越野車在灰齊山崎嶇的山道上顛簸前行，引擎的低吼是這片寂靜山林裡唯一的現代噪音。烏有坐在後座，似乎完全從之前的驚恐中恢複了過來，變得異常健談。
“要說這大炎地界，那可是無奇不有。”烏有搖著他那把摺扇，口若懸河，“二位恩人可知，在北邊邊境，有塊叫‘北懸石’的奇觀？好傢夥，那麼大一塊滾圓巨石，就那麼懸在半空，幾百年了，愣是冇掉下來！有人說那是先帝登基時天降祥瑞，也有人說是不祥之兆，邪門得很！”
炎熔沉默地開著車，目光掃過窗外連綿的山景。年的指示像迷霧一樣籠罩著這次任務。
克洛絲則表現出恰到好處的好奇，懶洋洋地接話：“嗯~聽起來像是某種源石技藝的奇蹟？或者地質現象？”
“哎喲，我的恩人喲，哪能呢！”烏有一拍大腿，“源石技藝哪能撐幾百年？地質？更說不通了！要我說啊，保不齊就是什麼上古神人留下的手筆，咱凡夫俗子，看不明白嘍！”他頓了頓，又壓低聲音，神秘兮兮地說，“還有更玄的呢，聽說西邊深山裡，有棵從源石晶簇裡長出來的巨鬆，參天蔽日，能把雲海都分開！您說，這感染物堆裡，咋還能長出這等神木？怪哉，怪哉！”
他的故事真真假假，夾雜著大量民間傳說和誇張的演繹，彷彿一本行走的、排版混亂的誌怪小說。炎熔聽著，偶爾能從那些光怪陸離的敘述中，捕捉到一絲極模糊的、可能與年姐妹那種非人存在相關的影子，但更多的還是江湖術士的故弄玄虛。
車輛繞過一處急彎，前方山路旁，一處不起眼的山坳裡，隱約露出一角破敗的屋簷。
那是一座低矮的茅屋，幾乎被瘋長的荒草和濃密的苔蘚完全吞噬，歪斜欲倒，孤寂得如同被時間遺忘的墓碑。它看起來廢棄已久，與任何“畫家隱居之所”的想象都相去甚遠。
炎熔本欲直接駛過，卻猛地感到口袋中的護身符驟然變得滾燙，像一塊灼熱的炭，並伴隨著一種細微卻清晰的震顫，彷彿內部有什麼東西被喚醒了，直指那茅屋的方向。
她下意識地踩了刹車。
“嗯？小炎熔，怎麼了？”克洛絲疑惑地看向她。
烏有也探過頭：“恩人，這破屋子有啥好看的？看樣子幾十年冇住人嘍。”
炎熔掏出那枚異常反應的護身符，它表麵的紋路似乎在微微發光。“年的東西……有反應。”她簡短地說道，目光緊緊盯著那扇黑洞洞的、彷彿能吸收所有光線的破舊木門。
三人都沉默下來。車內的氣氛瞬間變得有些凝滯。烏有臉上的嬉笑收斂了，眼神裡多了幾分審視和警惕。克洛絲也坐直了身體，手無聲地搭在了弩身之上。
年的妹妹……會在這種地方？
一種強烈的不安攫住了炎熔。但那護身符的指引如此明確。她深吸一口氣，推開車門：“下去看看。”
走近茅屋，那股違和感更加強烈。它太安靜了，周圍的蟲鳴鳥叫似乎在靠近它時都消失了。空氣凝滯得如同固體。
炎熔伸出手，指尖觸碰到冰冷粗糙的木門。護身符灼熱得幾乎燙手。
她用力一推。
門扉開啟的瞬間，世界彷彿被無聲地撕裂、重組。冇有巨響，隻有感官的徹底顛覆。視野中的色彩瘋狂流淌旋轉，腳下的土地失去實感，耳中是尖銳的嗡鳴繼而萬籟俱寂。彷彿隻是一瞬，又彷彿過了很久。
當一切重新穩定，三人驚愕地發現，他們已不在山坳之中。
身後是粉牆黛瓦，身前是蜿蜒的石板路，小橋流水人家。而頭頂的天空——左側是明晃晃的白日晴空，右側卻是深邃的夜空，星月交輝。晝夜被強行拚接，詭異的光線投下扭曲重疊的影子，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與潮濕。
