次日午時，德勝門外。
雪停了，但天陰沉得厲害，鉛灰色的雲層壓得很低，隨時會再下下一場大雪。
唐通勒住馬，眯眼打量著眼前的城牆。
五十名親騎在他身後排開，個個精悍，馬鞍旁掛著弓刀。
這些都是跟他多年的老弟兄，打過硬仗，見過血，是他心腹中的心腹，有他們跟著，他安心。
此刻城門口，守軍正在查驗一隊糧車。
唐通的目光掃過那些士兵，棉甲雖然陳舊，但穿戴整齊，腰桿挺得筆直。
驗看文書時一絲不苟，翻開糧袋檢查得很是仔細。
更讓他心驚的是城頭上的景象。
數千名民夫正在雪中搬運石料，沿著城牆堆成矮垛。
幾門火炮的炮身被卸下來，工匠圍著敲敲打打地維修。
巡城的士兵五人一隊，挎刀持矛，腳步聲整齊劃一。
沒有交頭接耳，沒有縮手跺腳。
每個人都在做事。
唐通喉結滾動了一下。
因為眼前的皇城，與他前幾次來不一樣，這讓他有些陌生，更讓他有種來錯地方的錯覺。
“將軍。”
身旁的副將壓低聲音：“這北京城好像不太一樣。”
唐通沒接話。
而是看向城門口外貼上告示的地方。
忽然，他眉頭一皺：授田？
陛下在給將士授田？
心中雖然有些詫異，但眼前赴宴時間快到了：“算了，先進宮。”
隨後讓副將將身份文牒給守城軍官驗明，隨後朝皇宮策馬而去。
......
午時三刻，紫禁城西華門。
王承恩穿著大紅蟒袍，在門口等待多時。
見唐通一行人過來，王承恩三山帽下的臉帶著恰到好處的微笑，快步迎上：“唐總兵一路辛苦！”
“皇爺已在乾清宮偏殿設宴，專為總兵洗塵！”
“王公公！”
唐通連忙下馬，抱拳道：“勞您親迎，末將惶恐！”
“應該的，應該應該。”
王承恩側身引路：“總兵請隨咱家來。”
穿過宮門時，唐通注意到值守的禁衛比往常多了一倍。
連王承恩經過時，他們都隻是微微頷首，並無往日的諂媚之色。
唐通心中那根弦，綳得更緊了，心中有些不安。
若不是天子允許他帶十名心腹隨行，他真會以為天子會對他下手。
很快，眾人抵達偏殿外，兩名小太監垂手侍立。
王承恩示意唐通稍候，自己先進去通報。
片刻後出來，笑道：“總兵請進，李總督、徐副總督也在裏頭作陪。”
唐通整了整衣甲，深吸一口氣，邁步進門。
暖閣裡炭火燒得正旺，熱氣撲麵而來。
朱友儉坐在主位，今日的他並未穿龍袍，隻一身玄色常服。
李國楨和徐允禎分坐左右下首，見唐通進來，都起身點頭致意。
唐通單膝跪地，抱拳行禮道：“末將薊鎮總兵唐通，叩見陛下！”
朱友儉見狀，連忙起身，走到唐通麵前，將其扶起：“唐卿平身，一路冒雪而來，辛苦了。”
“為國效力，不敢言苦！”
朱友儉笑了笑，將其扶到準備的席位上：“坐。今日這頓算家宴，不必拘禮。”
唐通謝恩，在下首的錦墩上坐下，隨行的十名心腹一一入座。
桌上的菜色極其簡單，一盤清炒青菜，一盤燉豆腐，一盤臘肉炒筍乾，一盤煎魚以及一碗羊肉湯。
四菜一湯，放在普通人家或許算奢侈，但這裏可是皇宮，天子居所，所以這些才隻能用寒酸二字形容。
堂天子設宴，就這四個菜？
連個像樣的葷腥都沒有？
那臘肉薄得能透光，魚也不過巴掌大，豆腐也燉得稀爛。
他身後跟進來的十名將領互相使了個眼色，有人嘴角撇了撇，有人低頭掩飾眼中的失望。
來之前，他們心裏還存著點念想，勤王首功，天子設宴，怎麼也該是山珍海味、美酒佳肴吧？
就算朝廷再窮，麵子總該做足。
結果就這？
徐允禎注意到了那幾個將領的神色，眉頭微皺。
李國楨則麵無表情，隻是慢慢給自己斟了杯酒。
朱友儉也當沒看到，端起酒杯：“唐卿，朕敬你一杯。”
“八千將士冒雪勤王，是為國前驅。朕，記在心裏。”
唐通連忙舉杯：“陛下言重！此乃臣子本分！”
兩人一飲而盡。
“將士們禦寒的衣物可足？”
朱友儉放下杯子，問道：“薊鎮偏北，今年又格外冷，可有凍著的？”
唐通一愣，沒想到天子第一句問的是這個。
“回陛下，衣物尚可支撐。隻是糧草...”
