宴會結束，已是申時。
唐通帶著十名副將，暈乎乎地走出宮門。
身後，錦衣衛押著那百口銀箱，一輛輛馬車裝得滿滿當當，車輪在雪地上壓出深深的轍痕。
王承恩送到西華門外，笑眯眯地拱手：“伯爺慢走。銀子咱家已派人清點妥當，共百箱，每箱兩千兩，合計二十萬兩整。伯爺回營後，可再核驗。”
“不必不必！王公公辦事，末將放心！”
唐通連連擺手，臉上因酒意和激動泛著紅光。
他翻身上馬，走出老遠，還回頭看了一眼巍峨的宮城。
一名副將湊過來，壓低聲音：“將軍，陛下...陛下這是真有錢啊！”
另一人接話：“何止有錢！二十萬兩現銀，說給就給！”
“而且我聽說京營前幾日也發了餉，每人十二兩，還授了田！”
“是啊！城門口那告示，陛下給京營八千士卒，每人分了二十畝田，免賦三年！戰死者，田產子孫繼承，朝廷永不收回！”
原來如此。
授田。
分銀子。
陛下這是把京營將士的命，和北京城徹底綁在一起了。
城在，田在，家在。
城破，田沒，家亡。
所以那些守軍眼裏，才會有那種光。
那不是麻木，那是有東西可守、有東西可拚的光。
“將軍。”
又一名將領小聲問：“咱們收了陛下的賞銀，是準備真要跟闖賊死磕？”
唐通沉默了很久。
“先看看。”
唐通最終吐出一口白氣：“銀子先收了，但怎麼打...到時候再說。”
他頓了頓，補充道：“不過陛下既然有錢，其他鎮的兵馬，恐怕也會動心思。咱們是第一個，佔據先機，若陛下真有錢，咱們得多撈點，免得便宜了其他人。”
幾個將領紛紛點頭，眼中閃爍著慶幸的光。
還好來了。
不然都拿不到這些賞銀。
......
同一時間，東廠衙門。
王德化搓著手，在值房裏踱步。
他剛送走王承恩派來的小太監，手裏捏著一張紙條，上麵是皇爺親**代的三件事。
這可是他戴罪立功的機會，辦好了，自己的性命可保不說，東廠提督的位子也能繼續坐穩。
辦砸了...
一想起駱養性和王之心的腦袋，打了個寒顫。
“來人！”王德化朝門外喝道。
兩名掌班快步進來：“督主。”
“召集所有司房、檔頭，一刻鐘內，到正堂議事。”
“是！”
一刻鐘後，東廠正堂裡黑壓壓站了三十多人。
這些都是王德化這幾日清洗整頓後留下的可靠人手。
要麼是原先不得誌的，要麼是跟王之心沒什麼牽連的，要麼是審時度勢及時投靠的。
王德化站在堂前，清了清嗓子：
“皇爺有令，利用所有手段，將下列三件事散到各州各縣。”
“第一件，朝廷已籌足軍餉，九邊、關寧欠餉，正在足額補發。”
“第二件，薊鎮總兵唐通勤王，陛下重賞二十萬兩現銀，封定西伯，世襲罔替。”
“第三件，京師糧草充足，城防加固，軍民一心，固若金湯。”
王德化頓了頓，目光掃過眾人：“誰要是辦砸了，不要說咱家不給情麵。”
堂下眾人齊聲：“屬下必竭盡全力！”
“去吧。”
眾人立即散開，不到半個時辰，訊息像燎原的火，以京師為起點，向四周擴散而出。
兩日後山東，濟南府。
劉澤清斜躺在虎皮褥子上，兩個侍女跪在兩側，一個捶腿，一個喂酒。
此刻他正閉目養神，聽著幕僚念各地軍報。
“李自成部已破太原，山西巡撫蔡懋德殉國。賊將劉宗敏前鋒，已逼近寧武關。”
劉澤清眼睛都沒睜：“宣府總兵王承胤，什麼反應？”
“尚無動靜。不過探子報，宣府軍心不穩，欠餉已逾半年。”
“嗬。”
劉澤清嗤笑一聲：“沒錢，換我，我也穩不了。”
他頓了頓，又問：“朝廷那邊呢？陛下有沒有哦沒下旨催咱們勤王？”
幕僚合上軍報，小心翼翼道：“催是催了，不過將軍您前日不是墜馬傷重，需要將養麼？”
“兵部來的公文，屬下已按您的意思回了，說將軍忠勇，恨不得即刻北上，奈何傷勢沉重，恐誤國事......”