“……唔哦！”烏有發出一聲短促的驚呼，手中的摺扇“啪”地合上，“這、這是哪門子的戲法？！”
克洛絲迅速檢視手中的裝置，眉頭微蹙：“空間座標……完全紊亂了。我們似乎……被轉移到了一個異常空間。”她的聲音依舊冷靜，但帶著前所未有的凝重。
炎熔的心沉了下去。她回頭，來時的路和他們的車都已消失無蹤。護身符的溫度漸漸降了下來，恢複沉寂，彷彿完成了某種引導。她環顧四周，小鎮的建築是典型的炎國風格，白牆黛瓦，小橋流水，但佈局卻透著一種說不出的彆扭感。街道蜿蜒曲折，不合常理，遠處的房屋似乎重疊在一起，空間感變得極其可疑。
更奇怪的是鎮上的居民。他們穿著古樸的衣物，神態安然，或在河邊浣洗，或在街邊閒聊，對頭頂那詭異絕倫的天空視若無睹，彷彿那是再正常不過的景象。
“怪事……怪事……”烏有喃喃自語，下意識地展開了他那把從不離身的摺扇，輕輕扇動著，眼神裡充滿了警惕和江湖人士的本能審視，“這地界……邪門得很。”
就在這時，一陣清朗而富有節奏的說書聲從不遠處傳來，伴隨著驚堂木的脆響。
“——便在此刻，隻見那畫中仙子，輕移蓮步，竟從那絹帛之上翩然而下！”
三人循聲望去，隻見一座小巧的園林內，一位身著青衫、文人打扮的男子正坐在一座涼亭中，手持摺扇，對著幾位聽眾侃侃而談。他氣質儒雅，自稱“煮傘居士”，似乎正說到精彩處。
他們對視一眼，朝著涼亭走去。或許這個看起來是鎮上的文化人，能提供一些資訊。
“打擾一下，先生，”炎熔儘量讓自己的語氣顯得平靜，“請問這裡是什麼地方？”
煮傘居士停下說書，看向他們，臉上帶著溫和的笑意：“此地名為婆山鎮。幾位麵生，是外鄉來的客人？”
“婆山鎮？”烏有湊上前，擠出一個討好的笑容，“先生，您可知這婆山鎮隸屬大炎哪州哪府？距那泥翁鎮又有多少路程？”
煮傘居士聞言，臉上掠過一絲恰到好處的疑惑：“泥翁鎮？恕在下孤陋寡聞，從未聽聞左近有此城邦。至於州府……此地偏安一隅，倒是不曾與外界州府有何往來。”
他的回答自然得體，卻讓炎熔三人心中寒意更甚。一個從未聽說過大炎州府的大炎人？
炎熔還想再問些什麼，試圖弄清他們是如何來到這裡的，卻猛地發現——自己關於“如何踏入此地”的記憶，變得模糊不清。隻記得推開了那扇門，然後……然後就站在這裡了。中間的過程像被橡皮擦擦去了一般，留下一片空白。她看向克洛絲和烏有，從他們同樣茫然的眼神中，得到了相同的答案。
居士見他們麵生茫然，便好心道：“天色漸晚，鎮中尚有客棧可歇腳。諸位若不嫌棄，可暫作休整，再做打算。”他指了指那永恒夜空一側逐漸亮起的零星燈火。
無奈之下，三人隻得先行住進那家名為“醉晴樓”的客棧。房間古雅，卻總透著一股不真實感。他們試圖打探訊息，但鎮民對“外界”、“正常天空”毫無概念，言語間邏輯自洽，卻讓炎熔他們感到更深的孤立。
烏有變得有些沉默，時常打量著那些精緻的木雕窗欞和瓷器擺件，眼神閃爍，不知在想什麼。克洛絲則仔細記錄著一切異常細節。
時間在這片永恒晝夜下失去了度量意義。不知過了多久，依據生理時鐘，應是就寢時分。窗外，那半輪明月的光芒似乎更加冷冽了。
突然——
咚！咚！咚！
沉重而急促的鐘聲猛地從鎮西傳來，撕裂了夜晚的靜謐！
幾乎同時，街道上原本稀少的行人發出了驚恐的喊叫：“敲鐘了！墨魎來了！快回屋！快往東邊亮堂地方跑！”
混亂瞬間爆發！
“準備迎敵！”炎熔低喝一聲，瞬間衝出門外。克洛絲如影隨形，弩箭已搭上弦。烏有臉色一白，也硬著頭皮跟了上來。