他頓了頓，偷眼去看朱友儉臉色：“軍中存糧，隻夠半月之用了。”
朱友儉點點頭，沒接糧草的話茬，反而繼續問：“傷兵多嗎？軍中醫藥可夠？”
“輕傷百餘，重傷二十餘人。醫藥也有些緊缺。”
“王承恩。”朱友儉轉頭道。
“奴婢在。”
“記下。從太醫院撥一批金瘡葯、止血散，明日送去唐卿軍中。”
“奴婢遵旨。”
唐通連忙起身：“謝陛下體恤！”
“坐。”
朱友儉抬手虛壓，語氣溫和道：“唐卿，你是第一個到的。”
他頓了頓，目光掃過唐通，掃過入座的十人，隨後道：
“天下人都在看。看朝廷還有沒有錢，看朕還值不值得效忠，看這大明還守不守得住。”
“隻有唐卿一人願意過來勤王，朕甚是欣慰！”
“末將隻知效忠陛下。”
“好一個效忠。”
“朕絕不會讓忠臣心寒。”
說著，朱友儉再次看向王承恩：“承恩啊。”
“奴婢在。”
“讓他們抬進來。”
“是。”
王承恩轉身，對殿外尖聲大聲道：“都抬進來吧！”
殿門被推開。
兩百名錦衣衛，兩人一組，抬著百口包鐵木箱，魚貫而入。
箱子很沉，壓得扁擔吱呀作響。
錦衣衛的腳步踩在金磚上，發出沉悶的咚咚聲。
箱子被整整齊齊擺在暖閣中央，佔去了大半空間。
唐通愣住了。
隨行的十名心腹副將也愣住了，伸長脖子去看。
朱友儉走回中間，伸手，拍了拍最靠近的一口箱蓋。
“開啟。”
錦衣衛上前，掀開箱蓋。
白花花的光芒，瞬間溢位來。
一錠錠的官銀，整整齊齊碼在箱子裏，一層又一層，密密麻麻。
午後的天光從窗欞斜射進來，照在銀錠上，反射出刺眼的光，晃得人睜不開眼。
唐通的呼吸，都停了半拍。
隨行的十人更是倒抽一口冷氣，有的人眼睛都直了。
百口箱子，全部開啟。
全是銀錠。
朱友儉彎腰，從最上麵抓起一錠銀子。
“唐通。”
“末...末將在！”
唐通慌忙起身，單膝跪地。
“你第一個來忠勇者，朕不惜重賞！”
他轉向王承恩：“念。”
王承恩躬身，從袖中取出一卷黃絹聖旨，展開，尖聲誦讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：薊鎮總兵唐通，忠勇可嘉，率部勤王，雪中送炭，功在社稷。”
“特晉封為定西伯，世襲罔替。”
唐通腦子“嗡”的一聲。
伯爵？
世襲罔替？
他還沒反應過來，王承恩已經念出下一段：
“賞薊鎮勤王將士，白銀二十萬兩，以犒忠勇。另賜定西伯唐通，白銀五千兩，貂裘一襲，禦馬一匹，以彰其功。”
二十萬兩！
隨唐通過來的十人，眼睛瞬間紅了。
呼吸聲粗重得像拉風箱，他們沒有想到天子竟然會給出二十萬！
在眾人的震驚中，朱友儉走到唐通麵前，再次親手將他扶起。
“唐卿。”
“除了銀子，糧草、軍械，朕也會源源不斷供給。”
“朕命你部駐紮城外，護住糧道，與京師成犄角之勢。”
“末將領旨！”
唐通抱拳，聲音因激動而發顫。
他是真激動。
二十萬兩現銀！
八千將士，人均能分二十五兩！
這還不算他這個主將單獨拿的五千兩和伯爵爵位！
來之前，他想過最壞的結果，頂多給個空頭許諾，再賞個千把兩。
如今，堆在自己眼前的卻是白花花二十萬兩！
唐通感覺自己的心跳得像擂鼓。
隨行的十名心腹副將，此刻再看桌上那四菜一湯，眼神完全變了。
寒酸？
不，這不是寒酸。
這是天子與將士同甘共苦！
是陛下體恤民力、不尚奢華！
那清炒青菜，是陛下的簡樸！
那燉豆腐，是陛下的高潔！
“陛下！”
一名將領忍不住，撲通跪倒：“末將等願為陛下效死！”
另外數人也齊齊跪倒：“願為陛下效死！”
朱友儉笑了笑，抬手：“都起來。好好吃飯，吃完去領銀子。明日，朕要看到薊鎮將士的士氣，漲起來。”
“是！”
......
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