“大帥。”
一個穿著青色棉袍、留著山羊鬍的賬房先生模樣的人走進來，躬身道：“不知您喚老奴來何事？”
“將銀庫的一百八十萬兩取出來。”
“明日一早，開始發餉。”
“什麼？”
賬房先生以為自己聽錯了。
“按陛下在宣府推行的新製發。普通士卒，月餉二兩。軍官，依品級翻倍。”
吳三桂站起身，走到窗邊，望著外麵漸沉的夜色：
“不僅發欠餉，把今年前三個月的，一併補了。”
“再撥一筆專款，撫恤歷年戰死的弟兄家屬。名單你都有，按戶發放，不許剋扣。”
“賬目公開，讓各營選幾個識字的弟兄，全程盯著。”
賬房先生喉嚨發乾：“大帥，這...這得花多少銀子啊？咱們存的那些，恐怕不夠...”
“不夠就從我的私庫裡補。”
吳三桂轉過身，燭火映著他半明半暗的臉：
“老錢，你跟了我多少年了？”
“算上老爺一起十...十二年。”
“十二年。”
吳三桂緩緩道：“你見過朝廷什麼時候，給邊軍足額發過餉？”
“你見過陛下敢親臨前線，陣斬建奴親王？”
“你見過朝廷什麼時候殺了那麼多豪紳貪官，把田地分給軍戶、百姓？”
賬房先生啞口無言。
“以前咱們觀望，是因為這大明看著要垮。”
吳三桂走回書案後，手指點在那份密報上：“可現在，它好像又活過來了。”
“如今的陛下，我有些看不透。但他做的事，我看得明白。”
“他能打，敢殺，有錢，還得軍心。”
“這樣的陛下值得賭一把。”
賬房先生深吸一口氣：“大帥決定了？”
“決定了。”
吳三桂提筆，鋪開一張空白的奏疏紙：我吳三桂，世受國恩，鎮守遼東。
以往朝廷欠餉，士卒饑寒，本鎮雖有心亦無力。
今陛下肅清朝綱，革新政令，宣大捷報頻傳，國勢復振。
本鎮感念天恩，已將歷年欠餉全數補發關寧將士，另撥專款撫恤戰死者家屬。
關寧軍上下，必誓死效忠陛下，守好國門，絕不讓建奴一兵一卒踏過山海關！
他一口氣寫完，吹乾墨跡，遞給賬房先生：“找最好的驛馬，八百裡加急，送到京城。”
“是！”
賬房先生雙手接過，轉身要走。
“等等。”
吳三桂又叫住他：“從我的私庫裡，挑幾樣遼東特產，上好的老山參、貂皮，裝一車，派最得力的親兵押送，隨奏疏一同進京。”
“告訴陛下，關寧軍，從此就是陛下手中最利的刀。”
賬房先生重重點頭：“明白！”
他快步退出書房。
吳三桂獨自站在書案前，看著窗外徹底黑透的天空，忽然笑了。
這笑很複雜。
有釋然，有決絕，也有一絲期待。
......
與此同時，宣府衙門議事大廳。
牆上掛著巨大的九邊輿圖，上麵密密麻麻標註著各軍動向、防線、糧道。
長條木桌上，堆著半尺高的文書。
朱友儉站在輿圖前，背對著門口。
王承恩、李若璉、高傑、黃得功四人分站兩側。
“陛下。”
王承恩捧著一份剛送到的文書：“山西周將軍，八百裡加急。”
朱友儉沒回頭：“念。”
“是。”
“臣周遇吉謹奏：李自成部自祁縣敗退後，已全線收縮至平陽府。其軍士氣低落，糧草不繼，短期內無力再犯太原。”
“太原守軍經此一戰，傷亡約四千，現存可戰之兵一萬八千。城池破損處正在搶修，糧草軍械尚足。”
“臣已按陛下新政，於太原府及周邊州縣推行田畝清查、發放欠餉。軍民感念天恩，士氣復振。”
“唯平陽李自成殘部仍有數萬，不可不防。臣建議，固守太原，休養生息，待秋後兵精糧足，再圖南下剿滅。”
王承恩唸完，看向朱友儉。
朱友儉點點頭：“準。”
他轉身，走到桌前，手指點在輿圖上太原的位置：
“給周遇吉回信：固守太原，恢復元氣，鞏固新政，是為第一要務。不必急於進攻平陽。”
“令其繼續清查山西各州縣田畝，尤其是晉商豪族。凡有通敵、兼併、盤剝百姓者，一律嚴懲，家產充公。”
“是。”
“宣府這邊呢？”朱友儉看向李若璉。
“回陛下，朱之馮巡撫已開始接手戰後安撫事宜。馬順、趙三奎二位總兵協助整編宣府守軍，按新製重編營伍，發放賞銀。”
“目前清算出來的田地，正按戶分給軍戶、百姓。已有十萬七千餘戶領到田契。”
李若璉頓了頓，繼續道：“百姓歡欣鼓舞，許多青壯主動報名參軍，言願為陛下守土保田。”
朱友儉嘴角微微上揚，這纔是他想要的結果。
田地，是根。
百姓有了根，才會拚命。
“阿濟格的人頭，現在到哪了？”他忽然問。
李若璉道：“按行程，應該已經抵達盛京了。”
“好。”
朱友儉轉身，看著帳下四人，笑了笑：
“這顆頭一到偽清盛京，多爾袞和豪格，就該掐起來了。”
王承恩一愣：“皇爺的意思是...”
“阿濟格是多爾袞的親哥哥，鑲白旗旗主。他戰敗身死，三萬精銳盡喪，多爾袞實力大損。”
朱友儉走回輿圖前，手指點在盛京的位置：
“豪格是皇太極長子，正藍旗旗主，早就對多爾袞這個攝政王叔不滿。”
“這麼好的機會，他會放過？”
“建奴內鬥，可為我爭取至少一年時間。”
他頓了頓，繼續道：“傳令九邊各鎮：保持警戒，加強哨探，但不必主動挑釁。以練兵、屯田、鞏固防務為主。”
“尤其是山海關。告訴吳三桂，朕信他。但也要他拿出誠意，建奴在遼東的一舉一動，朕要每日一報。”
“是！”
“還有。”
朱友儉看向李若璉：“南京那邊，有什麼動靜？”
李若璉臉色一肅，上前一步，壓低聲音：
“陛下，錦衣衛南京千戶所密報。”
“南京留守官員中，有人暗中串聯，勸諫太子在南京自立。”
話音落下，帳內瞬間死寂。
高傑眼睛瞪圓，黃得功手按刀柄，王承恩臉色煞白。
朱友儉卻笑了：“果然有人忍不住了。”
“宣大已清，山西暫穩，關寧歸心。”
“接下來該繼續整頓朝堂，收拾南方了。”
“傳令，明日返回京師！”
“是！”
......
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