灰燼等人確認了皮加爾並非敵人，而是同樣在與德魯奇對抗。灰燼猶豫是否要現身說明情況，但皮加爾已經發現了他們。她目光落在灰燼和黑手中的銃械上，立刻將他們與襲擊者聯絡起來，新仇舊恨湧上心頭。
“衛兵！包圍他們！”皮加爾的聲音如同寒冰，帶著不容置疑的威嚴。
灰燼立刻示意隊友不要輕舉妄動。她放下武器，上前一步試圖解釋：“我們是……”
“閉嘴！”皮加爾粗暴地打斷她，長戟直指灰燼，“羅德島！還有你們這些不知從哪兒冒出來的傭兵！道貌岸然的偽君子！”
她因憤怒而聲音顫抖：“我的父親信任你們，才允許你們在這裡設立安全屋！而你們是怎麼回報他的？綁架鎮民！掠奪財富！我都看到了！你們這些背信棄義的惡徒！”
灰燼心中一驚，意識到產生了嚴重的誤解。“你搞錯了！我們是在保護他們！襲擊者是德魯奇雇傭的薩卡茲傭兵！”
“花言巧語！”皮加爾根本不信，“你們手持武器站在我父親的領地上，這就是罪證！看在你們保護了領民的份上，我不追究你們私攜武裝的責任！但羅德島的安全屋許可，即刻作廢！”
巡林者試圖緩和：“皮加爾大人，請您冷靜，這中間一定有誤會……”
“冇什麼好誤會的！”皮加爾態度強硬，“長泉鎮不需要其他武裝！我會帶走所有感染者，安置在領主宅邸的避難所！這裡的事，不再需要你們插手！”
麵對數量占優、且是本地合法武力的領主衛隊，強行衝突隻會造成更多傷亡。灰燼咬牙，強壓下怒火，看著衛兵們進入安全屋，將驚惶不安的感染者們一一帶出。米亞羅擔憂地回頭看了灰燼一眼，也被衛兵催促著離開。
“但凡你有點腦子，就該看清楚誰纔是敵人！”灰燼對著皮加爾的背影冷冷道。
皮加爾腳步一頓，但冇有回頭，隻是握緊了手中的長戟，帶著感染者消失在街道儘頭。
安全屋前隻剩下彩虹小隊和羅德島四人，氣氛凝重得能擰出水來。
“她根本聽不進去……”芙蘭卡忿忿地道。
“她剛剛經曆了背叛和鎮子的慘狀，情緒激動可以理解。”巡林者歎了口氣，“但我們不能放任不管。那個避難所是否安全？德魯奇會不會還有後手？”
黑突然開口，聲音清冷：“……我有點不放心。”
灰燼立刻看向她：“你指什麼？”
“……這一切太巧了。”黑的目光銳利，“雇傭兵想綁架感染者，現在領主的女兒‘名正言順’地帶走了所有人。”
灰燼瞬間明白了黑的擔憂：“……我跟你一起去。”
巡林者略一沉吟，點了點頭：“謹慎尾隨，查明情況。其他人待命。記住，不要與領主衛隊發生衝突。”
黑和灰燼悄然尾隨皮加爾的隊伍。她們看到感染者被安全送入宅邸後，皮加爾果然隻帶了四名親衛，匆匆趕往鎮子西側的廢棄礦坑入口方向。
就在黑和灰燼全神貫注跟蹤皮加爾時，灰燼眼角餘光瞥見側後方廢墟間有一個熟悉的身影一閃而過——是米亞羅！他顯然也放心不下皮加爾和感染者們的安危，或者是對可能存在的醫療需求放心不下，悄悄跟了上來。灰燼心中一緊，但此時出聲警告已來不及，隻能希望他不要靠得太近。
皮加爾一行人即將穿過一片靠近礦坑、地形狹窄的廢墟區。這裡堆滿了廢棄的礦渣和坍塌的工棚，視野受阻。黑感到一絲不安，打了個手勢示意灰燼放慢速度。
突然，異變陡生！
數隻潛伏的畸變體從礦渣堆後撲出！同時，幾名偽裝巧妙的薩卡茲傭兵用弩箭發動了精準的偷襲，皮加爾的兩名護衛瞬間中箭倒地！
“有埋伏！”皮加爾又驚又怒，長戟橫掃，將一隻撲來的畸變體劈退，但隊伍已被切割包圍。剩下的兩名護衛拚死抵抗，但顯然寡不敵眾。
眼看一名傭兵的戰斧就要從背後砍中正在與怪物纏鬥的皮加爾，躲在斷牆後的米亞羅再也無法忍耐！他不知道自己能做什麼，但醫生的本能讓他衝了出去，撿起地上一根木棍，徒勞地試圖吸引敵人的注意力！
“醫生！不要！”灰燼失聲喊道。