“嗯。”
劉澤清滿意地點頭：“就這麼拖著。”
“李自成百萬大軍，去北京是送死。”
“老子在山東快活逍遙，何必去湊那個熱鬧？”
話音剛落，房外傳來急促的腳步聲。
“將軍，京...京城有訊息。”
“說。”
“東廠的人散出來的，說……說朝廷籌足了軍餉，正在補發九邊欠餉。”
“還說薊鎮總兵唐通率八千兵馬勤王，陛下重賞二十萬兩現銀，封了定西伯，世襲罔替。”
“什麼？！”
劉澤清猛地坐起身，虎皮褥子滑到地上。
侍女嚇得跪伏在地。
幕僚也愣住了。
劉澤清盯著彙報的另一個幕僚：“二十萬兩？賞了唐通那個滑頭？”
“是...是的！”
“砰！”
劉澤清一腳踹翻了麵前的矮幾。
酒壺、酒杯滾了一地。
“他孃的！”
劉澤清臉色鐵青，胸膛劇烈起伏：“陛下哪來的錢？”
“二十萬兩！說給就給？！”
幕僚回過神來，急聲道：“將軍，若訊息屬實，其他鎮將必會動心！”
“唐通第一個到，拿了二十萬兩。”
“第二個、第三個去的，就算拿不到二十萬，十萬八萬總有吧？”
“咱們若再拖延，隻怕……”
“隻怕什麼？”
“隻怕好處都讓別人佔盡了！”
幕僚壓低聲音：“而且將軍，陛下若真有錢，這北京城未必守不住。”
“屆時清算起來，咱們這墜馬傷重的藉口，怕是糊弄不過去。”
劉澤清臉色陰晴不定，來回踱步。
靴子踩在羊毛地毯上，悶悶作響。
許久，他停住腳步，咬牙道：“再探！”
“給老子查清楚，這訊息到底是不是真的！”
“若是真的...”
他眼中閃過狠色：“就說本將軍傷勢好轉，即日整兵，西進勤王！”
與此同時，湖廣，武昌府。
中軍帳裡，炭盆燒得通紅。
左良玉坐在太師椅上，手裏把玩著一柄玉如意。
五十齣頭的他，麵容清臒，三縷長須，看著像個讀書人，但那雙眼睛眯起時，透著鷹隼般的銳利。
帳下站著他的兒子左夢庚，還有幾名心腹將領。
“父帥。”
左夢庚遞上一封密報：“京師傳來的訊息，您過目。”
左良玉接過，掃了幾眼，眉頭漸漸皺起。
“二十萬兩白銀，賞唐通？”
他放下密報，撚須沉吟：“陛下何時如此闊綽了？”
“莫非抄了哪個大臣的府邸？”
一名副將上前：“大帥，探子核實過，訊息應該不假。而且京營前幾日確實發了餉，士卒每人十二兩，還授了田。”
“授田？”
左良玉挑眉。
“是，每人二十畝，免賦三年。戰死者，田產子孫繼承。”
帳中安靜下來。
幾名將領交換著眼色，都看到彼此眼中的震動。
左良玉沉默良久，忽然笑了：“好手段。”
他站起身，走到地圖前，手指點在武昌，緩緩向北移動。
“京營八千士卒，授田就是十六萬畝。這些田哪來的？”
“自然是抄沒貪官汙吏的。陛下這是把京營將士的命，和北京城綁死了。”
他轉過身，目光掃過眾人：“但這跟咱們有什麼關係？咱們在湖廣，離北京兩千裡。李自成百萬大軍橫在中原，咱們過得去嗎？”
左夢庚小心道：“父帥，若朝廷真有錢糧，咱們北上勤王，至少能拿到幾十萬兩開拔銀。而且有了勤王之功，無論成敗，咱們也能落個好名聲。”
“想必那唐通也是如此想，卻沒有想到撿了個便宜。”
“幾十萬兩...”
左良玉眯起眼睛開始沉思。
他擁兵二十萬，每日人吃馬嚼，開銷如流水。
湖廣雖富，但也經不起長久折騰。
若真能從朝廷手裏摳出幾十萬兩......
想到這裏，左良玉再次開口：“傳令。”
“前鋒移師襄陽，做出北上姿態。”
“再派人去京師。”
“就說本帥正在集結兵力，月內可發兵十萬北上，但將士士氣低下，需先向朝廷討要五萬開拔銀以壯將士士氣。記住，口氣要恭。”
左夢庚眼睛一亮：“父帥英明！”
......
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