王承恩垂手站在三步外，屏著呼吸。
地上的血漬早已擦凈，連血腥氣都被新換的檀香蓋住了。
朱友儉沉默了很久，開次開口：“承恩。”
“奴婢在。”
“捐餉的名冊。”
王承恩立刻從案桌上拿出一本藍皮簿子，雙手遞上。
朱友儉接過來，翻開。
第一頁，第一行：嘉定伯捐餉一萬三千兩。
朱友儉盯著這十幾個字，看了足足三息，然後他抬眼，看向王承恩：
“你說，朕的國丈是真窮，還是裝窮？”
王承恩頭皮發麻，他喉嚨發乾，腰彎得更低：“這...奴婢不敢妄測。”
“不敢？”
朱友儉笑了。
他腦海清晰記得史書記載，李自成破城後，從嘉定伯府抄出的現銀，就有五十三萬兩。
而此刻，他卻隻捐了一萬三千兩，這裏麵還有皇後私下補貼的五千兩。
就這五千兩，周奎還扣下了兩千。
國丈都如此，可見大明的腐朽已經爛透了。
可是要拿國丈開第一刀，那幫“忠臣”定會罵他刻薄寡恩。
絕不能讓他們抓住這個把柄。
皇後私下補貼國丈捐餉倒是可以利用一下。
想到這裏，朱友儉看向王承恩：“承恩。”
“奴婢在。”
“擺駕坤寧宮。”
朱友儉說完，大步走向殿門。
王承恩慌忙跟上。
......
坤寧宮。
朱友儉踏進殿門時，周皇後正坐在銅鏡前梳妝。
兩個宮女在兩側，一個捧著妝匣，一個舉著銅鏡。
鏡麵映出一張憔悴的臉。
眼角細紋像被歲月用針尖一道道刻上去的，眉間鎖著化不開的愁。
但即便這樣，那張臉上仍有著屬於大明皇後的端莊風韻，下頜的線條柔和卻堅定，脖頸修長，肩背挺直。
朱友儉停在三步外。
穿越至此，這是他第一次親眼看周皇後。
史書隻記她剛烈，李自成破城後自縊殉國，連一句遺言都沒留下。
可現在鏡中這個女人，不過三十齣頭，卻已經被國事、家事、還有那個不爭氣的父親，拖累得提前老了十歲。
“陛下？”
周皇後從鏡中看到他，慌忙起身要行禮。
“不必。”
朱友儉揮手屏退宮女：“都下去。”
宮女們低頭退出，王承恩守在殿門外，輕輕帶上了門。
殿裏隻剩下他們兩人。
炭火在銅盆裡劈啪輕響，檀香從博山爐裡裊裊升起。
朱友儉走到鏡台前，拿起一把象牙梳。
梳齒上還纏著幾根青絲。
“皇後近來睡得可好？”
周皇後一怔，垂眼道：“謝陛下關懷，臣妾尚可。”
朱友儉放下梳子，繼續道：“朕聽聞，你私下補貼了國丈？”
周皇後臉色瞬間變了，強作鎮定道：
“陛下何出此言？”
“父親雖清貧，卻也不至於需要女兒接濟。”
“清貧。”
朱友儉心中冷笑一聲，周皇後還是小看自己的父親了。
他從袖中掏出那本藍皮冊子。
翻開，遞到周皇後麵前。
手指點在那一行墨字上：嘉定伯捐餉一萬三千兩。
周皇後的目光落上去，瞳孔驟然收縮。
怎麼才一萬三千兩？
我不是給爹補了五千兩了嗎？
周皇後的嘴唇動了動，想說什麼，卻不敢說。
朱友儉盯著她：“皇後，朕知你孝順。”
“但如今賊軍逼近，京師數十萬將士欠餉數月。”
“山西已失大半，宣府、大同危在旦夕。”
“若北京城破，你我皆是亡國奴。”
“周家滿門，乃至你我，李自成會放過嗎？”
周皇後渾身一顫，因為朱友儉說的沒有錯。
一旦京城一破，皇族、外戚都難逃一死。
她猶豫了片刻，最終還是開口說道：
“我確實變賣了些首飾，湊了五千兩，讓父親添作捐餉之用。我以為...以為父親會......”
會怎樣？
會老老實實把五千兩全捐出去？
會體諒女兒的一片苦心？
可是事實卻狠狠的打了她的臉。
朱友儉彎腰，扶起她。
“我知道皇後也是好心，可是國丈卻辜負了你。”
“你我夫妻一場，我自然不會為難國丈，隻是現在軍餉所欠太多，所以......”
朱友儉沒有繼續說下去。
能坐上後宮之主這個位子上的女人，並非蠢蛋，有些話並不需要說的太過直白。
加上朱友儉夫妻之間的私語，讓周皇後心中有所動容。
“我明白了！”
說著，周皇後從桌子一旁的木匣子中出去一疊紙張。
深呼一口氣後，說道：“這是我變賣首飾後的字據，望陛下看在夫妻情分上，不要為難我父親。”
朱友儉收起字據，隨後將周皇後攬入懷中：
“皇後放心，朕隻要錢，不傷國丈性命。”
聞言，周皇後心中稍微鬆了一口氣：“謝陛下！”
與周皇後寒暄了一會後，朱友儉便回到乾清宮暖閣，李若璉和高文采早已候在那裏。
兩人身上還帶著抄家的風塵，眼底有血絲，但腰桿筆直。
“陛下。”
朱友儉揮了揮手，直接越過二人，來到書案上。
五千兩的字據太少了。
而且區區數千兩，也不值得天子登門。
於是，他讓王承恩照著字據又重寫了幾張。
五千兩瞬間變成五萬兩白銀。
王承恩倒抽一口冷氣：“陛下，這是欺...”
“欺什麼？”
朱友儉打斷他：“國丈欺君在前，貪汙在後。”
“皇後給他的五千兩，他私下扣了兩千。”
“真不治他欺君之罪，已經是看在皇後的麵子上。”
說完，朱友儉看向李若璉與高文采：“等會隨朕親臨國丈府。以皇後補貼五萬兩，國丈卻隻捐一萬三為由問罪。”
“逼他當場補足剩餘的三萬七千兩。”
“高文采。”
“卑職在！”
“你等國丈府家僕去取銀兩的時候，悄悄尾隨。”
“找到私庫位置後，放火。”
“火勢一起，立刻喊走水。”
說到這裏，朱友儉看向李若鏈，繼續道：
“李若璉聽到走水二字，立即帶錦衣衛以救火為名沖入庫房。”
“朕會順勢進去。”
二人聞言，心中有些驚詫：陛下這是借不到錢，準備玩賴的了
不過，這卻不失是個好辦法。
“卑職遵旨！”二人抱拳道。
“很好，現在準備一下，一刻鐘後，隨朕前往國丈府！”
“是！”
......
午時正刻，日頭懸在頭頂。
嘉定伯府大門前，三十六名錦衣衛分列兩側。
府門吱呀一聲開啟。
周奎慌慌張張跑出來，身上的外袍還沒係整齊，帽子也歪在一邊。
他也沒有想到天子會毫無預兆地來他的府邸。
“老...老臣接駕來遲，罪該萬死！”
朱友儉從轎輦裡走出來，沒看他，徑直往府裡走。
“免了。”
周奎連滾帶爬跟上，看到朱友儉的這架勢，與他猜測的一樣，是為了錢。
不過他一點也不慌，府中的銀兩，值錢的珍寶，早就被他藏在了地窖之中，哪怕天子親臨，也休想從他這裏拿走一分錢！
......
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