就在此時，忽然一道馬蹄聲從衙門傳來！
馬上騎士渾身塵土，翻身下馬時踉蹌了一下，幾乎摔倒。
那騎士被一名錦衣衛接住，低聲說了幾句，然後兩人快步向後堂走去。
看到這一幕，曹宏心裏猛地一咯噔。
“如此匆忙，是發生什麼事了？”
曹宏的心有些發涼，尤其是沒有得到曹七的回信。
他緩緩轉身，深深地撥出一口氣，隨後走到茶桌旁，端起那盞早已涼透的茶，想喝一口鎮定一下，可手卻抖得厲害。
那股危機感越來越強！
忽然，一名小太監走進來，麵無表情：“曹守備，陛下宣你覲見。”
曹宏手一顫，茶盞掉在地上，“啪”一聲摔得粉碎。
小太監見狀，連忙問道：“曹守備，你這是？”
他慌忙地搖了搖頭，解釋道：“沒...沒事。”
說著，他從懷中拿出一個錢袋子，見四周無人，將其塞進小太監的手中，問道：“公公，陛下召見我究竟何事？”
“公公可否透支一二？”
小太監猶豫了一下，還是將錢袋收進了自己的袖中，說道：“曹守備，就是一些田地之事，剛剛陛下問趙守備也是這些事！”
聞言，曹宏想到自己過來的時候，趙三魁也在這裏，於是那懸著的心總算放了下來。
“多謝公公，麻煩帶路！”
“曹守備，這邊請！”
小太監帶著曹守備離開偏廳，穿過迴廊，來到後堂。
後堂的大門開著。
曹宏收拾了心境，大步邁過門檻。
堂上，朱友儉坐在主位，手裏拿著一份文書，看得入迷。
朱之馮、王承恩垂手站在一旁。
下麵還有黃得功、趙三魁、馬順三人。
曹宏看到趙三魁與馬順二人，頓感詫異：他們怎麼還在這裏？！
尤其是看到黃得功、趙三魁、馬順三人看自己眼神非常不善。
一個可怕的念頭，如同毒蛇，鑽進曹宏的腦子。
“曹守備。”
朱友儉放下文書，緩緩抬起頭看向他。
曹宏腿一軟，幾乎要跪下，但他強撐著，抱拳躬身：“末...末將在。”
“讓你久等了！”
“不，一點也不久。”
朱友儉嘴角微微一笑，從桌上拿起另一份文書，這是剛剛那名騎士帶回來的範家賬冊、書信以及曹七的口供。
“曹守備，你先看看這個。”
朱友儉將文書遞給王承恩。
王承恩接過，走下堂，遞到曹宏麵前。
曹宏顫抖著手接過，翻開。
隻看了幾行，他的臉瞬間沒了血色。
身子晃了晃，像被抽掉了骨頭，撲通一聲，直挺挺跪倒在地。
文書掉在地上，散開。
“陛...陛下......”
曹宏喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，想辯解，卻一個字也說不出來。
“曹宏。”
朱友儉緩緩站起身，俯視著這個癱軟在地的守備。
“朕給過你機會。”
“高薪厚祿，既往不咎，甚至允你保留賞田。”
“可你，卻偏偏選了另一條路。”
“甚是讓朕心寒啊！”
曹宏猛地抬頭，臉上涕淚橫流，想爬過去抱朱友儉的腿，卻被趙三魁攔住，隨後一腳踢了回去。
曹宏哪裏顧及得了趙三魁這一腳，連忙向朱友儉求饒道：
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
“末將是一時糊塗！是範永蠱惑我的！都是他......”
“蠢貨。”
朱友儉隻說了兩個字。
聲音不大，卻像兩把冰錐，紮進曹宏心裏。
“陛下，再給末將一次機會！”
“末將願意將功贖罪！”
說到這裏，曹宏腦海中想到了一個想法，連忙說道：“陛下，末將願做細作，吸引建奴大軍入咱們的伏擊圈，然後一網打盡！”
“陛下......”
