傍晚的村中，無人閑逛。
家家戶戶門窗緊閉
天氣太冷了，冷到撥出的白氣在嘴邊凝成霜，冷到裸露的麵板碰一下鐵器都會被粘住。
天安走在村道上，黑袍在夜風中微微翻動。
他腳步有力，但動靜極小——靴底踩在凍硬的雪地上，隻發出細微的咯吱聲，像貓科動物在雪地裏潛行。
這副模樣，或許天安自己沒有意識到
他現在看起來，如同死神一般，靜靜地遊行在這座沉睡的村莊裏。
黑袍，鳥嘴麵具，沉默不語的身影。
如果有人此刻推開窗戶往外看一眼，說不定會當場嚇昏過去。
但天安的本意，隻是不想打擾熟睡中的村民。
他走在村道中，環顧四周，空無一人。
寧靜。
安穩。
這個村子給他的印象，又一次加深了。
天安此行深夜來訪，目的其實很簡單——他想好好觀察一下這個村子。
因為就他這一路走來的所見所聞，這樣一個如此寧靜的村子，實在罕見。
他甚至有那麽一瞬間恍然覺得自己回到了前世
那個相對更加安穩、不用每天擔心被源石感染的世界。
一個念頭忽然冒了出來：
或許這個村子根本不需要救助？我應該去別的地方？
但緊接著，那種無時無刻不在的違和感，就像一根刺一樣紮了進來。
告訴他
不可能。
這片大地上，沒有真正安寧的地方。
隨著記憶裏的路線深入，這些思緒被村莊中央那棟更顯精緻的屋子打斷了。
與其他低矮木屋不同，這座屋子居然還亮著燈。
昏黃的光從玻璃窗裏透出來，在寒冷的夜色中顯得格外溫暖。
“這裏應該就是村長居住的地方了。”
天安抬起頭，看著這棟明顯比周圍房屋更加結實的建築，暗自點頭。
一說到村長，他就想起那個滿臉皺紋、頭頂一對毛茸茸熊耳朵的老頭。
想起對方穿著那件洗得發白的軍綠大衣，露出極度討好的表情，旁敲側擊地詢問自己的來意。
那態度好得讓天安都有些不好意思了。
與其他飽受戰亂摧殘、一上來就火藥味十足的村子領頭人相比，這個老村長的畫風差異過於巨大。
天安念至於此，覺得自己也看不出什麽了，不如直接找村長當麵問問。
或許能在幾番閑聊中，看出些端倪來。
短暫的敲門聲在村長的屋子中響起。
倚坐在椅子旁的烏索，微不可察地輕歎了一聲。
他早就知道，今晚這位神秘的醫師會來找他。
畢竟前天將他安置在獵人小屋之後，對醫師的疑問，自己能拖就拖、能避就避，拖到今天，也該有個交代了。
烏索將眼底的銳利收斂幹淨，重新變回了那個和藹可親的老人家。
等了等，他才起身。
“來了！怎麽，又有哪家人出啥事了？”老村長帶著幾分疑惑的語氣在屋子裏響起，身手利落地開啟了房門。
寒風撲麵。
老村長和藹地看向站在門前、一言不發如同死神般的黑袍人，心底猛地掀起一股強烈的不安。
但他很快就將這份不安壓了下去，臉上裝出一副自然的模樣。
“嗯？居然是醫師大人。怎麽回事，是那間屋子住得不舒適？還是柴火少了？”
老村長熱切而不失禮貌地詢問起來，語氣裏帶著恰到好處的關切。
不等天安開口，烏索渾身打了個哆嗦，像是想起了什麽重要的事，又補充道：
“嘿，這鬼天氣太寒了，我們進屋聊吧。”
在村長的盛情難邀下，天安那點深夜來訪的不好意思也被打消了許多。
烏索看著天安入座，又去弄了點柴火往壁爐裏添。
在這個間隙裏，他已經在心裏打好了腹稿
無論天安說什麽，他都準備順著對方的話好好說。
盡可能地討好，遇到敏感的問題就含糊其辭地規避過去。
天安倒是沒想這麽多，隻是覺得這個老村長是不是有點太過熱情了。
但沒過多久，他還是決定直入主題。
“不用勞煩您準備這些了，村長。我來這裏，隻是想解開心中的幾個疑惑。”
老村長心中一凜，但神態不變。
