同一時間，禦馬監。
右少監張樸今晚不當值，在自己的小院裏喝了點酒，早早睡下了。
鼾聲如雷。
忽然，鼾聲停了。
張樸猛地睜開眼！
黑暗中，他看見床前站著一個人。
“你...”
他隻來得及說出一個字。
一條浸過水的細牛筋索，已經套上了他的脖子，猛地收緊！
張樸拚命掙紮，雙手去抓脖子上的繩索，雙腳亂蹬。
但那黑影的手臂穩如磐石，繩索越收越緊。
張樸的臉漲成紫黑色，眼球凸出。
掙紮越來越弱。
最終，徹底不動。
黑影鬆開手，確定沒了氣息後，便將繩索在房樑上繞了幾圈，打了個結。
然後把張樸的屍體，吊了上去。
偽裝成自縊。
......
司苑局、內織染局、寶鈔司......七處地方，幾乎在同一時刻，上演著類似的場景。
一刀貫喉，繩索勒頸，匕首刺心......乾淨，利落。
沒有多餘的聲音，沒有驚動任何人。
隻有當值的太監或宮女，在第二天清晨，才會發現那些“暴斃”或“自盡”的屍體。
而此刻，西華門。
守門的士卒抱著長槍，靠在門洞邊打瞌睡。
副千戶馮亮卻沒睡。
他穿著一身便裝，在門樓上的值房裏來回踱步，不時透過窗戶，看向外麵黑沉沉的夜色。
他在等。
等子時三刻，宮外約定好的訊號。
然後，下令開門。
門一開，潑天的富貴，就到手了。
趙公承諾過，事成之後，賞銀五千兩，升遷總兵！
想到這裏，馮亮舔了舔發乾的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。
值房的門，忽然被敲響了。
“誰？”馮亮警覺地問。
“馮千戶，韓公公有請。”
外麵是一個小太監尖細的聲音。
韓贊周？
馮亮心裏“咯噔”一下。
這麼晚了，韓贊周找他幹什麼？
難道...是走漏了風聲？
不可能！
趙公說過，宮裏宮外，知道全盤計劃的，不超過十個人！
他定了定神，努力讓自己平靜下來：“韓公公有何事？末將正在當值。”
“急事，馮千戶，請吧。”
馮亮遲疑了一下，還是開啟了門。
門外站著兩個小太監，提著燈籠。
燈籠光映著他們的臉，很年輕，也很陌生。
馮亮心中不安更甚，但不敢違逆韓贊周，隻得跟著走。
兩名小太監帶著馮亮去韓贊周通常所在的司禮監值房，反而被引著，走向西華門內側一處堆放雜物的僻靜小院。
越走，馮亮心越慌。
“這...這不是去韓公公那兒的路。”馮亮停下腳步問道。
兩個小太監也停下，轉身看著他。
燈籠光下，他們的臉上，忽然露出一種詭異的、似笑非笑的表情。
馮亮頭皮發麻，轉身想跑！
腦後風聲驟起！
一根包了銅頭的短棍，狠狠砸在他後腦上！
馮亮眼前一黑，撲倒在地。
......
次日黃昏，南京皇宮，午門城樓。
史可法、李邦華、韓贊周站在朱慈烺身後。
更後麵，是已經秘密進入皇宮、換上禁軍甲冑的青龍山新軍軍官代表，以及南京東廠、錦衣衛的頭目。
所有人，都望著城外。
城外的南京城，華燈初上。
秦淮河上畫舫的絲竹聲隱隱飄來，街市上人聲喧鬧，商鋪酒樓門口掛起了各式各樣的燈籠，準備迎接過幾天的中秋佳節。
一片盛世繁華，節日祥和。
“都安排妥當了？”
史可法躬身道：“回殿下，五千新軍半個時辰前，已按計劃，從各處側門，陸續進入皇宮，現已全部到位，接管四門及關鍵防務。”
“韓公公的東廠、錦衣衛可靠人手，約八百人，負責宮內巡查以及應對可能的內亂。”
“李部堂囤積的物資，已全部分發。皇宮四門及各處城牆，已堆滿滾木礌石。韓公公庫存的五百支鳥銃，也已全部取出，交由最可靠的銃手使用。”
朱慈烺點點頭，又問：“趙之龍那邊？”
韓贊週上前一步，尖聲道：“探子回報，趙之龍、錢謙益、張言、徐遠、周昌，以及守備衙門、京營的七名將領皆已除出城。”
“城外，趙之龍直屬的兩千兵馬，以剿匪演練為名，移駐至麒麟門外。隨時可撲向城門。”
“另外，應天府、五城兵馬司的巡夜隊伍，也在暗中集結。”
聞言，朱慈烺鬆了一口氣，若不是史可法早有準備，哪怕他再有決心，也隻有跑路的份。
就在此時，史可法忽然道：“殿下，臣還有一請。”
“史先生請講。”
“明日，若叛軍果真來攻宮門，臣請您，不要留在深宮。”
“請您，披甲持劍，登上午門城樓！”
朱慈烺身體微微一震。
登上午門城樓？
那意味著，他將直接暴露在叛軍的箭矢、火銃之下！
史可法似乎知道他在想什麼，繼續道：
“殿下，您站在這裏，就是一麵旗幟！”
“太子在，皇宮在，大義名分就在！”
“叛軍看見您，軍心會動搖，他們是在向大明的儲君揮刀！是十惡不赦的叛逆！”
“百姓看見您，人心會安定，便不會徹底倒戈趙之龍！”
聞言，朱慈烺沉默了一會兒，隨後看向史可法，重重點頭：
“好。”
“明日，孤便站在午門城樓上。”
“孤倒要看看，趙之龍、錢謙益那些人，有沒有膽子，對著孤放箭！”
史可法熱淚盈眶，深深一揖：
“殿下英明！”
韓贊周說道：“殿下，最快十日，訊息能到陛下手中。”
“所以咱們大概堅守四十天即可！”
四十天？
朱慈烺望向北方。
父皇，您真能及時趕過來嗎？
我真的能堅守四十天嗎？
朱慈烺最後看了一眼北方，轉身，對史可法、李邦華、韓贊周，也對城樓上所有望著他的將士說道：
“傳令下去。”
“今夜，所有人，甲不離身，刀不離手。”
“枕戈待旦。”
“明日隨孤，守城！”
“諾！！！”
城樓上，整齊的應諾聲，轟然響起！
聲浪不大，卻帶著一股破釜沉舟的決絕，在皇宮上空回蕩。
朱慈烺轉身，走下城樓。
此刻他的背影，雖然單薄，卻挺得筆直。
.....
於此同時，趙之龍處。
“該死！”
“到底是誰泄了密，老子要將他千刀萬剮！”
得知馮亮他們處秘密處死的趙之龍勃然大怒，明明就差一點，卻在這節骨眼上，意外頻發，計劃一改再改，全都亂套了。
錢謙益上前一步，問道：“趙公，現在咱們怎麼辦？”
錢謙益的這個問題，也是徐遠、周昌他們想的問題。
趙之龍平復了一下心中的怒火，隨後說道：“箭在弦上，不得不發。”
“傳令，召集所有人馬，明日攻打皇宮，就說太子被閹黨挾持。”
“同時召集他們，向南京靠攏。”
“若是他們還在觀望，那就別管我將他們的那些破事全部抖出去。”
“看看崇禎會不會繞他們一命！”
“是！”
......
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