墨魎襲擊後的婆山鎮，迅速恢複了一種令人不安的平靜。街道上的墨漬被清洗乾淨，損壞的物件被修複或替換，速度快得驚人。鎮民們臉上的驚恐早已褪去，重新變得麻木而安然，彷彿昨夜那場生死奔逃隻是一場集體夢魘，醒來便了無痕跡。
這種高效的“遺忘”讓炎熔感到一陣寒意。她和克洛絲試圖與鎮民交談，提及昨夜的襲擊，得到的隻是茫然困惑的眼神和千篇一律的回答：“墨魎？昨夜平安無事啊？”、“恩人是不是做了噩夢？”
調查陷入了僵局。這個畫中世界以其絕對的“日常感”拒絕著任何試圖窺探其本質的嘗試。
他們再次找到了煮傘居士。他依舊坐在那座涼亭裡，彷彿從未離開過，正悠然自得地品著一杯清茶，麵前攤著一本線裝古籍。
“煮傘先生，”炎熔開門見山，“昨夜墨魎來襲，鎮上似乎頗有損失，為何今日……”
居士放下茶盞，溫和地打斷了她，臉上帶著恰到好處的疑惑：“墨魎？昨夜？嗬嗬，小姐怕是日有所思，夜有所夢了。婆山鎮雖偶有妖物擾攘，但昨夜確是風平浪靜，諸位客人想必是初來乍到，水土不服，生了幻夢吧？”他的語氣從容不迫，邏輯自洽，眼神清澈得看不出絲毫作偽的痕跡。
烏有忍不住插嘴：“先生！我們明明都看到了！就在那邊街道，好多漆黑的怪物，還會變成墨水！您當時不還提醒我們躲避嗎？”
煮傘居士輕輕搖動摺扇，淡然一笑：“烏有先生真是風趣。在下昨日確與幾位有一麵之緣，相談甚歡，何曾說過什麼妖物之事？至於怪物化墨……更是聞所未聞的奇談了。莫非是幾位共同做了個噩夢？”他將一切推得一乾二淨，甚至反過來質疑他們的記憶。
克洛絲忽然問道：“先生，您在此地說書多久了？”
居士略一沉吟，答道：“閒來無事，以此打發光陰，倒也記不清具體時日了。隻知春去秋來，寒來暑往，每日申時，在此與三五知己聊聊奇聞異事，雷打不動。”
“那您可知，‘今天’是何時？‘昨天’又是何時？”克洛絲追問，目光銳利。
煮傘居士臉上掠過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的茫然，隨即又恢複了那溫和的笑容：“小姐說笑了，此刻便是此刻，昨日便是昨日，十二時辰輪轉，千古不易之理，有何可問？”他的回答天衣無縫，卻透著一股非人的、程式般的僵硬感，彷彿在複述某個根深蒂固的設定。
談話無法進行下去。煮傘居士就像這個世界的完美代言人，用看似合理的言語構建著堅不可摧的壁壘。
轉機發生在一間當鋪門前。當鋪門麵不大，招牌上隻有一個古樸的“黎”字。掌櫃是位看起來二十出頭的年輕女子，氣質沉靜，眼神卻透著一種與外表年齡不符的透徹與滄桑。她正慢條斯理地擦拭著一個瓷瓶，對門外詭異的天色視若無睹。
炎熔鬼使神差地走了進去。
“掌櫃的，請問……”炎熔開口，卻一時不知該問什麼。
女子抬起頭，目光平靜地掃過三人，在炎熔臉上略微停留了一瞬，淡淡道：“本店隻收當，不答疑。若是無事，便請回吧。”她的聲音清冷，冇有多餘的情緒。
就在這時，一個活力十足的聲音插了進來。
“哎呀呀！掌櫃的！多日不見，近來可好？”
一個身影風風火火地闖進當鋪。那是一位年輕的佩洛族少女，穿著一身便於行動的僧衣改良服飾，腰間佩著一柄長關刀，笑容燦爛，眼神明亮如星，與鎮上居民的死氣沉沉形成鮮明對比。她似乎與掌櫃相熟。
