他想起史書上那些因為貪功冒進而導致的慘敗，想起李自成在原本的歷史軌跡中，就是在一次次敗而不垮中捲土重來。
更想起此刻大明真正的病根，從來不隻是這些流寇。
“西寧伯所言有理。”
“李自成新敗，劉宗敏膽寒。其據守平陽，實為自保，短期內已無力北犯。此時強攻，正中其下懷。”
“傳旨高傑、黃得功。”
王承恩立刻備筆鋪紙。
朱友儉口述：“二卿收復太原，功莫大焉，朕心甚慰。”
“現命你部以太原為中心，就地休整，補充兵員，鞏固城防，安撫百姓。對平陽方向，採取守勢，多派哨探，廣布耳目，嚴防賊兵反撲即可。”
“待西寧伯上任後，便率蕩寇軍回到代州，破虜軍駐守太原。”
王承恩筆走龍蛇，迅速記錄。
朱友儉轉向周遇吉，目光鄭重：
“西寧伯。”
“臣在。”
“太原乃至半個山西的善後、重建、防務，朕全權交予你了。”
“繳獲的李自成物資，優先用於在太原、代州等地設立招兵處。招募物件，以此戰中傷亡將士的子侄、山西本地流民青壯為先。”
“新軍編練，嚴格遵循朕定下的章程：足餉，授田許諾，嚴明軍紀。朕要山西，成為朝廷穩固的西北屏障，而不是又一個耗空國庫的窟窿。”
周遇吉單膝跪地，聲音鏗鏘：“臣，萬死不辭！”
“都去準備吧！”
“是！”
眾人離開後，朱友儉將目光放在了輿圖上的大同、宣府兩鎮。
如今李自成此番元氣大傷，沒有半年一載緩不過來，京師最大的威脅，暫時解除了。
大同、宣府兩鎮，皆是朝廷的將門世官，歷史上這些人基本都是一些首鼠兩端之輩，周遇吉被李自成圍攻之時，不但按兵不動不支援，甚至暗通款曲。
如今外患稍息，這些擁兵自重、隨時可能倒向李自成甚至關外建奴的內患，就成了卡在大明咽喉的毒刺。
不拔掉，寧武關的勝利，終究是鏡花水月。
朱友儉緩緩吐出一口白氣。
他轉過身。
王承恩見狀，連忙上前：“皇爺，可還有什麼其他需要吩咐的。”
“你回一趟京城，從國庫支出兩百五十萬白銀出來，其中五十萬撥給周遇吉，另外兩百萬先運到宣府，朕與帶著蕩寇大軍前往宣府。”
“還有，糧草也弄五十萬石過去。”
聞言，王承恩心中詫異，之前宣府的欠餉，不是一個月前已經送過去了，怎麼還弄這麼多錢糧過去。
就在王承恩不解之時，朱友儉又補充道：“對了，將京城的一些美酒也收集一些，到了宣府有用！”
“你今天準備一下，明早直接出發！”
見皇爺如此之急，王承恩也不敢多嘴：“是，皇爺，明日一早，奴婢就返回京城！”
......
眨眼間，雪停了幾天，官道上的積雪被行軍的人馬踩成了混著黑泥的冰碴子，在午後慘白的日頭下泛著油膩的光。
蕩寇軍一萬五千餘人，排成數個縱隊，沿著蜿蜒的官道向北行進。
隊伍中間，朱友儉騎在一匹普通的栗色戰馬上，身上那件玄色大氅沾滿了塵土，但朱友儉絲毫不在意。
他想要就是這種與將士同在的表現，如此，才能讓這幫將士為他賣命，同時這樣做，還能減少不必要的後勤麻煩。
朱友儉臉上沒什麼表情，目光平視前方，隨著戰馬的步伐微微起伏。
但隻有緊跟著他的李若璉和王承恩留下的幾名東廠檔頭能察覺到，他們的陛下，這幾天格外沉默。
從代州出發已經三日，每日行軍三四十裡，不快不慢。
陛下除了必要的軍議和下令紮營，幾乎沒說過什麼話。
大多數時候，他就這樣騎著馬，看著前方，或者偶爾抬頭望望陰沉的天。
此刻，前方探馬來報，距大同已不足百裡。
按這個速度，再有兩日便能抵達。
“陛下。”
李若璉策馬靠近半個馬身，低聲道：“前方十裡有一處背風坡地，水源充足，是否下令今夜就在彼處紮營？”
朱友儉似乎剛從某種思緒中被拽出來，他眨了眨眼，看向李若璉，點了點頭：“可。”
“是。”
李若璉抱拳，調轉馬頭向前傳令。
......
申時末，大軍抵達預定紮營地點。
這是一處三麵環山的穀地，有條凍了一半的小溪從北麵山澗流下。
山坡上稀疏的枯樹林能提供些柴火，地勢也利於防守。
軍官們的呼喝聲響起，各營開始按劃定的區域紮帳、取水、生火。
中軍帳很快立了起來，因為朱友儉之前的規定，他這天子軍帳，也就是一頂比普通營帳稍大些的帳篷，裏麵除了行軍床、一張簡易木桌和幾個馬紮，再無他物。
朱友儉走進帳篷，解下大氅隨手搭在行軍床上。
“陛下，可要用些熱食？”
一名東廠檔頭端著個陶碗進來，碗裏是剛煮好的菜粥，冒著熱氣。
“先放著。”
朱友儉擺了擺手：“讓李若璉進來。其餘人，帳外十步警戒，未經傳喚不得靠近。”
“是！”
檔頭躬身退出。
片刻後，李若璉掀簾而入，抱拳行禮：“陛下。”
朱友儉沒回頭，他站在那張簡陋的木桌前，桌上攤著一張大明九邊的輿圖。
輿圖上，大同、宣府兩個地名被他用硃砂筆圈了出來。
“若璉。”
朱友儉緩緩開口問道：“你覺得，大同總兵薑鑲，是個什麼樣的人？”
李若璉一怔。
他沒想到陛下會突然問這個。
作為錦衣衛指揮使，他對各地將官自然有基本的瞭解，但薑鑲遠在大同，平日交集不多。
他沉吟片刻，謹慎道：“回陛下，薑總兵乃將門之後，升任大同總兵已有五年，在大同根基頗深。”
“根基頗深。”
“是啊，根基頗深啊。”
“如今顯然已經是大同的地頭蛇。”
李若璉垂手肅立，不敢接話。
他能感覺到，陛下此刻問的，絕不是表麵上的評價。
朱友儉的目光死死盯著那個紅圈。
腦子裏，另一份記憶正在翻湧。
他記得崇禎十七年二月，李自成破寧武，大同總兵薑鑲聞訊，遣使奉表迎降。
闖軍至，鑲出城三十裡，具牛酒犒師，宴請李自成於總兵府。
自成授鑲製將軍印，仍守大同......
“主動開城，設宴迎闖。”
李若璉沒聽清朱友儉的碎碎念，於是小心道：“陛下？”
朱友儉抬起頭，看了他一眼，忽然問：“若璉，你說，一個世受國恩、手握重兵的邊鎮總兵，要在什麼情況下，才會毫不猶豫地開城投降流寇？”
李若璉渾身一震，臉色瞬間變了。
他猛地抬頭看向朱友儉，眼中全是驚駭：“陛下，您是說薑總兵他......”
......
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