朱友儉不屑一笑，搖了搖頭，說道：“機會就一次！”
“來人，將他拖下去。”
“赤城堡守備曹宏，勾結豪紳範永等，通敵賣國，意圖獻城，罪證確鑿。”
“依律，斬立決，其同黨，按律嚴懲。”
兩名錦衣衛上前，像拖死狗一樣將癱軟的曹宏拖了出去。
堂外隱約傳來絕望的哀嚎，很快遠去。
堂內一片寂靜。
朱友儉拿起送來的證據，笑道：“範家抄的現銀十七萬兩，糧食一萬八千石，田契兩萬三千畝，店鋪二十七處。其餘珠寶、古董、貨物無算。”
“曹宏現銀一萬多兩，田契兩千多畝。”
“哈哈......”
“朕的大明真是窮啊！”
“陛下！”王承恩、朱之馮擔憂道。
朱友儉嘆了一口氣，揮了揮手：“無礙，隻是被他們富，震驚到了。”
“都下去吧，接下還有一場硬戰需要打。”
“想要大明邊疆永固，這些蛀蟲就得全部剷除。”
“宣府不過是起點，這段時間，你們看住那邊作惡豪紳。”
“絕不能出現曹宏、範家的事了。”
“馬順、趙三魁，你們二人積極協助。”
“是！”
王承恩、朱之馮、趙三魁、馬順四人拱手答道。
隨後，朱友儉看向黃得功：“得功啊，你與高傑準備一下，謹防大同那邊叛變。”
“同時給周遇吉發話，讓他那邊也做好準備！”
“是，末將這就去辦！”
......
數日後，大同總兵府深處，一間門窗緊閉靜室。
炭盆燒得通紅，火光映照著幾張神情凝重的臉。
大同總兵薑鑲坐在主位上，手裏把玩著一隻溫潤的玉杯，目光低垂，盯著杯中微微晃動的酒液，久久不語。
他四十齣頭，方臉濃眉，頜下短須修剪得整整齊齊，一身常服錦繡，看似隨意，但那雙偶爾抬起的眼睛裏，卻透著邊鎮大將被風沙磨礪出的銳利與陰沉。
下首坐著四個人。
左手邊是大同知府張煒，五十許人，麵皮白凈，三縷長須，此刻眉頭緊鎖。
右手邊是三個穿著華貴裘袍、但麵色惶然的中年人。
趙家家主趙文瑞、王家家主王守業、靳家家主靳良輔。
這三家，加上未到場的梁家，便是盤踞大同百年、根深蒂固的四大豪紳。
“薑總兵。”
最終還是張煒先開了口，打破了令人窒息的沉默。
他從袖中取出一卷清單，放在桌上。
“這是趙、王、靳、梁四家，還有城中其他十幾戶有頭臉的人家，湊出的心意。”
薑鑲眼皮都沒抬，隻用指尖將清單撥開，掃了一眼。
紋銀三十八萬兩。
糧草十二萬石。
布帛三千匹。
騾馬六百頭。
精鐵八千斤。
弓弩一千張，箭矢兩萬支。
清單末尾，還有一行小字：另，各家可立募私兵、家丁，計兩萬一千人，三日內可集結完畢。
饒是薑鑲早有心理準備，看到這些數字，指尖仍是不易察覺地微微一顫。
好大的手筆。
看來，這些人是真的被嚇破膽了。
“薑總兵。”
趙文瑞見薑鑲不說話，忍不住問道：“不能再猶豫了！”
“宣府那邊，王承胤的人頭還在城門上掛著呢！”
“滿門男丁被殺了個乾淨，田產、店鋪、銀窖，全被抄了個底朝天！”
王守業緊接著道：“何止是他們？其他大小豪紳地主皆是如此，家主被斬，女眷充入教坊司！”
“這昏君是要把咱們邊鎮的將門、地方上的大戶，連根拔起啊！”
靳良輔臉色發白接著道：“用不了幾日，昏君的屠刀必會落在咱們頭上！”
趙文瑞咬牙道：“總兵，咱們不是要造反，是要自保啊！”
“陛下被奸佞矇蔽，行事酷烈，不給我們留活路！”
“咱們大同，城高牆厚，兵馬精良，您又深得軍心。”
“隻要您振臂一呼，咱們傾家相助，足可割據一方，保境安民！”
......
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