胡千戶在城頭聽到主力，心中一驚，這才明白眼前的這數百人隻是流匪的先鋒部隊。
一想到葉僉事的家眷還在城中，萬一真讓流匪撞破城門衝進來，別院有失，葉僉事非扒了他的皮不可！
“快！”
胡千戶嘶聲吼道：“派快馬！去德化稟報葉僉事！”
“就說瑞昌遭大股流匪圍攻，賊人攜火油，猛攻城門，意在劫掠！”
“請僉事速發援兵！”
“多派幾個人，務必把信送到！”
“是！”
幾名傳令兵連滾爬爬衝下城牆。
胡千戶看著城外那些潰散的流匪背影，啐了一口：“該死。”
他渾然不知，西邊五裡外的老君坡上，朱友儉正用望遠鏡看著這一切。
“魚餌撒出去了。”
朱友儉放下望遠鏡：“現在，就等魚上鉤。”
他轉身，看向身後一千五百名精銳：“全軍聽令，即刻出發，趕往瑞昌至德化的官道設伏！”
“是！”
......
德化城，知府衙門。
葉士彥剛聽完張世勛關於江防的彙報，正揉著發脹的太陽穴。
連日的戰事讓他心神不寧。
袁宗第在南昌城下碰得頭破血流，崇禎的水師又在九江江麵虎視眈眈。
他這個九江僉事、如今的大順江西巡撫，看似風光，實則如坐針氈。
“報~~~~”
一名滿身塵土的騎兵衝進大堂，撲倒在地：“僉事！瑞昌急報！”
葉士彥心裏“咯噔”一下：“講！”
“今日未時，瑞昌突遭大股流匪襲擊！”
“賊人約五六百，攜火油猛攻西、北二門！”
“胡千戶閉門死守，但賊勢甚凶，恐城牆有失！”
“胡千戶請僉事速發援兵，遲則別院危矣！”
“什麼？！”
葉士彥猛地站起，臉色瞬間慘白。
別院！
那裏有他的正妻、三個小妾、兩個年幼兒子，還有他二十年宦海搜刮的二十萬兩白銀、上百件古玩字畫、三箱東珠翡翠......
那可都是他的命根子！
“葉巡撫息怒。”
張世勛上前一步，低聲道：“此事蹊蹺。瑞昌地處後方，哪來五六百流匪？”
“還攜火油、敢攻城門？”
“恐是調虎離山之計。”
葉士彥胸口劇烈起伏，盯著那報信騎兵：“你看清了？真是流匪？”
騎兵叩頭：“小的親眼所見！”
“賊人衣衫破爛，武器多是柴刀木棍，攻門時雜亂無章，確是流匪無疑！”
“胡千戶說，可能是北邊逃難來的饑民，餓瘋了，聚眾作亂。”
葉士彥眼神閃爍。
張世勛又道：“巡撫，如今江麵上黃蜚的水師日夜巡弋，南昌方向崇禎動向不明。”
“德化守軍五千，是咱們的根本。若分兵去救瑞昌，德化空虛，萬一......”
“沒有萬一！”
葉士彥打斷他，眼中已泛起血絲：“瑞昌若失，我半生心血付諸東流！”
“那別院牆高院深，尋常流匪根本攻不進去！”
“但他們有火油，分明是想燒牆破門！”
他越想越怕，彷彿已經看見別院燃起大火，妻兒哭嚎，金銀化作焦土......
“點兵！”
葉士彥嘶聲吼道：“我親率三千人，即刻回援瑞昌！”
“張兄，你帶剩餘兩千人守好德化，緊閉城門，絕不可出！”
張世勛還想勸：“巡撫三思！崇禎狡詐......”
“崇禎主力在南昌！黃蜚水師在江上！哪來的兵算計我瑞昌？”
葉士彥已經聽不進去：“就是一股流匪！我速去速回，一日便可往返！”
他抓起案上長劍，大步衝出衙門。
張世勛看著他的背影，長嘆一聲。
......
瑞昌東，十五裡，官道穿過一片林子。
此處名喚野狼林，兩側林木茂密。
官道又在林子中間之處拐了個彎，視線受阻，是設伏的絕佳地點。
朱友儉的一千五百精銳，已在此潛伏了整整兩個時辰。
兩側山林後，分別埋伏著兩百名鳥銃手，兩百名三眼火銃手以及三百多名刀盾手和長槍手。
更遠處的高地上，朱友儉帶著五十名親兵，俯瞰整個埋伏圈。
“陛下，探馬回報，葉士彥率三千人出了德化，正全速往這邊趕。”
“最多半個時辰，前鋒便到。”一名錦衣衛小旗悄聲稟報。
朱友儉點點頭，看向身側的王承恩：“訊號彈準備好了？”
“回皇爺，訊號彈，紅、黃、綠，黑皆已備好。”
“好。”
朱友儉深吸一口氣，目光掃過埋伏圈：“告訴所有人，此戰若勝，一人賞賜紋銀五兩。”
“是！”
命令無聲傳下。
山穀中一片死寂，隻有風吹過樹梢的沙沙聲，偶爾有幾聲鳥鳴。
不知過了多久，遠處逐漸傳來隱約的馬蹄聲和腳步聲。
來了！
朱友儉舉起望遠鏡。
鏡頭裏，官道盡頭揚起塵土。
先是十幾名騎兵斥候，小心翼翼進入野狼林，四處張望。
隨後是黑壓壓的步兵，佇列鬆散，許多士卒跑得氣喘籲籲，顯然是一路急行軍。
中軍處，一麵“葉”字大旗格外顯眼。
旗下，一名穿著文官袍服、外罩皮甲的中年人騎在馬上，正不斷催促左右。
斥候在官道巡視了一圈，沒發現異常，打馬回去稟報。
葉士彥聽後，明顯鬆了口氣，揮鞭大喝：“加速！天黑前務必趕到瑞昌！”
三千叛軍加快腳步，湧入山穀。
朱友儉默默計算著距離。
五百步...三百步...兩百步...
最前的叛軍已經走過彎道，中部正在拐彎時。
朱友儉猛地舉起紅色令旗，狠狠揮下！
緊接著，“咻”的一聲。
“砰~”
一朵紅色煙花在半空炸開。
得到進攻訊號的伏兵，立馬出擊！
“砰砰砰......”
兩側山林，第一批鳥銃手同時開火！
白色的硝煙瞬間騰起，鉛彈如暴雨般潑向官道中的叛軍！
“噗噗噗！”
血花在人群中爆開！
前排叛軍如同被無形的鐮刀掃過，成片倒下！
“有埋伏！”
“中計了！”
慘叫聲、驚呼聲響成一片。
叛軍佇列瞬間大亂！
葉士彥在馬上嚇得渾身一抖，差點栽下來。
他瞪大眼睛，看著兩側林間升起的硝煙，腦子一片空白。
不是流匪，是明軍！
“結陣！結陣~~~”他嘶聲狂吼道。
但來不及了，朱友儉黃色令旗揮下！
半空中一朵黃色煙花炸開。
兩側山林，四百支三眼火銃同時發射！
“砰砰砰！！！”
......
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