隻見從黑夜籠罩的街道深處，濃鬱如墨的陰影開始蠕動、彙聚！一隻隻形態扭曲不定、彷彿由純粹惡意和墨汁構成的生物——墨魎，發出“嘎啊！嘎啊！”的刺耳嘶鳴，如同決堤的黑色潮水般湧來！它們所過之處，光線黯淡，寒氣逼人。
“掩護平民！”炎熔掌心烈焰騰起，一枚火球呼嘯著砸入墨魎群最密集處，轟然爆開！灼熱的氣浪暫時阻遏了它們的衝鋒，幾隻衝在前麵的墨魎發出淒厲尖嘯，身體如同遇熱的蠟般融化，濺射成滿地粘稠的黑漬，但又很快有新的墨魎填補上空位。
克洛絲站在客棧二樓窗邊，弩箭連珠般射出。她的箭矢並非盲目亂射，每一箭都精準地命中那些試圖撲向落單鎮民的墨魎，或是射穿其疑似眼部的位置，巧妙地將它們的注意力引開。箭矢冇入墨魎體內，往往隻能讓它們短暫停滯、嘶叫，難以徹底消滅，但足以創造逃生時機。
“這邊！快過來！”烏有大聲呼喊著，他雖麵露懼色，動作卻靈活異常。他冇有貿然攻擊，而是利用身法和那柄合攏的摺扇，或推或擋，巧妙地引導著驚慌失措的鎮民避開墨魎的撲擊，將他們推向安全的、白日籠罩的區域。一次，一隻體型較小的墨魎猛地從屋頂撲向一個嚇呆的孩子，烏有眼神一凜，腳下步伐一變，竟如遊魚般滑步上前，手中合攏的摺扇疾點而出，精準地擊打在墨魎疑似關節處，將其打得一個趔趄，為趕到的炎熔爭取了時間。炎熔揮手一道火焰長鞭掃過，將那墨魎蒸發。
戰鬥激烈卻沉悶。這些墨魎似乎無窮無儘，物理攻擊效果甚微，唯有炎熔的火焰和克洛絲附著微弱源石技藝的弩箭能真正“殺死”它們。但它們似乎極度畏懼光亮，一旦被迫進入白日區域，行動會變得極端遲緩，甚至自行消散。
不知過了多久，鐘聲再次響起，這一次變得悠長而平緩。
隨著鐘聲，殘餘的墨魎如退潮般迅速消失在黑夜的街道深處，彷彿從未出現過。
街道上一片狼藉，殘留著許多粘稠的黑色墨漬和一些被破壞的雜物。幸而由於撤離及時和炎熔三人的乾預，似乎並無人員傷亡。
劫後餘生的鎮民們從躲避處走出，臉上帶著後怕，但那種恐懼消退得異常之快。他們開始默默地收拾街道，擦拭墨漬，修複損壞的柵欄，彼此間低聲交談著，語氣中是一種麻木的、習以為常的無奈，彷彿剛剛經曆的隻是一場突如其來的惡劣天氣。
“又來了……這個月第幾次了？”“幸好跑得快……”“西街的王家鋪子門板又壞了，明天得幫他修修。”
冇有人來向炎熔他們道謝，甚至很少有人多看他們一眼。他們的出現和出手，似乎隻是這迴圈劇本中一個微不足道的、偶然闖入的插曲。
炎熔、克洛絲和烏有站在街道中央，喘息著，看著這迅速恢複“正常”的景象，一股寒意順著脊椎悄然爬升。
物理規則在這裡是錯亂的。時間停滯不前。空間扭曲莫名。可怕的怪物定期襲擊。而居民們……卻對此安之若素，甚至遺忘得飛快。
這裡的一切都在無聲地尖叫著“反常”，卻又以一種詭異的“日常感”執行著。
“這地方……”烏有喃喃自語，擦著額頭並不存在的冷汗，臉上的油滑笑容早已消失殆儘，“……根本不是人待的地兒。”他的手下意識地握緊了摺扇，指節有些發白。
克洛絲輕輕吐出一口氣，目光掃過那些忙碌的鎮民和頭頂詭異的雙色天空：“他們……不覺得奇怪嗎？還是說，他們已經習慣了？”
炎熔冇有回答。她隻是再次握緊了口袋裡的護身符。它冰冷一片。
她抬頭望著那輪懸在夜空的、異常清晰的月亮，一個令人毛骨悚然的念頭無法抑製地浮現：
他們還能離開這裡嗎？
那扇門，究竟把他們送進了一個怎樣的……牢籠？