“醫師大人有什麽疑惑盡管說，我一定知無不言。”
“我想瞭解一下村子裏的狀況，看看我能不能盡一份力，救治一下病人。”天安說得直白
“我的醫術，相信您也有所見識了。”
他頓了頓，又補了一句，語氣真誠：
“絕對不是那些自吹自擂的庸醫。”
老村長對這些言語不為所動，但表麵上還是非常配合。
“當然，醫師的醫術高超，在下已經從安德利身上親眼見識了。”
烏索隨口吹捧了一句，心中卻暗暗對天安這個人有了一個初步的判斷——
這是一個非常危險的人物。
“至於咱們黑山村嘛……”烏索開始娓娓道來，“相信您也看到了，我們的村子並沒有像其他村子那樣深受戰爭影響。”
天安洗耳恭聽。
“這僅僅隻是因為我們運氣好點罷了，遠離那幾個戰亂的地方。”老村長說到這，語氣有些沉重，“但這幾年的收成明顯減產了許多，天災的影響，你也知道的。”
“但村莊的產量減少了，貴族老爺們的賦稅卻一直沒有變，依舊像以前一樣照收不誤。”
“村子裏的大家也隻能混個溫飽。那些有力氣的小夥子都往城裏麵趕了，也就隻留我們這些老弱病殘在村子裏苟延殘喘、等死罷了。”
老村長說這些的時候，語氣很平靜。
因為他說的是事實。
他們村子如此寧靜，並不是他這麽個老村長能力有多強。
單純隻是運氣好，沒有被外麵的戰爭波及。
這主要得益於黑山村的地理環境——遠離烏薩斯境內那條巨大的源石礦脈。紛爭與禍亂，也就僅僅隔了那麽短短的距離，卻始終沒有真正蔓延過來。
至於有沒有逃難的感染者來到過這裏？
老村長很清楚：有。但是很少。
通常那些感染者還沒靠近村子，就會被感染者糾察隊抓回去，扔進礦場裏挖源石，幹到死。
“至於病人？有，我們村裏當然有。但都是一些小毛病。”
烏索說到這裏，明顯在迴避一些話題。
天安察覺到了，也很自然地指了出來：
“礦石病感染者呢？你們村子裏也沒有嗎？”
老村長心中暗歎
果然還是問了。
他沉默了幾秒，然後搖了搖頭。
“你是說那些得了不治之症的家夥吧。”老村長的語氣，這個時候顯得有點不在乎，“嗬嗬，礦石病這種東西怎麽會沒有？我們這兒也有，有許多人染上了這種病。”
他的語氣有些無奈。
“那他們人呢？”
天安心裏雖然這麽問，但其實已經有了一種很壞的猜測。
“當然是被我們驅趕了。”
老村長平淡地說道。
屋子裏安靜了一瞬。
壁爐裏的柴火劈啪作響，橘紅色的火光在兩人臉上跳動。
天安有些複雜地盯著這個老頭。
他明白“驅趕”這兩個字的意思。
很簡單。要麽是將這些人報告給感染者糾察隊，讓他們被抓去礦場。要麽是將他們直接趕出村子，不再過問死活。
無論哪一種，對那些感染者來說，都等於宣判了死刑。
天安無法評判這些做法的正確與否。
他深刻地明白，感染者與普通人之間的矛盾，不是一兩句話就能調和的。
那是一條深不見底的裂痕，橫亙在這片大地上，比任何峽穀都要寬，都要深。
鳥嘴醫師微微歎了一口氣。
老村長在這場語言的交鋒中，也漸漸摸清了這個醫師的性格。
心底裏不由得生出一種荒謬的感覺——
這位強大而神秘、醫術高超的醫師，居然在為那些感染者們感到惋惜。
在這個世道裏，為一個陌生的礦石病感染者惋惜，本身就是一種奢侈品。
烏索垂下眼簾，往壁爐裏又添了一塊柴。
火光映在他蒼老的臉上，溝壑縱橫，看不出什麽表情。
“醫師大人，”他開口，聲音比剛才低了一些，“您……是感染者吧？”
天安沒有回答。
但他的沉默，本身就是回答。
烏索也沒有再追問。
他隻是輕輕點了點頭，像是在確認什麽，又像是在表示理解。
壁爐裏的火還在燒。
窗外的風雪不知道什麽時候又大了起來。