江北，高傑駐地。
營寨紮在一片河灘旁，遠處還能看到昨日戰鬥留下的痕跡。
高傑蹲在火堆旁，手裏拿著一塊烤得焦黑的馬肉，啃得滿嘴是油。
滿臉橫肉的他左耳缺了半塊，這是早年跟李自成時內訌留下的傷。
後來他投了朝廷，但一直不受待見，在河南、江北一帶跟流賊纏鬥，兵不過萬，將不過十。
“將軍！”
副將匆匆跑來：“京城訊息！”
“說。”
副將將勤王訊息告一一知了高傑。
“二十萬兩賞給了唐通那個王八蛋。”
高傑啐了一口，繼續啃馬肉：“老子在河南拚死拚活，跟李瞎子的人馬打了三個月，朝廷一個子兒沒給。”
副將苦笑：“將軍，咱們離得遠，道路又被闖賊隔斷，這銀子怕是輪不到咱們。”
“輪不到？”
高傑猛地抬頭，眼中凶光畢露：“他孃的！告訴弟兄們，打下眼前這股賊兵，咱們北上勤王！”
“將軍，這......”
“這什麼這！”
高傑站起身，抹了把嘴上的油：“陛下連唐通都賞了。咱們現在去，就算吃不到肉，喝口湯總行吧？”
他踢了踢火堆，火星四濺。
“再說了，李自成的主力在山西，中原這一片都是小股流竄。咱們一路打過去，既能剿賊立功，又能北上討賞，兩全其美！”
副將猶豫道：“可咱們就八千多人……”
“八千怎麼了？”
高傑瞪眼：“唐通不也就八千？他能拿二十萬，老子憑什麼不能？”
“傳令！明日拔營，向北打。遇到賊兵就剿，遇到州縣就要糧。”
“我要告訴陛下，我高傑來了，他要是不給賞，老子就掉頭回去！”
......
同一時間，鳳陽府，劉良佐大營。
劉良佐在營帳裡踱步，手裏同時拿著兩封信。
一封是朝廷來的催兵公文。
一封是南京兵部侍郎的私信，字裏行間暗示：若北京不守，南京當另立朝廷，望將軍早作打算。
身材微胖，圓臉的他看著一團和氣，但心思轉得比誰都快。
“將軍。”
心腹幕僚低聲道：“兩邊都在拉攏，咱們得選一邊啊。”
劉良佐停下腳步，苦笑：“選？怎麼選？”
“北京那邊，陛下有錢了，又肯賞人了。”
“唐通區區八千人都拿了二十萬兩，還封了伯爵。”
“咱們現在去，好處少不了。”
“可南京這邊，意思也很明白，北京守不住。”
“咱們要是把寶全押在陛下身上，萬一北京破了……”
幕僚小心道：“那將軍的意思是？”
“先看看。”
“給朝廷上表，就說臣正清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。隨便要點錢糧。”
“若是真給，咱們在北上也不遲。”
“那南京呢？”
“也回信。”
劉良佐繼續道：“語氣恭敬，多說好話，但別給準話。”
“是，屬下這就去辦！”
......
