孫老七壓低聲音：“朱巡撫就在巡撫衙門，今日未出。”
“此人上任半年，行事謹慎，不與總兵王承胤、鎮守太監杜勛過多往來，但也沒明著對抗。”
“卑職觀察，此人尚存忠義之心，但對宣府局麵似有無奈。”
“軍餉呢？朝廷之前撥付的百萬兩補欠餉，可發到士卒手中？”
孫老七臉上露出怪異神色：“大人，您問這個...卑職也正有密報要遞！”
他快步走到牆邊，挪開一個破櫃子，從牆縫裏摳出一個小竹筒，雙手呈給李若璉：“這是卑職三日前才全部探清，因為陛下還有大人行蹤未確定，故而還未來得及送出。”
李若璉接過竹筒，擰開蠟封，倒出一卷薄紙。
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紙上字跡潦草，但資訊觸目驚心：
“正月二十，兵部文書至，撥宣府鎮補欠餉一百萬兩。正月廿八，押運車隊抵宣府，實到銀兩八十萬。鎮守太監杜勛、總兵王承胤親自驗收，私存庫中。”
“正月廿九至三十，王承胤親兵兩千人足額領餉，人均三十兩。其餘各營士卒，被告知朝廷隻撥數萬，已分發，實則人均到手不足一兩。士卒嘩然，有把總質問，被王承胤以‘蠱惑軍心’為由杖三十，革職。”
“二月初一，巡撫朱之馮問及軍餉，王承胤答已發放完畢。朱索要發放冊錄，王推諉未給。杜勛從中斡旋，稱兵事緊急，容後補報。”
“目前營中怨氣沸騰，士卒皆言朝廷無錢，陛下誆我等，然懾於王承胤親兵淫威，無人敢公開鬧事。”
李若璉捏著紙頁的手，指節微微發白。
一百萬兩，實到八十萬。八十萬中，兩千親兵分去六萬，剩餘近萬士卒，隻拿到區區不到一萬兩？
人均不足一兩？
而朝廷，明明撥的是一百萬兩！
那麼，那消失的九十多萬兩去了哪裏？
“好，很好。”
“頂風作案，貪墨軍餉，動搖國本...他們是真以為，陛下殺了一個駱養性、一個王之心，就不敢再動刀了？”
他將紙卷重新塞回竹筒，收入懷中。
“孫老七。”
“卑職在！”
“我要立刻見朱之馮，你可能安排？”
孫老七猶豫了一下：“巡撫衙門有王承胤的眼線，白日直接求見恐打草驚蛇。”
“大人可扮作送公文的書吏，從後門入。”
“卑職有門路，但需等到申時交班時。”
“就申時。”
李若璉看了眼窗外天色，現在是午時初：“在這之前，你再做一件事。”
“大人吩咐。”
“把軍中士卒實際到手餉銀不足一兩、而王承胤親兵足額三十兩的訊息，用最隱秘的方式散出去。”
“不要大張旗鼓，要讓它在將士之中互相傳播。”
孫老七眼睛一亮：“卑職明白！”
“傷兵營、夥房、夜裏賭錢的角落，這些地方，都有我安置的人。”
“去吧，酉時前回來。”
“是！”
孫老七匆匆離去。
李若璉坐在裏屋破舊的木椅上，閉目養神。
腦中思緒飛轉。
宣府的局麵，比他預想的更糟，但也更清晰。
王承胤和杜勛已經爛到了根子裏，他們吃定了士卒不敢造反，吃定了朝廷無力深究。
但他們沒想到，陛下會禦駕親征，會親自來宣府。
更沒想到，陛下之所以沒有繼續抄家，不過是想給他們一次機會。
隻是讓他沒有想到的事，有些人，不懂得爭取這一次機會。
李若鏈嘆一口氣，隨後收復心神，閉眼休息。
......
酉時初，天色漸暗。
風雪未停，反而更大了。
街上行人稀少，連巡街的兵卒都躲進了巷口的窩棚裡。
李若璉換上一身半舊的書吏青袍，夾著個公文，跟著孫老七從車馬店後門溜出，穿街過巷，繞到巡撫衙門後側的一條窄巷。
巷口有個側門，平日裏是雜役、廚子進出所用。
一個穿著衙役服色的中年漢子等在門邊，見到孫老七，微微點頭，什麼也沒說，拉開側門。
李若璉閃身而入。
孫老七留在門外望風。
衙門後院裏堆著些柴垛和雜物，雪積了厚厚一層。
衙役引著李若璉，沿著屋簷陰影快步前行，繞過兩進院子，來到一處僻靜的書房外。
“巡撫大人就在裏麵。”
衙役低聲道，隨即退到廊下警戒。
李若璉整理了一下衣袍，抬手敲門。
“進來。”
屋內傳出一個略顯疲憊的聲音。
李若璉推門而入。
書房不大，陳設簡樸。
一個炭盆燒著，但屋裏依舊寒氣逼人。
書案後坐著個四十齣頭的中年官員，麵容清瘦，三縷短須，穿著半舊的緋色官袍，正低頭看著一份文書。
聽到腳步聲，他抬起頭。
看到李若璉的瞬間，朱之馮愣了一下，自己府衙的麵孔他都清楚，於是問道：“你是...”