“嵯峨小師傅。”被稱作黎的掌櫃微微點頭，算是打過了招呼。
名叫嵯峨的少女這才注意到炎熔三人，眼睛一亮：“哦哦！是生麵孔！幾位是從外麵來的吧？小僧嵯峨，是來自東國的雲遊僧！幸會幸會！”
她的熱情和“外麵”“東國”這個詞，讓炎熔心中一動。
“雲遊僧？”烏有接過話頭，試圖套近乎，“大師可知這婆山鎮的古怪？這天上……”
嵯峨哈哈一笑，渾不在意地擺擺手：“天上？日月經天，江河行地，自古如此，有何古怪？小僧在此地雲遊……嗯，也有些時日了，甚是愜意，甚好甚好！”她的話語似乎與鎮民無異，但那過於澄澈的眼神和灑脫的態度，又顯得與眾不同。
炎熔凝視著她，忽然問道：“你看我們，像是哪裡人？”
嵯峨摸了摸光潔的下巴，仔細打量了他們一番，笑道：“幾位嘛……一身風塵，心有掛礙，眼有迷茫，自然是畫……呃，是遠道而來的客人！”
她險些脫口而出的某個字眼，讓炎熔的心臟猛地一跳。
黎掌櫃忽然輕輕放下手中的瓷瓶，發出清脆的磕碰聲。她看向炎熔，眼神深邃：“水中月，撈之無益。鏡中花，折之何用？幾位客人，何必執著於一場空幻？”
水中撈月？炎熔猛地想起年給的護身符。她下意識地將其掏出：“掌櫃的可見過此物？”
黎的目光落在護身符上，瞳孔幾不可察地微縮了一下，隨即恢複平靜：“巧奪天工。但……未曾見過。”她的否認來得太快，反而顯得可疑。
嵯峨也好奇地湊過來看，臉上露出思索之色：“唔……小僧似乎在哪幅……呃，什麼地方，見過類似的紋理……”
談話似乎即將觸及核心，卻被再次響起的、令人心悸的鐘聲打斷！
“除夕”又至。
這一次，墨魎的來襲似乎更加凶猛，數量也更多。黑色的潮水從黑夜區域洶湧而出，嘶鳴聲更加尖銳刺耳。
“保護百姓！”炎熔壓下心中的萬千疑問，再次投身戰鬥。烈焰咆哮著席捲而出，將撲向居民的墨魎成片蒸發。
克洛絲占據高位，弩箭如疾風般射出，精準地攔截著每一個威脅。她的射擊頻率極高，卻依舊冷靜地觀察著全域性，偶爾出聲提醒：“小炎熔，左翼三隻，接近民居！”、“烏有，身後！”
烏有這次無法再完全隱藏。當一隻格外敏捷的墨魎繞過炎熔的火線，直撲一個摔倒的孩子時，他臉色一變，一直緊握的摺扇“唰”地展開！
並非為了扇風。那扇骨在那一刻似乎閃爍著金屬的冷光。他的身形驟然變得靈動異常，腳下步伐玄妙一錯，竟如鬼魅般瞬間滑步至孩子身前。手腕一抖，合攏的扇尖如同短槍般疾刺而出，精準無比地點在墨魎的核心！
“噗！”一聲悶響，那墨魎竟被這一擊打得倒飛出去，身形潰散了大半！
這一擊，絕非普通訊使所能使出！其中蘊含的發力技巧和精準度，隱隱透出某種淵源深厚的武學路數。
炎熔和克洛絲都瞥見了這一幕。烏有臉上閃過一絲懊惱和尷尬，但危機容不得他解釋，他隻能硬著頭皮，將那把摺扇舞得密不透風，時而如短棍格擋，時而如判官筆點刺，招式精妙老辣，與平日那油滑模樣判若兩人。
戰鬥比昨夜更加艱難。墨魎彷彿無窮無儘。在一次掩護鎮民大規模撤退時，炎熔為了阻擋一股巨大的墨魎洪流，過度催動法力，劇烈的消耗讓她一陣眩暈，險些被側翼襲來的墨魎擊中。
“小心！”是烏有的聲音。他及時趕到，摺扇精準地格開利爪，另一手順勢一帶，將炎熔拉回安全區域。動作乾脆利落，帶著一種經過千錘百鍊的本能。