廬州府，黃得功大營。
黃得功剛打完一場硬仗。
甲冑上濺滿了血，臉上也有幾道擦傷。
他坐在一塊大石上，親兵正在幫他卸甲。
“大帥！”
一名參將快步跑來，手裏舉著軍報：“京師訊息！大喜！”
黃得功接過，掃了幾眼，猛地站起。
“二十萬兩？賞唐通？！”
“是！訊息千真萬確！陛下還說，天下勤王者，皆如此例！”
黃得功一拳捶在石頭上：“陛下糊塗，唐通就是個軟蛋，給他不如給我！”
“他孃的，要不是張獻忠這廝在江淮搗亂，老子早就北上了！”
參將苦笑：“大帥，咱們被拖在這裏，一時半會走不開啊。”
黃得功瞪眼：“走不開也得走！”
“傳令，全軍整備，三日之內，必須擊潰眼前這股賊兵！然後立刻北上勤王！”
“莫要便宜了那幫軟蛋。”
“是！”
“等等。”
“將軍還有什麼吩咐？”
黃得功猶豫了一下，說道：“告訴兄弟們，隻要咱們北上勤王，陛下必定有重賞！”
“是！”
命令剛下，不遠處忽然傳來喧嘩。
一名錦衣衛，風塵僕僕，在親兵的引領下快步走來。
“黃總兵！”
錦衣衛抱拳：“卑職北鎮撫司小旗，奉陛下口諭而來！”
黃得功一愣，連忙起身：“陛下有何旨意？”
錦衣衛從懷中掏出一封火漆密信，雙手呈上：“陛下說，黃總兵忠勇，他記在心裏。”
“奈何賊兵阻路，北上不易。”
“特命卑職告知總兵，有五萬兩餉銀，已存放在宿州府庫。總兵隻要擊破當前賊兵，北上至宿州，便可取用此銀，給將士發餉，以犒勞三軍士氣。”
黃得功接過密信，手有些抖，他不敢相信，陛下有錢後還不忘他！
他拆開密信，快速瀏覽。
內容與錦衣衛所說差不多，但信的末尾，有一行硃批：
“卿至京師，朕另有重賞。勿負朕望。”
黃得功眼眶一熱。
“陛下果然沒有忘了我。”
他猛地抬頭，對參將暴喝：“傳令全軍！”
“今夜飽餐，明日拂曉進攻！”
“明日之內，必須擊潰賊兵！”
“北上宿州，取餉銀，勤王京師！”
將士們齊聲應諾：“是！”
.....
三日後，乾清宮暖閣。
朱友儉坐在禦案後，麵前攤著七八份密報。
王承恩垂手侍立，低聲稟報：
“皇爺，東廠和錦衣衛的訊息都回來了。”
“山東劉澤清，已改口稱‘傷勢好轉’，正在整兵，號稱半月內可北上。”
“湖廣左良玉，前鋒已移師襄陽，並派使者來京，稱月內可發兵十萬，但索要開拔銀五萬兩。”
“給，但隻能先給三萬。”
“是。”
隨後，王承恩繼續念道：“江北高傑，已拔營向北，一路剿賊，送來戰報說願為陛下前驅。”
“鳳陽劉良佐，上表說正在清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。”
“廬州黃得功，接旨後士氣大振，昨日已擊潰當麵賊兵，正北上宿州，欲取那五萬兩軍餉。”
唸完後，王承恩嚥了口唾沫：“皇爺，這些人沒有幾個真心了，都是奔著陛下您的銀子來的。”
朱友儉苦笑一聲，他豈能不知這些勤王之師之中，都是奔著他的錢來的。
可是這些人不來，在的就是軍閥，自己根本沒有機會下手。
現在京師缺兵，更重要的寧武關口堅持不了多久，而且他現在不能在失去忠於大明之臣。
寧武關口的那位，無論如何也要救下。
“朕知道，這也是朕想要的結果，朕的錢，可沒有那麼好拿！”
“承恩，朕給唐通的二十萬，有多少到了將士手中？”
“回稟陛下，不到半兩！”
聞言，心中大喜。
“果然，這幫人的胃口都很大，二十萬兩，就給麾下賣命的將士四千兩。”
“好，很好，朕還真怕他是愛兵如子的仁將！”
“承恩。”
“奴婢在。”
“你傳朕的口諭給李國禎、徐允禎二人，讓他們多派麾下將士與唐通的人接觸，多多炫耀自己的軍餉，然後將朕給出二十萬軍餉的訊息，在他們的軍營散佈一下。”
聽到這裏，王承恩瞬間明白了過來：“陛下聖明，奴婢這就去辦！”
......
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