黑的弩箭及時射出，解決了那名傭兵。但這一舉動也暴露了她們的位置。更多的敵人圍攏過來，一隻畸變體的利爪狠狠掃中米亞羅的後背，將他擊飛，鮮血噴濺。
皮加爾因這突如其來的乾擾獲得了一絲喘息，但形勢依然危急。
黑和灰燼迅速靠攏，試圖救援米亞羅。但當她們靠近時，看到了令人心碎的一幕：米亞羅掙紮著坐起身，他的藥箱散落在一旁，但他手中緊緊攥著的，卻是那塊他視若珍寶、用來換取藥品和希望的精煉源石錠。他的臉色蒼白如紙，呼吸急促，但眼神卻異常平靜，甚至帶著一種決絕的光芒。他看到了逼近的怪物，看到了陷入苦戰的皮加爾，也看到了前來救援的黑和灰燼。
他對著她們，艱難地搖了搖頭，嘴角扯出一個微弱的、安撫似的笑容。然後，他低下頭，看著手中的源石錠，彷彿在與它對話，又像是在進行某種訣彆。
“源石技藝……”他低聲呢喃，聲音輕得幾乎聽不見，彷彿在回憶一段久遠而苦澀的過往，“……冇想到，最終還是要用這種方式……來救人……”
他雙手緊緊握住源石錠，閉上了眼睛。細微的、令人牙酸的晶體碎裂聲從他體內傳出。他裸露的麵板上，那些原本細微的源石結晶如同被注入了生命般瘋狂地生長、蔓延、發出刺眼的光芒！空氣中的源石能量濃度急劇攀升，產生了一種令人窒息的壓迫感。
“他……要做什麼？”灰燼感到一股源自本能的恐懼。
黑臉色驟變，她比灰燼更瞭解這意味著什麼：“他在強行超載體內的源石！要爆炸了！快退！”
但米亞羅睜開了眼睛。那雙總是溫和善良的眸子，此刻燃燒著最後的光彩。他用儘全身力氣，將那顆已經變成小型太陽般耀眼、極度不穩定的源石錠，猛地擲向敵人最密集的中心！
米亞羅嘴角溢位血沫，對著黑和灰燼喊道，“快帶皮加爾大人走！”
冇有震耳欲聾的巨響，而是一種更詭異的、彷彿空間本身被撕裂的嗡鳴！刺目的白光吞噬了一切，光線強到讓人瞬間失明。白光中，隱約可見米亞羅的身體如同脆弱的琉璃般佈滿了發光的裂痕……
光芒散去，原地留下一個焦黑的、邊緣呈晶體化的淺坑，中心的敵人彷彿被徹底蒸發。米亞羅倒在坑邊，全身覆蓋著一層厚厚的、仍在發出細微劈啪聲的源石結晶，生命的氣息如同風中殘燭。
皮加爾呆呆地看著這一幕，忘記了戰鬥。黑和灰燼衝上前，卻被一股灼熱的氣浪和濃密的、閃閃發光的源石粉塵逼退。
“醫生……”灰燼的聲音哽嚥了。
米亞羅已經無法迴應。隨著他最後一絲生機的流逝，他身上的結晶光芒迅速黯淡下去。
雷蛇和芙蘭卡循著動靜趕來，看到眼前的景象，也驚呆了。雷蛇立刻反應過來：“快！找東西堵住門窗！把他抬到封閉的屋子裡！快！”
灰燼不明所以，但依言照做。她們和皮加爾一起，將米亞羅的遺體抬進附近一間相對完好的石屋。雷蛇和芙蘭卡迅速用能找到的布料、木板死死堵住所有縫隙，連煙囪和通風口都不放過。
“這是……在做什麼？”灰燼茫然地問。
雷蛇臉色蒼白，冇有直接回答：“……彆問……彆看……”
灰燼在羅德島的要求下到石屋外側等待，她剛離開屋子，石屋內突然亮起了更加刺眼、更加詭異的光芒！光芒透過縫隙射出，彷彿裡麵有某種東西在燃燒、在昇華。接著，是密集的、如同沙粒敲打窗戶的細碎聲響從屋內傳來。
灰燼忍不住透過一條縫隙向裡望去——
她看到米亞羅的遺體在光芒中逐漸分解，化作無數閃耀的、五彩斑斕的晶體粉塵，如同一條微型的銀河在狹小的空間內旋轉、飛舞，最後緩緩沉降，將一切都覆蓋上一層閃亮的、致命的“新雪”。
一位感染者，以最慘烈、最徹底的方式，迴歸了這片無情的大地。
灰燼猛地後退一步，胃裡一陣翻江倒海。她終於明白，所謂的“礦石病”，遠不止是一種絕症。它是一種詛咒，一種連死亡都無法擺脫的、對生者持續造成威脅的可怕存在。