“割據一方？”
薑鑲輕聲喃喃一聲，隨後放下玉杯，目光緩緩掃過眼前四人。
“諸位，你們可知，宣府之事後，陛下在宣府收了多少兵馬？”
“而且京營主力蕩寇軍還護在陛下身邊。”
“周遇吉坐鎮太原，麾下是血戰寧武關的老卒以及京營主力破虜軍，還有正在整編的山西新軍。”
說到這裏，薑鑲頓了頓，繼續道：“陛下本人，此刻就在宣府。從宣府到大同，快馬幾日便到。反？”
“你們告訴我，憑大同鎮三萬兵馬，加上你們那兩萬私兵，能擋得住陛下挾寧武大勝之威、攜宣府整頓之力的雷霆一擊？”
靜室瞬間陷入沉默。
張煒臉上青紅交錯，思慮片刻後，身子前傾，小聲道：“若隻我大同一路，自然難擋。但若...南北夾擊呢？”
薑鑲瞳孔微微一縮。
“南北夾擊？”
“對！”
趙文瑞眼中閃過一道狠光：“北麵，咱們可以聯絡關外的建奴。”
“至於南麵......”
他深吸一口氣，吐出三個字：“李自成。”
“李自成新敗於寧武關，損兵折將，此刻正憋著一口惡氣，屯兵平陽。”
“若我等遣使密約，約定時日，薑總兵出兵太原，而闖賊自平陽北上猛攻太原。南北呼應，周遇吉首尾難顧，太原必破！”
王守業介麵道：“太原一破，山西震動。”
“陛下在宣府便成孤軍，若是建奴及時趕來，便會被截斷糧道，後路堪憂。”
“事成之後，薑總兵便可在兩方周邊，看誰許利最多！”
“或者薑總兵您割據三鎮，成為三鎮之主！”
聞言，薑鑲重新靠回椅背，手指輕輕敲擊著扶手。
聯絡李自成......
這個念頭，在他心裏盤旋已非一日。
但得知寧武關大敗，他就放棄了這樣的想法。
他薑鑲不是蠢貨，貪了軍餉還妄想皇帝既往不咎。
他太瞭解朱由檢了，或者說，太瞭解坐在皇位上的那個人了。
刻薄寡恩，疑心深重。
宣府這一連串動作，哪裏是整頓軍務？
分明是藉機收權，剷除異己！
王承胤死了，杜勛死了，接下來輪到他薑鑲，輪到大同這些將門、豪紳，隻是時間問題。
坐以待斃，不是他薑鑲的風格。
“李自成會答應嗎？”薑鑲緩緩問道。
張煒聽出薑鑲語氣鬆動，心中一喜，連忙道：“闖賊新敗，急需一場大勝重振旗鼓，更需要錢糧補給。”
“我等許以重利，約定共擊太原，他沒有不答應的道理！”
“派誰去？”
“下官府中有一幕僚，名王仁，實乃下官遠親，機警忠勇，可擔此任。”
張煒立刻道：“此人熟知路徑，且與平陽那邊有些暗中往來。”
薑鑲沉默了片刻。
目光再次掃過案上那份沉甸甸的禮單，掃過眼前四人期待的臉。
他想起想起自己經營多年的兵馬、田莊、人脈。
想起宣府城頭那幾顆風乾的人頭。
不反，就是等死。
反了，或許還有一條活路，甚至更進一步的富貴！
隻要破了太原，他便可以再做選擇，是建奴還是李自成！
薑鑲深呼了一口氣，隨後說道：“好。”
說著站起身，走到牆邊懸掛的西北邊境的輿圖前，手指重重戳在大同的位置，然後一路向南，劃過雁門關、忻州、太原，最後落在平陽。
“讓王仁去。告訴李自成，我薑鑲願獻大同的誠意，與他共擊太原。”
“同時我會派人前往關外，與建奴聯絡，讓他們牽製朱由檢。”
“與李自成約定三月十五日，同時舉事。”
“我大同軍將南下做出進攻雁門關態勢，牽製周遇吉北線兵力。”
“他李自成需親率主力，自平陽北上，猛攻太原。破太原後，我奉他號令。”
張煒大喜，與其他三人對視一眼，齊齊躬身：“總兵英明！”
薑鑲轉過身，臉上沒有任何喜色，隻有一片冰寒的決絕。
“讓你們的人，秘密集結，備好糧草軍械。但記住，未得我令，絕不可輕動。”
“明白！”
......
五日後，平陽府。
府衙被李自成改成了臨時的闖王行宮，雖然陳設遠不如北京皇宮，卻也旌旗招展，甲士林立。
後堂暖閣裡，李自成裹著一件貂皮大氅，斜靠在鋪著虎皮的太師椅上，臉色比起寧武關敗退時，更加陰鬱了幾分，眼窩深陷，但眸子裏的凶光卻未曾稍減。
謀士宋獻策、大將劉宗敏、李過、田見秀等人分坐兩側。
暖閣的氣氛有些沉悶。
寧武關一場大敗，折損數萬老營精銳，近十萬炮灰失蹤，更嚴重的是挫動了銳氣。
如今大軍困守平陽，錢糧日蹙，南麵明軍防線又漸漸穩固，北上太原之路被周遇吉像釘子一樣楔住，進退維穀。
“闖王。”
宋獻策撚著稀疏的鬍鬚，打破了沉默：“近日哨探回報，太原周遇吉活動頻繁，似在加固城防，並向北線增兵。”
“宣府方麵，崇禎小兒坐鎮，黃得功、高傑兩部紋絲未動。咱們得儘快拿個主意了。”
劉宗敏啐了一口：“媽的，周遇吉那廝，守著個破太原，跟個鐵王八似的！”
“老子帶兵去啃了幾次，都沒啃動，還折了些弟兄！”
李過皺眉：“強攻不是辦法。我軍新敗，士氣未復。太原城堅，周遇吉又是悍將......”
