正廳裡，香爐還冒著青煙。
朱友儉在主位坐下，李若璉按刀立在左側，高文采悄無聲息退到廳外陰影裡。
“國丈。”
朱友儉沒有任何寒暄，直接開口道：“捐餉一事，朕有些疑問。”
周奎心裏咯噔一聲，強笑道：“陛下請講，老臣定當如實稟報。”
“好。”
朱友儉從袖中掏出那份偽字據，甩在桌上。
紙頁滑過光潔的桌麵，停在周奎麵前。
“皇後變賣首飾，給你五萬兩助餉。”
“你為何，隻捐一萬三？”
周奎如遭雷擊。
他瞪大眼睛，死死盯著字據中的五萬兩。
五萬兩？
哪來的五萬兩？
自己的皇後女兒，明明隻給了五千兩啊！
周奎隻感覺到血液衝上頭頂，耳朵裡嗡嗡作響。
“陛、陛下明鑒！”
他撲通跪倒，額頭抵地：“老臣隻收到五...不不，老臣、老臣......”
話到嘴邊，卡住了。
他能說什麼？
說皇後隻給了五千兩？
那等於當麵指認皇後撒謊——欺君之罪！
說確實收到了五萬兩？
那剩下的四萬七千兩去哪了？
自己私吞了？
周奎渾身冷汗涔涔，腦子亂成一團漿糊。
朱友儉不催，隻是靜靜看著他。
手指在扶手上輕輕敲著，一下，兩下，三下......
每敲一下，都是一道催命的更鼓。
“國丈。”
許久，朱友儉終於開口：“莫非是朕的皇後撒謊？”
“還是國丈年紀大了，一時給忘了？”
周奎聞言，心中頓時鬆了一口氣。
幸好天子顧及皇後的夫妻情分，給他這個老丈人台階下。
可是這四萬七千兩......
想到這，周奎的心那叫一個疼。
可是這啞巴虧，他必須吃，因為他總不能說天子造假吧
“是...是老臣老糊塗了，一時間給忘了！”
“確實...是五萬兩！”
說完這句話，他像被抽幹了所有力氣，癱軟在地。
朱友儉心中一笑，繼續問道：“那剩餘的四萬七千兩呢？”
周奎顫抖著：“在...在庫房。”
“賊軍逼近，軍餉急缺。”
朱友儉站起身：“既然朕過來了，便順路取回去。”
周奎心如刀絞。
四萬七千兩啊！
但他不敢抗旨。
隻能掙紮著爬起來，對門外哆嗦著喊：
“管家！去庫房，取...取四萬七千兩現銀來！”
管家慌忙應聲，帶著幾十個家僕往後院跑。
高文采見狀，悄無聲息跟了上去。
......
管家帶著家僕穿過前院、中堂，繞過迴廊，進了第三進院子。
這裏比前麵僻靜得多，院牆高聳，牆角長滿青苔。
管家停在一處廂房前，掏出鑰匙，開啟門鎖。
推門進去，裏麵堆著些舊傢具、箱籠，看起來就是個普通雜物間。
但管家走到最裏麵的牆角，蹲下身，摸索著按下地磚。
“哢嚓”一聲輕響。
一塊地磚凹陷下去，露出一個黑漆漆的洞口。
階梯往下延伸。
管家提著燈籠下去，家僕們跟著。
高文采貼在門外，屏息聽著。
底下傳來搬動箱子的聲音以及金屬碰撞的悶響。
約莫一刻鐘後，管家指揮家僕抬出幾十口木箱，每口箱子都沉甸甸的，壓得扁擔吱呀作響。
“快，抬到前院去！”
管家催促著，關上門後，自己也跟著往外走。
高文采閃身躲到廊柱後，等他們走遠，迅速潛進雜物間。
地窖門已經關上。
他將鎖撬開，走了下去，火摺子散發的火光下，隻見地窖深處整整齊齊碼著數百口木箱！
牆角還有十幾箱珠寶古玩，綢緞裹著，露出璀璨一角。
高文采瞳孔收縮。
他迅速退出，從腰間解下係在腰間的水囊。
這裏麵裝的不是水，而是火油。
高文采沒有一絲猶豫，將火油潑在庫房大門上。
然後用火摺子，點燃浸了油的大門。
“轟！”
火苗瞬間竄起，沿著門框往上爬，轉眼就吞沒了半扇門。
濃煙滾滾而出。
高文采退後數步，扯開嗓子大喊：
“走水了！走水了！”
聲音尖銳，刺破午後寧靜。
前院瞬間炸開鍋。
“走水了？！”
正廳裡，周奎猛地站起來，臉色煞白，他心中總感覺此事有蹊蹺。
李若璉可沒有給周奎反應過來的時間，大喝一聲：
“你們四個保護陛下！”
“其他人隨我救火！”
他一聲令下，廳外數十名錦衣衛根本不等周奎同意，直接沖向濃煙冒起的方向。
“國丈。”
朱友儉一把抓住周奎的手臂，力道大得驚人：
“快帶朕去看看！莫讓祖宗家業燒了！”
周奎急得想掙脫：“陛下！那裏危險！還是讓下人們......”