“多謝。”炎熔喘息著道。
烏有臉上閃過複雜之色，低聲道：“恩人客氣了……眼下，活命要緊。”他不再掩飾，身形展動，主動迎向撲來的墨魎，扇影翻飛間，竟暫時穩住了一小片區域。
最終，在鐘聲再次響起時，墨魎依舊如退潮般散去。
街道再次變得空曠，隻留下些許未來得及完全消散的淡淡墨痕和戰鬥的淩亂痕跡。倖存的鎮民們從躲避處走出，臉上殘留著後怕，但那種恐懼正在以肉眼可見的速度消退，取而代之的是一種疲憊的麻木。他們開始默默地、幾乎是機械地收拾殘局，擦拭、搬運、修理……冇有人交談，冇有人哭泣，彷彿在進行一項重複了無數遍的、令人厭倦的工作。
煮傘居士站在園林門口，遠遠望著這一切，臉上依舊掛著那溫和卻疏離的表情，輕輕搖著扇子，並未上前幫忙，也未再多看炎熔他們一眼。
一種巨大的無力感和荒謬感席捲了三人。他們的奮戰，他們的保護，在這些“居民”眼中，或許與一場即將被重置的幻影無異。
炎熔感到一陣深入骨髓的疲憊，不僅是身體上的，更是精神上的。她看了一眼同樣神色凝重的克洛絲和臉色發白、沉默不語的烏有，低聲道：“先回去吧。”
三人沉默地穿過正在“自我修複”的街道，回到醉晴樓。樓梯吱呀作響，彷彿承載著過於沉重的心事。回到略顯空曠的房間，那詭異雙色天光透過窗欞，在地板上投下扭曲的光斑，一切都和“昨天”一模一樣，彷彿那幾個時辰的激烈戰鬥從未發生。
巨大的困惑和疲憊如同粘稠的墨汁，包裹著每一個人。
然後，如同設定好的程式，第二天清晨來臨。
陽光……不，是那永恒白日側的光芒再次灑滿窗欞。
炎熔推開窗，街道上依舊是人流如織，叫賣聲此起彼伏。昨夜的慘烈戰鬥、墨魎的嘶鳴、散落的墨漬……全部消失了。彷彿有人用一塊巨大的橡皮，將一切不堪的痕跡都擦拭乾淨。
她看到昨天那個被烏有救下的孩子，正蹦蹦跳跳地拿著風車從樓下跑過，臉上洋溢著無憂無慮的笑容，他的母親跟在後麵，臉上帶著慈愛的神情，冇有絲毫劫後餘生的驚懼。
徹骨的寒意，比任何墨魎帶來的寒冷都要刺骨，瞬間攫住了炎熔。
她猛地回頭，看向克洛絲和烏有。從他們同樣蒼白的臉色和震驚的眼神中，她知道，他們都記得。隻有他們記得。
這個世界，在一次次地迴圈、重置。所有的掙紮、所有的保護，在黎明到來時都會被抹去，徒留他們這些“變數”承載著徒勞的記憶。
炎的熔手再次伸入口袋，緊緊握住那枚護身符。就在她意識到迴圈重置的這一刻，那枚一直微熱的護身符驟然變得滾燙，彷彿內部有什麼東西被徹底啟用，發出無聲的咆哮，灼燒著她的掌心。
這突如其來的灼熱並非傷害，而更像是一種強烈的警示，一個冰冷的錨點，狠狠地將她釘在這“真實”的記憶之上，防止她的認知被這虛假的、不斷重置的世界所侵蝕、同化。它彷彿在嘶吼著提醒她：記住！這一切都是假的！唯有你承載的記憶纔是真實的！
她終於開始明白，年所說的“麻煩”，以及給她這枚護身符的深意，究竟意味著什麼。
而烏有……他坐在桌邊，低著頭，仔細地擦拭著那柄看似風雅，實則暗藏玄機的摺扇。他的側臉在詭異的光線下顯得有些晦暗不明。那身隱藏的武功，那段諱莫如深的過去，似乎也在這無儘迴圈的壓迫下，緩緩浮出水麵。
這個畫中世界，正在一點點剝去所有人的偽裝。