就在這時，門外親兵高聲稟報：“闖王！大同有密使至，自稱王仁，持大同總兵薑鑲親筆信求見闖王！”
暖閣內所有人，瞬間坐直了身子。
大同？
薑鑲？
李自成眼中精光爆射：“帶進來！”
片刻後，一個商人打扮、風塵僕僕的中年漢子被帶了進來，正是張煒的心腹幕僚王仁。
王仁進堂便跪，從貼身內衣中取出一個油布包裹，雙手高舉過頭：“小人王仁，奉我家薑總兵之命，特來拜見闖王！”
“獻上書信及薄禮清單，願與闖王共謀大事！”
親兵接過包裹，檢查無誤後，呈給李自成。
李自成先展開那封薄禮清單，掃了一眼，嘴角便忍不住扯動了一下。
白銀二十萬兩，糧五萬石，戰馬千匹，軍械無算......
好個薄禮！
他壓下心中翻騰，又展開薑鑲的親筆信。
信中先痛陳崇禎皇帝在宣府倒行逆施，屠戮將門，劫掠士紳，欲絕我等邊臣活路，繼而表明薑鑲為將士計，為百姓計，不得不另尋明主。
最後提出具體方略：約定三月十五日，大同軍南下牽製雁門關、太原北線，請闖王親率主力自平陽北上，南北夾擊，共破太原。
事成之後，薑鑲願奉闖王號令。
隨信附上的，還有一份聯名效忠書，上麵蓋著大同數十家豪紳的私印，承諾全力資助錢糧兵員。
“哈哈哈！！！”
李自成看罷，猛地將信紙拍在桌上，仰天大笑！
“天助我也！天助我也啊！”
他笑得眼淚都快出來了，指著信對宋獻策等人道：“你們看看！看看！”
“朱由檢小兒！你清理門戶，整頓邊鎮，整得好啊！”
“把自家的總兵，整到老子這邊來了！”
劉宗敏等人湊過去看完信，也都是又驚又喜。
“薑鑲真肯反？”
劉宗敏還有些不敢置信。
“金銀糧馬都送來了，信也寫了，還能有假？”
李過興奮道：“闖王，這是千載難逢的機會！”
“大同若反，周遇吉腹背受敵，太原必破！”
“拿下太原，山西就在咱們掌中了！”
宋獻策卻比眾人冷靜得多，他接過信件，又仔細看了一遍，尤其是那份聯名書。
片刻後，他走到李自成身邊，細語道：“闖王，此事固然是天賜良機，但也需謹慎。”
李自成笑聲稍歇：“軍師有何顧慮？”
“其一，薑鑲此人，乃將門之後，世代鎮守邊關，在軍中根基極深。”
“他如今反，是迫於崇禎壓力，為求自保。”
“其心未必真附闖王，恐是借我等之力，解他大同之圍，甚至存了坐山觀虎鬥、待價而沽之心。”
“其二，約定同時舉事，南北夾擊。但我軍動向，周遇吉未必沒有防備。若薑鑲那邊稍有延遲，或是虛張聲勢，則我軍獨自強攻太原，傷亡必重。”
“其三，宣府崇禎身邊，蕩寇軍這支勁旅。若其聞訊回援太原，或直撲大同，局勢又會生變。”
李自成摸著下巴上的短髯，點了點頭：“軍師所慮有理。那依你之見？”
宋獻策眼中閃過一絲精光，附耳道：“機會必須抓住，但防備不可不有。”
“答應薑鑲，就定三月十五日！”
“令他必須如期出兵，猛攻太原北線，吸引周遇吉北顧。”
“我軍主力，如期北上，但可分作前中後三軍。前軍猛攻，中軍接應，後軍則暗中分出一支精銳，不必太多，數千精兵即可，由大將統領，潛行至大同附近。”
“若薑鑲依約行事，真能牽製太原北線守軍，這支精騎便按兵不動，甚至可助其穩固大同。”
“若薑鑲首鼠兩端，或與朝廷暗通款曲，這支精兵，便可趁大同空虛，直取其城！”
“先滅薑鑲，再奪大同！屆時，大同之地，盡歸我手，亦可從北麵威脅太原！”
李自成眼睛越來越亮，猛地一拍大腿：“好！就這麼辦！”
他看向王仁，臉上堆起豪爽的笑容：“王先生，回去告訴薑總兵，他這份心意，我李自成收下了！”
“這個朋友，本王交了！”
“三月十五日，南北並舉，共破太原！”
“到時候，我和薑總兵，在太原城裏把酒言歡！”
王仁大喜過望，連連磕頭：“小人必如實回稟！”
“薑總兵與大同父老，翹首以待闖王王師！”
待王仁被帶下去安置後，李自成臉上笑容收斂，對田見秀道：“見秀，挑選五千最精銳的老卒，準備好乾糧。”
“三日後秘密出發，繞道北行，潛伏到大同西麵的山中。具體如何行動，出發前，我會與軍師協商好給你。”
田見秀抱拳，獰笑一聲：“闖王放心！薑鑲那廝要是敢耍花樣，老子把他腦袋擰下來當夜壺！”
李自成又看向宋獻策、劉宗敏和李過：“大軍準備，三月十五日，誓師北上！”
“這一次，老子要一口氣，吞下太原！”
“是！”
......
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