“無妨。”
朱友儉半拖半拽，拉著他往外走：
“朕關心國丈家財，豈能坐視？”
周奎幾乎是被拖著跑。
穿過迴廊，衝進第三進院子時，火勢已經被錦衣衛控製住了。
門框燒黑了一片，但沒蔓延到裏麵。
十幾個錦衣衛正提著水桶潑水。
李若璉從房裏鑽出來，臉上沾著灰：
“陛下！火已撲滅，不過卑職發現一個地窖！”
“陛下要不要進去看看？”
周奎聞言，腦子“嗡”的一聲。
他甩開朱友儉的手，發瘋似的衝過去。
地窖入口處，門板歪在一邊。
裏麵火光晃動著，早已被錦衣衛佔領。
看到這一幕，周奎整個人僵住了。
朱友儉走到他身邊，假裝好奇地往下看去。
隻見地窖之中，密密麻麻碼著木箱，最外麵的十幾個箱子，還被特意開啟。
銀錠在火光的照耀下，有點晃人眼睛。
朱友儉沉默了三秒。
然後，他笑了。
“國丈。”
他轉頭，看向麵如死灰的周奎：“你說家中隻有薄田數百畝，僕役典衣度日？”
周奎嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
他腿一軟，癱坐在地。
朱友儉蹲下身，平視著他。
“嶽丈。”
朱友儉的聲音很平靜，像在商量晚飯吃什麼：“您這可是欺君之罪。”
“按律，當斬，家產充公。”
“但朕念在與皇後夫妻情分上，朕不殺您。”
“至於，這地窖的銀子，就當朕借您的。”
“您說是借好，還是朕以欺君之罪抄家好？”
周奎抬頭。
他看到朱友儉那雙得意的眼睛。
又看了看周圍持刀而立的錦衣衛。
李若璉按著刀柄，高文采站在地窖口，所有錦衣衛的目光都釘在他身上，像一群盯著獵物的狼。
這架勢，很顯然是早有準備，而且那火，也燒的很奇妙，就單單隻是房門著火！
周奎喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。
終於，他嘶聲道：“借，老臣願借！”
朱友儉站起身，將其扶起，拍了拍他的衣服上的塵埃：“國丈果然深明大義。”
說罷，轉身對李若璉下令：
“李若鏈，清點，裝箱。”
“所有現銀、珠寶古玩運往內承運乾清宮偏殿。”
“是！”
李若璉抱拳而道，隨後吩咐錦衣衛們開始搬運箱子。
一口接著一口銀箱從地窖裡抬出來，在院子裏堆成一座座小山。
周奎看著那些箱子被一一抬走，眼神空洞得像兩個窟窿。
朱友儉沒再看他，目的達成的他直接返回了皇宮。
......
乾清宮偏殿。
銀箱堆滿了半邊屋子。
王承恩拿著賬冊，一筆一筆核對，額角全是汗。
李若璉站在一旁，沉聲稟報：
“嘉定伯府，現銀五十一萬七千三百兩。”
“珠寶、古玩粗估價值三十萬兩以上。”
“現已全部登記入庫。”
朱友儉坐在禦案後，手裏把玩著一塊從周奎府裡抄出來的羊脂玉佩。
溫潤剔透，價值連城。
“放出風聲。”
“就說國丈深明大義，主動借朕八十萬兩助餉。”
“朕感其忠義，特封嘉定伯為嘉定侯，以彰其德。”
王承恩手一抖，墨汁滴在賬冊上。
但他立刻反應過來，低頭道：“奴婢明白。”
這是給其他勛貴的訊號。
國丈都借了八十萬兩，你們呢？
是主動借，還是等朕親自上門？
朱友儉放下玉佩，看向堆積如山的銀箱。
燭光映在銀錠上，反射出冰冷的光澤。
如今李自成已經過了黃河。
張獻忠正在四川肆虐。
建奴也在關外虎視眈眈。
這點錢，隻夠止血，不夠續命。
朱友儉站起身，看向李若璉和高文采：
“李若璉、高文采。”
“卑職在！”
兩人單膝跪地。
“點齊錦衣衛。”
“隨朕前往襄城伯府。”
“是！”
......
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