李若璉反手關上門，上前三步，從懷中掏出錦衣衛指揮使的牙牌：“北鎮撫司指揮使李若璉，奉陛下密旨，特來拜見朱巡撫。”
朱之馮瞳孔驟然收縮。
他猛地站起身，接過牙牌仔細驗看。
金牌入手沉甸，紋理清晰，正麵“錦衣衛指揮使”，背麵“李若璉”，還有內廷特有的暗記。
是真的。
朱之馮深吸一口氣，將牙牌雙手遞還，壓低聲音：“李指揮使為何至此？可是陛下......”
“陛下禦駕恐怕已至蔚州，不日便將抵達宣府。”
李若璉收起牙牌，直視朱之馮：“本官奉旨先行，有一事需向巡撫大人核實。”
“何事？李指揮使請講。”
“正月末朝廷撥付宣府鎮的一百萬兩補欠餉，可是已足額發放至士卒手中？”
朱之馮臉色瞬間變了。
他嘴唇動了動，眼中閃過一絲難以置信，隨即是憤怒，最後化為無奈的苦笑。
“李指揮使...”
“本官未曾收到朝廷撥付軍餉的正式文書。”
儘管已有預料，但親耳聽到從宣府巡撫口中說出這句話，衝擊力依舊巨大。
朱之馮沒收到文書？
那兵部的撥餉公文去了哪裏？
“巡撫大人。”
李若璉緩緩道：“您的意思是，您身為宣府巡撫，對一百萬兩軍餉撥付一事，毫不知情？”
“本官隻知朝廷要補欠餉，兵部曾有風聲。”
朱之馮苦澀搖頭：“但至今未見正式行文，亦未見戶部或兵部派員前來交接。本官曾詢問總兵王承胤，他答軍餉已由鎮守太監杜勛協同發放完畢，本官索要發放冊錄，他推諉未給。”
他頓了頓，眼中燃起怒火：“李指揮使，若朝廷真撥了餉銀，怎麼說本官是宣府巡撫，也得知曉，若不是本官手下告知，本官恐怕至今不知。”
“本官懷疑王承胤與杜勛欺上瞞下，私吞軍餉！”
李若璉沉默了三息。
然後，他從懷中取出孫老七那份密報，遞了過去。
“朱巡撫，請看看這個。”
朱之馮接過，展開紙卷。
起初是疑惑，接著是震驚，最後是勃然大怒。
他握著紙頁的手劇烈顫抖，臉色由白轉紅，又由紅轉青，胸口劇烈起伏，隨時要炸開。
“蠢材！國賊！蠢材！！”
朱之馮猛地一拳砸在書案上，震得筆架嘩啦作響。
“一百萬兩實到八十萬！自己的親兵足額三十兩，近萬邊軍人均不足一兩？！”
他抬起頭，死死盯著李若璉，眼中全是血絲：“李指揮使，這上麵所言，可都屬實？！”
“錦衣衛暗樁親探，千真萬確。”
“而且，據本官所知，內閣讓兵部撥付的確實是一百萬兩。那消失的二十萬兩，恐怕在離開京城時，就已經沒了。”
朱之馮渾身一顫。
他聽懂了弦外之音。
貪墨的不隻是宣府的將官太監，還有兵部內部的人。這是一條從中樞到邊鎮的、完整的貪腐鏈條！
“他們...他們怎麼敢？！”
“陛下剛在京城抄家滅門，血還未乾，他們就敢再犯？！他們就不怕......”
“他們怕。”
李若璉打斷他：“但他們更貪。而且他們以為，邊鎮天高皇帝遠，陛下查不到，而且還有邊將打配合，加上陛下這個節骨眼離開京師，內閣人手不夠。”
李若鏈輕嘆一聲，隨後接著說道：“朱巡撫，其實陛下早有預感，所以讓我先行一步抵達宣府，就是他們趁陛下趕路的時候，做好假賬。”
“對了，陛下讓我問你一句話：若陛下要整頓宣府，肅清貪墨，你可願助一臂之力？”
朱之馮毫不猶豫，撩袍跪地：“臣朱之馮，世受國恩，豈能與國賊同流合汙？！”
“陛下若有需要臣的地方，臣萬死不辭！”
“好。”
李若璉扶起他：“那便請巡撫大人，配合我做幾件事。”
“李指揮使吩咐！”
“不知朱巡撫你手中可有可靠人手？不必多，三五十人即可，但要絕對忠心。”
朱之馮沉吟：“有。衙中捕快班頭是本官同鄉，其手下二十餘人可信。此外，南營有個守備曾受過本官恩惠，其麾下約三十名老卒，皆是正直之人。”
“夠了。”
李若璉點頭，繼續道：“請巡撫大人動用這些人手，配合錦衣衛暗樁，將百萬軍餉被貪墨、士卒隻得一兩的訊息，悄無聲息地散入軍中。”
他眼中寒光一閃：“不要公開喊，讓每一個士卒自己知道，朝廷並沒有虧待他們，是上麵的官員，黑了他們的賣命錢。”
朱之馮重重點頭：“本官明白！此事不難，營中本就怨氣沸騰，隻差一點火星。”
“此地我不能久留，若有事，便在側門左側放三塊石頭，我到時候會過來找您。”
“指揮使安心去吧，這件事交代給本官即可。”
......
李若璉離開後，找來錢武，從懷中取出一封寫好的密信：“這封信，八百裡加急，直送陛下行營。”
錢武雙手接過密信：“大人放心，錢武必送至陛下手中！”
......
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